Взгляд Сета становился всё злее и жестче, пока Клайо не мог поверить в происходящее. Перед ним был мальчишка, который совершенно спокойно выдерживал натиск его сильной техники, которую он заучивал всю свою сознательную жизнь. Наследие его учителя и то, что он собрался передать своим ученикам.
Фокус карих глаз поменялся, уступая лёгкой пустоте. На несколько мгновений Скиталец умер, ибо тело банально не выдержало ударной волны изнутри после взрыва. Регенерация Судьбы пришла в действие, возвращая его.
Была ли это настоящая смерть или его удерживало на самой грани? Ответа до сих пор не было.
— Круто, — прошептал он.
— Что? — не расслышал Клайо.
— Кха, — юноша сплюнул накопленной в ротовой полости кровью на землю. — Красивая техника. Мне нравится. Всяко лучше, чем пускать молнии из рук, да? Ха-ха-ха…
Смех в конце был скрипуч, словно Сет на некоторое время превратился в старика.
— Я предупреждал, что победить не получится. Но поверь, всё ещё можно поменять. Извинись за своих учеников… Пошли прочь и не мешайте моему путешествию. Либо я прикончу вас всех.
— Глупец, ты просто очень крепок, но судя по твоему стилю боя, ты едва дотягиваешь до новичка. Инстинктивные движения не считаются, — ответил ему старик, не впечатлённый предложением. — Отсеку тебе голову и вряд ли сможешь дальше так со мной говорить.
— …
Сет вздохнул и сделал шаг назад, укладывая руки с большим удобством. Наступила напряжённая пауза. Никто не спешил атаковать, но Скиталец со своей стороны просто потерял интерес к сражению. Ему казалось, что это не предел возможностей Клайо, и тот почему-то себя ограничивает. Кураж заканчивался, и в его характер возвращалось привычное равнодушие и своеобразная доброта, что мутировала за время путешествия с Волчицей и встречей с «Риной».
Прерывать Судьбу такого интересного мастера не хотелось.
— Техника… — старик выпучил глаза, харкая кровью под ноги, когда юноша нанёс свой удар.
— Что⁈ — выкрикнул Кристиан, который видел со стороны нечто большее, чем сами участники боя.
Сет ничего невероятного не сделал, совершив обычный выпад вперёд. Только вот положение было выбрано таким образом, чтобы попасть в слепую зону его учителя, что уже казалось невозможным. Её не могло просто быть. Но она появилась как раз из-за того, что юноша отошёл на шаг назад, создавая ошибочную уверенность у противника в своей скорости для парирования.
— А я всё же предлагаю подумать, — прошептал ему на ухо человек, проворачивая лезвие. — Я нанёс удар так, что ты не умрёшь.
Он оставил оружие внутри, пока старик упал на колени с пустым взглядом.
— Волчица, — приказал Сет.
— Да! — воодушевлённо вскочила девушка.
— Обыщи их всех. Собери всё самое ценное, а затем свяжи хорошенько возле их лидера.
— Есть!
Кристиан и Леон были аккуратно перевязаны и их раны обработаны. Сет не был злодеем, чтобы оставлять их мучительно умирать. Решение было принято и идти на попятную тоже не хотелось, хоть и кровожадная варвар предлагала отсечь им руки и ноги и бросить на съедение волкам.
— Пусть так поступают жестокие мастера, а мы с тобой выше этого, — пристыдил её Сет. — Знаешь, мне даже понравилось.
— Сет? — непонимающе посмотрела на него Волчица.
В его глазах опять сквозило странное ощущение другой личности.
— Ну, всё это время мы сражались с монстрами. Была эта глупая встреча с мастером Воздуха, но она быстро закончилась. Сколько бы я не путешествовал, то по большей части побеждал без особых усилий. А тут впервые удалось понять свои пределы и возможности. Это даёт надежду, что моя Судьба не настолько плоха…
— Он до сих пор считает свою Судьбу плохой? После всего случившегося? — с лёгким шоком подумала девушка. — Вожак, ты очень странный.
— Правда? А мне кажется, что я потихоньку нахожу себя, — покачал головой Скиталец. — Ты закончила?
— Да, монеты засыпала в сундуки, а припасы сложила к нашим. Всё готово! Могу одежду и оружие забрать!
— Мне такой мусор не нужен, — чуть громче сказал юноша, чтобы его услышали связанные подле хрипящего старика люди. — А забирать меч у мечника… Это слишком унизительно. Не хочу тут оставаться, приготовься ещё тащить повозку дальше.
— Дальше? А спать?
— В другом месте поспим, — отрезал он.
— Ладно, — смирилась варвар, начиная собираться. — Всё из-за вас, уроды!
Она со всей силы пнула одного из лежащих, вызывая болезненный крик.
— Ничего, зато запомнишь, как атаковать великую Волчицу и её Вожака!
— Хватит… — внезапно сказал старик. — Хватит… Так делать… Уходи… Но молча… Это… Позорит тебя больше… Чем всё…
— Ты что-то сказал? — холодно спросил Сет, подходя к нему и наклоняясь. — Твои ученики охотятся на простых людей и отбирают их монеты. Как давно воины стали заниматься тем, что грабят простолюдинов? Чувствуете себя выше остальных?
