Накопив достаточно энергии, он поднял меч над собой. В отличие от фиолетового меча Тьмы, который действовал обычным проводником, часть божественной плоти сама могла поспособствовать способностям хозяина. Столб из космической массы взмыл ввысь, раскалывая небо. Находящийся посреди неспокойной стихии дракон с широко открытыми глазами наблюдал за человеком, в руках которого настолько великая власть над магией.
Столб начал падать, сталкиваясь с магией Времени. Разбил, продвигаясь дальше, на огромной скорости добираясь до его сердца. В самую последнюю секунду дракон извернулся, используя связь с миром для телепортации. Это отняло много сил, поэтому страдающее от тяжёлой раны в крыле чудовище неловко рухнуло на снег, вспыхивая голубым светом.
Когда Сет подбежал, там его уже ждал одетый во всё серебристое мужчина с длинными волосами того же цвета.
— Как ты посмел ранить меня, личного слугу господина! — прошипел дракон в человеческом обличие.
— Добей его, пока не сориентировался, — приказала Судьба в голове юноши.
— Я и не собирался слушать, — ответил ей он, делая шаг вперёд.
И оказался в совершенно другом месте. Пустыня из снега сменилась чёрным камнем. Потолок Бездны, крики умирающих людей и вопли демонов. Воспоминания чудовища смешивались с его, уводя прочь из реальности. Города, где жили крылатые люди, точь-в-точь как та странная женщина. Вереницы из рабов. Убийства и жестокость, которую до этого Сет никогда не видел. Порталы, ведущие в другие миры.
В голове вспыхнуло предупреждение опасности. Инстинкты Древнего Воина помогли ему отбить прямой удар дракона. На этот раз он не выглядел раненным, а наоборот, сверкающим силой.
— Если двое принимают правила, время способно измениться для них. Ничего сложного, — с насмешкой объяснил враг, пока руки Сета дрожали после отдачи. - Сейчас ты находишься в моменте моего пика... И тебе никогда его не превзойти. А теперь... Умри!
Началась дуэль на клинках прямо посреди пустыни из чёрного камня. Где-то на пороге зрения юноша замечал бредущие обескровленные тени. Совсем как его родители. Это разозлило человека намного больше, чем все насмешливые слова гордого дракона до этого. Система же наблюдала за этим со стороны со снисходительной полуулыбкой.
— Вот так. Зли его больше, только пожалеешь.
Она же видела для себя совершенно иную картину. Воспоминания становились чётче, создавая сцену, которая навсегда изменила окружающий мир. Стоило ей больше в это поверить, как завихрения магии сгустились, облекая картину окружающего мира в большую явность. Цвет пространства менялся, тяжесть воздуха и восприятие следом.
Сет попятился, привыкая к мечу. В его крепости больше сомневаться не приходилось. Уверенно держащий удар, божественный клинок при должном умении был способен покончить со странным противником. Нужно лишь изучить движения, понять принцип, поведение, чувства врага. И тогда один чёткий удар лишит его головы.
Ещё одно столкновение, но уже в этот раз Сет решил отправиться в атаку. Скрежет меча, и юноша продвинулся вперёд, удерживая удар противника на своём оружии. Свободный кулак попал под дых мужчине, вызывая у того удивлённый сдавленный выкрик. Хватка ослабла, и Скитальцу удалось повалить дракона оземь.
— Нет! — зашипел тот, выставляя вперёд руку.
Юноша отшатнулся, избегая череды острых игл в лицо. А потом пришлось отбежать, когда из-под земли выдвинулись громадные треугольные формирования из серебристого льда. Мужчина кое-как встал и сразу же исчез. Но не было это невидимостью, что человек сразу понял, когда враг появился позади, попытавшись отсечь ему голову. Секунды замедляли бег, пока разум принимал решения.
Воспоминания Криза о некоем сражении, точно похожем на это.
— Нужно не предугадать… Нет, нужно направить, — чётко произнёс в нём голос.
Сет выдохнул чёрный дымок, меняя стойку. Слегка присел, выставляя оружие вперёд чуть ниже центра, дабы в любой момент изменить направление. Сделал грозный вид, будто бы готовый к любому исходу. А затем слегка изменил положение, открывая своё левое плечо. Лишь на краткое мгновение, чего хватает для любого опытного мечника. И это же становится ошибкой. Сет услышал раньше, чем увидел результат своей ловушки.
Дракон захрипел, смотря на торчащий из груди меч.
— Как… Я же…
— Я позволил тебе так подумать, — объяснил ему Сет в той же манере, как ему до этого. — Прощай.
Меч поднялся выше, разрезая тело вплоть до головы, разделяя тело противника на две части. Так и не использовавший свои основные навыки, гордый и наглый слуга Времени, подобно многим противникам Скитальца, умер самым глупым образом. Из-за собственной недальновидности.
— Неужели это всё было не случайно, — прошептали губы Системы, пока она смотрела на это со стороны.
Рядом с ней раздались ленивые хлопки. Каждое столкновение ладоней отправляло по спине божественного создания мурашки. Она не ощутила ничьего присутствия. Ни малейшего намёка на искажение пространства, вселенского равновесия. Медленно повернувшись, девушка с наполняющимися боевой магией руками уставилась на гостя.
