— Под кроватью их нет, — доложила Нисса наполовину шуточным тоном, — Зато есть вот это.
Ганс знал, что весёлость наверняка напускная, Нисса всегда скрывала за ней своё волнение и внутренние переживания. Он понимал, что девушка очень боится, что что-то сделает не так, упустит какую-то деталь или помешает ему. Да и все смерти переживала всегда тяжело. О нет, бойцом она являлась великолепным, не раз спасала ему жизнь. Но отнимать жизнь не её конёк точно. Это в напарнице его и привлекало, в ней задор и желание исследовать мир ещё никуда не делись, смерть существа не стала рутиной, это было горем и потерей. А вот для него уже давно всё не так.
Гномка высунулась фактически прямо под его ногами и с улыбкой подала странный острый, похожий на иглу кинжал с рукоятью, заканчивающейся мягким ворсом.
— Думаете это его? Или преступника? На оружие защиты не похоже.
— Надо будет показать экспертам, — кивнул Ганс, вертя в руках странную находку, — Я, честно говоря, затрудняюсь наверняка ответить, что это. Но явно не орудие убийства.
Действительно, острое как шило лезвие могло только колоть, а раны нанесены чуть ли не хирургическим ножом. Знание анатомии и, немножко, хирургии давали возможность сыщику до основной экспертизы понять главное и основное. Для напарницы же вся нижняя часть тела эльфа выглядела как непонятное кровавое месиво.
— На подоконниках следы пыли, убийца вышел не через окна точно, — доложила Нисса.
— Что логично, — ответил инспектор, — Весь дом спал, какой смысл покидать дом неудобным способом?
Ганс это уже давно понял. Нисса потупила взор, понимая, что сморозила большую глупость в глазах наставника. Она не удивилась бы, если напарник заявил, как именно убийца покинул помещение.
Сейчас Ганс присел рядом с большой лужей, растёкшейся у самого входа в комнату, пытаясь понять, что перед ним за жидкость по запаху и внешнему виду. Рядом с ней лежал позолоченный высокий кувшин.
— Похоже, что это вода, — констатировал инспектор, но вставать не спешил.
— Это кувшин для вина, — произнесла гном, подходя к нему и тоже всматриваясь, — Похоже, его опрокинул убийца. Но почему вода в кувшине для вина?
Часть лужи входила в большой пушистый цветастый мягкий ковёр из султаната Ашу, впитавшись в него почти наполовину.
— Если бы всё использовалось в этом мире по назначению, моя дорогая, всё было бы куда логичнее и проще, — констатировал Ганс и поднялся.
— Так, надо звать стражу, — продолжил следователь, — Потерпевшего отправить Фенику, пусть его ещё раз посмотрит. Ты возьми пробы еды и напитков, отправь алхимикам. Там, скорее всего, сонное зелье. И опроси всех свидетелей, особенно его охрану.
— А вы?
— А я немного прогуляюсь, — загадочно улыбнулся инспектор, — Увидимся позже в Управлении.
Нисса пожала плечами и вернулась обратно в комнату. Она не спешила звать сюда стражников. Ей хотелось ещё раз осмотреть комнату самой. Конечно же, вопрос о доверии к мастеру не стоял, скорее, она хотела проверить себя, чтобы потом, при случае переговорить с инспектором, и узнать, что же думает на тот или иной вопрос он.
Пока что глаз ложился лишь на характер самой раны, воду на полу, странный предмет под кроватью. А ещё девушка вдруг заметила на столике у кровати небольшой конверт. Он оказался вскрыт, по всей видимости, Ганс тоже заметил улику и осмотрел. Однако при близком просмотре из него выпала небольшая бумажка. Осторожно развернув её, гномка с волнением прочитала написанное витиеватым каллиграфическим почерком:
«Коль хочешь ты себя обезопасить,
оковы наложив,
бессмертие заполучить попробуй»
Звучало это в том месте, где она сейчас находилась крайне нелепо и странно. Какое бессмертие? Здесь же бордель, а не повивальный дом. Записку точно оставил преступник, больше некому. Мозг лихорадочно соображал. «Думай, Нисса, думай! — пронеслось в голове, — Эльф. Забрали детородные органы. Судя по следам, кроме кровавых, на кровати был половой акт. Эльфы живут долго, почти вечность… Думай! Ты на верном пути…»
Забрав записку и запихнув её в сумку, следователь позвала топчущихся в коридоре стражей, дала распоряжение о том, чтобы к ней привели всех, кто находился в здании ночью. Пока все собирались и выносили тело в специальную повозку, она собрала пробы с еды, вина, сока и прочих напитков, которые нашла: тех, что стояли на столах, лежали на полу, стояли в чанах на кухне. Не забыла и про собак, ловко уворачиваясь от лязгающих пастей.
Примерно через час большая сумка со звенящими подписанными флаконами отбыла в Управление с пометкой «срочно». Убийство советника — дело крайне резонансное и стояло на контроле у самого бургомистра и городского Совета. Гансу придётся докладывать о расследовании ежедневно.
Самым скучным, долгим и муторным процессом стала, конечно, беседа со всеми свидетелями. Сильно помогало быстро пишущее перо, записывающее показания и вопросы следователя. Пока они говорили, из головы девушки никак не выходили слова из записки. С одной стороны, было похоже, что убийца над следствием просто смеялся, либо он безумен. Либо он с ними играет в какую-то одному ему известную игру.
