— Побеждать друг друга в богатстве?
— Вроде того.
— Хм, с такой стороны я не думала.
— Тебе думать не помешало бы.
— Эй!
— Шучу-шучу. Ты очень умная.
Его рука коснулась её волос и Волчица сразу же растаяла.
— Когда там уже наша чешуя будет?
— Скоро, думаю. Если я правильно понимаю логику аукционов — то самый дорогой товар оставляют под самый конец.
Так и произошло. Через ещё час ожесточённых схваток между толстыми кошельками на сцену вытащили большую шкатулку. Установили на постамент. Мари прокашлялась, незаметно отпив из поданной слугами чашки с водой.
— Господа! Сегодня это не единственные приятные для нашего аукциона события. Недавно… Буквально за день до начала один поставщик решил выставить кое-что… Очень любопытное.
Все сразу замолчали, ибо никто не ожидал продолжения. Шкатулку открыли, и на глаза изумлённым людям, включая самого Сета, попалась ярко сверкающая чешуя. Он боялся представить, сколько надо было её чистить, что она так игралась искрами на фоне сверкающих неподалёку ламп с огнём внутри.
— Это прочная чешуя принадлежала редкому зверю… Пятого ранга, что был найден далеко на западе, в диких равнинах! — без единой фальши в голосе сообщила Мари, широко улыбаясь. — Его прочность поразительна! Как вы все знаете, его императорское величество щедро платит и награждает тех, кто принесёт ему это чудо в столицу. Доспехи гвардии сами собой не сделаются. Наш аукцион мог и сам такое сделать… Но у нас есть принципы. Выставим же этот золотой билет в высшее общество на ваши кошельки!
— Врёт и не краснеет! — восхищённо прошептала Волчица. — Вожак, а так можно?
— Они хорошо постарались. Привели чешую в полный порядок. Плюс она действительно очень прочная. Почему бы и нет. Это смотивирует этих толстосумов постараться, — ответил ей Сет. — Но насколько часто они врут? Действительно ли те меха были с востока? Доверие в любом случае сильно понижает. С моей стороны.
— Стартовая цена… Две тысячи!
— Две тысячи? — хором воскликнули Сет и Волчица, переглядываясь.
Это было в пять раз больше, чем они максимально накапливали за время своего путешествия.
— Две тысячи пятьсот!
— Две тысячи восемьсот!
— Три тысячи!
Цена за несколько секунд выросла на тысячу. Потом на ещё одну. Сет с полным непониманием смотрел на людей, готовых отдать абсолютно всё за право получить эту чешую. Такую, которую он при желании ещё достать сможет.
— Хапфу… — выплюнула наконец кляп Рина. — Это потому что ты неудачник. Тупой простолюдин. Увидел бы ты дворец императора, сам бы на коленях ползал, лишь бы лобызать его следы. Самые красивые девушки, самые лучшие секты, самые лучшие знания и техники. Святыня для любого мастера Воздуха.
— Заткнись.
— Мммм! — кляп вернулся на место.
— Но в одном я с тобой согласен, — Сет вернул взгляд обратно на Мари. — Я многое не понимаю, ведь не видел. Однажды… Думаю, и дворец владыки Ноила смогу посетить. Важно лишь захотеть.
— Вожак, там уже десять тысяч… — в полуобморочном состоянии пробубнила сидящая под ним Волчица.
— Ага…
Ещё спустя некоторое время Сет с полным непониманием в глазах разглядывал четыре сундука, полных снизу доверху сверкающих монет. Мари рядом мялась от близости с юношей, покраснев до ушей.
— В целом, общая сумма выкупа составила тринадцать тысяч двести восемнадцать монет… Мы вычли из этого числа двадцать процентов и в сухом остатке вы получаете… одиннадцать тысяч сорок девять монет… Затем мы вычли обычный налог на все подобные покупки в один процент и…
— Финальную сумму озвучь, — перебил её Сет и сразу же смягчил свой голос. — Пожалуйста.
— Десять с половиной тысяч монет, — выпалила она. — К… Как вы собираетесь забирать? Можем… Предоставить бесплатно за счёт аукциона повозку… Сопровождение до вашего дома и…
— У меня нет дома, — сообщил Сет. — Могу ли я… Что-то сделать с этим? Вряд ли я смогу таскать сундуки с таким количеством монет.
Мари развела руками.
— Можно их потратить. У аукциона есть некоторые лоты, что можно выкупить сразу до основного мероприятия. А в остальном, господин, придётся забирать вручную.
— Ясно… — Сет вздохнул. — Волчица, сбегай за нашей повозкой.
— Поняла! — подтянулась варвар. — Это я мигом, вожак!
Как только она выбежала на полной скорости, Сет повернулся к Мари и указал ей на сундук.
— Возьми себе столько, сколько сможешь. Считай, моим подарком за помощь и быстрое решение моей проблемы.
— Я… Нет, я уже получила своё…
— Бери.
— Но только разве что чуть-чуть, — прощебетала регистратор взяв обеими руками монетки. — Ну или ещё…
По итогу, согнувшись в три погибели, она, кряхтя, смогла взять руками целую гору и медленно пошла в сторону своей стойки, роняя под ноги сразу с десяток. Юноша мог лишь поразиться силе в столь небольшом теле и с хлопком закрыл сундук. После чего поднял первый и потащил в сторону выхода, чтобы сразу загрузить в повозку. На это уже с выпученными глазами смотрели все остальные.
