дорого. Ну и, конечно же, позволяет ощутить смысл в пройденном пути. У меня уже много вопросов возникло по мере всего этого. Неизвестные порталы. Аспект силы, которого до этого не было. Столько всего, что нужно узнать!
Девушка с улыбкой смотрела на возбуждение вожака. Тот весь загорелся, напоминая его того, кого она видела в Дилоне однажды во время разговоров с представительницей аукциона. Уверенность в собственных словах.
Такой Сет ей очень нравился.
— Хорошо, открывай уже скорее!
— Да-да, почти…
Щелчок, и сундук открылся, выплёвывая из себя сжатые вместе листы, часть которых разлетелась по полу.
Краем глаза на них посмотрев, Сет не увидел ничего интересного, зарываясь в содержимое хранилища приказов. Его ориентиром были даты. Самый свежий приказ датировался двадцать шестым годом. Так, отмотав тем самым время до самого начала, юноша осторожно достал самые старые из листов. Всего их было пять. Четыре коротких, с чёткими указаниями, и один длинный. Оставив интересное на финал, Скиталец приступил к переводу.
'Расчёт нашего инженера по поиску путей для порталов завершён. Есть вероятность, что перед нами так называемый нулевой мир, что до сих пор не сформировал свою структуру и наполнение. Приказываю собрать армию по стандарту корпуса исследования и направиться туда для составления карты, постройки крепости и поиска кристаллов Тьмы.
Приказ отдала глава культа Тьмы А’Фуланг'
— Красивое имя, — отметил Сет. — Но абсолютно мне ничего не говорит. Нулевой мир?
— Нулевой мир — это место, где ещё ничего не появилось. Ни существ, ни природы, ни магии, — лекционным тоном раздалось в голове Скитальца. — Глупцы надеялись обуздать саму суть мироздания, чтобы получить полезные ресурсы. Наивные и слабые, они не в состоянии понять то, что очевидно для меня.
— Великая Госпожа, проявите снисхождение к смертным. Нам никогда не постичь вашего величия! — польстил ей Сет, уже зная, что собеседница падка на простую лесть.
В его голове хмыкнули.
— Верно. Хорошо, что ты это понимаешь. В любом случае, больше тебе по этому поводу знать ничего и не надо. Продолжай чтение.
Он так и поступил, взяв следующий листок. Это был доклад, который отправили уже в обратную сторону.
'Осмотр привёл нас к выводу, что на данный момент существует лишь две большие пещеры. В первой планируется построить крепость и мастерские по обработке кристаллов ввиду их обилия. Во второй — город и портал для перемещения в столицу. Все приготовления по этому поводу завершены. Просим передачи координат для инженера.
Доклад осуществил глава исследования. Генерал Имглахир'
— А вот и ответ. Но не понимаю… Стоп, что? — Сет перечитал. — То есть, изначально… Изначально весь наш мир был размером в эти пещеры?
Для юноши было сложно осознать тот факт, что есть мир вообще. Для него это было нечто, что есть и не имеет никаких границ. Есть империи, осколки старой цивилизации и места, где ещё нога человека не ступала. Обитель драконов в небесах и подземные глубины, где, уже по известным ему правилам, проживали монстры.
— Тебе не так важно это понимать, — сухо заметила Судьба. — Считай, что это просто острова, которые расположены очень… очень далеко отсюда. Точнее, располагались. Сейчас их уже не существует. Ничего нет, кроме вашей земли.
— Это из-за некой катастрофы? — рискнул спросить Сет.
В его голове помолчали.
— Можно и так сказать. Эти руины и письма — единственное, что осталось от прошлого.
— А сокровища…
— Исчезли в бесконечной мгле небытия.
Плечи человека поникли.
— Обидно.
— Продолжай.
«Приказываю расширить исследования с помощью катализаторов образования магической энергии. Нужно наполнить мир нашими желаниями, и тогда начнётся процесс постоянного формирования. Не мешайте ему, но продолжайте добывать кристаллы. Кроме того, от нашей великой императрицы поступил заказ на поиск невиданных ранее зверей для её коллекции. Потрать на это время, Имглахир.»
— Мир формируется волнами по мере его исследования, — опередила его вопросы Судьба. — Если он ещё полностью не явил себя, то можно просто идти вперёд и постепенно он обрастёт тем, что желает идущий. В пределах разумного. Сейчас для тебя это тоже не имеет значение, ибо мир уже сформирован и никак не поменяется.
— Ясно, — покорно кивнул Сет, кратко пробегая по докладу генерала и переходя наконец к главному письму, чей объёмный текст манил его больше всего.
«Совершенно секретно.»
Юноша нахмурился. Ибо только эту часть текста он смог прочитать. Хоть он видел остальные символы, при любой попытке их прочитать, глаза смещались в сторону, не давая возможности начать перевод.
— Магия. Тонкая череда сплетений Тьмы, созданная хорошим мастером, — в голосе Судьбы появилась заинтересованность. — Это создавал явно не ничтожный человечишко, а настоящий гений. Очень много ловушек и скрытых узлов, каждый из которых имеет связь с чередой неочевидных соседей в хаотичном порядке. Разгадать шифр без ключа-подсказки невозможно. Даже боги не смогли бы…
— Боги?
