– Ну, давайте садитесь, – пригласила Чикуэ Золонговна. – Теперь чэктэрить надо. Пусть дух пещеры видит: угощение ему принесли, нет у нас худых мыслей…
Старуха ловко свернула с бутылки белую шапочку, набулькала водки в пластмассовый стаканчик и обмакнула в неё пальцы, собранные в щепотку. После этого принялась брызгать в сторону пещеры, и ещё раз обмакнула пальцы, и ещё раз побрызгала.
– Вы тоже чэктэрьте, – велела она остальным присутствующим, при этом особенно внимательно поглядела на Андрея, кивнула ему: Давай-давай! От тебя кое-что зависит. Ты знаешь об этом?
– Нет, ничего не знаю, – Андрей удивился. – Я вообще первый раз вижу это место. Никогда тут не бывал прежде.
– Может, и не бывал, но знаешь, – загадочно сказала старуха. – У тебя пояс есть. Тогда, когда ты мне его показывал, я не успела сказать: в нём большая сила. Она даёт знание…
– Теперь я это знаю, – подтвердил Андрей. – Но тут никогда не бывал. Это совершенно точно.
Он оглядел окрестности, желая ещё раз удостовериться: место действительно незнакомое, даже на рекламном буклете той турфирмы, которая привозила его с Настей в Сакачи-Алян, фотографии пещеры не было.
Марго и Сергей Васильевич сосредоточенно разбрызгивали водку, не обращая никакого внимания на бабушку Чикуэ и Андрея. Казалось, эта парочка даже не слышала их разговор.
– Они и не слышат, – кивнула Чикуэ Золонговна. – Мы с тобой говорим молча. Кажется, ты уже привык так разговаривать?
Она явно намекала на его разговоры с аоми. Но это было тайной Андрея, и никто не знал о его странной связи с женщиной-духом. Чикуэ же откуда-то знала, и, более того, сама умела говорить мысленно. Как это у неё получалось? Посмотришь: обыкновенная нанайка, только очень старая, низенькая такая, ничего особенного, хотя глаза живые, яркие, будто отсвечивает в них пламя костра – переменчивое, с лёгким дымком, искорки в нём блещут. И вот эта бабуська, оказывается, почти что экстрасенс: чувствует его мысли, не дай бог и всю подноготную знает.
– Не забывай: моя бабка, Дадха, великой шаманкой была, к ней люди специально приезжали из самых далёких мест, – напомнила Чикуэ Золонговна. – Я многое от неё узнала. Но даже обычные люди могут говорить друг с другом молча. Наверное, ты ещё никого не любил по-настоящему. Влюблённые часто обходятся без слов, они им не нужны. Близкие духом люди тоже могут говорить молча, предупреждать желания друг друга…
– Я где-то читал: в древности люди общались мысленно, – сказал Андрей. – Потом они потеряли этот дар.
– А знаешь, почему? Потому что перестали любить друг друга, – вздохнула старуха. – Жадными стали, нечестными, золото полюбили, грешить привыкли. Э! – она насупилась и махнула рукой. – Зачем я слова зря трачу?
Андрей знал, зачем они пришли всей компанией к пещере. Сергей Васильевич и Марго были твердо убеждены: где-то в ней есть вход в подземелье, ведущее аж до самого города Ха, и это непростой тоннель – его якобы прорыла какая-то древняя цивилизация, и, может, в нём сохранились всякие археологические редкости. Кроме того, Марго постоянно намекала на мистический смысл тоннеля: в нём, мол, время течёт по-особому, и кто знает, вдруг это вход в иное измерение?
Андрея всё это забавляло. Знали бы они, что он сам в своих видениях витал в каких-то эмпириях, путешествовал по некоему тоннелю и даже, вроде, на острове Пасхи побывал, надо же! Но о том, что где-то под Ха существует таинственный вход в Куда-То Там, он, честное слово, даже не подозревал.
– Вход есть, – кивнула старуха. – Может, даже в этой пещере. Не знаю. Люди всякое говорят. Я слышала: некоторых пещера принимала, они что-то тут видели, а что – им велено не говорить. Другие, болтают, избавлялись тут от болезней – засыпали, просыпались здоровыми. Правда-неправда, не знаю. Но знаю другое: не всякому туда дано войти. Будет такой человек рядом с входом, а не увидит, даже если подведешь и пихнешь туда – не попадёт. Кажется: вот он, вход, но на самом деле он в другом месте.
– Загадками вы говорите, – заметил Андрей. – То ли есть, то ли нет…
– А знаешь, я, когда читала тот учебник астрономии, узнала одну вещь, может, ты в курсе: бывает, на Земле мы видим звезду, которой уже нет, – Чикуэ Золонговна покачала головой. – Надо же! Она погасла, но её свет всё ещё идёт к нам. Для нас она есть, но на самом деле – мёртвая. А возникнет новая звезда – мы её не видим. Потому что её свет не успел дойти до нас. Но она есть!
– Какое это отношение имеет к входу? – Андрей недоумённо пожал плечами. – Звёзды это звёзды, они далеко. А пещера – вот она, рядом.
– Пещера рядом, и вход в неё есть – видишь, зарос лещиной и березками, – кивнула Чикуэ Золонговна в сторону пещеры. – Но тот вход, что внутри, не обычный. Дадха мне намекала: не всякое время он открыт. Надо час знать. Толку-то с того, что увидишь его: попробуешь войти – только лоб о стену разобьёшь. Он, как свет далёкой звезды, был – и нет, а когда есть, то кажется: нет.
