Сет продолжил движение, во второй раз за сегодня, разрубая врага пополам. Он с любовью посмотрел в сторону Элии, с облечением понимая, что с ней всё в порядке.
— Сет! Элия! — одновременно произнесли они и покраснели.
— Тц… Я тут лишний, да? — подал голос Ноил, успокаивая бушующую в пальце стихию. — Сет, тащи сюда труп этого урода… Или твой император тут и помрёт.
— Да, господин! — быстро сменил фокус Скиталец, принимаясь за дело.
— Поглощение, — произнесли почти синие губы человека, собирая внутрь себя ещё одну сущность дракона. — Везение это или нет, но поверь… Мальчишка, за этот дар и спасение моей жизни ты получишь всё.
Элия рядом закатила глаза.
— Будто что-то осталось.
***
— Как вы это всё, ну вы… — бормотала Крили, занимаясь готовкой.
Котёл над костерком клокотал, объявляя о ближайшей готовности той похлёбки, что удалось создать с помощью запасов Сета и Элии. А так же того, что успели забрать с собой принцесса и её телохранитель. Ноил, полностью замотанный, аккуратно сидел, подпираемый со спины стеной восточной крепости.
— Так говоришь, старик Оро тоже был непрост, — медленно произнёс Ноил. — Кто бы мог подумать, что и он решил спонсировать войну между Империями Огня и Воды.
— Теперь это не имеет значения, — ответил ему Сет. — У него свои проблемы под боком. Думаю, что и у соседей восточных такие же.
— Лиана что-нибудь придумает, — понадеялся бывший император. — А за того идиота огненного даже думать не хочу.
— Господин, — Сет преклонил колено и опустил голову.
Элия, увидев это, поспешила и повторила его действие.
— Мы, как ваши верные поданные, клянёмся и дальше хранить верность Империи Воздуха.
Ноил тяжело на них посмотрел, качая головой. От его царства осталось лишь двое юных мастеров.
Взваливать на них ношу возрождения ему не хотелось.
— Глупые… Спасибо вам за эти слова, но я ведь ещё при своём уме. Империя уничтожена. Смысла в этом всём нет. Уж я умею принимать поражение, поверьте. Меня заботит лишь судьба Крили... Только она на земле и держит.
Та покраснела, пряча лицо в тенях костра.
— Скажешь ещё, — буркнула бывшая принцесса.
— В любом случае, — вмешалась уже Элия, поправляя голубые локоны. — Наша клятва настоящая. Если вам нужна будет помощь, мы придём. Верно, Сет?
— Да, — согласился с ней юноша, наслаждаясь близостью с родным человеком.
Только это позволяло ему держаться на ногах, не падая от усталости. Собравшись с силами, он аккуратно коснулся плеча девушки. Губы дорвались до тонкого уха. Горячее дыхание обжигало.
— Элия, давай потом поговорим… Мне надо обсудить кое-что важное с императором. Отвлеки Крили.
Та не подала знака, что услышала и лишь аккуратно встала, бочком направляясь к своей госпоже. Сет же приблизился к его величеству, с невольным стоном усевшись наконец нормально на землю.
— Господин…
— Да? — поднял взгляд Ноил, видя серьёзность в глазах юноши. — Что ты хочешь?
— Мне нужно рассказать вам о двух вещах… О грядущем апокалипсисе… И способе его разрешения.
— Продолжай.
Глава 14 "Северная Звезда"
Крепость на востоке от разрушенной столицы казалась совершенно иной, когда её покинули рыцари. Серые стены игрались тенями под светом звёздного неба. Костёр во внутреннем дворе едва мог сохранить тепло для одного человека. Крили куталась во все найденные в округе одежды, служащие теперь её одеялом. Принцесса уже привыкла к подобным лишениям ещё с момента начала пути в столицу из разрушенного некромантами города.
Чуть поодаль скучающе сидела и смотрела в пламя Элия. Голубые волосы слиплись от грязи, но ей было лень их приводить в порядок. Суета прошедших во время грандиозного сражения дней до сих пор звучала в ушах. Грозные выкрики, страшные обещания и способности, превосходящие все её мыслимые и немыслимые идеалы. Мир казался таким маленьким в рамках Льена и его округи, что теперь, обнажённая душой перед совершенно незнакомым, ей было страшно.
И лишь две мужские фигуры у крепостных ворот продолжали стоять на месте, почти не двигаясь. Ноил держался за обмотанное место, где должно было быть его сердце. Теперь там стучащее ядро дракона. Сомнительная замена, которая не гарантирует жизнь дальше. Но госпожа Сета, после мозгового штурма, предложила пару техник и вариантов, как можно обеспечить искусственное существование.
Только сам мастер шестого ранга сможет побороться за собственную жизнь.
— Так вот оно в чём дело. Сей момент был неизбежен. Мир, который был обязан измениться, — медленно произнёс бывший император. — Столько вариантов, как можно стать сильнее. А я по глупости верил, что способов лишь четыре.
Он горько усмехнулся, вспоминая надменное выражение лица посланницы Света. Напуганное у Каина. Дети, которых бессмертные аспекты отправили воевать за свои интересы. Рождённые с великой силой, они долгое время не встречали никаких препятствий. Не обладая моральными ограничениями и комплексами, они творили зло ради собственного удовольствия. Теперь же, обожжённые разочарованием от поражения, посланники станут куда осторожней.
