Только его, блин, не хватало! Ни один мутант в Зоне не вызывает у сталкеров такого ужаса, как контролер. Оно и понятно — что может быть страшнее перспективы превратиться в зомби с зажаренными мозгами? Уж лучше пусть кровосос тебя высосет досуха…
Я вдруг вспомнил рассказ одного знакомого сталкера Сашки Малого, услышанный на "Скадовске". Малой рассказал, как его приятель Леха Штепсель однажды в Темной долине видел контролера. Мол, топала в сторону свинофермы целая вереница зомби при оружии, штук эдак тридцать-сорок — долговцы, вольные, свободовцы, бандюки, полный интернационал, — а в хвосте колонны вышагивал сам мутант. Куда он вел свое человеческое стадо, Штепсель так и не понял, но всякий раз, рассказывая эту историю, повторял: «Я коли все це справу побачив, ледве в штани не наклав зi страху. Вы б бачили, як вiн ïх вiв — як собак на повiдцi!»
Возможно, тварь меня не видела, или "Чернобыльская Роза" меня защитила от его пси-атаки. Деду и Ярику досталось куда больше. Медлить было нельзя: оценив ситуацию, я схватил со стола "фенюшу", вытащил чеку и аккуратно "подал" гранату прямо под ноги контролера. Взрывом его подбросило вверх, как куклу: химера, которой тоже перепало кое-что, со злобным ревом метнулась в другой конец двора, оставляя за собой на земле пятна крови. Я на всякий случай дал две короткие очереди в лежавшего контролера, целя в голову, но беспокоился напрасно — граната сделала свое дело, контролера начинило осколками, как шарлотку яблоками. Дед и Ярик быстро пришли в себя: сообразив, что происходит, один метнулся в правое крыло, другой в левое. Зомбари, похоже, уже были на первом этаже и начали подниматься по лестнице, потому что пошла стрельба. Я поставил переводчик на одиночный огонь и бил в головы тем зомбированным, которые еще оставались во дворе. Несколько раз пытался достать химеру, но тварь укрылась за забором, я мог видеть только ее спину, и вряд ли моя стрельба оказалась эффективной.
Первую атаку мы отбили — перестреляли зомбированных во дворе и на первом этаже школы. Мы с Дедом даже успели собрать с убитых боеприпасы, пока во дворе не появилась вторая волна порождений Зоны, еще зомбированные и с ними с дюжину снорков.
На этот раз зомбари не поперли в тупую лобовую атаку. Начали обстреливать нас снизу, причем так дружно, что пришлось без вариантов прятаться в простенках. На острие второй атаки были снорки: несколько "попрыгунчиков" поднялись по лестнице и попытались преодолеть баррикады. Дед встретил их огнем из дробовика, настолько убийственным, что лишь один из снорков успел взобраться на баррикаду, с которой его смела очередь из пулемета Ярика. Устранив опасность, мы втроем занялись стрелками во дворе школы и очень скоро перебили их до последнего. Выползшая из укрытия химера тоже получила несколько попаданий и опять убралась за забор. Вторая атака благополучно захлебнулась, доприбытия вертолета оставалось три часа пять минут.
— С офицерами ГУ собрались воевать, дешевки! — воскликнул Ярик, когда последний зомбарь затих, получив пулю в башку. — Зубешки обломаете!
— Не забываем про обвалившуюся часть школы, — заметил Дед. — Зомби там не пройдут, а вот снорки могут по развалинам забраться нам в тыл.
— Спокойно, бать, все под контролем! — ответил Ярик с не понравившейся мне бравадой.
— Это не конец, — сказал я Деду так, чтобы Ярик не слышал. — Новая атака начнется очень скоро.
— Знаю. — Дед наклонился ко мне, поднял забрало шлема, зашептал на ухо. — Ярослав должен выжить, понимаешь? Это важно.
— Мы все должны выжить, — я заменил в автомате магазин. — Деваться все равно некуда. Или пан, или пропал.
— Идут! — крикнул наблюдавший за двором школы Зайцев.
На этот раз зомбари, похоже, собрались со всей Припяти. Огромная толпа ковыляла со стороны КБО, и в ней были не только зомбированные, но и изглоданные разложением настоящие кадавры. Не знаю почему, но я сразу вспомнил фильм "Армия тьмы", который смотрел давным-давно. Опять же в толпе зомбаков мелькали спины снорков. Поразительное дело, сколько мерзости обжилось в Припяти!
— Пиндос, Ярик, берите стрелков! — скомандовал Дед. — Огонь одиночными, по готовности. Я прикрываю.
Следующие десять минут были, наверное, самыми жуткими в моей жизни. Двор школы буквально заполнила толпа зомбарей. Четыре брошенных гранаты слегка проредили ее, но ответная стрельба буквально не давала нам высунуться. Твари захватили первый этаж и во множестве поперли наверх. Баррикады справа и слева стали разваливаться под их ударами.
И вот тут я еще раз оценил мужество, хладнокровие и воинское мастерство Платова. Он стрелял одиночными, спокойно, как в тире, и каждой пулей простреливал голову врага. Теперь уже не наваленные столы, а бьющиеся в конвульсиях трупы становились препятствием для атакующих. Дед расстрелял магазин, вставил новый, перенес огонь на баррикаду с другой стороны коридора, где появились снорки. Я подумал поддержать его, но меня опередил Ярик, выкосивший из своего пулемета всех нападавших. Упрямые зомбаки продолжали переползать через заваленные трупами и залитые кровью столы, но неумолимые пули Деда не оставляли им никаких шансов. Я вставил в автомат предпоследний оставшийся у меня магазин, четырьмя выстрелами прикончил двух зомбарей, обстреливавших окна школы из МР5. Еще один зомбированный в перемазанном грязью и засохшей кровью комбинезоне "Долга" заметил меня и вскинул автомат, но я не дал ему выстрелить. Поскольку во дворе остались только бестолково кружащие по нему безоружные кадавры, я присоединился к Деду и Ярику, и мы очень быстро зачистили первый этаж школы от захватившей его нечисти. Третья атака была отбита.