Богато выглядящий костюм из редких материалов, словно принадлежащих самым редким чудищам. Трость из золота, будто взятого из центральных миров. Казалось бы, человеческая кожа, но внутри которой по венам текла отнюдь не красная кровь. Мальчишеское лицо, в глазах коего пылало нечто, на что обычный взор не мог смотреть без боли. Точнее, это просто было невозможным.
Нельзя смотреть на то, чего нет.
— Какая интересная сцена, — произнёс вкрадчивым голосом он. — Наблюдать за разрывом ткани миров, порядка и целой вселенной. Забавно… Очень прелюбопытное зрелище.
— Ты каким образом тут находишься, — совершенно иным тоном, чем обычно, спросила Система.
— Что за глупый вопрос, божественная игрушка, — укоризненно посмотрел на неё Жрец. — Я же часть воспоминаний. Рушащихся, хочу заметить. Или ты думала, что великое Ничего признаёт правила Реального? Когда я исчез из всего существующего, то моя сущность банально вернулась к изначальному состоянию. Жаль, что это не касалось всех моих любимых родственников. Впрочем… Одна из них всё ещё дышит. Забавно.
— Дышит?
— Ах, ты не знала? — юноша перекинул из руки в руку трость. — Одно из правил всей нашей вселенной. Пока есть одно, есть всё. И наоборот. Только истребив каждого, есть шанс навсегда от меня избавиться. Не зря же я...
Он выдержал паузу.
— Главный исследователь реальности.
***
Ноил медленно отходил в сторону, держась за открытую рану, оставленную лучом сплетения Смерти и Света, кружащихся вместе в жутком танце всесокрушающей мощи. Лилиан шла на него с уверенным выражением лица, окрылённая счастьем воссоединения с любимым. Клятва, что была дана, должна быть исполнена. Император мрачно дождался, когда тело охладеет, переставая пульсировать болью.
— Слушай, девчонка. Ты не обязана продолжаться сражаться. Когда Сет вернётся, у тебя будут большие проблемы.
Она замедлила шаг.
— И что? Я убью и его.
— Твой дружок тоже так думал, — с насмешкой ответил Ноил. — Но чем всё кончилось? Как и тот дракон, крылатая… Они все умрут. Разве ты не хочешь сохранить любимого?
Разгадав всю ситуацию и трагедию, мастер шестого ранга стал давить на самое ценное.
— Я… — Лилиан замялась. — Не могу. Она придёт и отберёт, если я не буду подчиняться.
— Если ты будешь готова сражаться, ничто не сможет тебя остановить.
— Глупые и пустые слова.
— Правда? — лысый мужчина скривился от боли. — Знаешь, ты уверена, что в ином случае я бы до сих пор оставался жив?
Невольно девушка посмотрела на остатки того, что раньше было городом. Укрытое под снегами, оно не скрывало от её магического взора тысячи трупов некромантов и их рабов. Энергия Смерти была велика, но подавлена. Одной лишь способностью. А после её взор коснулся расколотой горы вдали, создавшей новый проход от руин до внешнего мира.
— Твои слова имеют смысл лишь потому, что у тебя в сердце стучит ядро дракона!
— Сердце ты мне уже вырвала, — уточнил человек, хмыкнув.
Чем дольше они говорят, тем выше шансы восстановить энергию.
— Не придирайся к словам, — прорычала она, пока Каин позади неловко попытался коснуться её плеча.
— А теперь серьёзно, соплячка, — помрачнел Ноил. — Ты представляешь силы, которые легко могут тебя заменить, если ты и дальше будешь послушно за ними следовать. Сначала была сумасшедшая ведьма, потом твой дружок и теперь ты. Думаешь, Ей есть дело до заурядных марионеток?
Лилиан остановилась, подавленная словами человека перед ней.
— И что ты хочешь мне этим сказать? — выдавила она из себя.
— Если станешь сильнее, познаешь свои возможности, твоя ценность вырастет. Даже нарушив приказ, Аспект за тобой не рискнёт просто так жертвовать столь полезным союзником. Не она должна ставить условия, а ты.
Нижняя губа Лилиан задрожала сильнее, а по щекам текли слёзы. Будь она спокойна и до этого не унижена Эллайной, возможно, слова местного императора не смогли бы отыскать путь к сердцу. Но сейчас ей было слишком тяжело. Она голодная, уставшая и уничтоженная потрясениями девушка. А ещё, будучи опытным мастером, живущего по правилам сильного, она прекрасно понимала логику. Действительно, слабых никто не будет уважать.
— Каин, что ты думаешь? — повернулась она спиной к Ноилу.
Тот не стал атаковать, понимая, что мирный расклад его устраивает больше. Бледный молодой человек криво посмотрел на раненого мужчину. Он уже успел выяснить силу ядра дракона.
— Давай уйдём отсюда. Потом разберёмся. А коли Смерть захочет забрать нас… Примем результат вместе, — сказал он тихо.
По лицу Лилиан пробежала счастливая улыбка.
— Хорошо!
— Потрясающе, — выдохнул Ноил, сползая по куску стены рядом на пепельную землю. — Вот это… Сражение выдалось.
Стоило ему закрыть глаза, как рядом холодно раздалось: