— Ах да, я уже забыть успела про неё, — вздохнула девушка. — Но почему я? Нет свободных чиновников?
— Мы казнили уже троих за взятки, — продолжил почтительно говорить слуга.
— Тц, ублюдки. Как они смеют пытаться обманывать папу?
— Принцесса, вам ни к чему произносить такие слова…
— Как хочу, так и говорю, дурак старый, — её голубые глаза засияли бурлящей внутри энергией. — Пусть только попробуют мне что-то сказать. Казню на месте!
— Вот поэтому тебя император и отправил, — мысленно отметил слуга. — Самая злая из принцесс, которая при этом невероятно не любит куда-либо отправляться за пределы столицы. Ради того, чтобы как можно раньше вернуться… Она тут всё перекопает вдоль и поперёк.
— Стойте! Впереди опасность! — выкрикнули за пределами повозки.
— Опасность? — заинтересовалась девушка. — Кто?
— Ваше высочество, соблюдайте осторожность… — начал было старик, на что та засмеялась.
— Мне? Осторожность? Я сижу в этой глупой повозке с тобой только из-за удобства, тепла и хорошего вина. Так бы давно сама по небу рассекала. Точно бы быстрее добралась. Прочь. Я всё равно заскучала.
Тому осталось лишь подчиниться.
Сет молча вскапывал землю лопатой, не обращая ни на что внимание. Волчица тащила трупы и кидала в ямы, смотря на то, как юноша их закапывает. Она несколько раз порывалась предложить свои силы для решения этой задачи, на что получила холодный отказ. Юноша считал себя их убийцей, поэтому на себя и возложил роль по отправлению на перерождение согласно своим принципам.
К третьему телу рядом с ним что-то зашуршало. Подняв лопату для очередного удара по земле, Сет замер, замечая перед собой любопытствующее женское лицо.
Незнакомое женское лицо.
— Чего делаешь? — спросила она звонким голосом.
— Копаю могилу, — ответил ей юноша хладнокровно.
— Неужели для этого болвана-рыцаря? — указала девушка пальцем на лежащий между ними труп. — Это ты его прикончил?
— Да.
— Любопытно, — приподняв подол платья, принцесса обошла могилу, чтобы встать ровно перед человеком. — А ты явно не понимаешь, перед кем стоишь.
— Не понимаю, — не стал спорить Сет. — Эти рыцари тоже. Все мы ошибаемся.
Голубые глаза девушки зажглись любопытством. Стоящие неподалёку от неё телохранители могли лишь беспомощно наблюдать, получив запрет от неё самой на приближение.
— Не особо сказать, что мне их жалко, — продолжила она. — Но это нарушение законов империи. Неподчинение владычеству императора Ноила.
— Я верен владыке. Даже встречался с ним во время инцидента с драконом, — решил показать свои связи Сет, с любопытством ожидая реакции от такой наглой красавицы. — Она явно меня не боится. Боюсь использовать чувство ядра, но и так понятно по глазам — она сильный мастер. Это та, ради которой меня собирались остановить?
— Да? — лицо у принцессы сменилось на задумчивое. — Неглупый мальчишка в чёрных одеждах. Подходит под описание. Только вот папа не говорил, что ты ещё и мастер неплохой. Наоборот, называл тебя простолюдином.
— Папа? — теперь Сет отвлёкся от копания, нервно смотря на гордо поднявшую голову девушку. — Она дочь владыки? Принцесса?
— О, теперь я вижу реакцию, — поскучнела та. — Зря сказала только. Пожалуйста, избавь меня от падения на колени.
— …
— Докопай могилку, — подсказала ему шаблон действий девушка. — Я подожду. Негоже мешать такому делу. Кстати, как тебя зовут?
— Сет.
— Меня Крили, — изобразила лёгкий поклон она. — Будем знакомы, «простолюдин». Обмануть моего папу очень нелегко, и если тебе удалось — ты точно необычный. А таких я очень люблю.
Сет молча завершил работы и шёпотом попросил Волчицу отойти от них. Та тихо скинула тело и ретировалась.
— Почему же? — спросил он её через десять минут.
Мастер Воздуха развела руками.
— Таких очень интересно ломать.
Чуть поодаль продолжали негромко общаться подчинённые Крили.
— Нужно что-то делать? — неловко спросил старик телохранителей.
— Госпожа Крили никогда не позволяла вмешиваться в её охоту, — вздохнул мастер пятого ранга. — Хоть мы с вами старше и опытнее, её власть намного выше. Да и она никогда никому не проигрывала. Если честно, даже главы сект могут с ней не справиться. Младшая принцесса унаследовала великую силу своего отца.
— Да… — слуги переглянулись.
Сделать они ничего не могли.
— Ты убил отряд рыцарей. Значит, сильный, — продолжила с восторгом Крили. — Слушай, а ты способен победить меня?
— Госпожи Крили, я вряд ли подниму меч на принцессу. Вы моя госпожа, как и великий владыка Ноил, — Сет попытался свести всё к миру, не имея желания заиметь во врагах не то что принцессу, самого императора. — Он меня сотрёт в порошок.
— Да кто говорит поднимать меч… — она фыркнула. — Просто померяемся силой. Сможешь удержаться, я тебя похвалю и награжу.