— Господин…
— Сейчас я не более чем просто мастер Ноил. Учитывая твою тесную связь с Крили, можешь звать меня по имени, — прервал его мужчина, хлопая юношу по плечу. — Ты спас меня и её несколько раз. Куда уж тебе оставаться дальше просто слугой его величества. Тем более, что последнее… Уже окончательно развеялось по ветру.
Сет улыбнулся, склонив голову в немом уважении. После сменил фокус на горизонт, где виднелись первые краски восходящего солнца. Такое красивое в этой тиши, на него хотелось смотреть вечно. Но время неумолимо гнало дальше, ведь ещё многие дела предстояло завершить. Почему-то внутри себя Скиталец был уверен, он на пороге их завершения.
— Ноил, — с трудом смог переделать свой стиль общения Сет. — Вы знаете о месте, где соприкасаются все аспекты? Некая каменная пустыня.
— Да, — не стал скрывать собеседник. — Раз в несколько лет мы собирались там вчетвером. Владыки своих собственных империй. Молились Судьбе и отправляли по миру новые искры магии. Не те, которыми питаются обычные люди. Отнюдь. Лишь самые лакомые отражения щедрости повелительницы мироздания.
— Странно это всё, — заметила госпожа в его голове. — Так не должно работать. Уверена, это связано с одним из осколков. Как и то северное королевство. Лишь настолько сильные источники воспоминаний божественности могут воплотить вокруг себя такое… Жаль, что я не могу их контролировать на расстоянии.
— Ничего. Их осталось всего два. Вернуть, и дело готово, верно?
— Ты прав. Но и охранять их будут самые сильные из иллюзий, — призналась девушка в его голове. — Готов ли ты к такому?
— Готов ли я? — Сет закрыл глаза, появляясь в чертогах разума рядом с ней. — Я уже дал клятву помочь вам. И мы заключили ту сделку. Я желаю не только обрести свободу и свою цель, но и отплатить собственной совести. Ту ошибку, за которую раскаиваюсь по сей день. Мне необходимо это. Спасти мир.
— С других уст я посчитала бы подобное лицемерием, — отметила она, раздражённо вздыхая. — Но ты слишком твердолобый, упрямый и донельзя искренний человек. Редко такие бывают. Но всегда становятся ключами между старым и новым. Давай, возвращайся в реальность. Тебе пора заканчивать этот балаган.
Карие глаза открылись. После чего юноша повернулся и склонил голову перед Ноилом.
— На западе, далеко от мёртвых земель, построено вполне уютное убежище. А если пройти через Запретные Земли, то откроются леса, где можно построить достойный вашему статусу дом. Там, где Крили будет счастлива. Думаю, что это лучший вариант для того, чтобы переждать шторм.
— Думал я и об этом тоже, — признался бывший император. — Я так понимаю, хочешь ты отправить и свою подругу туда же?
— Да, не стоит ей пока…
— Я понимаю, — по-отечески улыбнулся мужчина, касаясь широкой ладонью головы Сета. — Не беспокойся, я обо всём позабочусь до твоего возвращения. Однако, мне всё же стоит тебя проводить к той каменной пустыне. Уж слишком опасна она для несведущих путников. Утром по ней проносятся ураганы, кои не сдерживают барьеры. Днём солнце настолько печёт, что прожигает кожу и кости. А вечером пробирает до самого сердца.
— Звучит весьма сурово и достойно повелителей четырёх империй.
— Ха-ха-ха… Кхе-кхе-кхе, — Ноил зашёлся в кашле после смешка. — Я знал, что тебя это не испугает. Хорошо, тогда следуя твоему плану… Сначала ты отправишься на север, а после мы вместе в финальную точку твоего путешествия.
— Верно. Спасибо вам за то, что помогаете.
Ещё немного обсудив планы, Сет развернулся и отправился к костру, где его молча ждала Элия. Уселся рядом, осторожно касаясь тонкого женского плеча. Девушка никак не отреагировала, продолжая смотреть в одну точку. Как начать разговор, никто из них не знал. Всё слишком запуталось и стало темой, представляющей собой лабиринт из домыслов. И любой неверный шаг приведёт к ловушке, откуда уже нет выхода.
— Я никогда не представляла, насколько опасными могут быть люди. Монстры на их фоне ничтожны, — внезапно начала первой Элия. — Я столько тренировалась в центральной секте, столько сжигала все желания и хотелки ради получения силы. А по итогу не способна ни на что, лишь обуза для тебя.
— Не стоит так говорить. Моя сила не собственная, а заёмная, — мгновенно ответил ей Сет. — Ты добилась всего сама, а меня ведёт кое-кто… И скоро это кончится. И ты будешь. Если захочешь, той, кто меня защитит.
Голубые глаза наконец сменили фокус. Она повернула голову, встречаясь с ним взглядом. И увидела лишь тепло и доброту. Как тогда, в момент их первой встречи. Только вместо вкраплений горечи у Сета ощущалась лишь забота и принятие. Он сильно изменился с момента их первого расставания. Ей вспомнилось обещание, посвящённое турниру, и горько улыбнулась, шаркая обувью по земле.