— Теперь я опять могу всех побеждать на расстоянии! — удовлетворённо сказала она вожаку. — Моя внутренняя сила хорошо заряжает этот кристалл.
— Но не пользуйся им часто. Только в случае, если никто не должен остаться в живых, — наставительно сказал юноша. — Люди не должны знать, что мы обладаем такой силой.
— Понимаю, — кивнула девушка. — Буду им пользоваться в крайних случаях и на охоте. Думаю, что монстры даже ничего не поймут.
— Вот и славно, — расслабился человек. — Тогда пошли в комнату Имглахира, раз тут ничего, кроме оружия.
Он было вышел, но успел обратить внимание, что с этой стороны на дверях что-то висит. Прищурившись, он заметил маленький амулет, который сливался в темноте с материалом, из которого сделана дверь. Коснувшись, он испытал неприятный укол, после которого амулет рассыпался пеплом. Сет схватился за лицо, закрывая глаза. Они невероятно жгли. До той степени, пока внезапно человек не осознал, что отлично видит всё.
Не так, как в прошлый раз. А словно вокруг был постоянный источник света.
— Артефакт Древних, — пояснила Судьба ему. — Следующие шесть часов ты будешь хорошо видеть в темноте.
— Пригодится, — решил он, мысленно благодаря госпожу за пояснения. — Волчица, идём скорее. Не хочу тут лишний раз задерживаться.
— Ага! Бегу!
Комната правителя в посольстве представляла собой аскетичный набор из кровати, письменного стола и шкафчика с запасами бутылок. Открыв одну из них, девушка принюхалась и сморщилась.
— Испорчено. Гадость.
— Но где сокровища, — задался вопросом Сет, открывая стол. — Отчёты… Список оружия в служебной комнате… Письма!
Большая часть оказалась нечитаемая. Лишь самое последнее, под всеми остальными, была понятна.
«Господин, по вашему приказу все ценности были отправлены караваном к восточному храму Великой Тьмы и перемещены к столице. К десятому часу, как вы и приказали, портал будет разрушен с нашей стороны. Враг не доберётся до гробницы первого императора Фанга! Во славу его и великой Тьмы!»
— Портал? Что это?
Ответа не последовало. Судьба не посчитала подобное знание необходимым для своего последователя. Тот не стал допытываться и свернул письмо, отправляя в свои личные вещи к картам.
— Волчица, они всё вынесли.
— Всё? — расстроилась варвар. — Никаких сокровищ?
Юноша ещё раз осмотрелся и развёл руками.
— Получается, что так.
Глава 14«Нулевой Мир»
Высокие колонны из белого мрамора с фиолетовыми кристаллами в навершии. Они стояли по углам ровного квадрата территории, в центре которой платформа с ещё одним местом для кристалла в центре. Оно было пустым, что можно было соотнести с письмом, прочитанным Сетом до этого.
— Это и есть портал, — понял он.
Находились путники сейчас намного восточней города. Перед уходом они набрали разных необычных предметов, закинув их в ближайшую повозку. Учитывая их маршрут, юноша собирался выбраться из Подземелья потом через Лунный Вход и отправиться в собственное убежище. Не зря же он его давным-давно вырыл.
Воспоминания нахлынули приятной волной по всему телу. Те времена, когда у него всё ещё не было чёткой цели, кроме постоянного накопления сил и ресурсов. Сейчас стало немного лучше, хоть некая хаотичность поведения и частая смена планов продолжала давать о себе знать.
— С другой стороны, я бы не был собой в таком случае, — утешил себя Скиталец.
Волчица со скучающим выражением лица прислонилась к одной из колонн и молча ждала команды вожака к отходу. Именно ей приходилось опять тащить повозку на своих плечах, поэтому девушка лишь мрачно вздыхала, мечтая о том, чтобы на них кто-нибудь напал и её боевые навыки в тот час оказались полезней физической выносливости.
— Тут ничего нет интересного, — по итогу смирился с увиденным Сет. — Пойдём отсюда. Как я помню из записей, тут кроме этого города ничего особо и нет. Нужно идти южнее и ещё восточнее, если хотим что-нибудь обнаружить.
— Ура! — отреагировала спутница. — Куда указывает твоя штучка?
Юноша опустил взгляд на компас. Золотая стрелочка указывала южнее, в сторону очередного перехода между громадными пещерами.
— Туда. Мне остался лишь один шаг перед тем как получить всю силу ядра Древнего Воина. Быстрее, чем изначально думалось… Дольше добирались, — признался он Волчице.
— Это же замечательно! — воскликнула она, обнимая его в порыве эмоции. — Вожак станет сильным и тогда никто не будет спорить с твоими желаниями!
— Ну не настолько я сильнее стану, — поумерил её пыл юноша. — Но охота на монстров наверняка облегчится.
Сет до сих пор был уверен, что владыка Ноил его сотрёт в пыль одним щелчком пальцев. И никакая регенерация не поможет, если от человека останется лишь пепел от мощной молнии. Особенно учитывая, что великий мастер Воздуха поглотил ядро дракона, существа шестого ранга, которое точно должно было его усилить раза в два, а то и три.