— Два часа пятьдесят три минуты, — сообщил Дед, глянув на часы. — Интересно, сколько еще будет атак. Пиндос, пошли собирать трофеи.
На этот раз нашей добычей стали не только патроны и гранаты. Дед прихватил с трупов зомбированных МР5, два полных магазина к нему и аптечки. У нескольких зомбированных оказались артефакты — два "Грави", "Вспышка" и "Каменный цветок". Естественно, я предложил Деду активировать их.
— Действуй! — благословил меня Платов.
"Вспышку" я активировал у главного входа на первом этаже, на крыльце использовал "Каменный цветок", гравитационные аномалии устроил на правой и левой лестнице. Аномалии просуществуют не более часа, но в случае чего хоть немного потреплют нападающих. Когда я вернулся наверх, Дед с Яриком устроили на подоконнике импровизированный фуршет. Их, казалось, нисколько не беспокоил заполнивший школу крепкий трупный запах.
— Может, больше не представится случая поесть, — пояснил Дед, вскрывая банку с тушенкой. — Да и по сто грамм фронтовых нам сейчас совсем не повредит.
— Что-то тихо, — сказал Ярик. — Или мы всех положили? Я насчитал восемьдесят трупов, плюс снорки.
— Химера все еще здесь, — я показал на деревья за забором школы.
— Закрытых пространств химера не любит, в школу не полезет, — возразил Дед. — К тому же, она ранена. Но вот из школы мы выйти не сможем, пока ее не прикончим.
— Я смогу, — сказал я, решившись. Встретил вопросительный взгляд Деда, повторил: — Я смогу.
— Самоубийца! — усмехнулся Ярик.
— Нет. У меня есть артефакт. Он защитит от тварей. Здесь, — я положил ладонь на контейнер. — Не забудьте использовать его, если меня убьют.
— Пока от твоего артефакта никакого толку, — сказал Ярик. — Лезут и лезут эти страхоилы, и артефакт им не помеха.
— Для него еще время не пришло, — загадочно изрек Дед. — Давайте выпьем, сынки. За победу и за возвращение домой.
Мы чокнулись. Бренди ударил в голову сильнее обычного, вероятно, потому, что я устал и провел бессонную ночь. К тому же меня мутило от трупного смрада, пропитавшего воздух.
— Ты нашел, что искал? — спросил меня Дед.
— Да, нашел.
— То самое?
— Можно и так сказать. Но последний шаг я так и не сделал.
— Почему?
— Была причина. Может, я однажды об этом пожалею.
— Может, и так, — Дед помолчал, глянул на часы. — Два часа тридцать восемь минут. Время работает на нас.
— Сталкер сказал мне, что вертолет не улетит из Зоны, — решился я. — У вас в ноуте информация, которую не должен знать никто. Зона не позволит ее вывезти.
— Пугает, собака, — Дед зажег сигарету, смял пачку и выбросил в окно. — Курево кончилось. Наверное, это к лучшему, дольше проживу.
— На пять часов! — негромко предупредил Ярик.
Со стороны теплицы к школе приближалась огромная стая слепых псов. Просто громадная свора, я никогда не видел столько собак одновременно. Наверняка их было не меньше сотни. Псы забежали во двор и лавиной метнулись к крыльцу. Мгновение спустя раздался гулкий хлопок, а следом дружный вой и скулеж — псы попали в первую устроенную мной аномалию. Потом внизу, в вестибюле, будто молния шарахнула, это сработала моя "Электра". Ярик с пулеметом занял позицию справа, поджидая собак: я бросился на помощь Деду, полагая, что у него дробовик и МР5 и ему моя помощь может быть нужнее. Из-за баррикады нам было видно, как псы попали в "Воронку", которая всасывала их, как осенние листья и, разорвав, разбрасывала кровавые ошметки по всей лестнице. Зрелище был тем более кошмарное, что псы, как очумелые, лезли в аномалию: в результате получилась настоящая мясорубка. Лишь несколько перемазанных кровью своих товарок собак прорвались к нам, и Дед быстро уработал их из дробовика. Судя по тому, что Ярик дал лишь несколько коротких очередей, на противоположном конце перехода все прошло так же, как и у нас.
Залитые кровью и усеянные клочьями собачьих трупов лестницы выглядели чудовищно. Аномалии разрядились и исчезли, но свою работу они сделали — мы отбили еще одну атаку и выиграли десять минут. Теперь оставалось ждать нового хода Зоны.
Он последовал почти сразу. Из "зеленки" к школе вышла новая группа зомбированных, человек десять. Впереди шел военстал с пулеметом ПКМ. То ли слишком зоркий оказался зомбарь, то ли почуял нас, но из пулемета начал валить как Рэмбо, непрерывным огнем. Пули дождем влетали в окна, не давая высунуться, выбивали из стен осыпавшую нас пыль. Прочие зомбаки тоже открыли огонь, дружно и зло. Но магазины опустели, зомбированные остановились перезарядиться, и мы не могли не использовать такую возможность. Наша ответная стрельба оказалась куда как эффективнее: за пять секунд мы положили семерых, остальные трое все же успели доковылять до входа.