— Фух, — вытер лоб человек, решив пройтись по округе. — Да, неплохо подзаработать вышло.
Его внимание ослабло, чем и воспользовалась Рина, во второй раз освобождаясь.
— Ты только об этом помнишь? А как же три идиота, что решились тебя ограбить?
— Они не знали. И могли быть в своём праве. Тебе ли не знать о разделении.
— То есть… Ты бы смирился, если бы не обладал силой?
— Да.
— Значит… — она провела нехитрые расчёты. — Ты признаёшь, что сила даёт тебе возможность выбирать?
— Да.
— Эй, малец! — крикнули со стороны.
Сет замер, внезапно понимая, что окружён. Это было настолько быстро и незаметно, что он не успел нормально отреагировать. Его взгляд остановился на бородатом мужчине лет сорока, одетым в простое, но хорошее по качеству снаряжение из кожи. На его поясе был меч, но к нему явно не притрагивались. А вот стоящие возле него арбалетчики, каждый из которых направил орудие на Скитальца, явно своё дело знали.
— Вижу, ты решил подзаработать на моей территории, — продолжил мужчина более спокойным голосом. — Тебе Мари не сообщила, что положено отдавать половину добычи мне?
— Ты кто вообще? — спросил его прямо юноша.
Все вокруг захохотали.
— Живёшь тут месяц, а не знаешь господина Горна. Эва глупый какой. Каждый торговец знает, что его наёмники самые лучшие!
Пока они оскорбляли его и восхваляли босса, Рина небрежно прошла мимо Сета, демонстративно замерев около Горна. Поставила тонкую руку на его плечо.
— Смотри. А это твои любимые простолюдины. Правильные связи и лизоблюдства могущественным покровителям… Рецепт отличного ублюдка, который упивается своей властью. Он уже всё решил насчёт тебя. И твоё мнение… Увы, мой милый, ничего не решает.
Сет не ответил, слушая дальше.
— Наглядный пример, что иногда можно поставить себя в такое положение, когда нужно показать что-то, иначе тебя перейдут и не заметят. Твоя маленькая варвар тоже пострадает. И Элия никогда не встретится с её милым щеночком. А всё потому, что этот Горн захотел своей доли в добыче, которую ты… И по весьма уважительной причине! не смог принести. Ты даже не знаешь, кто этот мусор.
— И что ты предлагаешь?
Мир вокруг них замедлялся всё больше. Небо темнело, а краски исчезали, уступая серому. Мастер Воздуха усмехнулась, поворачиваясь лицом к юноше.
— Я? Да кто же я такая, чтобы указывать… Не забывай, дружок, сейчас ты решаешь. Ты проводишь выбор. Поэтому… Позволь мне задать один лишь вопрос. И на него даже не обязательно отвечать.
— …
Она подняла руку, создавая над ладонью сгусток молнии. Сила, что принадлежала сейчас Сету. Глаза женщины оставались ярко голубыми несмотря на потерю цвета во всём остальном, выделяясь на фоне серого.
— Готов ли ты сделать тоже самое? Насладиться правом выбирать за других Судьбу. Определять… Кому жить, а кто должен умереть? Ты же у меня умный, и сможешь найти правого и виноватого. Такой умудрённый простолюдин, что способен разглядеть в изначально привычном истинно правильное.
— …
Рина, видя отсутствие негатива во взгляде Сета ускорилась.
— Посмотри на них. Грязные наёмники, для которых нет чести и уважения. Для них… Не осталось ничего. Отправь их на великое перерождение. Помолись на их могилах. Это лучший исход, разве нет?
— …
Женщина подошла ближе к нему, касаясь носом его носа, как когда-то произошло во время их первой встречи.
— Скажи мне, Сет. Хочешь ли ты этого? Это ведь такая мелочь… Ты же просто защищаешься. Они думают, что не оставили тебе выбора… Но ведь никто не знает, что это они завели себя в ловушку. Скажи мне то, что я хочу услышать.
Сет не ответил, но его рука неспешно опустилась к ножнам с мечом. А после раздались заветные слова.
— Сила молнии.
Дальше по улицам разошлись лишь крики умирающих людей под счастливый смех Рины.
Глава 19«Пыль Дорог»
Сет не отрывал глаз от своего клинка, по которому продолжали пробегать молнии. Капельки пота, стекавшие с его руки, с шипением испарялись, соприкасаясь с поверхностью оружия. Перед ним вдоль улицы лежало несколько изуродованных тел, части которых были разрублены и обожжены. Особенно сильно пострадал глава наёмников. В порыве наслаждения Скиталец с особой жестокостью убил его, отсекая сначала конечности, а затем голову.
В этот момент Рина, стоявшая рядом, не могла сдержать радости от бушующих внутри человека эмоций. Она смеялась, поддерживала его и давала советы, как лучше действовать. Ни один снаряд, выпущенный из арбалетов, не достиг цели. Его невероятная реакция, напрямую связанная с ядром мастера Воздуха, оказалась настолько превосходящей обычную, что никто не успел среагировать на его внезапно возросшую скорость.
Как только гнев угас, и юноша осознал, что произошло, его охватила холодная паника. Больше всего он боялся потерять контроль над собой. Но был ли у него выбор? Сет не был уверен. Вряд ли надменные воры и бандиты, которые зарабатывали на запугивании и «защите» отдельных купцов, захотели бы его пощадить. Даже если бы Скиталец искренне захотел поделиться частью добычи, это вряд ли помогло бы.