— Нет. На этот раз не на крытом вездеходе. Только он и четыре колеса. Я помню, потому что в тот раз он улыбнулся, словно мы старые знакомые. А потом подмигнул.
Гек взял карандаш и записал кое-что на листке.
— Он вам подмигнул?
— Да, и мне стало не по себе. — Эбигейл покачала головой и снова отбросила за плечо светлые локоны. — Знаю, звучит глупо, но когда он подмигнул, этому жесту недоставало чего-то… легкомыслия… небрежности. Мне не нравится слово «жуткий», потому что оно недостаточно конкретное, но подходит для описания того жеста. Я потом долго не могла его забыть. — Она вздохнула, и ее британский акцент стал заметнее. — После того как он проехал мимо, я передумала насчет пробежки, вернулась в свою машину и поехала домой.
Гек быстро сделал еще одну пометку.
— Секунду. — Он взял свой телефон и набрал номер Монти.
— Привет, — сказал тот.
— Когда закончишь с тем, чем занимаешься, проверьте Карла…
— Карла Сноу, — подсказала Эбигейл. — Когда я искала его в интернете, его фамилия была Сноу.
Итак, этот парень — дядя Лорел со стороны ее матери.
— Сноу. Карл Сноу. Спасибо. — Гек дал отбой, прежде чем Монти успел его о чем-то спросить. — Расскажите мне о третьей встрече, Эбигейл.
Теперь, поделившись своим страхом, она как будто помолодела и даже улыбнулась.
— Мне нравится, как вы произносите мое имя.
Гек поджал губы. Все в порядке. Он не хотел, чтобы ей понравилось, как он произносит ее имя.
— Итак, третий раз?
Она закатила глаза и заметно расслабилась, даже откинулась на потертую спинку кресла.
— Третий раз случился нынешней весной, и тогда Карл пользовался палкой. Он остановился под деревом и наблюдал за мной. Я уже закончила пробежку и просто возвращалась к своему внедорожнику. — Приветливая улыбка исчезла, и сама Эбигейл снова выглядела испуганной. — У меня так заколотилось сердце, когда я его увидела… Помню, какое испытала облегчение, когда села за руль и заперла двери.
Может быть, она и была кокеткой или нарциссом, как сказала Лорел, но при этом оставалась свидетелем и была испугана.
— После этого был еще один раз? — Гек постарался, чтобы его голос звучал ровно и успокаивающе.
Она кивнула.
— Да. Начало сентября. Я чувствовал себя… не знаю. Неспокойно. Мне было скучно. Я плохо переношу скуку. А вы, капитан?
Эти ее внезапные переключения с деловой темы на личную сбивали его с толку. Он привык держать себя в руках, а эта женщина выводила его из равновесия — и не в самом хорошем смысле.
— Нет. А вам все еще скучно? — спросил Риверс.
Левый уголок ее рта слегка приподнялся. Она посмотрела на него своими синими глазами. От нее исходили волны любопытства и напряжения.
— О нет. Нисколько. Разве жизнь не полна сюрпризов?
Если она говорила о нем, то сильно ошибалась.
— Я не люблю сюрпризы, — предупредил Гек.
— Я обычно тоже, — сказала Эбигейл, наклоняясь к нему. — Меня вообще очень трудно удивить. Думаю, именно поэтому ситуация такая особенная. Согласны?
Он нахмурился.
— Какая ситуация?
Она пожала изящным плечиком.
— Оказаться замешанной в деле о серийном убийце — для меня это внове. — В уголке губ дразняще высунулся кончик языка. — Хотя вы ведь тоже интересный человек, капитан Гек Дельта Риверс.
Значит, она и о нем навела справки в интернете… И что, это должно ему льстить? Вот уж нет.
— Итак, в четвертый раз вы увидели Карла осенью, — напомнил ей Гек. — Расскажите, что случилось.
— Он был на крытом квадроцикле и проехал мимо, даже не взглянув на меня. — Эбигейл осторожно коснулась бриллиантового шипа. — Я успокоилась, а потом, конечно, начала сомневаться в своих прежних страхах. Наверное, слишком остро реагировала, да?
— Ваша реакция вполне нормальна. Вы не помните, были ли у машины заднее сиденье или багажник?
Эбигейл опустила глаза.
— Очень жаль, но не могу сказать. Я постараюсь вспомнить. — Она подняла голову, улыбнулась и посмотрела на него. — Может быть, вы помогли бы мне?
— Звоните в офис в любое время. — Гек встал и потянулся за курткой. — Мне нужно идти. — Уже выйдя из-за стола, он остановился. — Вы знаете Скотфордов?
Эбигейл поджала свои ярко накрашенные красные губы.
— Скотфордов? Нет. К сожалению, эта фамилия ни о чем мне не говорит.
Гек надел куртку и застегнул ремень с набедренной кобурой.
— Спасибо, что пришли.
Она сняла со спинки стула шерстяное пальто и подала ему.
— Не хотели бы встретиться и выпить вечерком?
Гек ценил прямоту в женщинах, но Эбигейл заставила его напрячься. Он заботливо помог ей надеть пальто и покачал головой.
— Спасибо за предложение, но принять его не могу.
— Что ж, тогда в другой раз. — Она улыбнулась Энею. — Пока, щеночек.
Эней посмотрел в потолок, потом в сторону. Ну и ну… Ему и впрямь не нравилась эта женщина, а Гек доверял своей собаке.
