Вдобавок пожгли все склады, раскурочили лаборатории, взорвали нефтяную биржу «Чумак и сыновья», а также для наведения ужаса распяли на Лобном месте молоденькую чумачку Алису, известную всей Москве своими амурными похождениями. Это была не рядовая зачистка, а настоящая войсковая операция, с привлечением ОМОНа и саперного взвода, влетевшая Шалве в копеечку, и он по праву ею гордился.
Но некоторые из чумаков, кто помельче, разумеется, уцелели, забились в норы, откуда их трудно было выковырнуть. В упоении победой над коварным конкурентом, Шалва не придал этому значения, хотя кое-кто из дальновидных соратников, в том числе и Гоша Жабин, высказывали сомнения. Жабин, помнится, привел такую аналогию, что тараканов, дескать, не уничтожают в отдельной квартире или на одном этаже, их можно ликвидировать только скопом, всех разом, от чердака до подвала. Иначе опять расплодятся. Вот и вышло, что сомневающиеся были правы, и Шалва торжествовал.
— И кто же у них теперь верховодит? — поинтересовался он.
Верховодили двое — Симон и Покровский. Оба молодые мужчины, лет по тридцать, оба приезжие — безусловно, за ними кто-то стоял покрепче. У этих корней в деловом мире не было, у них вообще нигде не было корней. Симон Барбье — французский подданный, занимался всякой ерундой, обналичкой, дилерскими операциями. Ничего серьезного, в сущности, пустое место, один из несметной рати иноземных побродяжек, слетевшихся на расклевку российской падали. Захарий Покровский — еще похлеще, адвокат из Эстонии, два года назад переселившийся в Москву якобы по политическим мотивам. На него, как на русскоязычного еврея, в Таллинне якобы начались гонения. Персонаж, скорее подходящий для телешоу, чем для солидного бизнеса.
Неизвестно, как и где они сошлись, но вдруг, как по мановению волшебной палочки, странная пара раскрутила бурную коммерческую деятельность. Обзавелась целой сетью магазинов, арендовала на Таганке трехэтажный особняк и обустроила на двух этажах салон мод «Версаче и К0», а в подвале супер-рулетку с возможностью неограниченных ставок. Плюс к этому в районе Щелкова приватизировала химкомбинат, где установила особый режим секретности. Замысливший попасть на территорию химкомбината без специального допуска рисковал схлопотать пулю в лоб без всякого предупреждения. Комбинат огорожен трехметровым бетонным забором с колючей проволокой, на вышках — пулеметные гнезда, по ночам на двор спускали свору свирепых доберманов. Мало того. Неподалеку от комбината над рекой располагалась небольшая деревенька Шилово: за одну ночь ее не стало. Вечером, допустим, дымила редкими трубами, мычала, кукарекала, а утром — обгорелые головешки и ни одной живой души. Хорошая, профессиональная работа, которая, конечно не по плечу таким деятелям, как Симон с Покровским.
Гоша Жабин предполагал, что именно на бывшем химкомбинате изготавливают крупные партии «шпанки», но доказательств у него не было. Хотя, сказал он, скоро будут.
Короче, Симон и Покровский, подставные чучела, создали основательное прикрытие для недобитого клана чумаков, и этот узелок следовало как можно скорее разрубить топором. Иного решения Шалва не видел.
— Чего-то мямлишь, Георгий, чего-то недоговариваешь… Прокололся, что ли?
— пробурчал Шалва. — Скажи, хозяин у них кто? Назови хозяина?
Жабин потупился.
— Племянник вроде бы Гаврилы… Веришь ли, Тромбон, тут чертовщина начинается. Не можем даже составить словесного портрета. Не знаем, где его лежбище. То ли в Новосибирске, то ли в Ереване. Трех агентов подсылал в «Версаче», все уже на луне. Цены не было ребятам, бывшие гереушники. Раскололи, как орешки… Но кое-какие сведения есть, кое-какие есть…
Шалва давно не слышал свою старинную кликуху Тромбон, словно ласковым ветерком подуло из зоны.
— Какие сведения, точнее!
— Один из агентов успел позвонить, имя назвал. Лева Тополь. Однако проверили — никакого Тополя среди чумаков отродясь не было… Опять тупик. Неуловимая фигура. Призрак.
— Это все?
Жабин обиженно блеснул глазами:
— Чего ты хочешь, Гарий? Чудес не бывает. Разработку начали. Найдем. Никуда не денется.
— Почему тех, кто известен, не зацепить? Симона или латыша?
— Боюсь, насторожим главаря. Да и не так просто. Берегутся, суки.
Шалва вынужденно согласился с помощником: спешить нельзя. Никогда не надо спешить. Один раз поспешили — и что вышло?
На чумаках неприятности не кончились. Побагровев от волнения, Гоша Жабин доложил, что при не до конца выясненных обстоятельствах в перестрелке замочили Гиви-махонького.
— Ох! — Шалва, услышав трагическую весть, схватился за сердце. — Гиви, мальчик мой! Кто посмел?! Почему? Говори, подлюка?!
Каков же был его гнев, когда он узнал, что некий фраерок, виновный в смерти Гиви, которого команда Щуки по обычной схеме выводила под ноль, оторвался от наружки и смылся.
— Как это смылся? — у Шалвы выпучились глаза, ему не хватало воздуха. Он попытался засветить Жабину по мордасам, но тот знал характерную привычку шефа и увернулся.
— Кто вел фраера?
— Михась Бородай из «Алеко». Кому еще?
— Подать его сюда.
