Сейчас культисты осторожно заходили внутрь, осматриваясь по сторонам. Но находили лишь мертвецов. Отличный материал, чтобы им воспользоваться. Вдруг один из главных с шипением предупреждает о возможной ловушке. Все вздрагивают и отбегают прочь. Ноил улыбнулся, вытягивая руку вперёд. Маленький щуп, едва заметный даже шестыми рангами, коснулся руки одного из ныне почивших хранителей ворот.
Слабое шкрябание руки, а столько паники и страха со стороны изначально надменных людей.
— Некроманты боятся мертвецов, что им не подчиняются. Интересно как.
Ноил с любопытством отнесся к неизведанным ранее аспектам. Со времён битвы с прошлым посланником Смерти он многое узнал об этом. И слышал о тех, кто появился в других империях, от своего верного шпиона. Он должен был вернуться из Империи Огня на днях, но, судя по всему, уже не успеет на главный праздник войны.
— Любопытно, а куда они после смерти уходят? В мир мёртвых? — мастер Воздуха закрыл глаза, прислушиваясь сильнее. — Вот они уже заходят внутрь. Поднимаются по лестнице. Осматриваются, проверяя каждое помещение.
Но там никого не было. Каин шёл позади авангарда, смотря на округу с помощью магического зрения. Он уловил слабое дуновение необычного потока, но понять источник не выходило. Создавал его настоящий мастер. Гений, который у этой жалкой империи в его глазах был лишь один. Посланник Смерти избегал пятен света, идущих через огромные окна, обходя по мягкой тьме, где чувствовал себя намного лучше.
Хоть и теперь словно чужой. Аспект не отвечал на его призывы. А вот мягкий и частично материнский взгляд Смерти укутывал в холодное покрывало из мурашек. Стоило лишь закрыть глаза, как перед взором образовывались барханы из чистого праха, где каждая песчинка была душой, некогда существовавшей в мире, но теперь составляющей часть мира мёртвых. Теперь Каин чётко видел её. Длинные седые волосы, идеальная молодая кожа и очень старый взгляд.
Жуткие контрасты. Но это было лишь первым впечатлением. Потом всё становилось иначе. Взор переставал обманываться иллюзией, и посланнику открывался голый череп. Костяные руки и огромная аура, что и была этим миром. Словно Смерть была выше всего. Великая и незыблемая, она принимала в конце концов всех, кем бы они ни были. Это удерживало Каина от любой попытки бунта или обмана.
Как обмануть Смерть?
Нельзя было вечно идти, ведь тронный зал — центральная часть дворца. Отряд из некромантов остановился перед величественными и последними вратами. Никого не было и лишь тихие завывания ветров через разбитые окна.
— Они сбежали, посланник, — предположил один из приближённых Каина.
Тот присел, проводя ладонью по твёрдой поверхности. Закрыл глаза, пытаясь уловить хоть что-нибудь, связанное с магией. Каин ощущал близость яркого драконьего ядра. Оно находилось прямо за последней преградой и не собиралось скрываться. С точки зрения сидящего это виднелось постоянными серебристыми потоками, идущими к его лицу. Они мягко обнимали, а потом резко хлестали, оставляя на бледном лице несколько красных пятен.
— Чтобы аура могла обретать реальность… Великая мощь, — признал Каин, вставая. — Открывайте.
Ноил улыбнулся, смотря на входящих. Культисты, идущие следом мертвецы. А позади них осторожно шагающий убийца его дочери. Его существование исключено. Мастер шестого ранга не показал виду, что напуган или удивлён. Лишь сложил руки вместе на груди, закидывая ногу на ногу, словно с издёвкой спрашивая: «А что вы, собственно, собираетесь делать?» Солнце окончательно ушло, оставляя помещение в полумраке.
— Добро пожаловать. Времена нынче скудные, порадовать вас дорогими яствами не могу, гости, — произнёс медленно император. — Но вы явно пришли не за вкусной едой, верно?
— Отдай мне своё сердце и я пощажу твой народ. Они смогут уйти прочь и я следующие сто лет не буду их трогать, — решил попробовать мирный вариант Каин, специально выделяя срок безопасности.
— Сто лет для нас, великих, ничтожный срок. Даже старик Оро прожил дольше, — Ноил вздохнул, сместив взгляд к разбитому окну. — Вам было мало прошлого раза, когда я уничтожил вашу госпожу? Пришли с новым смертником?
Договорив это, император поднял левую руку, хватаясь за что-то невидимое. Мгновение, и сразу же все мертвецы в первом ряду лопнули, распадаясь костями на пол. Чтобы уничтожить поддерживающую их силу, ему просто пришлось сжать воздух между каждой из костей, тем самым делая невозможным держание друг на друге тонкими нитями Смерти. Каин это увидел и помрачнел ещё больше.
Но времени на размышления не было. Ему нужно было сражаться самому. Иначе остальные некроманты бессмысленно умрут. Осознав это, человек шагнул вперёд.
— Пошли прочь, — холодно сказал он своим рабам. — Я сам разберусь.
— Да, великий посланник! — восторженно ответили прихвостни, разбегаясь.
— У тебя явно есть смелость для подобного решения, — отметил Ноил, не меняя позы. — Но что ты собираешься делать?
