Человек не стал это комментировать. Просто замер на месте, закрывая глаза. Подойдя к нему, девушка аккуратно коснулась его лба ладонью. К её удивлению, температуры никакой не было. Человек перед ней словно и не пробыл холодной ночью под проливным дождём. Восхитившись выносливостью деревенских жителей, она использовала барьер воздуха, чтобы медленно очистить его одежду от грязи и жидкости.
— Жаль, что я пока не владею силой наделять цель барьером, — пробормотала она, хлопая его по одежде рукой. — Стой ровно, я сейчас везде обхлопаю.
Обхлопанный Сет сразу ощутил приятную разницу сухой одежды в сравнение с мокрым состоянием. После этого у них одновременно заурчал живот. Щёки Элии покраснели, пока Сет молча доставал заготовленное им до этого мясо. Оно было холодным, но до этого приготовленным. Жевать оказалось трудно, но Шёпот Бурь терпела, смотря широко открытыми глазами на юношу рядом, что с аппетитом поглощал всё это.
— Он что… Так обычно и ест? Только холодное мясо? Точно сумасшедший. Но получше некоторых, — продолжала Элия свой анализ. — Нужно ему помочь. Но вряд ли я смогу содержать простолюдина, когда сама едва свожу концы с концами.
Голубые глаза вкрадчиво сверкнули.
— Слушай, помощник. Скажи, а чего ты хочешь?
— …
— Ну, чего хочешь добиться в своей жизни? Тебя тянет прислуживать мне или, может, путешествовать? Твои навыки могут послужить хорошим заработком. Простейшие монстры никогда не потеряют своей цены, ведь каждый год появляются десятки тысяч новых обладателей Судьбы!
— Я не думал об этом, госпожа Элия. Я ничего не знаю о мире вокруг. Ничего.
— Ох… — девушка потеряла улыбку. — Точно. Ты же тут всю жизнь прожил. Откуда тебе… Ладно, великая я научит тебя, глупого, правилам этой жизни и тому, что вокруг происходит!
— Правда?
— Конечно! Клянусь! За твою непорочность, смелость и честность! — гордо надулась Элия.
Они замолчали на некоторое время, прерываясь на еду. Потом Сет откинул косточки.
— Госпожа, я буду очень благодарен. Если вы хотите, забирайте всю повозку с шкурами и частями…
— Нет. Я заберу свою честную долю, а потом куплю тебе всё необходимое, — веско ответила уже всё решившая мастер. — Тебе нужен хороший лук и стрелы из костей чудовищ. Они дорогие, но ты быстро подобное окупишь.
— Стрелы из костей чудовищ? — спросил Сет, внезапно осознавая себя самым глупым человеком на свете.
Он совершенно не подумал перейти от простейших деревянных и каменных стрел на костяные. Даже не возникло малейшей мысли о том, что этот материал будет прочнее и лучше. Его рука с дрожью поднялась, чтобы ударить самого себя по лицу, но Сет смог сдержаться. Элия же подумала, что тот хотел её слёзно поблагодарить, и ещё более надулась от собственной важности и щедрости.
— Да-да, я такая. Можешь не благодарить, это естественно! Мастера должны защищать простых людишек.
— Правда? — удивился этой информации Сет.
— Ну… Не все конечно придерживаются моих мыслей, но я никогда мимо нуждающихся не пройду. Пара монеток для меня ничего не стоит. Или спасти кого-нибудь от чудовища. Мне же польза от очередного ядра, — пояснила ему Элия.
— Вы невероятно добрая, госпожа Элия.
Эти простые слова нашли свой отзвук в её сердце. Шёпот Бурь растеклась от приятного ощущения внутри, когда совершенно простой человек без Судьбы так на неё восхищённо смотрел. Голубые глаза покрылись маленькими слезинками, что она сразу же смахнула. С кряхтением девушка встала, отряхивая колени от грязи. После протянула руку юноше, помогая ему встать.
— Нам пора. Если я правильно понимаю, до города осталось километров семь.
— Хорошо, — послушно склонил голову Сет.
Они забрались обратно на дорогу. На этот раз Элия шла впереди, ловко переставляя ногами. Человеку позади оставалось лишь тащить повозку, опустив голову. Теперь его взгляд был сосредоточен на её открытых ногах.
Сету опять предстоял философский раунд размышлений о странной магии мастера, к которой он оказался уязвим.
Глава 11 "Льен"
Спустя ещё три километра Сет за следующим поворотом узрел огромные по его меркам стены города. Его карие глаза широко открылись, стоило ему увидеть ворота, у которых скучало несколько стражников. Путь на запад не был таким популярным, ведь мастера способны пролететь по воздуху, а караванов по известным причинам уже не будет. Идущая рядом с юношей Элия потянулась, хрустнув спиной.
— Ох, скоро будем дома! Наконец я смогу поспать в нормальном месте. Удачный поход вышел, — бодро заявила она.
— …
— Тц… Ну чего ты так на меня смотришь?
— Почему стены такие огромные?
— Огромные? — не поняла сначала Шёпот Бурь, а потом расплылась в улыбке. — Точно, ты же у нас полная деревенщина. Это ещё очень маленькие стены, помощник. Даже у моей секты в два раза выше.
— Как это?! — воскликнул с большими эмоциями он, слегка пугая девушку.
Она привыкла к его вечному равнодушию.