– Зачем же вы пообещали помочь этим людям? – Андрей наклонил голову в сторону Марго и Сергея Васильевича. – И к чему этот обряд? – он обмакнул пальцы в водку и разбрызгал её. – Чэктэрь – не чэктэрь, а толку никакого. Вы же сами говорите: надо знать час, когда вход открыт. Но этого не знает никто. Так?
– Дух пещеры знает, – Чикуэ Золонговна упрямо наклонила голову. – Ублажишь его – может намёк дать. Но я сюда не только за этим пришла…
Старуха неожиданно замолчала, к чему-то прислушалась и, подхватив полы халата, резво вскочила. Андрей, не ожидавший такой прыти от пожилой женщины, невольно даже присвистнул. Чикуэ Золонговна мелкими шажками перебежала к тому краю ковра, на котором было вышито созвездие Орлицы, остановилась как вкопанная и снова прислушалась.
Сергей Васильевич и Марго тоже с удивлением воззрились на Чикуэ Золонговну. Тишина стояла такая, что было слышно, как с соседней ольхи упал лист, а где-то рядом в траве, пискнув, осторожно прошуршала мышь. Но, что удивительно, враз замолчали птицы, до того беззаботно перекликавшиеся в густых зарослях. И кузнечики перестали звенеть.
Андрей напряг слух, пытаясь уловить новые звуки. Ему показалось: где-то хрустнула сухая валежина, опасливо отогнулась ветка и её листья чуть слышно зашуршали, покатился с косогора камешек…
Чикуэ Золонговна, вглядевшись в косогор, видно, заметила там что-то необычное и, подбоченившись, громко закричала:
– Га-а-а-а!
От её неожиданного крика Марго даже вздрогнула и почему-то схватилась за свою шляпку. Она не знала, что «га-а-а-а!» – это что-то вроде междометия-заклинания, которым нанайцы отгоняют бусяку-чертей. По своему звучанию оно схоже с тем воплем, который испускает шаман, обнаруживший злого духа. На бусяку это действовало магически: нечистый старался убраться куда подальше.
– Га-а-а-а!
Старуха подпрыгивала на одном месте, бросала грозные взоры и перестала кричать, лишь услышав, как где-то в перелеске закуковала кукушка и в траве снова затренькали кузнечики. Она устало опустилась на край ковра и смахнула со лба бисеринки пота.
– Кто-то злой рядом ходил, – объяснила она. – Помешать нам хотел. Пришлось прогнать его.
– Ой! Как вы кричали, я чуть не оглохла, – Марго наивно округлила глаза. – А кого вы пугали? Это был человек? Или…
– Человек по-другому ходит, – сказала Чикуэ Золонговна. – А этот кто-то крался как хищный зверь.
Она упорно говорила неопределённое «кто-то», не желая вслух называть имя бусяку. Считалось: он услышит, как его поминают, и снова вернётся.
– Хорошо, сэвен Дюлин61 это место охраняет, – продолжала старуха. – Смотрю: Дюлин насторожился, значит, услышал кого-то. Я тоже стала слушать…
– Что ещё за Дюлин? – спросил Сергей Васильевич. – Тут кругом одни деревья да камни. А сэвен – это, вроде, такой божок, из чурки выструганный…
– Неужто вы его сразу и не приметили? – Чикуэ Золонговна, казалось, искренне удивилась; при этом она как-то по-особенному взглянула на Андрея. – Вон, смотрите, он стоит на пригорке, – она показала на высокий продолговатый камень.
– Камень как камень, – оценил увиденное Сергей Васильевич. – Ну, необычной формы разве что – вверху вроде как голова, но она какая-то марсианская: треугольная, или будто заготовка для кола…
– А ты встань-ка рядом со мной, – предложила Чикуэ Золонговна. – Отсюда хорошо видно, как лучи солнца высвечивают фигуру Дюлина.
Андрей тоже вслед за Сергеем Васильевичем встал рядом со старухой. Солнце действительно оттенило трещины и выбоины вершины камня так, что казалось: это огромная треугольная голова, причем, грубо отесанная – намечены лишь её контуры. На ней явственно обозначились высокий лоб, крупный нос и большой плоский рот. Фигура напоминала те изваяния великанов, которые Андрей видел на острове Пасхи. Он поразился сходству Дюлина с ними.
Лик Дюлина был обращён в сторону окрестных сопок, поросших невысокими деревьями. Великан грозно хмурил брови, под которыми темнели пустые глазницы. Но в граните, видимо, находились вкрапления кварца: время от времени в незрячих очах нерукотворного истукана тускло вспыхивали искорки.
Конечно, наивные древние люди, обнаружив такой особенный камень, наделили его сверхъестественной силой: он напоминал фигурку домашнего божества, да ещё был таким огромным, и глаза его таинственно светились. Охотники и рыбаки приходили к великану просить удачи в промысле, шаманы заручались его поддержкой перед началом особо важных камланий, а болезные люди надеялись, что Дюлин выгонит из них бусяку, насылающих хвори.
– Можете называть меня отсталой, тёмной – как угодно, – сказала Чикуэ Золонговна, – но Дюлин стоит тут не случайно. Он охраняет пещеру от злых сил. Прежние люди рассказывали, что Дюлин поражает их молниями.
– Ну, надо же! – Сергей Васильевич сказал это так иронично, что сам же и спохватился, боясь обидеть старуху. – Я хотел сказать: во многих языческих верованиях были подобные истуканы. Выходит, это всеобщая мировая традиция…