— Осознание Тьмы… Тьмы… Один из аспектов, верно? Судя по тому, что я уже знаю, у меня есть предположения, — крутилось в голосе Сета, пока его взгляд бегал по строкам. — Фиолетовые камни. Это украшение и одежда того человека в Разломе Хаоса. Трудно спорить с тем, что они слишком похожи. Значит, он представляет собой аспект Тьмы? А та девушка… Свет? Но… Всегда же было известно, что Свет — один из символов Огня, а Тьма покоится на глубине тихих Вод.
Внезапно у юноши зачесалась голова. В очередной раз шаблон понимания мироустройства дал трещину. Пришлось впускать новую информацию и сразу же с ней смириться.
— Это шаги, которые позволяют лучше понимать Тьму? И поднимать ранг? Не зря ведь шагов шесть. Это точно связано. Но не понимаю, что значат все слова после третьего шага… Что за погружение? Мир? Драконы? У них есть свой мир?
Скиталец достал свой мешок и сложил свёрток к своим записям, чтобы потом бережно перенести полученную информацию. Она может ему пригодиться в будущем. Пришло время второго свёртка. В нём было письмо, уже вскрытое кем-то много лет назад. Вытянув содержимое двумя пальцами, он принялся за чтение.
«Брат мой по Тьме, впереди нас ждут трудные времена. Чудовища всё агрессивней, а сила нашей Владычицы гаснет. Великий Император, что подарил нам владычество во многих мирах, и наследники его уже не справляются. Бессмертная пропала, а наши лазутчики сообщили о нашествии всепожирающего монстра, у которого нет формы и тела. Лишь голод, что способен уничтожить любую защиту даже самых сильных воинов! Шахты на пороге Хаоса перестали работать, а заклинатели не способны больше создавать волшебные орудия. Это конец. Я пишу эти слова, когда позади меня братья погибают в попытке это остановить. Знаю, нам нельзя паниковать. Нужно уметь принять смерть достойно. Просто, друг, знай, что Судьба ведёт нас, а ОНА примет любого после верной службы. Ничего не бойся.»
Чем дальше Сет читал, тем сильнее по его телу бегали мурашки. Изначально простая сводка неких новостей превратилась в предсмертную записку человека, который понимал, что уже не вернётся домой. Прикрыв глаза на пару секунд, Скиталец восстановил спокойствие и вернулся к анализу.
— Хаос? Хоть одно знакомое слово. Некие шахты… Заклинатели и волшебные орудия. И чудовище, что уничтожает всё на своём пути. Миры? Значит, наш не единственный? Есть что-то за пределами?
— Было когда-то, — внезапно раздалось в его голове.
— Великая Госпожа?
— Не забивай себе голову лишними вещами, мальчишка. Твоя роль в этом — собирать информацию и помогать мне строить это мироздание. Остальное тебя не касается.
— А как мне искать, если я не знаю даже в общих чертах…
— Не мои проблемы, — голос проявил эмоций, в которых сквозил холод и презрение. — Продолжай поиск того, о чём мы с тобой договорились. Ядро Древнего Воина даст тебе такую силу, что ни один мастер Аспектов не сможет тебе ничего сделать. Так ты установишь свой порядок и свой путь в этом мире. Об этом же мечтают все смертные, верно?
— Верно, — смиренно согласился Сет. — Но вряд ли я смогу когда-либо сравниться с владыкой Ноилом.
— Тебе это нужно?
— Нет.
— Значит, это никак не противоречит моим словам до этого, — Судьба хмыкнула. — Воспользуйся моими наградами и сможешь получить намного большее, чем давно не работающий защитный амулет призыва.
Голос в голове затих, и его отпустило. Юноша ещё раз посмотрел на артефакт прошлого и решил за лучшее не провоцировать великую силу на конкретные наказания. Что он точно понимал, это не в его интересах. Закрыв сундук, человек кинул амулет себе в мешок и направился по лестнице вниз, чтобы встретиться с Волчицей и узнать о её находках.
— Тьфу, — чихнула девушка, потирая покрасневший нос. — Как тут пыльно.
Она открыла дверь на первый этаж и столкнулась с облаком из белых частичек, которые медленно оседали обратно на пол. Варвар осмотрелась, пытаясь выцепить во мраке хоть что-нибудь. И заметила висящую на стене огромную секиру. Облизнувшись, Волчица сразу же закашлялась, сплёвывая.
Пыль оказалась глубоко несъедобной.
— Какая гадость!
Она дотянулась руками до секиры, с трудом её отрывая из тех зажимов, которые её держали на стене. Предмет был не только тяжёлым, но настолько сильно покрытый белой пыльцой, что она вся осыпалась на варвара с головы до пят. Не смутившись, Волчица резко закрутилась вместе с оружием, проверяя его вес и баланс. Оказалось, что это не декоративный предмет, а вполне рабочий инструмент лишения врага жизни.
— Вот того муравья надо было такой штукой бить, — подытожила она тесты, кидая предмет под ноги. — Но класть некуда. Лежи тут дальше.
Возвращать на стену она её не собиралась.
— Ничего больше интересного, — пробормотала Волчица, оглядывая пустые полки и столы. — Дальше!
