— Я поняла, ваше высочество. Разрешите, я отправлюсь прямо сейчас… И помогу с обороной. А секта тем временем соберёт силы и организованно выступит следом.
— Не хочешь брать ответственность? — с интересом спросила Крили. — Боишься, что после моего ухода эти идиоты на тебя нападут? Ммм… Так в вашей секте вместо развития философии Владыки Ноила… Такое творится…
— Нет-нет-нет, великая, — пробубнил один из стариков. — Эта юная послушница — наша лучшая из учениц. Она настоящий воин и просто хочет заниматься тем, что ей должно. Управлять тоже надо уметь!
— Управлять надо уметь? Золотые слова… — цокнула языком принцесса, медленно поднимаясь выше. — Хорошо. Пусть будет так. Но ты всё равно остаёшься главной, ученица Элия.
— Да, ваше высочество, — девушка поправила свои волосы. — А как зовут вашего управляющего?
— Сет.
Луна мерно двигалась по ночному небу. Сет сидел на краю стены, свесив ноги. Его ночное зрение позволяло видеть бродящие из стороны в сторону скрюченные фигуры нежити. Это были простые жители. Но где-то среди них прятались мастера, которые в один момент могут внезапно напасть.
— Мне надо тщательно за всем следить. Я то выживу, но вот остальные…
Его рука сработала раньше разума. Выставив её вперёд, Скиталец поймал выпущенную снизу стрелу. Один из мертвецов уже достал из колчана вторую, готовясь повторить.
— Хочешь ответ? — юноша встал в полный рост, доставая свой собственный лук. — Хорошо. Получай.
Приготовив стрелу, Сет прищурил глаз, оценивая расстояние.
— Благословение Воздуха.
Снаряд загорелся, после чего отправился в полёт, протыкая голову зомби, разрывая её на маленькие кусочки. Ослеплённое существо беспомощно попыталось выстрелить, но стрела полетела совершенно в другую сторону. Застыв на некоторое время, зомби взорвался зелёным пламенем и пропал.
Некий мастер наигрался с ним и хладнокровно избавился.
— Это была проверка на прочность? — предположил юноша. — Значит, они настолько могут ими управлять. Стоит ждать проблем, если кроме обычной нежити будут лучники и воины из тех стражников, кто погиб во время обороны стен города. Неприятно.
Время шло, но больше никого не появлялось. Так как замок находился выше города, Скиталец мог видеть гораздо больше. Особенно когда дым от пожаров окончательно перестал закрывать обзор. Были видны тысячи бесцельно слоняющихся фигур, но в некоторых местах их было особенно много. Сет отметил три таких места: квартал ремесленников, кладбище и ворота, через которые он с Волчицей прибыл.
— Может, ждут подмоги? Или мастер шестого ранга готовит ритуал, что сразу же уничтожит замок? — продолжил гадания Скиталец. — Неважно. Мне нужно просто сделать всё, что возможно. А дальше принцесса справится сама.
Зная расстояние от Льена до Столицы, Сет мог предположить, что во время быстрого полёта напрямик ей потребуется около четырёх-пяти дней. И это при условии, что девушка не будет останавливаться ни на секунду. Не есть. Не спать.
— Она показалась мне очень ответственной, но вряд ли настолько. Поэтому пусть будет неделя или даже две. Слишком долго. Нужно будет скооперироваться с мастерами секты Зейн и пробовать контратаковать. Выбить путь за пределы города и поохотиться, чтобы прокормить выживших.
Примерный план постепенно вырисовывался. Думая об этом, Сет не забывал следить за окружением, внезапно приметив кое-что в небе. Некая точка, что быстро к ним приближалась.
— Так быстро? Подмога? Это хорошо! — обрадовался он.
Заметил фигуру явно не только он, ибо со стороны кладбища произошла зелёная вспышка и несколько шаров некой энергии направились к мастеру, атакуя его. Взрыв из двух ярких цветов озарил небо. Сет напряжённо следил за этим, прикусив губу до крови, когда увидел, что фигура человека падает вниз.
— Слушай, я отправлюсь на помощь, — резко сказал он стражнику рядом. — Доложи Волчице, что меня нет. Если что, она поможет.
— Есть, ваша милость! Вам нужно…
Стражник не успел договорить, смотря, как человек спрыгнул прямо со стены на землю, перекатываясь. Скиталец достал меч из ножен, заряжая его энергией Воздуха. Первые случайные зомби на пути оказались мгновенно разрублены пополам. А затем он перешёл на бег, примерно зная место падения мастера, которому должен помочь.
— Только бы ничего не случилось…
— Ай-ай-ай, — простонала Элия, чувствуя боль в спине после падения.
Чего она не ожидала, так это реакции врага. Но вид дотлевающего города ошеломил её настолько, что успеть отреагировать не вышло. Упав, она проломила крышу одного из бедняцких домов, чудом не насадив себя на что-нибудь острое. Ставшее после множества охот крепче тело выдержало. Голубые глаза наполнились слезами, но руки делали своё дело, хватаясь за остатки стола, что «смягчил» её посадку.
— Город разрушен! — мрачно осознала она. — Кто бы это не сделал… Он за это поплатится!
Она выросла в этом месте и никогда не отпустит его из своего сердца.
— Она упала где-то тут? Обыщите! — раздалось противным визгливым голосом рядом.