— Эней, идем.
Взяв Эбигейл за локоть, он повел ее через офис и едва не наткнулся на вышедшего из своего кабинета Монти, взгляд которого машинально скользнул по длинным ногам доктора Кейн. Монти озадаченно моргнул. Гек молча посмотрел на него и прибавил шагу. Едва ли не бегом они прошли мимо каталожных шкафов и повернули в приемную, где почти налетели на Лорел. Та уставилась на них расширившимися глазами.
Эбигейл улыбнулась.
— Что ж… Как интересно, не правда ли?
Глава 20
На парковке Лорел села в фургон Гека и пристегнула ремень безопасности. Он сделал то же самое. Лениво падающий снег ложился на лобовое стекло, и Риверс включил «дворники». Эней устроился на заднем сиденье и чихнул. Эбигейл в своем красном «Эскалэйде» просматривала что-то в телефоне, потом повернулась и улыбнулась через обледеневшее окно.
Наблюдая за ней, Лорел искала ответ на простой вопрос: что в голове у этой женщины? Эбигейл так обрадовалась, увидев Лорел, что даже замурлыкала от удовольствия — и на прощанье погладила Гека по руке.
О чем они говорили?
Гек выехал задним ходом со стоянки.
— Расскажи мне о дяде Карле.
Лорел оторвала взгляд от Эбигейл. Интересно…
— Доктор Кейн приходила к тебе, чтобы рассказать о моем дяде?
В какую игру она играет?
— Да. Она также пригласила меня на свидание. — Выехав за городскую черту, Гек свернул на дорогу к реке. Чем закончился их разговор, Лорел не касалось. И спрашивать ей не следовало. У нее своих секретов хватает.
— Ты принял ее приглашение? — Любопытство логику не слушает. У нее уже потеплели щеки.
— Я отказался. — Гек бросил взгляд в ее сторону и снова сосредоточился на обледенелой дороге. — Она странная. И Энею не нравится. Уж не знаю как, но она настроила его против себя. Это трудно объяснить, но рядом с ней я чувствую себя так, словно снова нахожусь в пустыне и кто-то смотрит на меня через оптический прицел.
Напряжение ушло, Лорел расслабилась и решила не копаться в себе, отыскивая причины такой перемены.
— У тебя хорошее чутье.
— Ему я обязан жизнью. — Гек сбросил скорость, чтобы объехать кусок льда, упавший с едущего впереди лесовоза. — Хотя в привлекательности ей не откажешь. Роскошная женщина, загадочная и определенно знающая, как завлечь мужчину. — Теперь в его голосе послышались задумчивые нотки.
А у Лорел вдруг возникло желание как следует двинуть ему локтем в бок. Странно, обычно такой агрессивности она за собой не замечала и людей не била.
— Вот уж не думала, что тебе нравятся сплетницы. — Лорел моргнула. Боже мой, до какой же мелочности она опустилась… Черт бы его побрал. Неужели это ревность?
— А я не думал, что ты станешь скрывать важную информацию по делу, — легко парировал Риверс.
Она опустила голову.
— Ты прав. Я должна была сообщить о заявлении Эбигейл насчет того, что она встречала у горы моего дядю. Но она назвала его имя после того, как собрала обо мне информацию в интернете. Мне кажется, она играет со мной в какую-то игру. Я для нее как вызов.
Машина шла ровно, за окном текла река, деревья застыли в снегу.
— Потому что вы обе суперумные? Обе — вундеркинды?
Лорел покачала головой: на мгновение раздражение стало комом в горле.
— Возможно. Ей часто бывает скучно, она — нарцисс и, скорее всего, с садистскими наклонностями. По какой-то причине вцепилась в меня и развязала войну, смысл которой я не могу понять. — В головоломке отсутствовала какая-то деталь. Лорел беспокойно поерзала. Она всегда находила ответ, но на этот раз он ускользал. — Я не понимаю ее мотивации. — Может ли скука быть достаточной мотивацией? Не исключено — для садиста-нарцисса.
— И какова ее конечная цель? — спросил Гек.
Лорел повернулась к нему настолько, насколько позволял ремень безопасности. Сегодня капитан был в форме, значок пристегнут к поясу, оружие на бедре. Утром он побрился, но на мужественном подбородке уже проступила щетина.
— Не знаю. Прямо сейчас кажется, что ее цель — это ты.
— Чудесно, — пробормотал он.
В этом Лорел была вполне с ним согласна.
— Чувствую, она хочет победить меня в какой-то игре, понятной только ей. — Лорел посмотрела на его большие, сильные руки, лежащие на руле. — Найти убийцу? Не похоже, что это дело по-настоящему ее волнует. Кажется, здесь что-то личное. — Таким личным аспектом вполне мог быть Гек. — Она встречалась с моей матерью по вопросу бизнеса. — Лорел откинулась на спинку сиденья и вздохнула.
Гек усмехнулся.
— Не привыкла сталкиваться с проблемами, которые не можешь решить?
— Да, — коротко ответила она.
— Интуиция подсказывает, что это не доктор Кейн, но все-таки, на твой взгляд, есть ли шанс, что она убийца? Что она убивает других блондинок?
Лорел следила за ястребом: птица села на ветку, сбросив собравшийся на ней снег.
— Я так не думаю. Она не соответствует профилю.
— А если твой профиль неверен?
Она прикусила губу.
— На это я ответить не могу.