Он перевёл дух и продолжал:
— Итак, герцог Лазаль умер. В его возрасте такое часто встречается с людьми. Но на следующий день в городе появилась браккарская шпионка Дар-Вилла тер Нериза. Когда осведомители доложили о ней, то, признаться, я задумался. Могут ли эти два события быть связаны? Пришёл к выводу, что да. Конечно, об убийстве герцога речи не шло. Но примчалась она, как на пожар, ещё до похорон тоже не случайно. За Дар-Виллой гнались люди Никилла альт Вореза из Дома Жёлтой Ласточки. Четверо. По случайности им навстречу попались друзья Ланс альт Грегор и Регнар альт Варда. Маги-музыканты, один из которых отличался вспыльчивым нравом и умел хорошо фехтовать. После короткой схватки, пран Никилл лишился четверых сыщиков, а Дар-Вилла получила возможность спокойно интриговать в столице.
— И вы знали о ней, но не предприняли никаких шагов, чтобы задержать и обезвредить? — Пран Клеан удивлённо приподнял брови.
— Если вы помните, спустя ещё один день был убит Гворр — сын Лазаля. Кому я должен был докладывать о шпионке? Братьям альт Кайнам? Пране Леахе — безутешной вдове? Они никого не принимали, озабоченные лишь грядущими похоронами Гворра и коронацией Айдена. Арестовывать шпионов на свой страх и риск я не привык. Всегда полезнее следить за ними. Всегда появляется возможность найти, кто ему помогает, кого он пытается завербовать и тому подобное. Вот я и следил. Я знал о вашем заговоре с первого дня. Как верноподданного Аркайла мне не нравилось лишь участие браккарки. Там, где появляются островитяне — добра не жди. Но и Айдену на престоле — безумцу, в правление которого всей полнотой власти в державе будут обладать его жадные и недалёкие родственники со стороны матери, — я не радовался. Уж вы-то, пран Клеан, способны гораздо больше сделать, став первым министром герцогства или регентом при внуке, чем бароны альт Кайны…
— Ваша грубая лесть не поможет избежать справедливой расплаты, — буркнул отец Кларины, но по его лицу любой бы мог понять, что слова прана Гвена запали ему в душу, словно зёрна в тёплую пашню. Не всякий способен устоять, когда его тщеславие щекочут пёрышком похвалы.
— Я просто трезво оцениваю положение. В настоящее время власть держат Дом Серебряного Барса, которые тоже обходят «охряных змеев», как трагерский скакун лоддерскую клячу. Я следил за заговорщиками и ждал, как же будут развиваться события. Та страшная ночь, когда перебили всех пранов, поддерживающих её милость Кларину…
— Её светлость! — рявкнул Этуан альт Рутена, краснея от ярости.
— Тогда я ещё не знал, что мне придётся беседовать с герцогиней-регентшей. Да, сейчас прану Кларину величать её светлостью. Спасись немногие. В частности, Коэл альт Террил и Деррик альт Горран. Близким родственникам её светлости тоже удалось бежать из столицы. И, к удивлению всех, включая меня, выжил Бриан альт Нарт из Дома Золотой Улитки. Он получил пятнадцать ран, убил четверых нападавших, но сумел уйти.
— Откуда вы знаете? — подала голос Кларина, хлопнув раскрытым веером по столешнице. — Не пытайтесь ввести нас в заблуждение!
— А зачем мне лгать, ваша светлость? Вот он — пран Бриан альт Нарт из Дома Золотой Улитки! — Сыщик сделал широкий жест рукой. — Поднимитесь, пожалуйста!
К удивлению Реналла, один из братьев Веттурино встал, гордо расправил пелчи и шагнул к герцогине.
— Буду счастлив, ваша светлость, служить вам конным или пешим, копьём или мечом, в горе и в радости, в богатстве и в бедности, против всех мужчин и женщин, — кланяясь, он произнёс старинную формулу вассальной присяги.