Ничего нового Нисса от разговоров с работниками борделя не узнала. Все они неожиданно почувствовали себя нехорошо и рухнули в объятия богини сновидений. Проснулись уже днём, от криков какого-то молодого стражника, который пытался их разбудить. Днём ничего необычного не замечали, всё как обычно, лишних неизвестных людей в здании не было. Сюда при свете солнца никого и не пускает группа мрачного вида головорезов — девочкам днём нужно спать и набираться сил. Похоже, что это бойцы банд нижнего города, контролирующие эту «точку».
И это ещё одна причина, почему разговор с большей частью этих существ, можно сказать, обречён на провал изначально. Бандиты не хотели говорить, так как боялись сболтнуть что-то лишнее о работе, да и сотрудничать со стражей для них дело крайне мерзостное. Единственный, с кем они, быть может, и стали вести диалог, — это с Вороном. Однако Ганс не счёл нужным общаться с ними, сочтя это простой формальностью для бумаг.
Под конец гном даже начала злится на напарника — она сейчас исполняла роль его секретарши и чернорабочего, в то время как он сам наверняка идёт по следу и уже раздобыл информацию куда интереснее, чем она. Не особо интересно слушать от девочек, сколько раз и в какое место с ними спарились до того момента, когда они отрубились. А рассказывали они это со всеми подробностями, видя как смущает это молодую гномку. Складывалось впечатление, что они получали от этого какое-то наслаждение, наблюдая, как тонкое личико Ниссы покрывается всё новыми и новыми оттенками красного и розового цвета, как меняется его выражение.
Из полезного удалось узнать привкус напитка, описанный практически каждым пострадавшим. И ещё одна девушка, перед тем как отключиться, увидела стоящую на ногах высокую статную лесную эльфийку, которая раньше здесь работала. Охрана борделя нехотя, под угрозой закрытия заведения из-за нежелания сотрудничества со следствием, дала её адрес. У владельца борделя всё всегда было по полочкам — от записей до графинов с вином на полках. Он всё же оказался перфекционистом. Нужно скорее бежать в нужное место, пока ещё относительно светло….
Ганс вышел на улицу и тут же столкнулся с молодым высоким стражником, ходившим из стороны в сторону около двери, он намеревался зайти внутрь, но инспектор ему помешал. Его треугольное скуластое лицо с тоненькими усиками выражало какое-то жизнерадостное беспокойство и бурное оживление.
— Доброго дня, господин, — пронзительным звонким голосом отрапортовал он, — Рядовой Бастиан к вашим услугам! Именно я обнаружил место преступления.
— Молодец, — рассеянно ответил инспектор и было двинулся дальше, но резко остановился, видя, что Бастиан отправился было внутрь. — Постой. Мне нужна будет сейчас твоя помощь. Оружием владеешь нормально?
— Так точно, — ответил стражник. На его лице мелькнула тень беспокойства и даже расстройства.
— Не дрейфь, ничего сложного, — ободряюще похлопал его по плечу сыщик, расценив его замешательство как шок от неожиданного опасного задания высшего начальства, — Без твоей помощи никак. По дороге заодно расскажешь, как ты обнаружил тело, что видел.
— Хорошо, — отозвался боец и побрёл вслед за ним, положив копьё на плечо, периодически поглядывая назад.
Всю дорогу Бастиан не затыкался ни на минуту. Поначалу он действительно говорил по делу, крайне эмоционально и жестикулируя. Ничего, однако, интересного не сообщив, кроме времени нахождения погибшего. По его реакции заметно, что само происшествие оставило огромное впечатление, и такого в его небольшой карьере ещё не бывало.
После сообщения нужного началось сообщение груды вообще пустой информации. К концу пути по верхнему городу следователь знал уже фактически всё из его биографии — от места рождения в нижнем городе и обучении в армейских лагерях Вейгена до любви всей его жизни в местной академии волшебства. Сначала его пронзительный громкий голос раздражал и, как показалось Гансу, выдавал некоторую тревожность, но затем всё приелось и гомон толпы сливался с ним, не давя на уши чрезмерно. Большую часть из его болтовни сыщик пропустил мимо ушей, раздумывая на ходу и оглядывая местность вокруг места преступления.
Понятно, что преступник покинул верхний город и не станет находиться в толпе, вызывая подозрение у правоохранителей. Тем более, что его можно вычислить магией по горячим следам. Колечко звенело на его руке ещё в здании борделя, магический след остался крайне мощный, но, какого рода магия так влияла на магический предмет, Ганс понять не мог. Сейчас его вело больше чутьё следопыта, нежели магический фон, хотя последний ощущался как дуновение прохладного ветерка в жаркий день перед грозой.
Через некоторое время оживлённая улица сменилась проулком, большая внутренняя стена приближалась, загораживая солнце. Что справа, что слева возвышались глухие стены местных крупных особняков знати и богатых купцов, промышленников и крупных чиновников. Свой особый мир. Улочка неожиданно уткнулась в резкий обрыв каменного рва перед стеной, по его дну текло несколько ручейков, бойко убегая вперёд. Запах стоял резкий и довольно убойный.