— Боюсь, что разочарую вас. Я простой…
— Простой не победит рыцарей, — перебила она его. — Хватит притворяться. Я не ощущаю в тебе силы, но уверена… Это очень хорошая маскировка. Редкое ядро зверя? Ты с западных земель?
— Я там родился, — не стал спорить с этим выводом Сет. — Но это всё…
— Потом расскажешь! — перебила его она. — Воздушный поток!
— Обычная способность? — не понял сначала человек, а затем он ощутил удар.
Словно целая скала врезалась в тело, его отбросило на десяток метров. Чудом не выронив меч, Сет сгруппировался в воздухе, проделав воткнутым в землю клинком борозду. Регенерация делала своё дело, но на краткий миг юноша ощутил, что всё впереди него оказалось сломано. Чудовищная мощь.
— Сила молнии, — прошептал он, понимая, что без этого ничего не получится.
— Выдержал! — порадовалась стоящая поодаль девушка. — Ха! Воздушный шаг!
Она оттолкнулась от земли, преодолевая расстояние за считанные секунды. Остановилась и легко спрыгнула обратно. Это было похоже на способ перемещения Ноила. Но тот, как помнил Сет, вообще ничего не произносил.
— У тебя меч светится! — её взгляд замер на бегающих молниях. — Неизвестная техника… Как красиво!
— Лучше остановитесь, принцесса. Я не хочу вас ранить! — продолжил процесс убеждения Сет.
— Какой милый и добрый мальчик, — восхитилась та. — Таких в столице даже в штиль не сыщешь.
— Это какое-то выражение?
— Позволь немного покрасоваться, — улыбнулась Крили.
Она ничего не сказала, но возле неё появился десяток вытянутых снарядов, что направляли острую часть в сторону Сета. Он лишь тяжело вздохнул, готовясь к тому, что придётся быстро перемещаться. Это ему напоминало бой с «Риной».
— Пам! — щелкнула пальцами принцесса.
На её глазах человек стал зигзагом перекатываться, стараясь сократить расстояние. Оценив идею, она стала от него отбегать, не забывая формировать всё большее число снарядов. На земле, в чистом поле, появились кратеры. Одни совсем маленькие, а другие настолько серьёзные, что в них могла поместиться повозка Сета. Крили не использовала свои самые сильные способности, пожалев очевидно слабого на её взгляд мальчишку.
Убивать его ей уже не так сильно хотелось.
— Судя по цвету молний на его мече и что он способен разрубать мои потоки, это что-то из древних техник, — думалось ей. — Папа обожает всё связанное с этим. Надо будет по возвращению рассказать, как его простолюдин обманул. Редко удаётся его подколоть.
— Она даже не напрягается, — тем временем видел очевидное Сет. — Играется со мной. Что ж, придётся играть по её правилам, пока есть возможность.
Так продолжалось некоторое время. Бегать юноша мог ещё очень долго, а вот девушка вскоре заметно сбавила темп. Её щёки покраснели, а платье испортилось, покрытое грязью. Заметив печальное состояние своего одеяния, девушка резко замерла, делая шаг вперёд. Так она мгновенно сблизилась с бегущим на неё юношей, видя, как тот пытается убрать меч от её тела и улыбнулась.
— Барьер.
Клинок встретился с преградой и с шипением замер в сантиметре от её лица. Голубые глаза встретились с карими. Сет не увидел у неё ни капли страха. Ровно до секунды, пока барьер не начал постепенно пробиваться и меч не пошёл дальше.
— Настолько сильная техника? — впервые поддалась панике Крили. — Что за сокровище ты нашёл, мальчишка?
— Стой-стой-стой, — тем временем гудел от напряжения Сет, пытаясь заглушить набранный импульс.
Напрягая руки, ему удалось забрать меч назад. Остановившись, человек вернул его в ножны и молча склонил голову.
— Вы победили, госпожа.
— Умный какой, — возмутилась произошедшему Крили, но не подала виду. — Конечно, ведь я твоя владычица! Неплохо. Ты явно силён. Не так как я, конечно, но вполне… Одной способностью сражался со мной. Так и быть, я прощаю тебе это преступление. Но впредь веди себя послушно и согласно законам владыки Ноила. Ясно?
— Предельно, моя госпожа.
— А кто это с тобой? — сменила точку интереса Крили, посмотрев на Волчицу.
— Моя… Рабыня.
— Рабыня? — принцесса посмаковала это слово на языке. — Она гражданин империи?
— Нет. Варвар с восточных границ.
— Тогда всё хорошо, — расслабилась девушка. — Иметь рабов варваров никто не запрещает. Красивая. Повезло тебе со всем, Сет. Так тебя зовут, верно?
— Я польщён, что великая Крили запомнила это.
— Льстить тоже умеешь, — похвалила его она, хлопая по голове тонкой ладонью. — Ещё встретимся. Пока! Воздушный шаг!
Она мгновенно переместилась по воздуху к своим слугам, указывая им на возвращение к карете. Сет же остался смотреть на неё с ошеломлённым взглядом.
— Что это было⁈
Глава 26«Что дальше?»
Ветер пробегал вдоль городских стен небольшого города Кресты. Странное название, происхождение которого уходит далеко в древность, когда тут находился древний город прошлой цивилизации. Всё это Сет узнал из рассказов местных жителей, которые с удовольствием указали ему расположение оставшихся целыми руин. Там уже всё давно исследовали, и единственными спутниками подземной тишины были паутина и темнота.