— Теперь армия нежити нас не побеспокоит. Может, я зря решил отправиться беженцев… Хотя нет, если так решил, то все бы уже давно погибли. Не от их атаки, так от моей собственной, — рассудил он. — Теперь мне стоит ожидать других гостей, если их не напугает судьба предыдущих.
— Отец! — раздалось рядом с ним.
Мужчина повернулся, с нежностью смотря в лицо своей дочери. Её состояние беспокоило его, но больше девушка не падала в обморок. Сейчас был идеальный момент, чтобы повторить свои собственные слова.
— Крили, дорогая, тебе лучше тут не оставаться. Как видишь, папа может справиться с чем угодно. Но лучше не создавать мне проблемы во время использования массовых способностей, — попытался он мягко и одновременно логично донести свою мысль.
— Я понимаю, — поникла принцесса. — Мы можем уйти восточней, там теперь вряд ли будут проблемы и подождать тебя у крепости. Ты же придёшься потом к нам, как всё закончится?
— Конечно, — широко улыбнулся мастер шестого ранга. — И мы отправимся вместе в империю Воды, тебе не помешает отдохнуть и получить помощь от их лекарей. Возможно, у них будут лекарства и от твоего недуга.
— Хорошо, — сдалась дочь, беспомощно оглянувшись на Элию. — Проводишь меня?
— Да, — мастер Воздуха с восхищением перевела взгляд на императора. — Повелитель, желаю вам скорее наказать тех, кто решил напасть на нас. Я клянусь, что позабочусь о безопасности принцессы.
Ноил кивнул им, больше не отвлекаясь. Вернулся к своему трону, что чудом остался целым в разрушенном зале. Коснулся затылком холодной поверхности, закрывая глаза. Вдохнул, наполняя тело энергией, что рассыпалась вокруг мириадами крохотных искорок. Мир на некоторое время замер, укрытый снегами. Некогда столица Империи Воздуха стала руинами, словно покинутыми много лет назад.
Теперь навсегда.
***
— Какая мощь! — уважительно выпятила губу Эллайна, наблюдая за последствиями дуэли шестых рангов. — Посланник Смерти проиграл… Удивительно. Неудачник.
Лилиан с кругами недосыпа вокруг глаз равнодушно наблюдала за всем вокруг. Её тоже впечатлила вспышка энергии, но логика подсказывала, что источник этой силы по второму кругу такое использовать в ближайшее время не сможет. А значит, эта сумасшедшая достигнет того, что хочет. Шанс на спасение сужался. Так ещё все попытки нащупать ауру Каина не увенчались успехом. Это беспокоило посланницу Света намного больше комментариев крылатой.
— Город уничтожен, — продолжила женщина, складывая руки на груди. — Потребуется время на очистку. А это лишние проблемы с этим ничтожеством со стихийной силой. Придётся и мне поработать.
Армия остановилась позади и ожидала приказов. Тысячи всадников, десятки тысяч пехотинцев и бесчисленные лагеря и порталы позади, служащие будущим пополнением нескончаемой армии. Эллайне нужен лишь подходящий источник энергии. Как тот, что хранился прямо в сердце Ноила. Крылатая вытянула руку вперёд, формируя шар из чистого Света.
— Святой Август, благослови свою ничтожную слугу на чудо, — прошептала отчётливо она. — Путь Света.
Лилиан увидела, как сфера медленно выдвинулась по воздуху вперёд, взрываясь. Искры разлетались под порывами ветра, вытягиваясь в плотные ленты. Они складывались вместе, пока не появилась широкая дорога прямо с той возвышенности, где они находились, и вплоть до входа в руины дворца императора. Взмах руки, и первые отряды загрохотали доспехами, направляясь в путь.
— Пойдём, рабыня, — небрежно произнесла призрак прошлого. — Для тебя есть работа быть моим источником энергии.
— Да… — девушка захромала следом за солдатами.
Шла она без всякого энтузиазма, но и не замедлялась. Ровно до мгновения ощущения родного холодка. Тёмной ауры, которая всегда вызывала в ней эмоции. Каин.
— Где? — вздрогнула Лилиан, оживая на глазах. — Почему… Такой слабый след?
Её глаза вспыхнули, добавляя к визуальному зрению магическое. Угасающее пятно, что сокращалось в области дворца. Она не была глупой и быстро сложила два плюс два.
— Почему… Так вышло?
***
— Невероятно… — Система с широко открытыми глазами смотрела на разрушенный город.
— Неужели кто-то смог разрушить столицу, — убитым голосом сказал рядом стоящий Сет.
— Ты об этом? — отвлеклась на него богиня и закатила глаза. — Нашёл о чём думать. Тут другое случилось. Нечто, что меняет расклад дел. Оказывается, твой император действительно не безнадёжен.
— Что? — юноша повернулся к ней с требованием объясниться в глазах.
— Его атака, которая была направлена на одного из посланника выходит за пределы шестого ранга. К примеру, в области седьмого.
— Седьмого? Но ведь их шесть!
— Теперь семь, — пожала плечами покровитель. — Исходи из этого, и молись, чтобы у Ноила хватило энергии сражаться дальше. Кстати, если хочешь помочь, тебе придётся двигаться скрытно. Иначе у тебя будут проблемы с той огромной армией западней.
