На лице человека сиял восторг. Для него это была словно игрушка, которую так давно выпрашивал. И при этом его собственная. Некая сила, что была недоступна Гиелу. Куда уж ему, простому обладателю Воздуха, одного из четырёх Аспектов. Перед Сетом находилось нечто, отчего по его спине бегали мурашки.
Убрав надписи, человек рухнул на кровать, накрываясь до шеи одеялом. Его мозг переполняла информация, с которой привыкший к размеренной жизни Сет не мог справиться. Ему хотелось плакать и смеяться. Бегать и замереть на месте. Больше того, на пару секунд у него появилось желание сигануть прямо в пропасть, но вовремя пришёл в себя.
Неожиданно для себя Сет уснул. Ему снилась опять бездна пропасти, куда его швыряло и ломало. Но на этот раз боль воспринималась как нечто нормальное и с упорством, достойной великих мастеров, юноша тянулся наверх. Там, сияя серым светом, ему показывались надписи Судьбы. То, к чему теперь он должен стремиться.
Очнулся Сет глубоко ночью, когда уже все спали.
Его тело трясло и покрылось потом. Сдерживая вопль, юноша засунул кусок одеяла в рот. Ноги и правая рука горели, словно их клевали и грызли одновременно. Второй глобальный приступ, хоть к нему Сет и был готов, дался тяжелее. Самое тяжелое для него было осознание того, что это может и не прекратиться. Каждую ночь, когда его тело ожидает отдыха, будет проявляться вся та боль, которую он испытал во время падения вниз.
Но тогда всё, несмотря на ужас, настигало постепенно. А сейчас — одновременно. Весь пик.
Рассвет юноша встретил на крыше дома, с трудом туда залезая. Холодный горный ветер помог ему немного прийти в себя, пока карие глаза безвольно смотрели на осветляющее небо. Со своего ракурса ему было видно, как домик охотника постепенно превращался в развалины по мере его разбора. Рядом уже располагались большие телеги, что привёз с города проверяющий. На них семья и планировала отправиться в лучшее из мест.
Сет никогда не был в городе. Не мог представить себе, что это такое. По словам путешественников, это было словно одна огромная деревня, созданная из кучи других деревень. Сотни, тысячи домов, в котором может жить даже не одна семья. Такого простой сын крестьянина представить точно не мог. Он тяжело вздохнул.
Эйфория прошлого дня, когда ему удалось узнать нечто новое, прошла. Сейчас он вновь всё понял.
Сет — простолюдин. У него нет учителя. Он не живёт в тех местах, где обитают простые животные. Это опасная граница с Запретными Землями, кишащими каменными пантерами. Юноша был глуп и слаб. Слишком молод, чтобы путешествовать. Он не сможет позаботиться о себе в страшном мире четырёх аспектов. Какие сокровища? Какие техники?
Ему бы для начала просто выжить.
Никто не исключал болезни. Случайное падение, но уже со смертельными последствиями. Ладонь Сета сжалась в кулак. Он хотел ударить по крыше дома, но передумал. Уж слишком хрупкая конструкция, что даже удара мальчишки может не выдержать. Создавать дыру в покосившемся домишке Сет не хотел.
Сет хромал по деревне, разглядывая наряженных в дорогие одежды путников. Гиел был впереди всех, как самый талантливый из пробуждённых. Он гордо смотрел на своих бывших односельчан, уже представляя себя в совершенно других краях. Вдали от нищеты. В окружении богатства.
— Желаю тебе удачи, — прошептал Сет, искренне желая ему успеха. — Как бы ни сложились Судьбы, да будут Великие Аспекты благосклонны.
В этот раз Гиел на него даже не посмотрел, разворачиваясь и уходя прочь, пока приведённые лошади потянули повозки за собой. Вся процессия избранных во главе с проверяющим отправилась прочь, оставляя деревню позади.
— Как жаль, что они уходят, — вздохнула мать Сета. — Такие хорошие охотники были. И кто теперь будет охотиться на птиц?
— Придётся учиться, — пожал плечами отец Сета. — Ничего особо трудного нет. Нам оставили стрелы, луки и все нужные наставления по тому, как всё изготавливать. Сет, не хочешь попробовать?
— …
— Сет!
— А? — вздрогнул юноша, поворачиваясь к ним. — Прости, папа.
— Ничего-ничего, — ворчливо сообщил мужчина. — За друга своего грустишь? Будь рад за Гиела! Его ждёт великая Судьба!
— Да, я согласен, — тихо ответил ему юноша.
Родители переглянулись и не стали его трогать дальше. Все разошлись по своим делам, а он опять остался свободен на некоторое время, до момента, когда мать собиралась искать красивые камушки. Очередной раз Сет нашёл себя смотрящим в бездну, где по кровавой дорожке можно спуститься вниз. Его порывало спрыгнуть, но человек сдерживал растущие суицидальные мысли.
Несмотря на растерянность, он на самом деле услышал слова отца. Перспектива заниматься охотой вместо собирательства могла дать ему нужный толчок. По крайней мере, стрельба из лука могла сделать его сильнее. Научить полезному, что пригодится в путешествии.
— Путешествии? — вслух произнёс Сет. — Я думаю об этом?
