— Время твоего наказания.
Глава 21«Идентичность»
В ушах Сета стало тише. Дыхание выровнялось, но при этом всё внутри похолодело в ожидании страшного. Он видел безумие в глазах Рины и то, насколько она сильна. Чего стоило разрушение каменной преграды в святилище, где они были. Даже сейчас юноша такого себе позволить не мог. Мастер Воздуха убила очень многих за возможность быть такой. И её это никогда не трогало, что одновременно пугало и восхищало Скитальца.
— Она никогда не сомневается, — мелькнуло у него в голове. — Хочет и берёт. Хочет и убивает. Хочет… и делает.
— Что? Уже замер от страха? — насмешливо крикнула женщина, формируя первый снаряд для удара. — Поздно плакаться! Я разрушу твою личность прямо сейчас!
Шипящий залп из крутящихся в клубке молний отправился в путь. Помня про свои возможности, Сет наполнил схожей силой клинок и приготовился разрубить летящий шар. Но стоило им соприкоснуться, как произошёл взрыв, и получившего ожоги юношу откинуло на несколько метров назад. Вновь хохот.
— Ты попытался отбить мою древнюю молнию? Как наивно… Поглотил моё ядро, но не смог и на гран воспользоваться дарованной Судьбой силой. А ведь она намного превосходит жалкие огрызки, которыми побираются современные мастера. Что значит вся их сила, когда слабейшие из древних превосходят их на голову?
— Говорливая какая… Такая же самая, как при первой встрече, — раздражённо подумалось Сету, пока он со стоном встал на ноги, подбирая меч. — Всё равно я должен победить. Моя регенерация не даст мне умереть.
Карие глаза оценивающе оглядели выделенную им арену. Пространства для манёвра достаточно. Он решил на этот раз не принимать удар на себя, а уворачиваться, пытаясь сократить расстояние для собственного удара. Рина в это время зарядила сразу три снаряда, отправляя один за другим. Сет проявил огромную выдержку, не двигаясь до их полного приближения, дабы после резко пригнуться, проползая дальше под ними.
Сферы с грохотом столкнулись друг с другом позади, волной подталкивая юношу вперёд.
— Какой верткий! Был ли ты таким же, когда твою семью пожирали монстры? — выкрикнула Рина.
Было бегущий Сет замер на месте, смотря на неё дрожащим взглядом. Такого нападения, построенного на эмоциях, он точно не ожидал. Женщина заметила успех и продолжила.
— Бежал прочь, удирая от них… Обрёк всех на смерть, а потом смеет считать себя достойным жить дальше… Лучше бы ты умер вместе с ними! За тобой следует смерть, мальчишка!
— Будто за тобой нет, — со злобой в голосе парировал Скиталец. — Сама убиваешь по своим желаниям. Для тебя жизнь других ничего не значит.
— А чего ты обо мне вспомнил? Про себя сказать в ответ нечего? — сладко пропела Рина, создавая сразу десяток молний с чёрным нутром. — Пожалуй, это будет интересным. Беги, мальчишка!
Сет принялся бежать, пытаясь увернуться от каждого летящего к нему снаряда. Некоторые достигали цели, проходя его насквозь, прожигая плоть и кости. Было очень больно, но не настолько, чтобы выронить оружие или перестать бежать. Скиталец давно стал привыкать к тому, что с ним происходит нечто ненормальное. Рина зевнула, отмечая скуку, с которой она вынуждена действовать. Щелчок пальцев, и она мгновенно переместилась к нему ближе, хватая за горло.
— Дурачок, ты действительно думаешь, что у тебя есть возможность мне противиться?
Сет хрипел, поднятый от земли сильной рукой мастера Воздуха. А она и не думала его отпускать, наполняя ладонь молнией, что обжигала юношу.
— Этот мир теперь мой. И ты в нём лишь маленькая игрушка. Которую стоит сломать, чтобы не мешала.
Глаза Рины темнели, приобретая полную черноту.
— Разве ты сам хочешь жить? После всех совершённых ошибок? Ради кого? Ради чего? Бросишь своих родителей на перерождении, когда сам мог отправиться следом? Теперь вы никогда не увидитесь.
Каждое предложение болезненно впивалось прямо в сердце беспомощно болтающего руками и ногами человека. В один момент его сознание потухло, и тело безвольно повисло. Женщина помотала его из стороны в сторону и с силой швырнула оземь, ногой ломая шею до конца. Хруст и тишина после.
— Продолжим…
Сет очнулся с очень болезненными ощущениями в области горла. Он лежал в тёмной комнате без окон и дверей. Рядом лужа крови. Скосив взгляд ниже, юноша увидел череду кровоточащих ран, которые никак не затягивались. Но боли при этом он уже не чувствовал. Не понимая почему, он попробовал двинуться, и через секунду в его тело ударила молния, выжигая всё изнутри от пят до мозга.
Цикл жизни и смерти, как это было в иллюзорном святилище, где его насадило на каменную стрелу. У него было ровно пять секунд на осознание, а затем наступала болезненная кончина. На этот раз долго это не продлилось.
— Сюда! — мелькнуло в его сознание импульсом, и тело перекатилось в сторону, избегая попадания молнии.
