Тэрен Эдиль восседал на своём рабочем кресле, устало откинувшись на спинку. Он созерцал последние лучи закатного солнца, бившие в окно балконной лоджии. В руках его красовался бокал, наполненный кроваво-красной жидкостью.
― Заходи, присаживайся, ―устало произнёс глава Управления.
Ворон медленно прошествовал к большому столу, не сводя глаз с полуэльфа. В кабинете не горели никакие светильники, в закатных тёплых лучах испещрённое глубокими морщинами лицо начальника казалось действительно очень старым. Следователь тяжело уселся на табурет рядом с ним и почувствовал на себе всю тяжесть прожитых лет. Тьма, накрывающая маленькую комнату, с каждой минутой выглядела всё более и более зловещей, казалось, пальцы самой смерти поглощали свет. Ганс невольно поёжился:
―Да я, собственно, ненадолго, ― тихо и хрипло произнёс сыщик, стараясь как-то оживить тягостную атмосферу помещения. Что-то не особо получилось из-за хрипловатого мрачного голоса.
Глава Управления, не говоря ни слова, взял с подноса еще один бокал, наполнил его из хрустального графина и катнул по столу в направлении гостя, попав прямо в протянутую руку Ганса. Тот не заставил себя долго ждать и сразу отхлебнул большой глоток. Отменное вино из султаната Ашу оставляло приятное сладкое послевкусие южных фруктов, да и вообще оно было достаточно сладким.
― К нам в Управление кто-то проник, ― коротко доложил Ганс и сделал ещё глоток, смакуя каждую каплю: ему редко удавалось угоститься столь хорошим вином. ― Подделаны экспертные бумаги по нашему делу.
— Значит Деон ошибся и ваши дела связаны?
― Да, ― кивнул следователь. ― Ольга подтвердила, что замешана ритуальная магия. Пытались подставить орка-охранника. И продолжают это делать до сих пор.
―Хорошо, что это дело ведёшь ты, ― усмехнулся начальник.
В отличие от Ганса он пил ещё более медленными маленькими глотками, явно получая удовольствие, никуда не торопясь и отдыхая.
― Меня беспокоит, что к нам проникли, ― вздохнул Ворон, пропустив комплимент мимо ушей. ― Такого давно не было. Люди, вроде, все надёжные, охрана стоит, магические круги везде почти. И всё же нашему убийце это как-то удалось. Как бы он на наших следователей не переключился.
― Да, знак нехороший, ― через минутное молчание ответил полуэльф. ― И только вот этого нам сейчас и не хватало. Городской совет в ярости и грозится вмешаться в наши дела.
Сыщик бросил обеспокоенный взгляд на начальника Управления. Они сейчас пользовались большой автономией: не подчинялись ни городской страже, ни совету города, получали большое финансирование мимо казны Карфа. По большому счёту их высшая юрисдикция ― армия Вейгена, подчиняющаяся непосредственно Высшему совету негоциантов. Он стоял над всеми городами торгового союза, в него входили самые влиятельные купцы и буржуа. Сейчас нерасследованные громкие дела Управления могли использовать в своих политических играх руководящие круги Карфа ― крупнейшего поселения федерации вольных городов. Похоже, власть имущие хотели большей самостоятельности для Карфа или более широкое представительство в Высшем совете, имели место и сепаратистские замашки.
Как же Ганс ненавидел эти интриги, они мешали нормально работать всем органам на местах. Кажется, он понимал теперь, почему глава Управления выглядел таким уставшим― сегодня ему пришлось долго спорить на городском совете и провести множество встреч, ведя закулисные интриги. Выматывало это сильно, Ворон это знал по собственному опыту.
― Я попрошу усилить охрану и поручу провести внутреннюю проверку, ― через несколько минут раздумий ответил ему Тэрен.― Не хочу, чтобы нам выкручивали руки, так что этим займутся ребята из ОСБ.
― Отдел собственной безопасности? ― хмыкнул Ворон. ― Главное, чтоб работать нам не мешали. Они ребята отбитые, насколько я о них слышал.
Допив бокал, он встал с табурета, чинно поклонился полуэльфу и произнёс:
― Спасибо за вино, но мне нужно работать.
― Так сегодня не твоя смена.
― Когда это меня останавливало, ― невесело рассмеялся сыщик и, отсалютовав, вышел из кабинета, не забыв перед уходом нажать на скрытый у входа рычажок. Тут же вспыхнули магические светильники в нескольких местах.
Мир теней на то он и мир теней, что живёт по ночам. Ганс уже привык к такому ритму жизни и давно сбитому режиму сна. Поначалу жутко болела голова, но сейчас организм уже перестроился. Снова приходилось жертвовать определёнными вещами ради особого положения. Например, сейчас, как бы ему ни хотелось переговорить с Ниссой об их скверных делах, напарница могла подождать, а вот гильдия воров сочтёт это за неуважение.