— Вы ли это? — голос Кларины дрогнул.
— Я, ваша светлость. — Высокий и широкоплечий пран сдёрнул с головы цветастый платок, который скрывал длинные, упрямо торчащие во все стороны волосы. — Счастлив служить вам.
— Я принимаю вашу службу, — немного помедлив, ответила герцогиня-регентша. — Вы всегда найдёте у меня покровительство и поддержку. И пусть не будет у вас иного сюзерена, кроме меня.
Уловили ли присутствующие, что правила оммажа[1] были нарушены и даже не слегка? Пран Бриан, присягая, не упомянул Дом Золотой Улитки, а Кларина ответила не от имени своего Дома, а лично от себя. Кроме того, никто не потребовал внести «Деяния Вседержителя», чтобы новоиспеченный вассал мог опустить на потёртый кожаный переплёт раскрытую ладонь, призывая свидетелей не только земных, но и Небесных.
— Что вы можете сказать? — Клеан альт Баррас не стал долго умиляться клятвами, а снова взял быка за рога. — Что скажете? Тайный сыск убивал наших сторонников?
Бриан глубоко вдохнул. Фехтовать ему нравилось больше, чем произносить речи. особенно перед незнакомыми пранами.
— Там были гвардейцы и люди в цветах Дома Охряного Змея, — на выдохе произнёс он, наконец.
— Какие гвардейцы?
— Гвардия герцога Лазаля.
— Но каким образом⁈ — выпучил глаза Клеан альт Баррас.
— Нас предали. Деррик альт Горран из Дома Лазоревого Кота выдал нас баронам альт Кайнам.
— Не может быть! — воскликнула Кларина, забывая о роли хладнокровной судьи.
— Увы, может, ваша светлость, — вмешался пран Гвен. — Должен заметить — если бы на заговорщиков натравили моих людей, из тайного сыска, мы постарались бы всех брать живыми. Мятежники всегда были мне нужны для расследования и допросов. Уж поверьте, в нашем арсенале имелось достаточно средств, чтобы взять большинство пранов живьём и доставить в наши застенки. Прана Леаха, наверняка подстрекаемая братьями, решила не усложнять. Нет человека — нет опасности, которую он представляет. Подход крайне расточительный, но в некоторых случаях себя оправдывает. Например, в Трагере в прошлом веке…
— Избавьте нас, ради Вседержителя, от долгих нравоучений, — поморщился Клеан. — Зачем Деррику было предавать нас?
— Деррик боялся, что если вы совершите переворот и власть ускользнёт из рук семьи Гворра, покойного уже в то время, то из подземелья будет освобождён Ланс альт Грегор. Лейтенант Деррик альт Горран очень хотел видеть великого менестреля на плахе или на виселице. Настолько сильно, что желание это затмило все остальные чувства и завладело разумом, удушая его, как омела молодой дубок. Тем более, что благодаря поступку, весьма неблагородному с вашей точки зрения, но целиком и полностью одобряемому правящим в то время Домом, он сумел стать капитаном гвардии.
Реналла слушала затаив дыхание. Только сейчас она поняла, как её оберегали, скрывая горькую правду. Конечно, всю её не скроешь, как не спрячешь ежа в дерюжном мешке. Она знала — именно Деррик убил наследника Гворра, используя кинжал менестреля. Пусть не нарочно, но всё-таки получилось, что по его вине Ланс альт Грегор попал под обвинение в государственной измене. А теперь выяснялись подробности, и какие! Как она могла любить этого человека, способного вначале на измену правителю, а потом на предательство соучастников по заговору? Он, казавшийся вначале их семейной жизни милым и предупредительным, заботливым и благородным, убил пьяного Гворра. а потом делал всё возможное, чтобы наказание понёс другой, не виновный ни в чём, кроме собственной порывистости и взбалмошности, присущей людям искусства…
— Мы слышали, с капитаном Дерриком вскоре приключилась неприятность… — проговорила Кларина. — Это так?
