Подбор лука и полная проверка снаряжения. Восстановление дыхания и быстрый шаг дальше. Внутри башенки два этажа. На первом, что был на уровне второго зиккурата, полки со скрученными свитками. Многие из них давно пришли в негодность, рассыпаясь при первом касании подошедшего Скитальца. Бросив затею, он продолжил осматривать уже невысокие столики, где был разложен пожелтевший лист карты.
— Вот бы хоть что-нибудь понять, — наморщил лоб Сет. — Очевидно, что по форме гор и этому плато… Это карта ближайшей местности, но нет ни мой деревни, ни Льена. Кстати, река недалеко отсюда!
Рисунок был безупречным. Подчёркнуто одинаковые символы гор шли маленькими схематичными треугольниками, на боковой стороне которых по три идеальных черточки. Такие же обозначения берега рек с небольшими углублениями чернил для создания тени. Сет был просто восхищён мастерством картографа, который смог воплотить так легко и небрежно величественный масштаб окружающих это святилище гор.
С кряхтением юноша притащил каменный стул, усаживаясь на него, чтобы внимательней изучить карту.
Первое, что его заинтересовало, — это обозначения входов в Подземелье. Тот, по которому Сет спустился, назывался Лунным Входом. Почему это так называлось, он не имел ни малейшего понятия. Да и весьма высока вероятность, которая была подробно описана в словаре Рины, что многие переводы имеют неточное значение. Древние могли использовать сочетания символов как некие поговорки, что сейчас не имеют смысла.
Второе, что привлекло внимание, — отсутствие горячих земель, где он проходил.
— То есть… Они появились позже, чем эта карта? — предположение было очень смелым, но Сет сомневался, что такой внимательный картограф упустил бы такой важный участок местности. — Насколько же древняя карта!
Вопросов становилось всё больше. Сет аккуратно коснулся пальцем края бумаги, неспеша начиная закручивать. К его радости, качество материала было великолепным, и его тубус пополнился пыльным наследием прошлого. Юноша собирался потом тщательно изучить её, чтобы получить много важных уточнений для своего собственного стиля. Скиталец аккуратно поднялся по пыльным ступеням на второй этаж башенки, что было третьим для зиккурата.
Закрытая комната без окон. Темно даже для него. Зажмурившись от внезапной перемены яркости, Сет вновь услыхал щелчок ловушки, инстинктивно присаживаясь. Над его головой что-то пролетело и вонзилось в стену. Карие глаза неспеша открылись, увидев сразу несколько объектов.
Первым и самым очевидным был огромный белый круг на полу. От него шли ещё несколько поменьше. Вокруг десятки, сотни символов, идущие как привычным для него путём слева направо, так и сверху вниз и по диагонали.
Второе — столик с огромным фиолетовым шаром на подставке из некого чёрного материала, из-за чего казалось в темноте, что объект висит в воздухе. Сет прополз вперёд, пытаясь прочитать надписи.
— Имя… Именем? Своим я взываю к древнему… Воину? Внемли и защити наш род от чудовищной тьмы…
С каждой строкой читать становилось всё легче. Для удобства Сет вёл по строкам пальцем, замечая, что есть некая связь между построением. К примеру, сверху вниз шли основные призывы, а слева направо — перечисления тех, кто участвовал в неком ритуале. И лишь у самой последней из букв начиналась финальная фраза, идущая по диагонали через весь круг. Дойдя до неё, Скиталец замер, пытаясь перевести.
— Э… Властью Ничего облекая наши словеса?
В этот момент фиолетовый шар на столике зажёгся ярким пламенем и лопнул. Вздрогнувший от громкого звука человек смотрел, как по осколкам побежал маленький фиолетовый туман, заполняющий круг до той степени, пока рисунок не пропал полностью, оставляя его в тиши второго этажа башенки.
— …
Застывший взгляд Сета не сходил с растворяющихся дымкой осколков шара. До той степени, пока они все не пропали, оставляя столик полностью пустым. Затем Скиталец встал и тяжело вздохнул.
— Ну и что я сделал?
Путь вниз прошёл без приключений. Ловушки не срабатывали. Или они разрядились. Юноша, осознавая безопасность, отправился ко второму мостику, что вёл к последней из башенок. Тут была оружейная. Вычурные посохи, что при попытке вытащить их из специальных гнёзд в земле ломались пополам. Сгнили. Чуть поодаль такие же по качеству луки, копья и парочка витиеватых клинков, чьи лезвия шли зигзагом.
В них Сета привлекла рукоять. Чёрный материал, на котором фиолетовыми линиями шёл рисунок существа, что был точной копией атаковавших его до этого. К сожалению, и они не могли сослужить ему достойно.
Подъём по лестнице и такой же белый круг. Всё такие же надписи и фиолетовый шар. На этот раз Сет перешагнул пентаграмму, осматривая предмет, который должен после прочтения слов взорваться. Скиталец нагнулся, вглядываясь в темноту внутренней части шара. Там ничего интересного не было.
Внутри Сета началась дилемма.
— Я могу прочитать эти же строчки. Шар взорвётся. Это уже очевидно, но подобные действия приведут к тому, что… Что-то случится. Если я просто уйду, то никогда не узнаю… К чему это всё было. Учитывая отсутствие прямого выхода, кроме как через подземелье, у меня выбор небольшой. Поздно бояться.