— Я тебе всё объясню. А пока тащи телегу молча, — приказала Элия ему.
— Да, госпожа Шёпот Бурь.
— Ишь, запомнил… Молодец.
Они подошли ближе к воротам. Один из стражников оживился, неспеша приближаясь к вышедшей вперёд мастеру.
— Кто такие? — поступил вопрос.
— Люди, — кратко ответила Элия.
— Я вижу, — хохотнул мужик, пока его напарник улыбнулся. — Велено проверять каждого.
— Будто с запада может прийти кто-то опасный. Я вернулась с охоты.
— Так вы уважаемый мастер?
— Шёпот Бурь.
— Это мы уважаем, — закивал стражник. — Небось из местной секты?
— Да.
— Добро пожаловать домой. Судя по грузу за вашей спиной, охота была очень удачной…
— На, — с каменным выражением лица Элия перекинула в невзначай вытянутую руку пару монет. — Ты ничего не видел.
— Да, мы ничего не видели.
На том и разошлись. Сету оставалось лишь хлопать глазами, запоминая странный для него ритуал общения. Ворота со скрипом открылись, впуская их внутрь города.
— Это Льен, — объявила Элия, разводя руками в стороны. — Небольшой городишко на западной границе империи Воздуха. В основном тут находятся ремесленники и охотники за диковинами, что располагаются в южных землях и запретных соответственно. Настолько хорошо этим занимаются, что в окрестностях города просто не осталось живности.
— Поэтому госпожа отправилась в Запретные Земли?
— Ага. А ты мне помог, дружок, — она ему улыбнулась. — Я умею быть благодарной. Давай я тебе по ходу дела всё расскажу. Иди за мной!
От ворот шла развилка в три стороны. Элия выбрала самую правую, помогая Сету ориентироваться в пространстве. Как оказалось, улицы были разделены на часть пешеходную и проезжую для таких повозок с грузами. И поток оказался нешуточным. Ремесленники аккумулировали между друг другом ресурсы, которые по итогу попадали на центральный рынок. Шёпот Бурь пообещала его туда отвести, когда они смогут всё продать.
— Разве госпожа не хочет продать там?
— Я на дурочку похожа? — спросила его девушка.
Сет быстро замотал головой.
— Вот именно. Я найду индивидуального покупателя. Может, филиал ассоциации исследователей чудовищ заинтересуется. Им там всегда не хватает материала для прочного снаряжения.
— А… асо… асоц… — попытался выговорить Сет, на что спутница захихикала.
— Да, ты нескоро сможешь привыкнуть к новому миру. Это тебе не деревня на границе цивилизации.
Они отправились дальше. Элия по приближению к нужному району города поднималась всё большим энтузиазмом.
— Льен разделён, грубо, на четыре части. Первая, это всякие ремесленные зоны, где небольшие гильдии или индивидуальные мастера работают над своими творениями. Это всё идёт на центральный рынок. Там же городская ратуша и происходят наборы в секты. Шумное местечко, не люблю его.
Она указала ему рукой на трёхэтажное здание с красивыми синими штандартами, на которых золотыми нитями изображалось непонятное чудовище с огромным глазом в центре.
— Это ассоциация. Туда мы чуть позже отправимся. Они не любят этот весь шум, ведь их род занятий связан с опознанием всех монстров и их свойств.
— Свойств?
— Ага. И любой желающий мастер может прийти и узнать это. Либо из бесплатного открытого уровня, либо доплатить за индивидуальные подробности. За их знания платят жизнями.
Сету было очень интересно. Ведь этот род занятий напрямую, как ему казалось, связан с его Судьбой. Будучи обычным человеком, ему бы пригодились знания о слабых сторонах чудовищ. Так у него повышаются шансы на победу.
Спустя некоторое время они достигли места, которое оставило неизгладимое впечатление у юноши. Это был мост через шумную реку. Изначально её не было видно из-за скрывающих гор, а теперь ему стало понятно, что эта непослушная стихия разделяла город на две части. Элия наслаждалась произведённым эффектом.
— Знаешь, когда мы с тобой были у той самой горной речушки, где ты набирал воду… Есть подозрения, что они связаны. Но это проверить можно лишь по картам, а я не особо люблю их. Окрестности Льена никогда не покидала.
— Так вы тоже…
— Что? — повернулась к нему девушка.
— Городенщина, — непосредственно сообщил ей человек.
— Да ты… Такого слова даже нет!
— Но вы меня назвали деревенщиной!
— Так это дру… — она осеклась, понимая, что закапывает себя ещё больше. — Ну и ладно. Да, я жила всю жизнь в Льене. И ничего, горжусь этим!
Элия надулась, прекращая вести рассказ. Растерянный человек плёлся следом, пытаясь понять причину смены настроения у его загадочной госпожи. К его радости, Шёпот Бурь быстро оттаяла и вернулась к своему занятию.
— Смотри, — указала она на одну высокую гору, что виднелась поверх стен. — Там находится моя секта.
— Где? — не понял Сет, не видя в той стороне буквально ничего.
Девушка криво улыбнулась.
— Люблю эту реакцию. Каждый одинаково не понимает. Основатели посчитали отличной идеей основать секту… С другой стороны. Чтобы туда добраться, нужно пройти огромное расстояние по горной тропе. Они, конечно, стараются её чистить и поддерживать, но ты бы, помощник, знал эту муку… Особенно после дождя, когда там скользко!