— Неважно. Их тоже не существует более. Отдай сюда…
Сет понял, что потерял контроль над телом. Его рука коснулась края письма и наполнилась слабым серебристым светом. Они тонкими лучами разошлись по всей поверхности бумаги, проявляя паутину из чёрных. Теперь он видел эти узлы. Фиолетовые сгустки, до сих пор существующие, несмотря на прошедшее время. Они загорались один за другим, пока не стали исчезать, освобождая текст от защиты.
Снятие заняло у Судьбы почти десять минут. Учитывая то, что это Великая Госпожа, что правит жизнью каждого, для Сета авторитет неизвестного мастера сразу же возрос до предела.
Заставить саму Судьбу так долго работать — это высшая награда.
— Читай! — потребовала она в его голове.
«Имглахир, по моим данным, через двадцать дней начнётся выброс энергии Ничего. Мы знали об этом и готовились. Неизбежная катастрофа, о которой говорила А’Фуланг, скоро начнётся. Некоторая часть из наших сокровищ будет перенесена к Тьме, но большая из захваченных миров обречена. Учитывая, что именно мы находимся на пути этой всепоглощающей жадной твари, исчезнем тоже первыми. Но без боя сдаваться не выход, верно?»
Взгляд Сета опустился ниже.
«Я подготовила несколько шагов по тому, как мы можем с этим бороться. К примеру, использовать запас кристаллов для создания особых порталов, что будут поглощать врага и направлять его в миры повыше. Умирать, так всем вместе. Я приказала Лисандре забрать моих детей и спрятать их как можно дальше от этого места. Теперь я понимаю нашего великого предка».
Далее почерк стал хуже и появились пятна, словно от некой жидкости, попавшей на чернила.
«Он отказался от бессмертия и покинул наш мир, как обычный человек. Отдал нам собранную им же империю Тьмы. Он не захотел взваливать на свои плечи ответственность, что выше возможностей смертного. И теперь я его понимаю… Я не могу принять это решение, Имглахир… Но сделаю это. Обреку всех и вся на смерть… Или спасу своим решением. Мне неизвестен выход… Никто не знает. Прости, если сейчас мои слова кажутся глупыми и слабыми. Пожалуйста, оставайся в этом нулевом мире. Вдруг его не тронет энергия врага. Если что, у тебя есть возможность уйти в столицу».
Ещё ниже несколько строк.
'Если она не будет разрушена к этому моменту. На этом прощай, мой верный генерал. Верой и правдой ты служил нашей семье тысячи лет, а теперь должен стать свидетелем нашего исчезновения. Во славу Тьмы и её воплощению А’Фуланг, и великому предку Фангу де Блэку, её вечному величеству Кэтрин и хранительнице рода Лисандре.
Императрица Шеллейн де Блэк'
Сет отложил письмо в сторону, аккуратно его закидывая обратно в сундук. Молча закрыл на ключ и поставил обратно в то место, где нашёл. Мысли были смешаны. Судьба молчала, явно обрабатывая полученную информацию. Где-то, совершенно в другом месте, за пределами понимания Скитальца решалось будущее чего-то огромного. И сейчас, прочитав эти строки, не понимая контекста, юноша ощутил всю боль императрицы.
Она не знала что делать, но приняла решение, от которого зависело всё.
— Раз я жив… Раз есть мой мир…
Он встретился взглядом с молчаливо ожидавшей его слов Волчицей.
— Значит, всё это было не зря.
Глава 15«Аномалия Тьмы»
Сет смотрел на расположенную в центре огромной пещеры крепость. Огороженная широким рвом. Круглые открытые башни, на которых находились баллисты. Золотые линии на чёрном материале. Но разум человека был занят далеко не этим. Он проносил через себя письмо, написанное людьми, что жили глубоко в прошлом. И даже не в этих землях.
Судьба замолчала и более не отвечала на его вопросы. Юноша чувствовал, что она намеренно что-то скрывает, но повлиять на это возможности не было никакой. Он продолжал считать её Великой Госпожой. Собирался дальше молиться и придерживаться того стиля жизни, который избрал.
Но при этом жажда разгадать тайну прошлого лишь усилилась.
— Единственное, что я понял… — Скиталец уставшим движением коснулся рукой глаз, закрывая их. — Мы все никто в сравнение с Древними. Глупые техники и способности, которые едва достигают краюшка мощи тех, кто жил до нас.
— А? — обратила на его бормотание внимание Волчица. — Ты о чём, вожак?
— Ничего. Опять всякую чушь обдумываю, — криво улыбнулся человек, не желая перекладывать свою душевную боль и растерянность на неё.
— Куда указывает твоя штучка? — сменила тему спутница.
— Куда? — Сет достал компас, вглядываясь. — Прямо. К крепости.
— Подземелье оказалось очень маленьким, — подытожила девушка. — Я думала, что это целое царство, где на многие тысячи километров вокруг сплошные руины и монстры. А по итогу лишь муравьи четвёртых рангов, да призраки прошлого, с которыми ты, вожак, отлично справляешься.