— Совершенно верно, ваша светлость, — подтвердил альт Раст. — Его заколол Коэл альт Террил. Тёмная история. Мне не удалось разобраться до конца, но, похоже, когда Ланса альт Грегора перевозили из моего подземелья в Северную башню к месту отбывания пожизненного заточения, капитан Деррик решил не дожидаться, когда менестрель умрёт от холода, сырости и недостатка еды. Он нанял нескольких головорезов, чтобы карету перехватили и Ланс альт Грегор отправился в Горние Сады надёжно и без промедления. Поскольку Коэл альт Террил из Дома Радужной Рыбы был другом детства великого менестреля, он вмешался, пытаясь воспрепятствовать дерзкому покушению.
— А что же браккарцы? — Снова взял на себя обязанность задавать вопросу отец герцогини-регентши. — Ведь менестрель уплыл с ними.
— Браккарцы редко считаются с чужим мнением, когда решают во что бы то ни стало добиться искомой цели. Они перерезали нанятых Дерриком убийц, сами захватили карету с менестрелем и переправили его на борт каракки «Лунный гонщик». Коэл альт Террил гнался за ними. Получил пулю из аркебузы в ногу и, сорвавшись со скалы, разбился.
— История, будто из романов для старых дев и скучающих хозяек замков, — проворчал Виго альт Баррас.
— Иной раз жизнь преподносит такие истории, какие не в силах выдумать даже изощрённые умы наших писателей, — не стал спорить Гвен альт Раст.
— Вы закончили оправдания по первому пункту обвинения? — спросил пран Клеан.
— Мне кажется, да. Если яне был достаточно убедителен…
— Это будет решать её светлость! Что вы ответите на второй пункт?
— То есть, вы хотите знать, зачем я прибыл в Вожерон?
— Именно так.
— Отвечу. В Вожероне я оказался совершенно случайно.
— Вот как! Случайно?
— Конечно. Я держал свой путь в замок Дома Ониксовой Змеи. Если вы помните, я — хозяин замка и глава Дома. Сейчас там живёт моя сестра, которая не совсем… Впрочем, к делу это не относится.
— То есть вы собрались погостить у сестры? В то время, как правитель, которому вы служите, убивает жителей Вожерона и окрестностей? Денно и нощно убивает, должен вам заявить, если вы, вдруг, не знали!
— Я больше не служу Маризе. И не служу Аркайлу до тех пор, пока на троне сидит Мариза альт Ставос, — покачал головой пран Гвен. — Да, братья альт Кайны — воры, самодуры и чревоугодники… Я был не прав, думая — хуже, чем они, правителей нет и быть не может. Но с первых указов, подписанных внучкой герцога Лазаля, я убедился в обратном. Могу заметить, почтенные праны, и вы, ваша светлость, никто в столице не считает вас людьми. Нет, возможно, среди черни, населяющей припортовые кварталы, гибель ребёнка в Вожероне вызовет лёгкую грусть и выдавит одну-две слезинки, но не более того. Знать убеждена, что вы продались кевинальскому великому герцогу. Провинция, по их мнению, наводнена его войсками. Все, кто сохранил верность престолу Аркайла, давно покинули здешние пределы, а с оставшимися предателями нет смысла церемониться. Если бы у Маризы была такая возможность, она выжгла бы здешнюю землю, уничтожив всех, кто дорос до чеки тележной, и заселила бы освободившееся пространство верными ей людьми с севера и запада Аркайла. Вас будут убивать любой ценой. Вам могут предложить почётную капитуляцию, но даже если вы сдадитесь и присягнёте столице, вас будут убивать. Поодиночке, как в ту ночь, которую хорошо должен помнить пран Бриан альт Нарт. — Он остановился, обвёл внимательным взглядом всех присутствующих.