Мелочь, которая Келу не волновала.
— Не то разнообразие рас, что у меня было, — с лёгким разочарованием подумал учёный, разглядывая без всякого стыда одну из новеньких. — Но так успокаивает. Их жалобный скулёж — лучшее, чтобы сосредоточиться.
В этой новой войне аспектов, Ифн был самым что ни на есть незваным гостем. Он всегда относился со скептицизмом к тому, чтобы примыкать к кому-либо. Его всегда интересовал первоисточник. Тогда этим источником казалось Время. Но сейчас, спустя бесчисленное время в небытии, демона привлекло совершенно иное.
Некая сила, которая была на совершенно другом уровне. Ведь именно она и вернула его к жизни.
— Но пока у меня нет к этому доступа, и предстоит долгий путь восстановления тех крох, что были тогда. До встречи с тем глупым человеком, посланником Тьмы. Тц…
Воспоминания их боя вновь возникли в голове. Одна пара рук нервно задёргалась, будто бы защищаясь от удушья. Чтобы успокоить себя, он протянул руку через клетку, касаясь вздрогнувшей «птицы». Глаза девушки заволокло туманом, пока Ифн проникал своим сознанием глубже в её. Выискивал хоть что-то полезное.
Плохая оказалась затея.
— Да, только для декора и годитесь, — процедил учёный, поворачиваясь к ней спиной.
Там, на одном из верстаков, блестело нечто очень ценное. Медленно приблизившись, демон вгляделся в материал, на изготовление которого ушло много ресурсов, энергии и нервов. Только его идеальная память смогла помочь воссоздать жалкую пародию на то, что когда-то вызывало у него мурашки.
Со стороны это было похоже на осколок зеркала.
***
Силлейн неспешно брела куда глаза глядят. Чудовища всех мастей и даже бездумная нежить не решались к ней приблизиться, создавая поистине мёртвую зону на километры вокруг. Инквизитор, вампир и одновременно выпестованный ученик ничего не хотела. Уж слишком жалко ей было тратить собственные силы даже на простые мысли. Чутьё подсказывало ей, что скоро начнётся очередной катаклизм.
— А значит, мир поменяется… — напомнила себе она. — Там и… Что-то интересное будет.
Ей оставалось лишь идти дальше, ожидая тех самых изменений, что заставят её кровь вновь бурлить.
***
В районе Южной Бездны всё давно превратилось в череду крепостей, рвов и разломов в самых неожиданных местах. Хаос и Порядок вовсю сражались друг с другом. Призыв всё большего числа демонов сопровождался стройными рядами рыцарей под синим флагом. Бои ни к чему не приводили.
Всё, как было в глубоком прошлом, когда за приграничные миры сражения шли миллионами лет. Дьявол видел это много раз, как со своего личного ракурса, так и тех его версий, что лишь относительно недавно слились с ним воедино. Велиал медленно расхаживал по своему убежищу, пока на стене мелькали кадры из самых разных частей мира.
— Всё ровно так, как и предполагалось. Катаклизм близится. Если не сделать что-нибудь, мир расколется и всё то, что едва удалось восстановить… Обратится ничем.
Он хорошо видел, как северные земли обратились частичкой Смерти. Не самый лучший итог для сил Хаоса. Теперь захватить подобное станет большой сложностью. Исцеление займёт несоизмеримо долгое время. Дьявол вздохнул, втягивая ноздрями запах чужеродной и конфликтующей с его властью аурой демона.
Далеко на востоке был некто, способный конкурировать с ним за эту роль. Но почему-то незаинтересованный.
— Ещё одна загадка.
Он обожал их и ненавидел. Одно дело, что вечно всезнающий дьявол обожал узнавать новое. Но и боялся того, что скрыто даже от него. Опасность всегда была спутником любознательности. Чтобы рассеять страх, Велиал вернулся к мастерской, где возился с разными поделками, что были в его памяти. Это всё игры разума, чтобы подготовить себя к куда более важным экспериментам. Мало кто знал, но Хаос был идеальным хранителем информации.
Даже те вещи, которые, казалось, были за пределами влияния аспекта, становились ровными формулами в расчётах Воплощения. Дьявол потратил немало для своего статуса времени, чтобы познать лишь часть того, что происходит с аномалией, и теперь мог провести первый полевой эксперимент. Серые руки покраснели, наполняясь обильными волнами накопленной энергией, создавая перед собой яркий портал.
— Давай… — прошипел он себе под нос, прикусив язык до крови.
Искры сменили цвет на фиолетовый. Затем обратились вихрем из сплошного золота. Чтобы под конец стать вновь алым, хоть и необычного оттенка. Портал сжимался, приобретая форму женского тела. Появились широкие крылья за спиной, а в чёрных глазах не было и искры сознательности. Лишь молчаливая покорность призывателю.
— Отлично… Отлично… — Велиал сплюнул себе под ноги. — Да, это не она сама, но точная физическая и магическая копия. Это точно то, что мне поможет… На переговорах.
Он медленно подошёл к обнажённой девушке с такой же, как у него, серой кожей, касаясь тонкого плеча.