Карие глаза поднялись к дождливому небу. Вскоре непогода накроет горную деревушку и птицы станут уязвимы. В это время Гиел со своим отцом шли на охоту. Он помнил это, ибо друг часто об этом говорил.
— Бывший друг, — поправил себя Сет. — Теперь наши пути навсегда разошлись. Вряд ли мы… Увидим друг друга.
Не рискуя шансом не выдержать и сигануть, юноша отправился в сторону своего дома. Там он планировал перекусить тем, что приготовят и помогать родителям. Если надо, он с радостью постарается научиться стрельбе, чтобы помочь отцу.
Как бы Сет не хотел принять свою Судьбу, обязанности простолюдина никто не отменял
Классификация Чудовищ № 1
Закрытая информация Ассоциации Исследователей Чудовищ.
Энциклопедия Чудовищ.
Чудовище: «Каменная Пантера»
Ранг: Четвёртый (предположительно)
Ядро: Аспект Земли (предположительно)
Свойство Ядра: (неизвестно)
Известные Места Обитания: Западные Горы, Запретные Земли, Южная Бездна
Известные Особенности:
1) Серая шкура, позволяющая маскироваться.
2) Острые когти, способные пробить камень.
3) Одиночки.
4) Высокие прыжки.
5) Каменный Хвост.
Судьба: (неизвестно)
Предположительно Ценная Добыча: шкура, глаза, когти, ядро, хвост.
Рекомендация: предлагать заказы исследования для мастеров не ниже четвертого ранга Аспекта или третьего, но в составе группы от трёх и выше.
(с) Глава Ассоциации.
Судьба «Гиел»
Судьба «Гиел»
Аспект: Воздух
Ранг: Дуновение
Воздух: 2/2
Поглощённых Ядер: 1
Техник: 1
Ядро: «Шелестящий Гог»
Свойство: Увеличивает запас Воздуха на 2.
Техника: «Концентрация I»
Свойство: Ничтожно Накапливает Воздух.
Навык «Ничтожный Воздушный Удар»
Трата: 2
Свойство: Толкает цель потоком Воздуха.
Глава 4 "Наказание за Тренировку"
Сет учился стрелять из лука. Это не было лёгким действием для его щуплого телосложения. У него с трудом получалось натянуть тетиву так, чтобы пущенный снаряд мог хотя бы вонзиться в предполагаемую птицу. О точности речи пока и идти не могло. Отец через пять дней попыток объяснить принцип сдался, оставив ему свободный колчан с десятью стрелами и простенький лук, чтобы сын мог тренироваться самостоятельно.
Прошло восемь дней с момента его злосчастного падения. Сет стоял перед избранной им деревяшкой на расстоянии трёх метров. Он неспеша натянул тетиву и отпустил стрелу так, как его учили, правильно ставя пальцы. Он хотел попасть около центра, но снаряд безвольно упал, воткнувшись в землю. Ему категорически не хватало силы. Понимая это, Сет лишь тяжело вздыхал, опуская оружие.
Каждую ночь ближе к полуночи он просыпался от мучительной боли. Сбывались худшие из его предположений. Хоть великая Судьба его исцелила, но наказание оказалось чуть ли не хуже. Теперь Сету предстоит всегда возвращаться к тем болезненным импульсам, что возникли в теле в момент соприкосновения клыков каменной пантеры и его руки. Но это лишь самая острая из всех боль. Были ещё и сломанные конечности, да и тело в целом.
Сет вытер вспотевший лоб, усаживаясь на землю. Его ноги и руки покрылись грязью из-за постоянных тренировок. Ему не хотелось расстраивать отца, который надеялся на то, что именно Сету предстоит заниматься поиском дичи для всей деревни. Это могло быть выгодным делом, учитывая малое число оставшихся жителей. Как минимум, это способ прокормить самих себя. А заработок с продажи украшений из камушков можно будет направить на что-то ещё.
За все эти дни юноша ни разу не обратился к Судьбе. Он и так понимал, что ничего нового узнать не получится. Мелкие царапины и ссадины заживали на нём за секунды, стоило лишь пройти десяток метров из стороны в сторону. Полезная способность в таких небольших случаях. Других навыков не появилось. Да и не был Сет уверен, что они должны появиться у него за то, что он бессмысленно портит стрелы охотника.
Его глаза направились обратно к ногам. Сандалии нещадно натирали, давно непригодные для использования. Тяжело вздохнув, Сет снял их и откинул в сторону. Потом встал и для интереса пошагал в сторону избранного в качестве мишени объекта. Мелкие камушки неприятно отзывались под пятками, но в целом идти было можно. Сет замер.
— Если я буду так постоянно опускать руки, то ничего не добьюсь уж точно. Даже до старости не доживу, куда уж там продолжать род и развивать деревню, — подумал он. — Надо придумать что-нибудь. Нечто, что позволит мне пытаться тренировать Судьбу и одновременно улучшит мои навыки стрельбы!
Сет поднял руку и запрокинул колчан за спину. Правая рука нещадно болела от натягивания тетивы, но это юношей было проигнорировано. Он решил после каждого промаха бегать вокруг деревни круг. С одной стороны, это поднимет его силу, а с другой — даст мотивацию больше стараться. Единственное, что беспокоило человека, — это гарантия исполнения наказания. Будет ли в нём достаточно силы воли, чтобы заставить себя же бежать вокруг деревни?