— А вы сами умеете пользоваться всем этим? — удивленно спросила она.
Дюк пожал плечами.
— Учитывая то, что секретари у меня надолго не задерживаются, приходится многое делать самому.
Он пристально посмотрел на нее и засунул руки в карманы джинсов.
— Вайолет, я требовательный начальник, — признался он. — У меня временами бывают вспышки гнева. Вам понадобятся стальные нервы, если вы собираетесь работать здесь.
Ее брови взметнулись вверх.
— Я целый год была секретарем у Блэйка Кемпа.
Дюк понимающе улыбнулся.
— Говорят, он даже хуже меня, — сказал он. — Итак, если вы готовы, можете приступать. Ах да, — спохватился он, — я буду платить вам больше, чем Кемп.
Он назвал такую цифру, что Вайолет на мгновение потеряла дар речи.
— Даю вам две недели, чтобы решить, стоит ли работать за такие деньги, — улыбнулся он. — Пойдемте, я покажу вам оборудование.
Изучая сельскохозяйственные программы мистера Райта, Вайолет не заметила, как прошел день. Несмотря на свою плохую репутацию, мистер Райт ей понравился. У него было много хороших качеств.
Весь день до возвращения домой она ни разу не вспомнила о Кемпе.
— Ну, рассказывай, как все прошло, — спросила миссис Гарди, оторвавшись от телевизора.
— Мне там очень понравилось, — с улыбкой ответила Вайолет. — К тому же я буду получать намного больше, и мы наконец сможем купить посудомоечную машину!
— Это было бы замечательно! — воскликнула миссис Гарди.
Вайолет сняла ботинки и забралась в кресло-качалку.
— Я так устала. Я немного отдохну и займусь ужином.
— Кстати, дорогая. Несколько минут назад заходил мистер Кемп.
Вайолет показалось, что мир перевернулся. Она надеялась, что никогда больше не услышит это имя.
— Чего он хотел?
Пожилая женщина протянула ей белый конверт.
— Передать тебе это.
— Наверное, это мой расчет, — предположила Вайолет
Миссис Гарди выключила звук телевизора.
— Почему бы тебе не открыть и не посмотреть?
Вайолет не хотелось делать этого, но мать выжидательно смотрела на нее. Надорвав конверт, она достала из него лист бумаги и с замирающим сердцем медленно развернула его.
— Что там? — нетерпеливо спросила миссис Гарди.
Вайолет уставилась на листок, не веря своим глазам.
— Ну, не тяни.
Вайолет глубоко вдохнула.
— Рекомендательное письмо, — хрипло ответила она.
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Я не могу в это поверить, — прошептала Вайолет. — Я же его не просила.
— Мистер Кемп сказал, что после твоего ухода у него на душе остался неприятный осадок. Он надеется, что тебе будет хорошо на новой работе.
Вайолет посмотрела на свою мать, ненавидя себя за то, что так радуется этим крохам внимания со стороны Кемпа.
— Правда? А ты сказала ему, где я теперь работаю?
— Он выглядел таким радостным, и мы мило побеседовали. Ну, я и подумала, зачем его расстраивать.
Вайолет рассмеялась
— И что ты ему сказала?
— Что ты работаешь на человека, который занимается статистикой, — смеясь, ответила миссис Гарди. — Когда он начал меня расспрашивать, я перевела разговор на другую тему. Либби и Мейбл поделили твою работу, пока Кемп ищет новую секретаршу, — добавила она.
Вайолет вздохнула.
— Надеюсь, он будет ею доволен.
— Я тебе не верю. Я знаю, тебе не хотелось оттуда уходить. Но, дорогая, раз он не разделяет твоих чувств, так будет лучше, — мудро заметила мать. — Нечего изводить себя.
— Именно об этом я и подумала, когда уходила от него, — согласилась Вайолет. — Пойду что-нибудь приготовлю, — сказала она, убирая письмо обратно в конверт.
— Свари кофе, — попросила миссис Гарди. Вайолет неодобрительно посмотрела на нее.
— Тебе нельзя злоупотреблять кофеином.
— А разве у нас нет кофе без кофеина?
Это напомнило Вайолет о ее бывшем боссе, и она погрустнела.
— Пойду сварю, — вымученно улыбнулась она, оставляя мать смотреть очередную мыльную оперу.
Следующие несколько дней были для Вайолет самыми тяжелыми. Она не могла забыть, с каким нетерпением она прежде ждала нового рабочего дня, чтобы увидеть Кемпа, как ее сердце подпрыгивало при звуке его голоса. Его улыбка была для нее лучшей благодарностью за выполнение трудной работы. Даже запах определенного мужского одеколона пробуждал в ней воспоминания, потому что им пользовался Кемп. Вайолет испытывала чувство потери, оттого что она больше никогда не увидит своего босса. Теперь она работала на его злейшего врага, и было маловероятно, что Кемп в ближайшем или отдаленном будущем появится на ранчо Райта.
Но с течением времени девушка привыкла к новой работе. Выучив значения терминов, она быстро разобралась в программах табличных вычислений. Дюк Райт был доволен своим новым секретарем.
Ее работа была однообразной, но Вайолет получала приличную зарплату и нашла общий язык с новыми коллегами. Помимо пастухов и ветеринара, на Дюка работали несколько человек, которые занимались только его веб-сайтом.
