Джэсмин погладила мужа по плечу.
— Уверена, твой отец сожалел о том, что тогда случилось.
— Да, сожалел, — подтвердил Роберт. — Я знаю, что он на протяжении многих лет пытался связаться с Эбби, но она не отвечала ни на его звонки, ни на письма, пока не вернулась домой.
— Что было потом, когда она вернулась домой? — с ожившим интересом спросила Лорел.
— Она позвонила ему, и они встретились за ланчем. Потом Эбби позвонила мне, и мы тоже встретились. Я надеялся, что сестра изменилась, но сразу понял, что она вернулась к своим старым играм. Она недобро отзывалась о Джэсмин, а мы только что поженились…
Джэсмин закатила глаза.
— Я все еще думаю, что мы могли бы это поправить. Так бывает, что брату или сестре не нравится новый член семьи.
— Ты ее не знаешь, — возразил Роберт. — Она как медленно действующий яд. Ты умрешь, так и не поняв, что тебя отравили. Поверь мне.
— Вы действительно думаете, что Эбигейл могла желать зла собственному отцу?
— Да, — не задумываясь ответил Роберт и посмотрел на жену. — Извини, что я так говорю. Я буду молиться Господу, чтобы это было не так.
Джэсмин беспокойно пошевелилась.
— Если это правда — а я надеюсь, что ты ошибаешься, — не угрожает ли опасность и тебе самому? Я имею в виду, если она поступила так с твоим отцом, то ты, как свидетель, можешь быть следующим?
— Нет, — сказал Роберт. — Она не боится меня как свидетеля против нее. Если она придет за мной, то лишь потому, что ей скучно и она считает, что ее предали. Для Эбби мы все только игрушки, и если кто-то подвел ее, она думает, что он сделал это специально. А значит, должен заплатить. Она должна заставить его заплатить. И она придет не за мной, милая. Она вырвет мое сердце, придя за тобой.
По спине Лорел пробежали ледяные пальцы. Роберт дал характеристику человека с садистическим нарциссическим расстройством личности.
Джэсмин повернулась к Геку.
— Если будете допрашивать Эбигейл, пожалуйста, не упоминайте, что разговаривали с нами, хорошо?
— Она узнает, что разговаривали… — Роберт устало вздохнул. — О том, что они поговорят с нами, она знала еще до того, как они сами решили это сделать. Она такая умная…
Гек улыбнулся.
— Мы скажем ей, что не узнали от вас ничего полезного и очень вами недовольны.
Джэсмин заметно успокоилась и прижалась к мужу.
— Спасибо. Для меня это важно.
Лорел поднялась, и Гек тоже встал.
Роберт усадил жену на стул и пошел проводить гостей сначала до двери, а потом на разукрашенную веранду. Эней, виляя хвостом, побежал к фургону.
— Имея дело с Эбби, берегите тыл. Да и фасад тоже. Неважно, откуда она появится. Она ударит вас еще до того, как вы услышите ее шаги, и сделает это смеясь.
— Спасибо. — Гек пожал Роберту руку.
Лорел сделала то же самое.
— У нас все будет хорошо, Роберт.
Он отпустил ее руку.
— Только если она сама захочет, чтобы у вас все было хорошо, агент Сноу. В противном случае, если вы у нее на прицеле, то вам уже плохо — просто вы этого пока еще не сознаете.
С этими словами он вернулся в дом и закрыл дверь.
Скрежет замка прорезал холодную, тихую ночь.
Глава 24
Был уже одиннадцатый час вечера, когда Гек заехал на их общую парковку. В животе у Лорел урчало, от позднего ланча не осталось даже воспоминания. После опроса Кейнов они вернулись в церковь и долго ждали пастора Джона. Потом, не дождавшись, поговорили с соседями Лайзы Скотфорд, с прихожанами, работавшими с ней, но ничего нового не узнали.
Лорел посмотрела на затемненные окна своего офиса. Надо бы купить праздничные гирлянды или что-то в этом роде. Она выскользнула из фургона, который Гек припарковал рядом с ее внедорожником, и, прежде чем закрыть дверцу, повернулась к нему.
— Увидимся завтра. Во сколько хочешь начать?
Он посмотрел на часы.
— Сейчас уже одиннадцатый час. Мы с Энеем отправляемся домой, надо отдохнуть. Давай встретимся завтра около семи утра? Успеем просмотреть отчеты Монти и определимся, что делать дальше. Что ты об этом думаешь?
— Семь — идеальный вариант. — У нее даже будет время размяться, сжечь энергию, избавиться от скопившегося в мышцах напряжения. — Думаю, нужно опросить Скотфордов, разыскать пастора Джона и еще раз поговорить с доктором Кейн. Эта особа продолжает вмешиваться в расследование, и я бы хотела услышать, как она объясняет исчезновение своего отца. — Для Лорел было не впервой одновременно работать по двум делам. Точнее, она редко вела только одно расследование.
— Отлично, — мрачно сказал Гек. — Уже не терпится. И пастору лучше бы не прятаться. — Он посмотрел на потемневшее небо. — Будь осторожнее. На дороге заносы, а под ними лед.
