— Хорошо, товарищ майор, ой, извините, Анатолий Иванович. А давление у Вас как у первого космонавта Земли — 120 на 80. На работе сердца переутомление, видимо, сказывается, да еще жара. Я после ленинградской погоды никак не могу к ней привыкнуть. Начало осени, а стоит настоящее пекло.
— Ира, хочу пригласить Вас на свой день рождения.
— Так хотите или приглашаете?
— Буду рад видеть за столом рядом с собой. Отметим узким кругом. Дата не круглая, хотя особенная. 33 — возраст Христа.
Она ошибалась, считая, что командиру не больше тридцати. Все-таки худощавое, стройное телосложение женщин и мужчин молодит.
Следующим вечером (было как раз воскресенье, законный выходной) в комнате Михайленко собрался не такой уж и узкий офицерский круг. Кроме своих, было несколько человек со стороны, с тисненым в типографии приветственным адресом подошел замначпо майор Сергей Данилов, непосредственно курирующий агитотряд. Он, как старший по должности, первым и произнес тост, сказав в адрес именинника немало добрых слов. Ире, по торжественному случаю нарядившейся в светло-голубое платье, приятно было сидеть рядом с командиром. Шутки, смех, веселье — лучшие лекарства для человека, круглосуточно находящегося на войне. Пусть сейчас не гремят выстрелы и непривычно тихо за окном, сознание не обманешь: оно тонко чувствует, что военная опасность рядом, она лишь притаилась на время, дав возможность слегка отдохнуть и расслабиться. Но в любую секунду может прозвучать сигнал боевой тревоги.
— Среди нас присутствует единственная представительница прекрасного пола, хранительница нашего здоровья прекрасная Ирина Сергеевна, было бы просто несправедливо, не предоставить ей слово.
Она не собиралась произносить тост, так что предложение майора Данилова застало Кузнецову врасплох. Но девушка быстро собралась с мыслями.
— Я хочу пожелать Анатолию Ивановичу главного — целым и невредимым вернуться домой, где его с нетерпением ждут родные и близкие.
За это и выпили. Каждый сидящий за столом в те минуты наверняка вспомнил о своих домашних: маме, отце, жене, детях, с которыми разлучил приказ убыть на войну.
— Ира, можно я Вас провожу? — предложил майор Михайленко, когда она помогла убрать со стола и помыть посуду. — Уже полночь, освещения никакого, — искал все новые аргументы командир, лишь бы она согласилась.
Да и чего отказываться, подумаешь, сто метров до женского модуля пройдутся вместе, тем более в темноте.
Перед тем как расстаться до утра, слегка опьяневший Анатолий Иванович попробовал ее поцеловать, но Ира ловко увернулась.
— Спокойной ночи, товарищ командир, — с этими словами она, как птичка, выпорхнула из-под мужской опеки и скрылась за дверным порогом.
…Очередной выезд агитотряда также не предвещал легкой прогулки. И хотя в Панджшерской долине мощным эхом прокатилась крупная военная операция, разогнавшая по щелям бандформирования, они, как змеи, в любое время могли выползти из них и нанести коварный удар в спину. Если бы только знать место возможной вылазки духов. Оперативные разведданные на сей счет носили слишком уж общий характер. Поэтому в штабе дивизии решили излишне не рисковать отрядом, выбрав для него наименее опасный маршрут, пролегавший по селениям и кишлакам, расположенным вдоль основной дороги от Анавы до Рухи.
Работы здесь для местной власти — непочатый край. Такой бедности и нищеты они еще не видели. Люди ходили в каких-то обносках, а на их убогие жилища жалко было смотреть, не то что в них обитать. Население явно голодало и, скорее всего, это была одна из основных причин высокой смертности.
Так что доверху груженые мукой, рисом и гречкой три машины уже за час опустели. А желающих получить продовольственную помощь еще оставалось несколько сот человек. В их глазах читалась мольба о спасении. Но что мог сделать майор Михайленко со своим небольшим подразделением? Тут, в Панджшере, не один, а десять агитотрядов должны работать. Доложив замначпо о ситуации, Анатолий Иванович получил «добро» на обратный рейс за продзапасами. Для охраны грузовиков был выделен БТР из мотострелкового полка.
Тем временем к медпункту на колесах выстроилась очередь, в основном из пожилых дехкан. Кузнецовой в этот раз было легче: вернулась из отпуска Нина Викторовна, терапевт. Но все равно работы обеим хватало.
Многие обращались с такими запущенными болезнями, что ничем уже нельзя было помочь. Одного старика беспокоила прогрессирующая грыжа в паху, но осмотр показал, что требуется срочное хирургическое вмешательство. Здесь, в полевых условиях, не было возможности провести даже минимальную операцию. Как жалко этих ни в чем не повинных людей, оставшихся наедине со своими болезнями, которые лишь усугубляются от постоянного недоедания, отсутствия нормальных бытовых условий, элементарного медицинского обеспечения. Тот, кто даст им самое насущное и необходимое — хлеб, воду, свет, лекарства, одежду, за тем и пойдут без всякой агитации и пропаганды эти обездоленные жители гор. Кабульская власть пока ничего этого не смогла предоставить даже по минимуму, потому и не находит она поддержки в отдаленных кишлаках и аулах. А революционными лозунгами и призывами детей не накормишь…
К концу дня вернулись «Уралы» с продовольствием, вновь собравшие вокруг себя пеструю афганскую толпу. Решили норму пайка урезать, чтобы в каждые протянутые руки дать хоть по пару килограммов советской муки и риса.