Вздрогнув, Элия перекатилась к ближайшему укрытию, глубоким вдохом очищая разум от лишних мыслей. Дверь в дом резко открылась и внутрь вошло несколько мертвецов. Каждый из них держал в руках длинное копьё. И следом внутрь пробралась скрюченная фигура в балахоне.
— Отлично-отлично… Госпожа будет довольна, когда я принесу ей голову мастера Воздуха… А лучше тело, чтобы его воскресить и сделать новым Жнецом!
— Воскресить? Мертвецы? Что за это за ужасная сила? — стучало в голове Элии.
Не став долго думать, она решила атаковать. Дождавшись приближения к своему углу, мастер Воздуха поднялась в полный рост, сосредоточенно выставляя руки вперёд. Несколько уверенных слов, и сжатая волна отбросила мертвецов, которые сбили заверещавшего Жнеца с ног. Затем она подбежала ближе, собираясь добить врага.
— Гхааааа!
Издав странный звук, скрюченная фигура взорвалась зелёным огнём, который обжёг протянутую руку Элии. Девушка замычала от боли, выбегая через дверь на улицу. Там её ждала ещё толпа зомби. А те, что были сбиты, уже встали, выходя следом за ней, окружая.
— Вот как… Придётся драться серьёзно… Но нельзя тратить запасы… Я и так потратила много на полёт, — напомнила она себе. — Ненавижу, когда так происходит!
Вдох. Выдох. Сверкнувшие силой глаза.
— Высшая сфера воздуха.
После этих слов над её вытянутыми ладонями появились гудящие сферы. Взмах, и они направились на врага, управляемые взглядом мастера. Как только они касались мертвеца, то снаряд отрывал и скручивал их, отправляя ошмётками к стенам расположенных рядом домов. Не останавливаясь, Элия развернулась к копьеносцам, уворачиваясь от тычка первого и подбегая ближе.
Маленький кулак направился вперёд.
— Стрела Воздуха!
Голова зомби взорвалась.
Схватившись за плечи падающего существа, девушка остановила себя от потери равновесия и с разворота ударила ногой по второму. Пока тот падал, перехватила его копьё и вонзила в грудь, чтобы враг не мог пошевелиться. Чего она точно не ожидала, так это того, что её схватил за плечи обезглавленный. И очень крепко, отчего Элия растерялась.
— Какая бойкая тварь! — раздалось рядом.
Как оказалась, Жнец был абсолютно невредим, возникнув во вспышке зелёного пламени.
— Маленький телепорт по каналам, — пояснил он ей самодовольно. — Эффектно и болезненно. Как там твоя рука?
— Не твоё дело, урод! — прорычала Элия, чувствуя сильную ноющую боль от ожога. — Сдохни лучше и не мешай!
— Ай-ай-ай, твоё тело станет отличным подарком госпоже. Надо его случайно не повредить… С чего бы начать…
— Отпусти! — чуть менее уверенно воскликнула девушка, потеряв внезапно возможность использовать способности, пока её крепко держал обезглавленный.
— Даже не пытайся. Пока посланница Её тут, твоя жалкая магия Воздуха ничего мне не сделает.
Жнец подошёл ближе, осматривая теперь уже напуганную мастера со всех сторон.
— Какая хорошенькая фигурка… Ммм, эти живые… Напуганные глаза. Натренированное тело. Из тебя выйдет отличный жнец, не то что мы… Жалкие червяки под ногами Её, поднятые из глубин Древних гробниц… Хе-хе, но ничего.
Фигура сняла капюшон и завизжавшая от неожиданности Элия увидела голый скелет, чьи глаза горели зелёным.
— Приготовься… Будет не так уж и больно…
Костлявая рука вытянулась вперёд, собираясь схватить её за лицо. Голубые глаза медленно расширились в осознании конца и того, что миссия принцессы будет провалена.
— А ещё он…
Не успела мысль сформироваться, как стоящий перед ней жнец внезапно перестал существовать, разрубленный. Сияющий голубым светом фиолетовый меч избавился от него одним ударом. Следом были уничтожены руки держащего Элию зомби. Мастер прошла несколько неуверенных шагов вперёд, смотря, как некая трудноразличимая в темноте фигура бегает от одного противника к другому, уничтожая их.
Потерявшие своего хозяина зомби стали пассивными.
— Я благодарна моему спасителю… — вырвалось из неё тихим всхлипом.
— Что? — фигура замерла, отвлекаясь. — Это ты⁈
— Знакомый голос… Грубее, чем был… Неужели… — Элия прищурилась, после чего ахнула. — Сет! Это ты!
— Я… — смущённо почесал нос юноша, будучи полностью неготовым к встрече. — Кхм… Да… Вот.
Щёки Элии нещадно покраснели. После чего она потупила взгляд, смотря в землю.
— Ты меня спас… Спасибо большое. Глупо получилось… Я должна была быть внимательней…
Внезапно её подбородка коснулась рука Сета. Скиталец поднял её лицо, смотря глаза в глаза.
— Ничего страшного. Я ведь пришёл. И всегда приду, если понадобится.
Такого выдержать мастер Воздуха уже не могла, теряясь в собственных чувствах. Зашаркав ногами по земле, она завалилась набок, закатив глаза. Растерявшийся Сет схватил её, поднимая на руки.