У нее были глаза, и опасность она могла разглядеть сама, но Лорел уже начала ценить его натуру защитника. Будь у нее друзья, она знала бы, с кем его свести. Но те, кого она знала, были просто знакомыми. Открыв дверцу внедорожника, агент села за руль и повернула ключ. Жалеет ли она, что у нее нет друзей? В колледже все были старше ее лет на десять, а потом пришло время сосредоточиться на карьере. Неужели что-то прошло мимо? Неужели она упустила какую-то важную составляющую жизни? Может быть, теперь уже слишком поздно учиться заводить друзей и выстраивать отношения, как это показывают по телевизору… Она захлопнула дверцу.
Перед машиной появился Гек со скребком и за пару минут обработал переднее и боковые стекла. Вот это да… Она даже не видела, откуда он взялся.
В груди потеплело, а в животе закружился вихрь. Лорел опустила стекло.
— Я сегодня как раз собиралась купить скребок в городе, но забыла и уже хотела включить оттаиватель… Спасибо тебе.
Гек открыл заднюю дверцу и бросил скребок на пол.
— С оттаивателем тебе пришлось бы простоять здесь еще минут двадцать. — Он осторожно закрыл дверцу.
Лорел улыбнулась.
— Очень любезно с твоей стороны. — Она вообще знает, как флиртовать?
Ей вдруг захотелось этому научиться. Научиться, чтобы привлечь его внимание, хотя это было бы ошибкой. Они слишком разные по типу личности, а сказки насчет того, что противоположности притягиваются, никогда не заканчиваются ничем хорошим.
— Спасибо.
Гек, не ответив, повернулся, пробежал по тротуару и исчез за дверью здания, напоминавшего теперь завернутый рождественский подарок. Кто-то здесь очень постарался. Лорел подняла стекло, подавив желание последовать за ним и предложить угостить ужином.
— Ты раскисаешь, — пробормотала она, выезжая со стоянки. — Теперь вот разговариваешь сама с собой… Знаешь, безумие и гениальность — две стороны одной монеты.
Хватит об этом. Когда она думала о Геке Риверсе, земля, образно говоря, уходила у нее из-под ног. Когда ей в последний раз рассчитывали гормональный уровень? Скоро тридцать, и, возможно, в легенде о биологических часах есть доля правды. Скорее всего, у матери найдется для этого какой-нибудь чай. «Дворники» ритмично счищали падающий на стекло снег, и льющееся из вентиляционных отверстий тепло навевало сонливость. Лорел поморгала. Ночь была темная, деревья застыли в зимнем безмолвии, и весь остальной мир тоже.
Она уже проехала несколько миль за городом по направлению к дому матери, мысленно перебирая события прошедшего дня. Знал ли пастор Джон о возможной беременности Лайзы? Порыв ветра швырнул в окно пригоршню льда и снега, и Лорел сбросила газ и добавила скорости «дворникам». Впереди ее ждал поворот, и осторожность была не лишней.
За спиной с резким треском раскололось стекло. Кусочки льда ударили по спинке сиденья, и Лорел машинально пригнулась и притормозила. Снова треск, и на этот раз что-то царапнуло крышу внедорожника. Выстрелы! Она прибавила газу и торопливо оглянулась, пытаясь идентифицировать угрозу.
Высокий, зловеще черный фургон с ревом вылетел из-за двух деревьев и, пройдя юзом, устремился за ней. Даже издалека Лорел разглядела цепи на огромных шинах. Водитель высунулся из кабины, поднял дробовик, и падающий снег высветил черный свитер.
Изгиб дороги увел внедорожник в сторону ровно в тот момент, когда заряд дроби с визгом скользнул по правому заднему бамперу.
Задыхаясь, Лорел нащупала телефон в сумке для ноутбука, выхватила и нажала кнопку.
— Набери девять один один! — крикнула она, давя педаль газа. И перестаралась. Машину занесло, швырнуло боком на сугроб и отбросило на середину дороги.
— Девять один один, что у вас случилось? — спросил спокойный женский голос.
— Это специальный агент ФБР Лорел Сноу. Я на Берч-Три-роуд, меня преследуют. В меня стреляют.
Набрав скорость, фургон рванулся вперед и врезался во внедорожник.
Ее бросило вперед, и автомобиль, потеряв управление, закрутился по кругу. Телефон свалился на пол. Лорел вывернула руль, газанула и вырвалась на середину пустынной дороги. В ушах звенело. Оторваться от преследователя она не могла и, заметив впереди еще один поворот, выжала газ до отказа. «Фольксваген» подпрыгнул и заскользил по льду.
Не вписавшись в поворот, внедорожник вылетел с дороги, и сила инерции бросила его на дерево. Правый борт хрустнул, ремень безопасности рванул ее назад, перебивая дыхание, в лицо ударила подушка безопасности. Боль пронзила лоб, пыль забила нос.
И все стихло.
Задыхаясь и плача, Лорел вырвала из-за пояса пистолет, вывалилась из машины и упала на снег. Пыхтя и сопя, она добралась через обледеневшие заносы до ближайшего дерева ровно в тот момент, когда фургон резко остановился.
Лорел упала на колени, прицелилась и выстрелила.
Услышав вызов по рации, Гек похолодел и тут же набрал номер офиса.
— Прокрути мне звонок на девять один один, — бросил он, разворачивая фургон на подъездном круге и прислушиваясь. Возвращаясь домой, Риверс уже свернул с Берч-Три-роуд, и Лорел, отправившись к матери, должна была ехать по этой же дороге, но с другой стороны лесистого участка.