— Это здорово, ты сильный мальчик, только вот помощь не нужна. Все, кто тут, включая меня — обречены.
Последнее слово вышло шёпотом, чтобы стража не услышала.
— Почему? — в тон спросил Сет.
Она без всякой осторожности пересказала события последних недель. От слухов про опасности Леса Костей и до появления целой орды мертвецов. Среди них были и мёртвые мастера, что своей силой уничтожили ворота и стены, убивая всякого, кто вставал на пути. И то, как поступили местные, по большей части сбежав сразу через доступные на тот момент северные ворота. И дальше до этого момента.
— Я могу помочь, — упрямо сказал юноша. — Разве госпожа не может отправиться по небу и позвать помощь?
— А кто защищать людей будет?
— Я.
— Сможешь? — скептически отреагировала на это она.
Внезапно девушка увидела перед своим носом острие фиолетового клинка.
— Ого, артефакт Древних, — несмотря на слова, удивления большого это у неё не вызвало. — И что ты им сделаешь против мертвецов?
— Благословение Воздуха.
Меч засиял силой аспекта. Пожевав губами, Крили отошла назад и выставила руку вперёд.
— Барьер. Пробьёшь его, тог…
Барьер взорвался, стоило мечу его коснуться. Мгновенно, отчего принцесса захрипела, выпучив глаза от напряжения и потери контроля. В обычной ситуации за это бы Сета прикончили, но девушка подняла руку, мол, всё в порядке.
— До столицы долго лететь. А позвать я могу только папу.
— Рядом с городом есть секта, — отметил Сет. — Если госпожа может, стоит им приказать защитить людей. Вряд ли они рискнут с вами спорить.
— Секта? Младшая ветвь Зейн? Они даже не встретили меня, когда я прибыла, — сморщилась Крили. — Но ты прав. Пусть поработают на благо империи. Хорошо. Если и они тебе помогут, то шансы есть. Пошли за мной.
Не став дожидаться открытия ворот, девушка подняла обоих за шкирку и перенесла через стену, донеся прямо до окна своего кабинета. Там Сет столкнулся со злым взглядом телохранителя. Крили уселась на край стола, выдыхая.
— Неплохой удар был… У меня всё внутри сжалось, — сказала она, после чего важно кашлянула. — Раз ты тут, то надежда есть. Хорошо, защищай этих простолюдинов, пока я приведу подмогу. Но даже если учесть мастеров младшей секты, то до столицы далеко. А потом путь обратно.
— Мы постараемся, — мягко ответил ей Сет. — Не стоит взваливать всё на себя, принцесса.
— Всё то ты видишь, — Крили поправила волосы. — Оставь нас наедине.
— Но… — начал было мужчина.
— Пошёл вон. Приготовь лучше мои вещи.
— Есть.
Дверь закрылась.
— Где-то по городу бродит мастер шестого ранга, — небрежно произнесла принцесса, внимательно следя за реакцией Скитальца. — Как ты на это ответишь мальчишка?
— Понятно, госпожа, — равнодушно ответил Сет. — Если увижу, постараюсь убить.
— Вот оно как, — выдержала это она, хоть внутри всё сжалось. — Тогда больше смысла говорить не вижу. Важна каждая секунда. Сейчас познакомлю тебя с нужными людьми и передам тебе полномочия.
Она достал перо и наскоро составила доверительное письмо, ставя печать собственной кровью. Над городом медленно поднималась Луна, частично скрытая дымом от дотлевающих развалин. Сет стоял напротив Крили на стене замка. Они смотрели друг на друга. Внезапно девушка улыбнулась и протянула ему руку.
Сет осторожно пожал в ответ, склонив голову.
Глава 19«Нежданная Встреча»
Сет проследил за исчезнувшей на огромной скорости принцессой, переводя взгляд на командира стража. Уставшие глаза, дрожащие губы — человек перед ним не верил в своё выживание.
— Простые… Люди. Такие, как я, — промелькнуло у него в голове. — Как тебя зовут?
— Ваша милость, можете звать меня просто Дор.
— Хорошо, Дор. Скажи мне, насколько укреплён этот замок?
— Достаточно хорошо, — воспрянул тот от понятной ему темы. — Всего двое ворот, каждое из которых создано по стандартам империи. Если не повторится случай… Как с городскими воротами, то можно не бояться случайных мертвяков, что попытаются проломать их руками.
— Скажи, ты видел этих мастеров? Что они делали? Как? Умели ли они летать? — Скиталец не давал ему лишний раз думать, чётко задавая вопросы, на которые требовался короткий и чёткий ответ.
— Видел, ваша милость! Странные фигуры в чёрных балахонах. Скрюченные, словно старики наши. Но стоило им направить на нас руки, как потоки зелёного нечто уничтожили наши укрепления! А затем начался пожар! Летать не летали, но кто их, нечисть, знает!
— Подытожим, — Сет отвернулся от докладчика и пошёл по стене, слыша тихие шаги Волчицы следом. — В городе орудуют мастера, что призывают нежить. И не только этим горазды, так ещё и способны нанести прямой урон сами. Думаю, что мой клинок всё равно их пронзит, но для этого нужен личный контакт. Да и госпожа Крили сама наверняка была способна на это, но её главной задачей является защита жителей. И теперь это мой долг.
Он замер, поворачиваясь к варвару.
