— Что это⁈ — воскликнул он, забираясь на ближайший крупный камень.
Ворота и стены возле были серьёзно повреждены. В небо уходили столбы дыма от пожаров. Волчица сплюнула остатки Гога, берясь за ножны в готовности начать бой в любую секунду.
— Видно что-нибудь? — спросила она.
— Да, — Сет хмуро спрыгнул. — Там нежить.
— Кто?
— Как тот, которого мы убили перед спуском.
— Та тварь? — ужаснулась девушка. — И сколько?
— Я плохо увидел из-за дыма, но думаю, что в городе многим больше.
Сет напряжённо думал, пытаясь понять, что ему сейчас делать. Идти вперёд и пытаться найти выживших или смиренно обойти город и пытаться уйти к Волчьей Пасти? В его память врезались знакомые из города. Старик Мерик, который обучил мастерству работы с кожей. Торговцы, что радостно скупали туши чудовищ. Многие невинные.
— Идём внутрь? — прочитала его план по глазам Волчица.
— Осторожно только. Сначала нужно провести разведку, — разумно распределил приоритеты Сет. — Если найдём кого-нибудь, то сразу вытаскиваем.
— Хорошо, — варвар не была уверена, что это хорошая идея, но спорить не решилась.
Они быстро побежали к разрушенным воротам, возле которых медленно бродили объятые зелёными огоньками человеческие фигуры. Облезшая плоть, сияющие смертью глаза и невнятное бормотание.
— Убить… Убить… — услышал юноша.
Скиталец остановился и присел, внимательно наблюдая за поведением тварей. Они бесцельно тыкались в друг друга, совершая своеобразный патруль. Задержав дыхание, человек аккуратно попытался пройти мимо них. Ему это удалось. Повернувшись к ожидавшей команды Волчице, он показал ей знак, мол, иди следом. Та поспешила, таким же успешным образом перебегая в момент, когда все зомби смотрели в разные стороны.
Так они попали в город.
Узнать его было тяжело. Большая часть домов была разрушена или горела. Горы трупов, из которых почти все шевелились в разной степени собранности. Спрятавшись за ближайшим укрытием, он стал приглядывать маршрут к дому Элии. Если она там, то он не простит себе такой поворот событий.
— Впрочем, она вряд ли тут. Занимается медитациями и тренировками в секте, — успокоил сразу же себя Сет.
— Много, — тем временем размышляла Волчица. — Значит, есть такая сила, что трупы поднимает?
— Ага, — мгновенно ответил Скиталец. — Видимо. Непонятно, это целенаправленное нападение и случайная катастрофа?
— Ну это точно не мы! — сразу же поняла это по своему девушка. — Улей разрушили, да и ужасного колдуна победили!
— Согласен, это не мы, — кивнул ей собеседник. — Сначала мы сходим в дом Элии, посмотрим, что там. И если ничего важного не найдём, то отправимся на торговую площадь. Если люди и выжили, то только там, под защитой стражи и мастеров.
— Поняла!
Перебежками, пережидая особо крупные отряды мертвецов, они продвигались по основной улице, через полчаса добираясь к развалинам Ассоциации. Прищурившись, Сет отметил, что разрушения будто изнутри произошли.
— Сами сломали? — не поверил увиденному он. — Чтобы никому ничего не досталось. И ушли скорее всего. Ну и хорошо.
Дальше их ждала первая проблема. Мост, что вёл через реку, был заполнен нежитью, которая не спешила никуда уходить. А вода приобрела нездоровый зелёный цвет. Зачерпнув рукой, Сет мрачно смотрел на то, как капли с шипением обращают траву под ними в чёрные чахлые отростки, что отрывались при касании пальцем.
— Нужно прорываться, — уже вслух произнёс Скиталец. — Беги за мной и старайся задеть как можно большее число противников. Помни, им нужно сносить головы, чтобы они ослепли.
— Да. Поняла, — кратко ответила варвар, вытаскивая мечи. — Готова.
— Пошли! Благословение Воздуха.
Фиолетовый меч засиял, наполненный аспектом. Юноша побежал прямо по дороге, привлекая внимание врага. Взмах, и сразу двое рухнули на землю, лишённые головы. Они сразу же попытались встать, но ждать их Скиталец не собирался, уже находясь далеко впереди. Волчица, что бежала следом, ловко уворачивалась от скрюченных рук, иногда их отсекая в особо опасных случаях. Но в целом старалась так же целиться в голову.
Они преодолели мост, оставшись невредимыми. Знающий улицу наизусть Сет схватил Волчицу за руку и завёл её в подходящее укрытие, скрываясь с глаз нежити. Те по итогу отстали, разойдясь обратно по изначальным позициям.
Словно ничего и не произошло.
— Фух, — вытер лоб юноша, возвращая меч в ножны. — Справились.
— Легко было, — заряжено прошептала варвар. — Да я бы весь город очистила!
— Не надо. Мы не знаем, только ли тут нежить или есть те, кто ими управляет. А атаковать врага, о котором ничего не знаешь… Глупая затея.
Девушка скептически на него посмотрела. Сет смутился.
— У нас просто выбора никогда не было.
— Ага…
Перешучиваясь, парочка отправилась дальше, перебираясь через заборчик на территорию дома Элии. Его взгляд приметил то, что этот дом не пострадал. И у этого была логичная причина.