Лестница на второй этаж. Со скрипом открывшаяся дверь и два скелета. Один в уползающей в сторону выхода позе и вытянутой правой рукой, словно пытался сбежать. Одна из его ног отсутствовала. Это варвар успела мгновенно понять, ибо наслушалась анализов своего хозяина во время осмотра чудовищ и привыкла смотреть на такие детали. Второй скелет сидел, прислонённый к противоположной от дверей стене.
В его черепушку воткнуто копьё.
— Красивое, — отметила Волчица.
Гладкая чёрная поверхность, не имеющая никаких царапин или следов гниения. Лезвие из материала, который трудно было опознать в темноте, но в оттенках серого он казался слишком ярким.
— Не ржавый, значит, что-то из редких вариантов.
Она попыталась вытащить оружие из стены, но с первого раза не получилось. Оно прочно вошло в камень.
— Чешуя! Руки!
Так всё пошло куда быстрее, хоть и неплохо так пожрало силы девушки. Зато теперь она стала счастливым обладателем необычного копья, за которое хозяин её похвалит. Резко им взмахнув, она не только добила несчастного скелета, но и разрезала каменный стол, что с грохотом упал половинками в разные стороны, потеряв точку опоры.
— Ой…
Сет услышал грохот, но в нём не было криков. Слегка занервничав, он посчитал, что его дорогая монстр опять даже не пыталась вести себя аккуратно. Человек сидел прямо по центру между башнями крепости и молча пытался решить, что ему выбрать. Перед ним в разные стороны уходили разноцветные сферы. Среди них были старые красные, которые должны были привести Скитальца к монстрам.
Возвращение этого свойства Сет только что выпросил у Судьбы, аргументируя, что его спутнице тоже нужна подпитка.
— К удивлению, Великая Госпожа щедра, — он мысленно ещё раз её поблагодарил. — Спасибо!
Розовых не было совсем, и это его не удивляло. Вряд ли в Подземелье можно найти живых мастеров. Нежити тут тоже не было судя по всему, и это тоже не сильно его обрадовало. Так как это вело к определённому выводу.
Где-то возле Льена в южных горах обитало нечто, способное обращать мастеров в те жуткие создания.
— Ладно, пока это мне не так важно.
Золотые сферы присутствовали во многих цепочках, расходясь десятками дорожек. Древние артефакты и сокровища, за которые юноша сможет сделать себя очень богатым. Одна синяя, которая шла в обратном направлении и Сет был готов поставить собственную жизнь, что она доберётся до перекрёстка и свернёт аккурат к шахте.
И многие другие вариации.
— Так, что по знакам… Ага, тут я смогу найти… Пассивную способность. Пригодится, чего привередничать. С другой стороны, хотелось бы посмотреть на здешних сильных монстров, — продолжил выбирать Сет, поглаживая подбородок. — Хм, а если…
— Хозяин! Вожак! — завопила полным восторга голосом Волчица прямо над ним.
— Ай! — вздрогнул Скиталец, ибо не заметил приближение спутницы. — Не пугай так, что ты там… ЧТО ЭТО⁈
Во-первых, на что он обратил сразу внимание, это огромное копьё, закреплённое на спине Волчицы. Она сняла мешок перед осмотром башни, поэтому смогла его спустить, удерживая в руках ещё один трофей Древних. И именно он привлёк больше всего внимания со стороны Сета. То самое «во-вторых».
Арбалет. Не простой, который он мог наблюдать у наёмников в Дилоне, а осадный, что весил килограмм десять. Красивый, из некого чёрного дерева с золотыми линиями, что образовывали скрещенные мечи. В основании огромный фиолетовый кристалл. Волчица, был бы у неё хвост, сейчас виляла бы им во все стороны.
— Вожак, я тут такое увидела! Вот! Смотрите… Тут нет спускового механизма!
— Я заметил.
— Но я догадалась, как им пользоваться! — с восторгом продолжала рассказывать она. — Смотрите!
Девушка коснулась кристалла рукой, после чего закашлялась от боли. Потекла кровь, что всасывалась объектом. Появился слабый фиолетовый свет, который в темноте Подземелья особенно ярко воспринялся. Так Волчица и стояла, передавая свою силу, пока боль не перестала в ней пульсировать.
— Готово, — отметила она вслух. — А теперь… Смотрите!
Она прицелилась на разрушенную башню позади Сета, касаясь пальцем на спусковой крючок в том месте, где находилась левая рука. Щелчок, и внезапно арбалет выстрелил яркой фиолетовой молнией, похожей по форме на арбалетный болт. Снаряд впился в камень, разрушая его с грохотом. Но это не было единственным событием.
— А теперь я зажимаю, — проговорила варвар.
Череда выстрелов без пауз. Острый взгляд Сета успел уловить ровно двадцать девять снарядов. Каждый из них вызывал взрыв в области попадания, пока вся башня крепости окончательно не обрушилась, обдав их волной пыли. Уставшая от удержания арбалета в руках девушка склонилась, укладывая его на землю, и сама усаживаясь туда. Когда пыль улеглась, она увидела вожака, и захихикала.
Теперь он тоже был весь в белой пыльце, как и она до этого.
— Крутое оружие, да? — спросила она, сверкая золотом глаз.