На ночлег агитотряд встал возле палаток комендантской роты. Так спокойнее. Ромашкин приятно удивил, приготовив Ире ужин из сухпайка. Разогретая на костре перловая каша с маслом показалась деликатесом, как и сгущенка к чаю. Куда подевалась накопившаяся за долгий день усталость, отступили прочь тревоги и сомнения, грустный мотив мыслей сменился радостным настроением. Как здорово просто сидеть у костра, смотреть на огонь и ни о чем не думать.
— Уже прохладно, накинь на плечи куртку, — вновь проявляет заботу Юра. Хороший, добрый он парень. Рядом с ним чувствуешь себя действительно защищенной.
Нина Викторовна устроилась на ночлег в салоне санитарки, а их, молодых, не брал сон. Где-то в горах раздалась короткая автоматная очередь, и снова стало непривычно тихо вокруг. Этим воспользовался неугомонный сверчок: его лунная серенада ничем не отличалась от слышанной не раз в Союзе. Странное ощущение: будто и не в Афганистане они находятся.
— Ир, загадывай желание, звездопад! — с детской непосредственностью выкрикнул Ромашкин. — Первый раз вижу три сгоревших подряд метеорита.
— Бабушка в детстве рассказывала, что это души давно умерших людей по небосводу гуляют, — вспомнила Ира.
— Может, и так. Я вообще-то верю в легенды и мифы. Есть в них доля правды.
— Это что у нас за посиделки при луне? — раздался за спиной строгий голос майора Михайленко. — Рядовой Ромашкин, кажется, был отбой. Приказываю спать.
Они остались вдвоем. Но разговор почему-то не клеился. Легкое, романтичное настроение Иры, как эфир, улетучилось, на смену ему непрошеной гостьей вернулась грусть.
— Ира, прости меня за тот вечер. Я не хотел тебя обидеть.
— Вы о чем, Анатолий Иванович? Я на Вас зла не держу. А сейчас, извините, очень устала, хочу отдохнуть.
— Проснитесь, красавица, солнце встало уже над горизонтом, пора и вам вертикальное положение принимать, — полушутливо пропел над ухом Юрка, почти прикоснувшись к нему губами.
Она пребывала в такой сладкой дреме, что мукой казалось выходить из нее.
— Командир довел задачу: через час трогаемся вместе с основной колонной до Анавы. Там агитируем на митинге за Бабрака Кармаля и советскую власть, показываем кино, раздаем оставшиеся продукты, лекарства и дальше в путь. Машину я уже заправил.
— Есть подниматься, товарищ рядовой! — в тон Ромашкину подыграла Ира. — Только дайте даме привести себя в порядок.
Все пока складывалось по утвержденному вчера плану, что настораживало Михайленко. Он привык уже к сюрпризам и подвохам, и когда их не было, начинал беспокоиться.
В Анаве их ждали местные партактивисты. Клубная машина с отремонтированным движком была востребована на всем протяжении маршрута, в том числе и здесь. Из ее динамиков, усиленная эхом гор, разливалась вокруг спокойная афганская музыка, приглашавшая людей к общению. Затем застрекотала киноустановка, спроецировавшая на большой экран кадры документальной хроники, рассказывающие о счастливых мирных буднях жителей соседних азиатских республик Советского Союза. И уже после этого показали долгожданное кино — индийский художественный фильм про любовь, переведенный на дари. Всех в агитотряде уже тошнило от этой наивной сказки для взрослых, но жители Анавы видели ее впервые, поэтому по-настоящему переживали за героев.
Заметив в колонне машину с красным крестом, людской ручеек потек и к ней. Ромашкину приходилось на время приема пациентов из водителя переквалифицироваться в санитара. Так втроем кое-как и справлялись с этим живым конвейером. Видя, что медицина загружена по максимуму, майор Михайленко и хотел бы, но ничем помочь не мог: каждый солдат был на счету.
Попутешествовав по Панджшеру еще трое суток и израсходовав весь запас продовольствия и лекарств, отряд благополучно вернулся на базу. В Чарикаре, правда, их слегка обстреляли, но они проскочили опасный участок не останавливаясь.
— Ромашка, тебе письмо, но его не получишь, пока не сбацаешь свой фирменный гопак, — почтальон отряда рядовой Зотов умел прикалываться над ребятами.
Юра, изобразив для видимости несколько танцевальных движений, забрал письмо. Оно было от мамы из родной Новобогдановки. Она писала о хорошем урожае груш, слив и яблок в этом году, о том, что в школе, где она завучем, сменился директор, а две его одноклассницы — Валя и Оля — на днях выходят замуж. Прочитал письмо — будто дома побыл.
Ире тоже пришла весточка от родных из Питера. Юра обмолвился про своих одноклассниц.