— Простолюдинов? Да ты мастер, такой же… Мгмгм…
Кристиан замолчал, получая от Волчицы кляп в рот.
— Заткнись, когда старшие говорят, — посоветовала она ему.
— Мы не сражаемся с простолюдинами, — с трудом выговорил Клайо. — Произошла… Ошибка… Но откуда… У простолюдина…
— Столько монет? Заработал. Я охочусь на монстров. Однако… Собираюсь стать самым настоящим мастером.
— Зачем?
Сет цыкнул языком и отошёл в сторону. В этот день он сам искал ответ на этот вопрос.
— Хочу понять, какая между нами разница. Насколько она огромна. Если Судьба позволила, мне неправильно будет отказываться. Жить по лесам и горам весело и очень интересно, но наш материк ограничен. Рано или поздно мне придётся найти себе место для дома, но это для тебя лишняя информация… Если попроще, мне нравится быть сильным.
— Такой же ублюдок, как и они! — подал голос уже Леон. — Нет в тебе ничего от простых людей.
Это оскорбило Сета.
— Да? Я вот, проживший все свои небольшие года в отдалённой деревушке у границы Запретных Земель, и не простолюдин? Её, кстати, сожрали монстры. Никаких мечников дракона там не было в этот момент. Как и, впрочем, других людей. Прошли месяцы, а о случившемся даже не знают.
— Он про это не говорил, — занервничала от услышанного Волчица.
— Правду говорит, — понял Клайо. — Значит, тобой движет месть?
— Нет, — покачал головой Сет. — Мной движет жизнь и долг перед родителями. Моя вина перед ними никогда не будет смыта. Впрочем, если думаешь, что я не замечу, что ты постепенно вытаскиваешь из себя меч, пытаясь меня отвлечь разговором, то это глупая мысль.
— Тц…
— Давай помогу, — юноша подошёл к нему, хватая рукой свой клинок. — Раз… Два!
Он с хлюпом вытащил оружие. Старик застонал, едва держась в сознании. Его серые глаза запали, едва способные отражать мечущийся внутри него страх. Сет наклонился и толкнул его на спину. Тот упал, тяжело хрипя. Его ученики рядом выглядели не лучше, готовые потерять сознание от боли в любую секунду. Но страх удерживал их, пока рядом находился такой жуткий незнакомец.
— Сила молнии.
Меч зашипел, избавляясь от всей грязи на себе. Использование пожирающего силы навыка для очистки было очень наглым действием, но Сет понимал — он уже победил, и бояться нечего.
— Послушай меня внимательно, старик. Будь хорошим человеком и научи своих учеников всем своим техникам. Но и не забудь про себя, тренируясь каждый день. Не хотелось бы, чтобы такой потенциал просто так исчез.
— З… Зачем…
— Зачем мне это?
Юноша поправил свои волосы, убирая слипшиеся части со лба. По его губам опять прошла жуткая улыбка, а в карих глазах появился отблеск, что когда-то был у его злого двойника.
— Однажды я вернусь за такой ценной добычей.
Глава 24«Великая Госпожа»
— Утречка, Сет, — махнула рукой Волчица, с зевком выходя из комнаты таверны, где они остановились.
Юноша, который намного раньше выбрался наружу для встречи с рассветом, кивнул и продолжил наблюдать за светлеющим небом. Девушка подошла к нему и тоже опёрлась плечом о стену, разглядывая спокойное выражение лица вожака. После событий в лесу он заметно успокоился, хоть и его выходка в целом очень сильно её удивила. Словно перед ней был совершенно другой человек. Не лучше, не хуже — другой.
— Куда теперь направимся? — продолжила она разговор.
— Думаю, что ходить по окраинам не хочется, — рассудил Сет. — Хоть мы с тобой повидали самые разные поселения и их жителей, в целом люди везде одинаковы. Почему бы не направиться к столице?
— Столица империи Воздуха? — переспросила девушка без всякого энтузиазма. — Далековато будет, но я понимаю твоё желание. Дворец императора, центр власти всех мастеров. Не слишком ли опасно?
— Опасно? После того случая в лесу… — он посмотрел на свои руки. — Мастер пятого ранга оказался в простом лесу. Везде опасно. Я же тебе рассказывал про Душехвата около Льена?
— Да. Спасибо, что после моего осторожного вопроса ты мне всё честно рассказал, — Волчица прокашлялась. — Я клянусь, что оправдаю доверие. Никогда ничего из сказанного не покинет мои уста в чужие уши.
— Спасибо.
Они помолчали.
— Когда отправляемся?
— Думаю, что позавтракать не помешает, — хмыкнул Сет. — Пошли.
Неделя пути по лесам и полям. Иногда им на пути попадались небольшие деревушки и не особо крупные города. В каждом Сет посещал отделение Ассоциации Исследователей Чудовищ. И больше понимал, что эта система ему очень нравится и однажды стоит попробовать выполнить их заказы по территориям за пределами границ. Пока не выбрав точное направление, юноша разбил свои цели на три глобальные части.
— Во-первых, северные земли. Путь до большой воды, что идёт через непроходимые горы, где обитают жуткие монстры, включая драконов. Смогу ли я когда-то сравниться с владыкой? — размышлял он, валяясь в скрипящей повозке. — Выдержу ли я тот холод, что царит там? Много вопросов, что требуют тщательной подготовки.