— Тц… — руки человека до хруста сжались.
Он воспользовался сканированием госпожи, чтобы выяснить подробности, что произошли в округе, и ничего хорошего узнать не вышло. Родина, как и деревня до этого, стали пеплом под натиском диких тварей. На этот раз мёртвых. Неизвестное число погибших. Война, где он мог помочь, сожгла дом, куда у него был шанс вернуться. Судьба друзей неизвестна, и лишь император во дворце мог дать нужные ответы.
И не только на его вопросы.
— Нужно сначала спуститься. Столица под высоким слоем снега, — скрипя зубами произнёс Скиталец. — Это скроет меня от чужих глаз. Нужно лишь по компасу копать путь.
— Хм, — Система косо на него посмотрела. — Не трясись ты так. Если затаишься, сможешь прикончить и второго посланника. Главное, быть хладнокровным.
— Понимаю. Приступим.
***
Ноил смотрел на путь из чистого Света, по которому двигались враги. Слышал их перешёптывания в потоках ветра, что неслись по разрушенному и похороненному под снегом городу. Видел плетущуюся в кандалах девушку, ведомую нагло улыбающейся женщиной. Прищур и осознание — молодая является источником энергии, а взрослая — пользователем.
— Что-то там произошло, — задумчиво пробормотал мужчина, поглаживая подбородок. — Интересно…
Он всегда был любопытствующим. Это вело его по всему материку в путешествия. Тянуло к небесам, где летали могущественные драконы. Как оказалось, не только они. Объятия дриады Воздуха оставались приятной истомой по всему телу. И болью от попыток вырвать из него душу. Ноил прикусил губу до крови, возвращая себя в реальность. Ему нужно придумать, как сражаться дальше. Использовать постоянно тот навык вряд ли выйдет безопасно.
— Мне стоит подумать, как усовершенствовать мои навыки, — подытожил император свои планы. — Потрачу последние минуты на это.
И он приступил к измышлениям. Замедлил дыхание, сосредотачивая взор на одной точке перед собой. Проносил по чертогам разума бесчисленные навыки, большинство которых давно безнадёжно устарели пред новыми. Будь то простые молнии или потоки ветра до высокоранговых сфер и щитов. Каждая из этих вещей имела свою меру в разуме мастера. И цену, которая была необходима в одном или другом случае.
Звук кованых сапог разрушил тишину тронного зала. Ноил поднял голову, открывая глаза. После чего молча протянул руку вперёд, мысленно отправляя воздушный щит. Врезавшись в препятствие, первый ряд рыцарей с недоумением замер. Мастер сжал ладонь в кулак, и щит продолжил движение вперёд, отталкивая вторженцев. Раздались крики сдавленных. Их поднимало и отбрасывало в глубины сугробов, чья высота достигла десятков метров.
Когда ситуация казалась неизбежно выигрышной для Ноила, со стороны врага прорезался луч чистого Света, мгновенно разрушившего барьер. Мужчина аккуратно сдвинулся в сторону, избегая тем самым смерти от снаряда чистой энергии. Его трон покрылся трещинами и вскоре развалился, оставляя его без места, где можно восседать. Оглянувшись на уничтоженный след его правления, император лишь грустно хмыкнул.
— Теперь меня совсем ничего не сдерживает, — глаза человека налились серебром. — Молния.
Он не стал спешить, используя базовый навык, чтобы проверить возможности очередного врага. Несколько рыцарей замерли, теряя не только силы, но и жизнь. Эллайна не стала их спасать, с интересом осматривая энергетический след, идущий со стороны Ноила к мертвецам. Так она могла оценить потенциальные возможности местного правителя.
После множества сражений и зачастую поражений посланница Света и одновременно демон Хаоса не могла не отметить опасность повторения своих же ошибок. Нельзя недооценивать противника, каким бы жалким он ни казался со стороны. Отсутствие доверия кому-либо, страх нарваться на неприятности и слепая преданность Августу сделали из неё противоречивую личность.
Сейчас она видела того, кто был намного слабее. Но при этом до этого лицезрела последствия применения диаметрально противоположного по силе навыка. Целый город и гора за ним были разрушены. Стёрты.
— Атакуйте его, пусть потратит силы на вас, — повелительно взмахнула рукой она.
Словно зомби, отряды рыцарей Света направились вперёд, пытаясь достать находящегося возле трона человека. Повторный взмах рукой, и уже череда из молний накинулись в колонну нападающих, убивая десятками. Эллайна наблюдала за этим с сухим интересом, видя, что общий запас энергии мастера Воздуха почти не снижался.
— Это последствия поглощения ядра дракона? Он влияет не только на размер запасов, но и количество трат? — размышляла демон. — Любопытно. Как мне тогда вступать в бой? Прямо в лоб? Или попытаться обойти и напасть со спины? Либо послать вперёд эту глупую зверушку?
Щелчок пальцев. Искры света остановились, завихрившись вокруг Эллайны. Сливаясь с окружающей действительностью, она стала полностью невидимой. Крылья за спиной с усилием дёрнулись, поднимая тело в воздух и отправляя по дуге вокруг руин, дабы оказаться на выгодной позиции для нанесения удара. Лилиан видела это со своей позиции, предусмотрительно не подставляясь под молнии.