— Привет… Лисандра. Ты станешь новой посланницей Тьмы и моей верной союзницей.
Глава 15 "Апокалипсис" (1 часть)
Сет первые несколько дней не мог представить, что находится на одном месте. Привычка вечно двигаться куда-то дальше привела его к полному ступору, когда появилась необходимость отдохнуть. Сначала виной были внутренние раздражители, что использовала Система для мотивации подконтрольного существа. Но прошло время, и теперь в этом не было необходимости, путешествие стало частью Скитальца.
Элия отнеслась к этому понимающе и медленно выводила любимого человека из этого состояния. Она могла часами разглядывать его, вслушиваясь в негромкий рассказ о путешествиях. О местах, где ей побывать не удалось, будь то загадочные леса Запретных Земель или дворец владыки Империи Земли. Сражения и монстры, сплетение из самых разных судеб людей, которых тянут за нити кукловоды-аспекты.
— Кто бы мог подумать, что я так влюблюсь в него, — подумалось ей в очередной раз. — Он настолько от меня отличался, а сейчас — уверенный в себе мужчина. Может, ещё пару лет, и мне не с кем уже будет его сравнивать.
В память врезались слова принцессы, когда они обсуждали характер Сета. Они обе сошлись во мнении, что у юноши безграничное будущее, если дать ему для этого все условия. Так и оказалось: изначально не признанный стихиями, он прошёл все испытания и стал определяющим судьбу мира мастером. Как только его помощница закончит свою миссию на Севере, он и владыка Ноил должны будут отправиться за последним фрагментом воспоминаний неведомой госпожи Сета.
Остановить конец мира.
— Если что-то случится, не вини себя, — внезапно вслух произнесла лежащая на коленях Сета девушка. — Ты сделал ровно то, что мог. То, что остальные сами не видят разрушения, что приносят... Это ведь не связано с нами, верно?
— Ну, — Сет остановил свой рассказ про космических драконов и задумался. — Ты права, конечно. Но ведь ты и твой комфорт — моя ответственность. Если не смогу это обеспечить — как могу себя считать достойным?
— Оу… — всё внутри Элии сжалось от уверенного ответа человека над ней. — Где ты научился так подбирать слова, а?
— Был у меня один учитель… — кисло улыбнулся в ответ Сет. — Ты даже её знаешь…
— Расскажи!
Карие глаза заволокло дымкой прошлого. Момент его встречи с регистратором. Рассказ про загадочные руины и заинтересованность слушающей. Её всепоглощающая наглость и сила. Попытка его прикончить. А затем поглощение ядра, что привело к появлению безумия, чуть не уничтожившего личность Сета. Он успел её давно простить, сухо отмечая тот факт, что именно она дала толчок к самостоятельности.
Принятию собственной власти над другими.
— Это связано с секретом моей госпожи, так что когда-нибудь потом. Если клятва перестанет меня сдерживать.
— У… Ясно всё, — надула щёки голубоволосая, поворачиваясь на другой бок, чтобы оказаться к Сету спиной.
— Да ладно тебе, — юноша аккуратно коснулся её головы ладонью, поглаживая. — Это не так важно, как твои свершения. Лучше расскажи, как ты тренировалась в столице!
— Будто есть тут что-то интересное в сравнении с твоими приключениями, — буркнула Элия. — Просто пришла, потребовала исполнение долга и сражалась с каждым, кто хоть раз на меня криво смотрел. Ты бы видел их рожи, когда одним мощным ударом отправляла их на встречу с твёрдым полом внутренней арены.
Солнце над их головами медленно двигалось по голубому небу. На редкость ясная погода для региона возле столицы. Сет совсем позабыл, какое сейчас время года, смутно подозревая, что приближается весенний период. Хаос войны поглотил все мелочи, которые считались для жителей Империи Воздуха обыденностью. Теперь уже никто не будет восхвалять мудрость владыки Ноила. Все, кто раньше клялся в верности аспекту свободы, ныне служит Воде.
— И то не факт, что протянут, — раздался в его голове голос Системы. — Интересно, что за покровитель у них такой, что помог выдержать войну с Империей Огня, которая, по словам твоего императора, самая воинственная из всех. Мало того, им помогала Империя Земли. Очень странная история. Будто бы за спиной Лианы находится некто невероятно могущественный. И не такой глупый, как те дети с аспектами Тьмы и Света.
— Госпожа, — Сет спокойно продолжал гладить Элию. — У меня есть к вам очень важный вопрос.
— Вот оно что, — девушка внутри его разума подобралась. — Раньше ты так не смел говорить. Задавай.
— Какова вероятность выживания кого-либо после конца времён, что случилось в том прошлом?
Ответом стало довлеющее молчание. Система стиснула зубы, злобно сжимая ладони в кулаки до характерного хруста. Ей нужно было дать честный ответ. Его уже она знала, исходя из воспоминаний и встречи с Жрецом.
— Знаешь, мальчишка, — медленно начала отвечать покровительница. — В прошлом… Даже исходя из нашего общего договора о сотрудничестве, я бы отказала в таком. Но теперь, когда результат наших с тобой приключений неизвестен, можно поделиться подробностями. Когда… Тогда… Ру