К моменту, когда сыщик покинул здание Управления, на ходу перебросившись парой слов с гномами равнин, охранявшими главный вход, уже взошли обе луны. Синяя, именуемая Керу, была в зените, и её большой диск озарял всё красивым и завораживающим голубоватым сиянием, Сильви, серебряная, приближалась к ней, набирая день ото дня свой диск. Через несколько дней они сойдутся рядом друг с другом, выстроившись в линию. Эти дни полного полнолуния всегда были загадочными и мистическими. Ни дать ни взять с небес на мир взирал некий бог своими гетерохромными глазами. А так как диск Керу выглядел чуть меньше, то взгляд ещё и с прищуром.
Ганс в мистику не верил, а вот то, что дни эти магами почитались и всегда использовались для вершения глобальной магии и посвящения своих неофитов в полноправные волшебники, ― это он знал прекрасно. Одним словом, для студентов магической академии близился выпускной экзамен. Нисса бы уже напомнила ему легенду об этих лунах и как это связано с магией в мире. Он непроизвольно улыбнулся, поймав эту мысль. Ему самому в эти легенды не верилось, в мозге давно засел прагматический, как говорили маги, "научный подход". Да и истории про луны знал фактически каждый цивилизованный житель Инфинита.
Идти пришлось достаточно долго: поначалу следователь шёл по широкой центральной улице, где время от времени встречались редкие столбы с магическими фонарями на них, затем — по мосту, он освещался уже весьма неплохо. Здесь несла стражу маленькая группа солдат. Небольшие патрули таких же бойцов, вооружённых копьями и щитами, облачённых в кольчуги и гербовые накидки, вышагивали и по центральным улицам, весело переговариваясь между собой. Каждый из таких отрядов нёс с собой фонарь.
А вот у закрытых ворот верхнего города стоял десяток гномов равнин в полном боевом облачении и столько же вооружённых до зубов наёмников, спонсируемых богатыми семьями. Они время от времени ходили по почти неосвещённой площади форума, пытаясь развеять скуку и размяться. Благо пересекаться с ними не пришлось ― не нужно отвечать на массу дежурных вопросов и терять время. Следователь свернул в трущобы пристенного района. Здесь царила кромешная тьма, даже несмотря на достаточно яркий свет от лун,― сказывалось наличие огромной стены, возвышавшейся серой громадой.
Ганс остановился в тени одного из близлежащих "домов" этого района, он выглядел на порядок лучше основной массы строений (всё же стоял недалеко от форума и ворот), дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте. В отличие от своей напарницы в темноте хорошо он видеть не мог, так что приходилось хитрить: он достал из висевшей на поясе небольшой сумки, где хранились всевозможные инструменты для работы, небольшие очки. Их для него изготовил один талантливый волшебник-изобретатель в давние времена, это одна из самых полезных вещей в его солидной коллекции магических артефактов.
Пока глаза понемногу адаптировались к мраку пристенного города после света лун и магических светильников по дороге, Ворон внимательно прислушивался к окружающим звукам. Где-то совсем рядом гудела какая-то таверна. Судя по крикам и шуму, уже давно и качественно. Шуршали по грудам мусора и отбросам мыши, крысы и ещё какие-то существа-падальщики. Из домов слышались песни, крики, стоны и ругань.
Наконец Ганс стал видеть примерные очертания кривых стен местных домов. Надев очки, он снова присмотрелся к местности. Постройки, кучи помоев и мусора обрели более чёткие зеленоватые очертания. Появились красноватые фигурки грызунов в улочках, замелькали силуэты существ в окнах комнатушек. Создатель очков рассказывал, что они работают за счёт тепла, что излучали тела окружающих. На хладнокровных созданиях очки не действовали, однако границы зданий, сооружений или вещей ощущались такими, какими они и были.
Пристенный город, по сравнению с большей частью нижнего и тем более верхнего, в ночное время оживал, что немудрено, если знать, сколько здесь скрывалось воров и убийц разных мастей. Приличных людей в этих краях по ночам можно было встретить только в качестве заложников. Ганс как раз увидел, как по одной из кривых петляющих между многоэтажными халупами тропинок несколько существ тащили брыкающееся стройное тело. Судя по тонким всхлипываниям и стонам, это была девушка, скорее всего, из богатого дома и, возможно, эльфийка, ибо они ценились. Её судьбе можно только посочувствовать: чем дольше её родственники будут собирать деньги на выкуп, тем больше издевательств она вытерпит.
На самого Ганса особого внимания никто не обращал, как и на многих других, спешивших по своим делам, часто криминальным. Вопросы задавать не принято, во всяком случае, не на улице. Стражи и фонарей в здешних краях фактически никогда не видели. Можно было заметить лишь огни в окнах, лишённых ставней и стёкол.
Один раз пришлось ловко увернуться от арбалетного болта, пущенного кем-то в тёмной подворотне. То, что целью был он, следователь не стал бы утверждать наверняка ― разборки между группировками не редкость в это время. А велись они в тишине, без боевых кличей и ругани. Только свист стрел и болтов, звон клинков да стоны умирающих. В голове мелькнула мысль, что, если собрать местных бандюг вместе, получилась бы профессиональная армия размером с добрую половину гарнизона Карфа и превосходящая по численности всю городскую стражу и всех следователей Управления, причём её даже не пришлось бы вооружать.