Вайолет познакомилась с биологом Дилин Крейн, молодой женщиной со своеобразным чувством юмора. Многие знакомства были шапочными, потому что на общение с коллегами у нее не хватало времени. Весной жизнь на ранчо шла в бурном ритме.
Однажды после работы Вайолет по дороге домой заскочила на почту, чтобы отправить корреспонденцию Райта.
И как назло, войдя в вестибюль, столкнулась с Кемпом. Увидев Вайолет, он резко остановился и осуждающе посмотрел на нее своими бледно-голубыми глазами. Девушка знала, что от помады на ее губах не осталось и следа, а коса растрепалась. Ну не могла она натолкнуться на него, когда выглядела более презентабельно! В довершение всего на ней были слишком узкие белые джинсы и красная блузка с кружевными оборками.
— Мистер Кемп, — произнесла она, стиснув зубы.
Он подошел к ней.
— Что с вами делает Райт? От вас остались кожа да кости.
Ее тонкие брови взметнулись вверх, когда она заметила искреннюю озабоченность на его лице.
— Клеймение скота, — прокашлявшись, ответила она.
Кемп понимающе кивнул.
— Харты тоже работают не покладая рук, — произнес он, улыбаясь. — У них возникли какие-то проблемы с экспортом в Японию. Полагаю, разведение скота — занятие не для слабонервных.
Она застенчиво улыбнулась.
— Нужно записать всю необходимую информацию о каждом новорожденном теленке, их у нас много.
— Я слышал, он открыл в городе магазин мясной продукции.
— Да, и у него есть также свой веб-сайт.
Вайолет помедлила. От его взгляда у нее бешено колотилось сердце и подгибались колени. Ей так его не хватало…
— Как… как дела у Либби и Мейбл?
— Они скучают по вас, — укоризненно произнес он, словно она бросила его в беде.
Девушка переминалась с ноги на ногу. Она бы непременно возмутилась его тоном, будь они здесь одни.
— Спасибо за рекомендательное письмо.
Кемп пожал плечами.
— Я сомневался, что Райт вас возьмет, — честно сказал он. — Не секрет, что после развода он не выносит присутствия женщин на ранчо.
— На него работает Дилин Крейн, — удивленно заметила Вайолет. — Она ведь женщина.
— Они с Дилин знакомы еще со времен университета. Он не смотрит на нее как на женщину.
Вайолет удивилась, потому что Дилин с ее рыжими волосами и зелеными глазами была отнюдь не дурнушкой. Она постоянно отваживала ковбоев, бросавших на нее похотливые взгляды. С Дюком у нее были чисто деловые отношения. Интересно, почему Дилин испытывает дискомфорт в мужском обществе?
— Как поживает ваша мама? — резко спросил Кемп.
Вайолет пожала плечами.
— Она упорно продолжает делать то, что ей нельзя, — пожаловалась девушка. — Врачи сказали, что, несмотря на применение препаратов, разжижающих кровь, есть опасность образования тромбов. Они не говорят, но я знаю, что если у человека уже было несколько инфарктов, то он не застрахован от дальнейших.
Кемп кивнул.
— Но ведь сейчас есть хорошие лекарства. Я уверен, что ваш доктор хорошо о ней заботится.
— Да, — согласилась Вайолет.
— Ваша мама особенная.
Она улыбнулась.
— Я тоже так думаю.
Кемп посмотрел в сторону.
— Кажется, надвигаются тучи. Отправляйте быстрее ваши письма, а то вас застигнет дождь.
— Да, — она посмотрела на него полными боли глазами.
Она любила его. Самое ужасное было то, что он знал об этом и жалел ее. Девушка покраснела и отвернулась.
— Да, я лучше пойду.
Неожиданно Кемп протянул руку и заправил ей за ухо прядь волос, выбившуюся из косы. Казалось, он слышал, как бьется ее сердце, видел, как у нее от его прикосновения перехватило дыхание. Кемп почувствовал себя виноватым. Он мог бы быть к ней немного подобрее. Ей и так нелегко. Она любила его. Это проявлялось во многом, когда она работала в его офисе. Ему не хотелось давать ей ложную надежду, но она выглядела такой несчастной.
— Берегите себя, — тихо сказал Кемп.
Она сглотнула.
— Вы тоже, сэр.
Когда Вайолет проходила мимо него, его ноздри уловили аромат роз. Удивительно, но ему так не хватало этого запаха. За прошедший год он привык к ней. Вайолет стала для него чем-то вроде мебели. Но в то же время она вызывала у него какое-то странное, нежное, доселе неизведанное чувство. Ее образ ассоциировался у него с теплом домашнего очага. Ее отсутствие напомнило ему, как он одинок.
Опуская письма в ящик, Вайолет не знала, что Кемп пристально смотрит на нее. Когда она обернулась, он уже садился в свой «мерседес». Вайолет проводила его взглядом и лишь затем вышла из здания почты. Пошел дождь. Она промокнет, но ей было все равно. Эта странная встреча взволновала ее. Воспоминания о ней будут согревать ее одинокую жизнь.
Исчезновение Джанет Коллинз стало главным предметом для сплетен в городе. Это затронуло Либби и ее брата Керта. Джордана Пауэлла видели с Либби, но никто не воспринял это серьезно. На одном из приемов он был также замечен в компании Джули, дочери старого сенатора Меррилла. Чувствовала ли Либби себя такой же отвергнутой, как она? — размышляла Вайолет. В последнее время ее п