От умершей тети, маминой сестры, им достался этот старенький дом с погребом, в котором хранилось кое-что из консервации. Картошка, капуста, свекла, морковь тоже не магазинные, а со своей грядки.
Витя, считающий, что зарабатывать деньги и обеспечивать семью — святой долг любого мужчины, остро переживал крах своего небольшого бизнеса. Когда Вика узнала, что его станция техобслуживания обанкротилась, а взятый немалый кредит в валюте не погашен, закатила такую истерику, будто по радио объявили, что началась война. Тогда немало нового и неприятного услышал он о себе. Что и эгоист неисправимый, только о себе думающий, и бизнемен никудышный, да и муж так себе… во всех отношениях. Вот это ехидное, с намеком, обобщающее уточнение и сорвало стоп-кран накопившихся за все годы обид. Остро задела несправедливость упреков, так легко слетавших из уст, которые еще недавно он страстно целовал. Будто незримая стрела с ядовитым наконечником больно впилась в его сердце. В трудную минуту вместо ожидаемого понимания, сочувствия и поддержки Виктор получил от близкого человека подножку, незаслуженный удар в спину. Кажется, в таких случаях говорят: пригрел змею на своей груди.
А ведь он не взвалил на жену груз своих проблем, сказал лишь, что вместо обещанного золотого украшения ко дню рождения может подарить серебряное или что-то другое, подешевле. И с покупкой итальянского мебельного гарнитура придется повременить. Причем здесь умело сдобренное слезами «ты меня совсем не любишь»? У всех, даже известных бизнесменов, бывают трудности, форс-мажорные обстоятельства. Это только в мыльных сериалах про красивую жизнь да в гламурных журналах «ноу проблем» и все прекрасно, как в раю.
Уйдя от Вики с чемоданом личных вещей, Виктор некоторое время жил на даче у друга, пока в один из летних дней не встретил Лену. Сейчас он благодарит Бога, в существование которого после черной полосы неудач немного поверил, за то, что свел их. Хотя, конечно, это простое совпадение, что они оба в одно и то же время оказались на пляже. Стояла тридцатиградусная жара, и многие искали спасительную прохладу у реки. С удовольствием поплавав, Виктор вышел на берег и увидел, что возле его лежака расположилась стройная блондинка с маленькой девочкой.
— Дядя, вода теплая? — спросила общительная малышка, когда он подошел поближе.
— Саша, не приставай к незнакомым мужчинам, — наигранно, больше, конечно, в шутку, чем всерьез, попросила мама, пытаясь воткнуть в травянистую почву зонт от солнца. Но у нее это плохо получалось.
— Давайте я вам помогу, — по-джентльменски предложил Виктор и, не дожидаясь разрешения, принялся за дело.
В процессе общения и познакомились. Вместе потом поплавали, оставив Сашку плескаться у берега. Правда, Лена по-матерински не спускала с нее глаз: мало ли что может случиться с ребенком.
Вечером, когда жара немного спала, засобирались домой. Виктору не хотелось расставаться с Леной и ее забавной дочкой, поэтому он с улыбкой предложил бесплатную услугу надежного телохранителя.
— Это значит, ты будешь меня охланять? — с серьезным видом уточнила Саша. — А на меня с мамой могут напасть разбойники или серый волк?
Они вместе посмеялись над неуемной детской фантазией, после чего Лена приняла предложение, поддержав полушутливый тон:
— Куда от вас, мужчин, денешься! Вы же наша опора в жизни.
Удивительно: знакомы они полдня, а ей кажется, что давно, только долго не виделись. Так бывает, когда встретишь друга детства через много лет и сразу находится столько тем для обсуждения. Значит, свой, родственный по духу человек.
Виктор как раз из таких, с ним легко и просто: говорить, смеяться, молчать. Он старше, опытнее, на все у него свой взгляд и готовый ответ. Поэтому не удержалась, спросила, он часом не профессор вуза? Загадочный ответ слегка удивил:
— Мой институт — жизнь. Она чему хочешь научит, только не ленись.
— А что такое институт? — проявила любопытство Саша и увела разговор в сторону.
«Не захотел говорить, наверное, профессия не престижная, рабочая. А какая разница?» — подумала Лена.
За незатейливым разговором и подошли к панельной пятиэтажке. На лавочке у подъезда сидела мама с соседкой. Увидев бабушку, Саша побежала к ней, чтобы рассказать, как они хорошо поплавали и позагорали на речке.
Лена стала прощаться: меньше всего ей хотелось досужих соседских пересудов.
Виктор все правильно понял и без долгих церемоний, не спрашивая ее согласия, как об уже решенном, сказал:
— Завтра увидимся в то же время, на том же месте.
И, пожелав «хорошего вечера», направился в сторону центра.
На следующий день они снова встретились, будто и не расставались. Все так же непринужденно общались, шутили, купались, немного поиграли в карты и в мяч, которые предусмотрительно взял на пляж Виктор. А когда все трое немного проголодались, Лена достала из сумки домашние пирожки с вишней и капустой. Ох, и вкусные же они на свежем воздухе у реки!
Они стали встречаться, и Лена вскоре почувствовала, что Витя ей не только интересен, но и не безразличен. Ей хотелось его видеть, слышать этот бархатный, чуть с хрипотцой голос. Узнав, что ему скоро 40, не поверила: больше 30 ни за что не дашь! Насколько все-таки бывает обманчива внешность, мужская в том числе. Значит, возрастная разница у них не лет пять, как она предполагала, а втрое больше. Удивительно, но это совсем не чувствовалось!