— Тут никого нет, — с облегчением протянул Сет, заглядывая внутрь. — И судя по пыли — никто и не приходил.
— Это хорошо?
— Конечно. Элия за пределами Льена, и точно не пострадала!
— Это важно, — согласилась теперь Волчица. — Самка должна быть в безопасности. Но только в период готовности к потомству. В ином случае наравне с самцом должна охотиться и становиться сильнее.
— Кхм, мы же уже…
— Ты отложил тему, но не сказал, что нельзя к ней возвращаться, — перебила его упрямо варвар.
— Ладно, — мгновенно сдался юноша. — Говори, что хочешь, но главное, что хоть кто-то точно не пострадал. Предлагаю обойти полностью город через северный мост, чтобы попасть к городской площади там, где нежити будет меньше всего. Надеюсь.
Крили мрачно тыкала пером в бумагу, где находилось письмо о помощи, которое она написала несколько дней назад. Оно так и не было отправлено, ибо странные человекоподобные существа уже заполнили большую часть города, перекрыв ворота. Улететь и бросить собравшихся за стенами замка главы города она не могла. А телохранители наотрез отказались отправиться за помощью без неё, как бы девушка не истерила.
Других мастеров не было. Часть сбежала во время начала проблем, а другая стала частью осаждающих.
— Папа прав. Мир меняется и всё становится только хуже, — пробурчала девушка, отправляя скомканную бумагу прочь. — И что мне делать?
Она нервно встала и подошла к окну, оглядывая палатки и кучу людей, сбившихся вместе. Припасов было ещё достаточно, но нельзя вечно сидеть и ничего не делать. А ей приходилось оставаться тут на случай, если где-то будет прорыв. Принцессе было глубоко плевать на жизни простолюдинов. Но сейчас она была наместником Льена по приказу отца и согласно законам империи должна была защищать их любой ценой.
А законы Крили соблюдала с жуткой педантичностью.
— Болит, — прошипела она, касаясь пореза под левым глазом.
Он всегда начинал болеть, когда рядом использовалось слишком много магии. С одной стороны, странный дар Судьбы, который мог помочь, но в большем количестве случаев крайне раздражал. Однако обычно шрам болел лишь слегка даже в столице. А тут постоянно ныл.
Такое происходило разве что рядом с её отцом, владыкой Ноилом.
— Неужели тут рядом есть мастер шестого ранга? — размышляла она. — Впрочем, я бы не удивилась, учитывая объёмы катастрофы. И как мне противостоять ему, если он решится напасть? Умереть?
Задумавшись об этом ещё глубже, принцесса подошла к шкафу и открыла его, подбирая платье.
— Если умирать, то красиво хоть, — цокнула она языком. — Но одеваться в платье? Будет неудобно сражаться. Нужен боевой костюм.
По итогу она выбрала простую броню и заплела длинные светлые волосы в пучок, чтобы случайно не помешали ей. Голубые глаза сместились к уходящему в закат солнцу.
— Очередная ночь… Что же ты мне прине…
Стук в дверь. Крили прервалась, неспеша приближаясь к преграде и касаясь ручки. Стук повторился.
— Телохранитель, — поняла она и сразу же открыла.
— Госпожа, — мужчина склонил голову. — Стража сообщает, что к ним пришёл человек.
— Человек? — удивилась Крили, наклонив голову. — Кто-то ещё выжил?
— Нет, он сообщил, что пришёл с запада. —
— Там только давно разрушенная деревня и пустое плато. Заплутавший охотник вернулся?
Телохранитель пожал плечами.
— Неясно, госпожа. Он сейчас стоит под воротами и ждёт вашего разрешения. Мы не сообщали ему, кто тут, на случай засады или попытки вас выманить, и…
Он не успел договорить, а девушка уже подбежала к окну, высовываясь. Повернувшись к мужчине, она ему подмигнула.
— Я поняла. Пойду познакомлюсь.
— Да говорю я, что жил тут. В доме у восточных ворот, — с тяжёлым вздохом повторил Сет, терпеливо не реагируя на направленные к нему арбалеты. — Пришёл помочь защитить людей. Что в этом плохого?
— А вдруг шпион мертвяков? — спросил его стражник.
— Разве с мертвяками может быть живой? — попытался воззвать к логике Скиталец.
— Твоя правда… Токма кто этих мертвяков знает? Первый раз они с могил повставали и решили нас пожрать! — возмущённо вмешался второй. — Так что стой на месте и жди, чего старшие решат.
— А я уже тут, — весело раздалось рядом звонким голоском.
Очень знакомым.
— Принцесса? — вздрогнул Сет, едва ощутив, когда она оказалась возле него.
Подавляющую ауру младшей принцессы ощутили все.
— Это ты? — удивилась Крили в ответ, касаясь щеки юноши ладонью. — Дерзкий мальчик и его рабыня. Как ты тут оказался?
— А…
— Я тут по поручению отца. Занималась чисткой от… Плохих людей.
Сет сразу понял, что имелось ввиду и не стал спрашивать дальше.
— Я пришёл помочь, — прямо сказал он. — Чем смогу. Тем более сейчас, зная, что тут сама принцесса.
Лицо девушки поскучнело.