— Воплощение воина Смерти, — произнёс Каин, вытягивая руку.
Перед ним появилась сфера из болотно-зелёного нечто. Мгновение, и она ярко вспыхнула, создавая позади стоящего мастера огромную тень. Та оскалилась, меняя свою форму, пока не превратилась в костяное чудовище. Оно выбралось прямо из ничего, обдаваемое тысячами зелёных искр. Под три метра, в его руках огромная коса. Вид почти человеческий, если бы не драконий череп и длинный хвост позади. Кроме того, обломанные крылья.
Один из верных стражей земель Смерти прибыл на зов посланника.
Сидящий на троне подтянулся. Ему понравилось увиденное, и появилась лёгкая зависть. Подобных призывов мастер шестого ранга был лишён. Однако, что ему мешает оставить и этого некроманта без своего раба? Вдох и короткая мысленная команда, призывающая молнию. В небесах громко разорвалось, после чего через разбитое уже окно ворвалась чистая искра аспекта небес, ударившая прямо по бегущему противнику.
Каин не стал ждать исхода и выставил дополнительный барьер, покрывший кости воина, тем самым одновременно защищая от молнии и того фокуса, с помощью которого Ноил разрушил связи внутри скелетов. Это сработало, и прямая сила не оставила никаких повреждений на его щите. Коса совершила короткий росчерк, и трон был разрушен пополам, а сидящий на нём взлетел наверх к потолку, отталкиваясь от него ногами вниз, чтобы нанести прямой удар рукой по черепу.
Энергия двух сильнейших в своих аспектах бушевала, сталкиваясь друг с другом на ином, видимом только им плане. И никто не перевешивал. Каин тщательно готовил души мастеров, постепенно их используя, чтобы не проиграть по запасам обладателю драконьего ядра. Ноил прищурился, понимая, что его удар не удался, и вновь попытался взлететь. Но скелет неожиданно схватил его за ногу свободной рукой, обрушивая на пол.
— Драконья сфера воздуха, — произнёс Нойл вслух, отправляя вперёд сжатый шар.
Давления этого навыка хватило, чтобы перекрыть способность пятого ранга Каина. Страж попытался отмахнуться и лишился руки, оставляя лишь ту, что держала косу. Отпрыгнув в сторону, скелет оскалился, попытавшись широким взмахом отправить Ноила в путь Смерти, но тот лишь вновь взлетел, хоть и слегка побитый. Тонкая струйка крови пробежала по подбородку императора, капая вниз. Каин, увидев это, усмехнулся.
После чего уничтожил очередную захваченную душу, получая новый импульс энергии.
— Земли Разложения.
Ноил никогда не видел этой способности, поэтому приготовился к любому исходу. Камень затрещал, начиная раскалываться, обращая стены в труху. Потолок не выдержал это, начиная опадать, отправляя вниз объекты второго этажа, будь то мебель или колонны. Следом начало падать всё остальное вокруг тронного зала. Император поднял руку, укрывая себя привычным барьером. Это тратило много сил, но нивелировало всё, что угодно.
Как когда-то смогло его защитить от прямого удара дракона.
Пол под их ногами тоже исчез, показывая пепельные земли. Растения, что тянулись ввысь, подкармливаясь тем, что отправлял им посланник Смерти. Он молча сжигал души, создавая всё больший радиус, пока не покрылось всё пространство тронного зала. И только после этого расслабился.
— Врата Смерти, — щелчок пальцев, и через эту странную песчаную субстанцию стали вылезать мертвецы.
А однорукий скелет с косой мгновенно восстановил свою потерю.
— У него энергия не заканчивается что ли? И отдачи нет? — не понял увиденного император Воздуха, начиная подозревать неладное. — Он что-то делает… Неужели использует захваченные души? Мне надо убить его, и тогда все проблемы кончатся.
Быстрый рывок вперёд. Летящая навстречу коса столкнулась с выставленной ладонью. Треск, и оружие лопнуло, а нежить заклокотала, разрываясь на тысячи кусочков, когда яркая молния упала уже с тёмных небес. Если Каин улучшил своё положение за счёт земель мёртвых, так и мастер Воздуха стал сильнее под родными аспекту небесами.
— Ты силён, — признал посланник Смерти, перехватывая руку, что должна была снести ему голову. — Только я хорошо подготовился и ждал, когда ты догадаешься атаковать именно меня, не пытаясь доминировать силой. Однако…
Ноил попытался вырваться обратно, но не вышло. Его кожа покрылась серыми чешуйками. Не было боли, лишь странное ощущение пустоты. Пара мгновений, и конечность стала опадать, отрываясь от остальной части тела. До плеча не дошло, так как Ноил сам отсёк до того, как стало слишком поздно. И это уже ощущалось значительно.
— Если я попытаюсь вновь использовать ураган, то моё сердце не выдержит, — хладнокровно размышлял вновь взлетевший. — Другие навыки слишком специфичны. Они не сработают в поле ауры этого мастера. Да и земли под ним явно питают нежить. Спуститься не выйдет. Приблизиться не вариант, он только это и ждёт.
У него не было лишнего времени на тактику. Как только первая пущенная костяная стрела приблизилась к висящему в воздухе, Ноил рухнул вниз, выставляя оставшуюся руку вперёд.