Не попрощавшись, убежало за горизонт солнечное лето, познакомившее их. Лена уже знала, что Виктор частный предприниматель и он женат, есть сын Артемка, в котором отец души не чает. Она хоть и сделала вид, что услышанное для нее малозначительно, в душе все-таки расстроилась. Значит, не суждено им быть вместе, а эти свидания то у реки, то в городском парке надо прекращать. Елена осуждала женщин-хищниц, разбивающих семьи. Не зря же бытует поговорка: на чужом горе счастье не построишь.
Перемену в ее настроении Виктор быстро уловил. И, приобняв, на ушко прошептал:
— Глупыш-малыш, я тебя люблю. И это самое главное!
Такое услышать от понравившегося мужчины — вершина счастья для каждой женщины.
«А может, он ее действительно любит, — осторожно предположила и от такой мысли прокатилась теплая волна в душе. — Бывает же двухлюбовье. Мусульманам коран разрешает аж четырех жен иметь. Только очень сомнительно, что можно с одинаковой страстью относиться к каждой, как того требует ислам, в равных долях делить чувства и супружеское ложе. Явно не искренне будут звучать сладостно-трепетные речи с фальшивыми прилагательными: «Единственная моя, ненаглядная, неповторимая, любимая».
О том, что она разведена, но поддерживает минимальные связи с бывшим супругом ради дочери, Лена сказала Виктору еще при первых встречах у реки.
— Сашка хочет, чтобы у нее, как и у всех детей, был папа. Она периодически спрашивает, когда он приедет в гости. Несколько раз в год мы видимся, и я вижу, как счастлива дочь в эти дни и часы. Она, конечно, ждет от него подарки, и получает их, но ей дорог он сам по себе. Как-то мы шли по улице, и она вдруг стала всем встречным рассказывать свою главную новость — к ней папа приехал.
— Почему вы разошлись?
— Он изменял мне. Давай больше не будем об этом, — закрыла больную для себя тему Лена.
Виктор, напротив, сам заговорил о скором разводе с женой.
— Понимаешь, на Вику будто кто порчу навел. Она очень изменилась, превратившись в злую, стервозную женщину. Иногда мне кажется, что в нее вселяется бес, — вздохнув, с горечью рассказал о наболевшем. — Да, характер у нее не сахар, взрывной, но не настолько же, чтобы по малейшему поводу, что называется, на пустом месте закатывать скандалы, устраивать истерику из-за всякой ерунды. Ей все мерещится, что я направо и налево охмуряю женщин, спускаю на них большие деньги, а ей отдаю крохи… А когда бизнес просел, появились долги, невыплаченный кредит, она и вовсе в волчицу превратилась, чего только о себе не услышал, причем, в присутствии сына. В нервном возбуждении не сдержался, ударил ее, о чем потом пожалел. Негоже на женщину руку поднимать, плохой пример сыну показал.
Виктор достал из кармана сигарету, закурил. Ему неприятно было вспоминать семейные передряги, но раз уж вскользь, одной фразой не обошлось, посчитал за лучшее выговориться. Может, на душе станет легче.
— Иногда спрашиваю себя: куда же подевалась та милая девочка с косичкой на соседней парте? Мы ведь с Викой одноклассники, в десятом нас уже все, включая некоторых учителей, поженили. Так оно и случилось. Отслужил срочную и на третий день после дембеля подали заявление. Мои родители отговаривали: мол, куда вы спешите, такие молодые, погуляли бы еще. И жили неплохо, хоть и трудностей хватало, но как-то справлялись с ними. Потом я дом построил в хорошем месте, на пригорке, недалеко от реки, вид оттуда замечательный во все стороны, особенно на солнечную сторону, где лучи красиво отсвечивают от храмовых куполов, играя радугой. Когда душе тоскливо, глядишь, бывало, на монастырь с величавыми колоколами и позолоченными крестами и наступает успокоение, благостное умиротворение.
Такие внутренние изменения для меня загадка. Как и случившиеся крутые перемены в семейной жизни. А ведь под одной крышей не два-три года прошло, а двадцать — солидный временной отрезок. Тем печальнее финал.
За исповедью Виктор не заметил, как скурил сигарету до самого фильтра. Обжегшись, слегка ругнулся, эффектным щелчком избавившись от бычка.
— Ладно, Лена, извини, что загрузил своими проблемами. Они тебе точно ни к чему.
А на Покров они расписались: Виктор, постепенно поверивший в Бога, настоял на этом праздничном дне. Он в какой-то духовной книжке вычитал, что самые крепкие браки у тех, кто сочетается узами в почитаемый церковью день.
На хутор, в пустовавшую теткину хату, они переехали по предложению Виктора. Временно, пока не обзаведутся своими квадратными метрами. Вчетвером ютиться в небольшой хрущевской «двушке» Лениной мамы было тесновато, да и чувствовал он себя в чужих стенах квартирантом, несмотря на то, что с новой тещей Аллой Петровной сложились хорошие отношения. Как педагог и умная женщина, одна вырастившая дочь, она понимала важность мужского плеча в жизни. Поэтому искренне порадовалась, узнав, что у Лены появился мужчина с серьезными намерениями. Ничего, что старше и тоже с неудачным опытом семейной жизни — не у всех она сразу складывается. Главное, они подходят друг другу и, похоже, любят один одного. И Сашенька довольна, ей тоже нравится Витя, к которому она на удивление быстро привыкла и даже называет папой.