Сет встал и отошёл прочь, видя перед собой странный воткнутый в землю посох, из навершия которого и выходила молния. Рина даже не стала лично заниматься пыткой, оставляя это на волю артефактов. Окружение менялось, приобретая вид подземной тюрьмы, где его комната оказалась одной из бесконечных камер. Железная решётка, сломать которую голыми руками казалось невозможным.
— Это конец, — беспомощно подумал Сет, падая на пол без сил. — Как она смогла стать настолько сильной? Почему…
Ответ на самом деле казался Скитальцу очевидным. Он был мальчишкой без знаний и опыта, а она — сильным мастером, который хорошо знал многие древние искусства. Уж у кого был шанс захватить чужое тело под свой контроль, так это у неё. А что мог сам Сет, учитывая его положение раба в этом месте?
— Ещё немного и я сдамся… Потом Рина возьмёт моё тело под контроль… И продолжить жить в своём ритме, убивая каждого, кто ей не понравится. Будь то простой путник… Или Волчица… Элия…
Последние мысли были очень неприятными, что даже немного привели Сета в себя.
— Ради них нельзя сдаваться. Я точно не допущу, чтобы моими руками ещё кто-то из близких пострадал, — напомнил себе свои собственные обещания юноша, сосредотачиваясь. — Что я могу?
Мысли в голову никак не шли. Он вспоминал весь пройденный путь от равнины до арены, где произошёл бой с Риной. Везде были созданные ею монстры, которых приходилось побеждать своими силами. Ведь это казалось логичным.
— Логичным? Но… Почему? — спросил сам себя Сет. — Почему я решил так поступить? Разве…
Скиталец прикрыл глаза на мгновение, глубоко вдыхая. А затем открыл, наблюдая лежащий на коленях меч. А его тело полностью излечилось, прикрытое удобной бронёй, с которой он путешествовал уже долгое время.
— Точно. Это же мой собственный разум. Я могу, как и всегда, использовать его для того, чтобы помогать себе. Почему я до этого так не поступил? Ах да, я подумал, что это испытание Судьбы.
Ему хотелось врезать себе. В очередной раз были известны все способы решения проблемы, но юноша успешно их проигнорировал, идя самым сложным и болезненным путём. Решётка тюремной камеры сама собой развалилась трухой, стоило ему это пожелать. Встав на ноги, Сет вышел в коридор, оглядываясь по сторонам. Никого рядом не было. Увидев вдалеке дверь выхода, он туда неспеша направился, прокручивая в голове варианты.
— Если я буду дальше так в себе сомневаться, это выльется в ещё большие проблемы. Как мне её успокоить? Запереть, чтобы не могла никак мне мешать жить дальше?
Рина казалась жутким гением, что как раз ярко демонстрировала разницу между избранными Судьбой и простолюдинами вроде Сета. Чтобы додуматься до решения проблемы, ему пришлось пережить ужасное, когда для женщины в его сердце нужна лишь секунда на создание идеального плана по подчинению истинного владельца тела. Слишком велика пропасть между ними.
— Однако. Откуда она знает про моё прошлое? Про родителей и всё остальное… Ведь я встретился с ней многим позже, — продолжил анализ Сет. — Вызнала во время пребывания тут… А возможно ли это?
Сомнения росли с каждым логическим выводом. Сама ситуация казалась странной. Сет дошёл до дверей и молча открыл их, выбираясь прямо на арену. Рина скучающе сидела на своеобразном троне из костей. Её взгляд был пуст, и она пока не обратила внимание на гостя.
— Настоящая ли передо мной мастер Воздуха? — вслух спросил сам себя юноша. — Или такая же иллюзия, как и все мои враги до этого?
— Ммм, я что-то услышала? — вздрогнула Рина, смещая внимание на Сета. — О, ты сбежал. Любопытный мальчишка, как тебе удаётся это? Каждый раз, когда я уверена в победе, ты находишь способ избежать наказания. Надоел. Столько лет уже прошло…
— Лет? — все мысли внутри него мгновенно пропали, пока мозг обрабатывал услышанное.
— Ха-ха-ха-ха, — расхохоталась мастер Воздуха, ударив себя ладонями по ноге. — Повёлся, как последний идиот! Пока мы с тобой внутри чертогов разума, время не может идти. Мог бы уже и догадаться.
— Тц… Как же раздражает, что я ничего не могу понять, — нахмурился Сет. — Что ж, попробуем.
Трон под Риной пропал и она беспомощно шлёпнулась оземь. Мгновенно вскочив, обозлённая женщина пустила в него с десяток клубков с молниями, которые не достигли своей цели, пропадая.
— Как это⁈ — потребовала она ответа.
— Я тоже могу управлять этим местом, если ты не забыла, — медленно произнёс вслух юноша. — Давай покажу.
Он резко ускорился и добежал до неё в несколько шагов, вонзая в грудь меч.
— Сила молнии.
Под её истошный визг произошёл мощнейший удар и последующий проход маленьких молний внутри тела мастера Воздуха, поджаривая изнутри. Сет надавил сильнее, пока вдруг образ женщины не пропал и она не возникла чуть в стороне, держась за рану.
— Тьфу, — сплюнула кровью Рина. — Будто ты можешь меня убить. Я уже мертва!