— В любом случае, — продолжил человек вслух. — Если всё и дальше будет складываться подобным образом, то можно будет отложить полный осмотр Подземелья и вернуться в Льен для уточнения некоторых деталей с Ассоциацией.
— Я просто буду идти за тобой, — выделила свою позицию девушка. — Решай как хочешь.
— Спасибо за доверие.
Дальше они шли молча. Сет впереди, а Волчица тащила повозку сзади. Иногда, если совсем скучно было, Скиталец переносил свой разум в чертоги, уходя на арену. Каждую свободную от других забот секунду ему требовалось тренироваться. Имглахир стал его основным противником. Сильный, обладающий целым набором неприятных способностей, правитель Подземелья часто не оставлял ему и шанса.
— Теперь я точно понимаю, что такое недооценка противника, — размышлял Сет, отражая удары. — Он не хотел применять свои способности, уверенный в защите и регенерации. Поэтому и вышло победить.
Рыцарь совершил серию приёмов и пронзил сердце юноши, тем самым завершая бой не в его пользу.
— Чёрт, — сплюнул на песок арены Скиталец, возвращаясь в реальность. — Потом продолжу. Надоело.
Прямая дорога была очень удобна для их стиля передвижения. Иногда из-под земли вылазили муравьи, но, обладая знаниями об их присутствии, более ни одной засады не стали для них помехой. Несколько минут, и в повозку закидывались очередные ядра, поглотить которые Волчица собиралась на ближайшем привале. Так они двигались всё глубже на юг, по ощущениям человека находясь примерно на одном уровне с Лунным Входом по дальности.
Край пещеры. Огромный провал, внутри которого частокол и простые деревянные ворота. Было видно, что за ними не было опасности, поэтому Древние не сильно заботились об укреплениях в этой части. Сет подошёл ближе и толкнул плечом, медленно сдвигая одну из створок в сторону, освобождая им путь. Так они попали в некий лагерь. Несколько палаток, чьё состояние оставляло желать лучшего и простенький кубический деревянный дом без окон.
— Закрыто, — отметил вслух юноша, дёргая ручку. — Ладно.
Его новенький меч покинул ножны. Сет вдохнул и одним слитным движением рассёк преграду, впуская себя внутрь. Небольшая комнатушка, состоящая из большого стола у противоположной от двери стены и скамей, где, судя по всему, отдыхали хранители этого прохода. На столе карта местности, а по правую руку полка с бумагами. Она, как и карта, заинтересовала вторженца.
— Я тут подожду, — сразу сказала Волчица, оставаясь снаружи.
Сет начал с карты, рассматривая её. Как оказалось, всего Подземелье состоит из пяти больших пещер. Первая, самая западная, была помечена парочкой красных крестиков. Это была та, куда путники так и не отправились. После крепости шла основная пещера с шахтой, где они уже были. Далее с городом, и тут уже развилка. Одна большая пещера располагалась куда северней и была тупиковой. У неё мелким почерком была приписка о том, что поиск переходов продолжается, но, по заверениям исследователей, там точно ничего нет.
— И вот последняя, южная, куда мы и идём, — пробормотал Сет, ведя пальцем по маршрутам-дорогам.
Там он увидел целый ворох небольших символов-обозначений. Сравнивая с тем, что он видел до этого, он смог вычленить наличие нескольких шахт, крепости в центре и мастерских, где создавалось оружие для войск Древних. Именно там могли быть ценные для Скитальца предметы.
В том направлении так же располагалась последняя часть ядра Древнего Воина.
— Теперь бумаги…
Большая часть листов была прямыми приказами о смене караулов и отрядов для перемещения по пещерам. Вероятно, именно тут составлялись и подтверждались списки стражников. Единственная интересная зацепка касалась приписок в конце, где была роспись командира этого лагеря и уточнение, что все предыдущие приказы хранятся в сундуке, а ключ от него у самого командира.
Карие глаза сверкнули от сразу же возникшего интереса.
— Волчица! — крикнул он, не оборачиваясь.
— Да! — вбежала его верная помощница, ни на секунду не замедлившись.
— Обыщи округу. Мне нужен ключ. Он, скорее всего, у одного из трупов Древних.
— Парочку скелетов обыскать? Это я мигом! — надулась от важности первого за долгие месяцы путешествия интересного задания монстр, бегом направляясь прочь.
Внимательно принюхиваясь к воздуху, она рыскала от одного угла к другому, пиная скелетов. Подбирала мешочки, в которых звенели странные монетки из дерева, на которых был высечен символ скрещенных мечей золотой краской. И лишь спустя три десятка минут вернулась, подкидывая заветный ключик.
— Спасибо, — поблагодарил её юноша, уже нашедший сундук. — Посмотрим, чего интересного тут хранится. Хоть что-нибудь, что облегчит понимание происходящего…
— А это так важно? — спросила с любопытством Волчица.
— Конечно, — кивнул Сет. — Просто исследовать Подземелье? Убить монстров? Исследовать храмы? Это можно успеть всегда. А вот выяснить прошлое старой цивилизации и разгадать тайну их исчезновения… Это стоит очень