Решив для себя всё это, Сет уселся в центре круга и принялся за чтение.
— Властью Ничего обрекая всех нас. Хм, строчка отличается.
Шар уже взорвался, с шипением исчезая следом за всем рисунком.
Сет вернулся обратно в центральную часть зиккурата. Его ждала ещё одна лестница, уже к третьему этажу. Точнее, ему так показалось, но надо было догадаться ещё во время посещения башенок, что третьего не было и путь шёл сразу до четвертого. Лестница завершалась не в центре, а с северной стороны. Так как каждый последующий ярус был меньше предыдущего, тут его ждала совсем небольшая круговая комната.
— Стоп, круговая?! — Сет внезапно понял, что место, где он был, не похоже вообще никак на до этого квадратные формы здания. — Где я?!
Лестница за спиной пропала. Стены медленно сползали, обрастая туманными щупальцами. На них образовывались жуткие ромбовидные глаза с золотыми зрачками на чёрном полотне. Юноша неспеша достал стрелу и пустил одну из них в сторону этой твари. Хлопок, и щупальце исчезло. Рядом же возникло ещё одно.
— Понятно, это нельзя убить, — подытожил Скиталец.
Он обратил внимание, что туман был только подле стен, а вот пол в центре комнаты оказался свободен. Огромный белый круг с тучей символов, часть из которых загадочно горела золотыми, голубыми и даже зелёными цветами. Не имея и малейшего понятия о том, что происходит, уже всё решивший Сет подошёл ближе, начиная искать точку, с которой начинается основная строка текста.
— Именем своим я взываю к силам Ничего, что открывают завесу тайн. Прошу, пробуди мой самый сильный страх и обрати возмездие к моим врагам. А если их более нет, укажи дорогу к спасению. Ценой этому станет… Весь мир?! Снимаю запрет и приглашаю сюда — внемли, осколок.
Чем дальше шла речь, тем сильнее зажигались символы. Края белого круга вспыхнули пламенем, пробуждая свет посреди тьмы. Уже привыкший к полутьме человек болезненно сощурился, но не прервал чтение.
— Пробудись… Награда Судьбы?!
За спиной Сета захрустело. Он вскочил, оборачиваясь. Там, прямо из ломающихся щупалец собиралась туманная фигура. С каждым мгновением добавлялось всё больше деталей. Высокие сапоги. Простые штаны и чёрная шёлковая рубашка. Золотистые пуговицы. Пояс, на котором покоились ножны меча и небольшой мешочек. Человеческие руки и голова, на которой покоилась усталая улыбка. И пока закрытые глаза.
Трансформация завершилась. Наступило молчание. Зловещее, ибо фигура не спешила проявлять признаки жизни.
— Кхм… — рискнул кашлянуть Сет.
Звук эхом разошёлся по бесконечному туманному пространству. Стены исчезли, оставляя его на условном центре. Фигура напротив дёрнулась на звук, наставляя острие клинка в сторону лица юноши. Медленно приоткрылись два серых глаза, в которых клубилось чёрное пламя. Меч, чья сталь отдавала красноватым, звенел от желания алкать крови вторженца. Но удара не наступило.
— …
Фигура убрала оружие и вернула в ножны. Неспеша обошла сидящего на полу. Взгляд был тяжёлым, словно Сета оценивали на пригодность к выживанию. Тот не спешил двигаться, понимая, что любое лишнее действие может стать провокацией, а следовательно, его последним действием. Вокруг юноши сделали полный круг, после чего по предположениям Сета мужчина начал неспеша отходить прочь.
С каждым шагом под ним проявлялось всё больше деталей. Внезапно Скиталец осознал себя на песке. Чуть поодаль каменные трибуны своеобразной арены, а над головой своды пещеры. Из этих же стен торчали огромные кристаллы, что светились неярким синим светом. Подул холодный ветер, который после затхлых пыльных комнат зиккурата освежил сознание Сета, и он кое-как смог встать на ноги.
Факела. Запах крови и смерти. Отошедший замер у самой границы арены. Изящным движением достал меч из ножен и осмотрел. Цыкнул, отбивая пальцем по лезвию. Раздался приятный звон. Резкий поворот и взмах. Повторный. Череда отточенных движений, после которых само пространство дрожало, находясь на грани разрыва. Юноша сам был близок к тому, чтобы закричать от непонимания происходящего. Но не хотел позориться перед мужчиной.
Наконец незнакомец был удовлетворён, направляя меч в сторону Сета. Наглый взгляд и улыбка.
— Нападай!
Глава 24 "Свобода Действий"
Слова были произнесены, но Сет не шевельнулся.
Разум отказывался принимать происходящее. Ему казалось невозможным, дабы в мире существовала сила, способная менять реальность. Он вполне принимал магические ритуалы, укрощение молний, пламени и других стихийных проявлений, ибо они все и так присутствуют в жизни человека. Но сейчас, когда он поднялся на последний этаж зиккурата, вся комната изменилась, и теперь он стоял напротив незнакомца, что предлагает ему сражаться.