— Разделимся. Ты будешь охранять одни ворота, а я другие. Будут атаковать мастера, пошлёшь ко мне человека.
— Хорошо! — бодро ответила девушка, разворачиваясь в противоположную сторону. — Береги себя, вожак!
— И ты…
Территория младшей ветви Зейн всегда выглядела вычурно чистой. Это происходило за счёт учеников первого круга, которые каждый день ходили вдоль дороги и всех лестниц до входа в секту и тренировали аспект Воздуха, убирая снег и грязь после дождей. За ними следили ученики повыше статусом. Иногда некоторые из них попадали на полноценное наказание, присоединяясь к младшим соученикам.
Мастера предпочитали заниматься медитациями и редко выходили наружу вне прямых занятий.
Сейчас двое из них неспешно шли по открытому пространству, с которого открывался отличный вид на окружающие горы. Их седые волосы ниспадали по плечам, пока на морщинистых лицах сверкали полные энергии глаза.
— Слышал я, что в городе кое-что случилось, — сказал первый, смотря куда-то в сторону.
— Да, дым идёт вторые сутки. Хорошо, что из наших там никого не было, — равнодушно ответил второй.
— Не думаешь, что стоит пойти туда?
— Там принцесса. Если захочет, сама справится.
Внезапно прямо перед ним ударил столб воздуха. Настолько плотного, что старик с кашлем рухнул на землю. Крили, спикировав вниз, мрачно посмотрела на замерших мастеров. Пауза затягивалась.
— Ох, — догадался первый, падая на колени и помогая второму сделать тоже самое. — Ваше высочество!
— Я всё слышала, — хладнокровно заявила девушка, сосредоточив внимание на своих ногтях. — За такие слова мало казнить. Жаль, что ваши тела мне нужны для другого. И быстро. Где ваш глава?
— Глава сейчас в своих покоях медитирует…
— Где?
— Комната на самом верху… Окно отсюда видно… — второй поднял дрожащую руку и указал на нужное. — Но он в медитации и вряд ли сможет…
Крили вдохнула носом воздух и сосредоточилась. Шаг вперёд и сверкнувшая молния отправилась в ту сторону, пробивая стену. Часть основного здания секты разрушилась. Были слышны истошные крики попавших в неудобное положение учеников, часть которых точно пострадала. Принцесса наклонила голову, не видя реакции. И лишь в последнюю секунду успела поставить барьер перед несущимся на неё третьим стариканом.
— Кто посмел напасть на секту Зейн? — заорал тот, пытаясь кулаком пробить барьер.
— Слепой? Я помогу понять… — девушка резко убрала защиту, позволяя тому добраться к ней поближе.
После чего ловко отошла в сторону, хватая мастера за затылок и впечатала его в снег лицом, отталкивая волной всех остальных. Первые два старика, что изначально презрительно обсуждали принцессу, сейчас дрожали от ужаса.
— Мхмгмм… — сдавленно говорил глава.
Крили подняла его голову, сталкиваясь взглядами. Гнев человека мгновенно утих, когда он увидел глаза девушки.
В них пылала смерть.
— Почему, когда на город напали, тебя не было среди защитников? А? Забыл, кто ты?
— Я… Мнэ… — заблеял тот, и сразу же был впечатан повторно.
— Плохой ответ.
Его вновь подняли.
— Что ты должен сейчас сделать?
— Я не…
Впечатывание в третий раз. Так как снега уже не было на пути, старику пришлось встретиться с твёрдым камнем. Раздался хруст носа. Потекла кровь. Разозлённую принцессу это волновало мало.
— Госпожа, прошу вас оставить ваш гнев, — тихо раздалось рядом.
— Хо… — Крили сместила взгляд. — Я не заметила использование силы.
Перед ней была хрупкая с виду девушка с короткими голубыми волосами. Такие же по цвету губы и глаза. Простой балахон ученика, на котором было множество заплаток. Она до боли сжала ладони в кулаки, впивая голубые ногти в кожу. Нервничая, она всё равно подошла, чтобы поддержать своих наставников.
— Почему же я должна так поступить?
— Вы же сами сказали, — сглотнула комок в горле Элия. — Вам требуются тела для иных целей.
— Хорошо слушаешь… Мне нравишься уже больше, чем этот старый придурок, — принцесса подняла хрипящего главу и швырнула в сторону, отчего тот врезался спиной в скалу, оставляя там след. — Значит, будешь главной на момент моего приказа.
— Я… — побледнела мастер Воздуха.
— Ты сейчас берёшь всех способных сражаться учеников и этих трёх стариканов, после чего отправляешься в Льен и спускаешься в замок. Там поступишь под управление моего назначенца и будешь защищать людей. Вопросы?
— Что-то случилось в Льене? — вырвалось у Элии.
Она только недавно вернулась с долгой охоты и оказалась полностью вне контекста.
— Шутишь? — Крили увидела по глазам, что нет. — Ясно. Город частично разрушен. Напала армия восставших мертвецов. Твоя сила может спасти многих. Всё, больше времени я вам не дам. Отказ от исполнения расценю как измену. И поверь мне, стереть вашу жалкую ветвь мне не составит труда.
Элия краем глаза посмотрела на своих наставников, что продолжали пребывать на коленях. Затем ещё раз обратно на принцессу, которая пока никак её не наказала за уверенное нахождение на одном уровне взглядов. Мысленно собравшись, она подняла подбородок, удерживая себя на ногах.