И этот поворот Жабин предусмотрел: Михась Германович сидел в приемной. На нем Гарий Хасимович отыгрался: подкрался к дверям и, когда тот появился на пороге, удачно въехал ногой в промежность. Опытный адвокат жалобно завизжал и повалился на пол, изображая подрубленного. Жабин видел, что это инсценировка, и про себя одобрил дипломатическое поведение старого прощелыги. Шалва добавил пару раз ботинком, целя поверженному адвокату в глаз. Тот катался по полу, как колобок, забавно скулил:
— Прости, хозяин, ради Христа!
— Ну! — взревел Шалва. — Кто Гиви убил? Я тебе за что деньги плачу?
— На ниточке водим, — отозвался с пола Бородай. — Истинный крест. Вопрос двух-трех часов.
Утомленный побоями, Шалва вернулся к столу, сделал знак адвокату, чтобы вставал. Бородай сперва пополз по ковру, потом кое-как взгромоздился на стул. Кровь капала из носа на белоснежную сорочку.
— Крепко ты его окучил, — восхитился Жабин. — Похоже, изувечил. И поделом.
— Докладывай, сучонок! — приказал Шалва окровавленному адвокату.
Бородай повторил то же самое, что Шалва узнал от Жабина, но кое-какие важные подробности добавил. Раскручивал фраера Леня Щука через одну из своих телок. Но недосмотрел. У фраера оказался родич в органах, полковник. Фраер настучал, тот привел в «Куколку» бойцов. В перестрелке Щуку кокнули, Гиви кокнули и полковника тоже кокнули. Но не до смерти.
— Святое имя не трепи поганым языком!
Гарий Хасимович прижал ладонь ко лбу, пересиливая горе. Подчиненные благоговейно молчали, разделяя скорбь хозяина.
— Фраер — кто таков? — в очах Шалвы натуральная влага. — Только не мямли.
Адвокат дал полный портрет. Некий Старцев Иван Алексеевич. Из бывших интеллигентов. До переворота занимался наукой, вкалывал в ящике. В последнее время подрабатывает разной мелочевкой. Опустился совершенно. Дебил. Но неплохая квартиренка на Строителях. За нее Щука и зацепился. После несчастья они уже без Щуки выставили Старцеву счет на двести тысяч. Кто же ожидал, что смоется. Никто не ожидал. Ему некуда бежать.
— Семья? — спросил Шалва.
— Жена разведенная. Двое сыновей.
— Их взяли?
Адвокат закашлялся, уткнулся в платок, за него ответил Жабин:
— Не сердись, Гарий Хасимович. Семью тоже упустили. Он, видно, предупредил. Правда, старший мальчонка дома остался.
— Та-ак, — протянул Шалва, и от его спокойного тона Михася затрясло. — Выходит, не так прост фраерок? А?
— Достанем, — яростно пообещал адвокат. — Из-под земли вынем. Никуда не денется. Мы его через девку держим.
— Что значит — держим?
— Он на девке заторчал. А она у нас.
— Как это — заторчал?
Бородай беспомощно посмотрел на Жабина, тот отвернулся к окну. Понимая, что не только карьера, но сама жизнь повисла на волоске, Бородай все же решился:
— Вроде того, что влюбился, Гарий Хасимович. У совков бывает. Мы пальчик послали. У нее отрезали, ему послали. Он теперь в шоке. В норе долго не высидит.
Шалва был в недоумении. Гяуры редко ставили его в тупик, потому что он не ждал от них ничего путного, но неизвестный беглец, кажется, превзошел всех. Он прошелся по кабинету, расправляя затекшие члены. Адвокат вобрал голову в плечи, ожидал пинка. Жабин внимательно следил за патроном, готовый в любой момент увернуться. Нехорошие минуты.
— Подведем итог, — мирно сказал Шалва. — Гиви мертв. Щука мертв. Убийца гуляет на воле, а вы толкуете про какой-то женский пальчик и про любовь. Скажи, Михась, как бы ты поступил на моем месте?
Адвокат понуро молчал. Что тут скажешь? Жабин попросил:
— Дай ему шанс, Тромбон. Он исправится.
— Конечно, я дам тебе шанс, Михась, — Шалва ласково погладил адвоката по стриженому, как у молодого, затылку. — Но ведь Гиви уже не вернешь, верно?
— Я приведу этого негодяя на аркане. Клянусь всеми святыми!
— Приведи, хорошо, приведи, — в голосе Шалвы уже не было и намека на раздражение. Оба, и Жабин и Михась, понимали, что это значит.
— Кстати, Жаба, не связан ли этот Ванек с чумаками? Уж больно увертлив, если вам верить?
— Не думаю, — сказал Жабин. — Но проверю.
— Проверь, голубчик, проверь… Теперь — полковник, родич убийцы. Ты сказал, Михась, его кокнули не досмерти?
— Он в Первой градской, в хирургии. Под нашим контролем.
— Хорошо, с ним после. Девка где?
— На Балаклавской, у Звонаря.
— Хочу на нее глянуть.
— Доставить сюда?
Шалва повернулся к Жабину.
— Поедешь со мной?
— Уволь, босс. Дел по горло. Не хватало беспалых девок щупать.
— Тебе бы мальчика, да? — пошутил Шалва…
Звонарь — обыкновенный содержатель притона. Только теперь это называлось иначе. Заведение зарегистрировано как частная лечебно-оздоровительная фирма с манящим названием «Грезы». Так она именовалась в рекламных объявлениях: все виды услуг, доступные цены только у нас! На доме никакой вывески, лишь у входа подвешены два целующихся купидона из папье-маше. Клиент предварительно звонил по телефону и знал, куда идти. На первом этаже девятиэтажного дома — офис, бильярдная и несколько массажных кабинетов. Гостей обслуживали в основном девочки по вызову: школ