— Ритуал возвышения прошёл уже давно и я вполне понимаю силу шестого ранга, мальчишка, — мягко сказала ему некромант. — Моя Великая Госпожа сказала, что в этом мире есть другие посланники… Да, ты явно один из них, я это ощущаю. Но убивать не хочу… Ведь ты такой забавный! И пока очень слабый…
— Забавный? — неверяще переспросил Сет, сомневаясь, что находящийся перед ним человек адекватен.
— Конечно. Всякий живой… Это отличный материал для прекрасного мёртвого воплощения! — воскликнула девушка, начиная кружиться на месте. — Городишко станет первым шагом… А потом я уничтожу всю эту империю… И остальные! И падёт на этот мир Смерть! Окончательная и великая!
— Вряд ли у тебя это получится, — холодно ответил Сет. — Владыка Ноил убьёт тебя. Как и всех, кто ещё покусится на нашу жизнь.
— Фанатичная преданность тому, кто разделил общество на рабов и их хозяев.
— Тебя мои взгляды волновать не должны. В любом случае, Благословение Воздуха поможет мне.
Внедрив в предложение активирующую фразу, Сет избежал слишком ранней реакции, атакуя теперь уже со сверкающим аспектом мечом. Выставленный барьер затрещал, рушась. Некромант лишилась выставленной руки, но не смутилась. Даже не вскрикнула. Скорее заинтересовалась.
— Сила, что способна пробить любой барьер… При этом… Судя по твоим словам…
— Умолкни!
Меч Сета описал круг и попытался снести голову противнице, но она лишь телепортировалась за его спину.
— Знаешь, в чём отличие настоящих шестых рангов от простых мастеров?
— Мне плевать.
Выпад и на этот раз незнакомка ловко увернулась, вбивая кулак в живот Сета, ставя того на колени.
— Кха-кха… — харкнул он кровью на землю, регенерируя.
— А ты всё же послушай. Это мой совет… Для начинающего конкурента, — некромант посмотрела на свои пальцы, пока её отрубленная рука на зелёных нитях возвращалась к телу. — Есть люди. И в их силах достигнуть порога власти, которой обладают драконы. Каждый аспект правит нами в меру своих сил. Каждый желает установить себя над остальными. И вот, когда ты достигаешь шестого, то осознаёшь свой предел. Ничтожность перед великой силой.
Её взгляд встретился с Сетом и юноше стало впервые за долгое время страшно.
— Ничтожества тешат себя вечным развитием, но факт в том, что мир наш ограничен. И решение этому одно… Позволить своему Аспекту воцариться над всеми. Уничтожить конкурентов. А посланнику возглавить всех слуг, чтобы стать… Божеством.
— …
— А для этого нужна хорошая сила. И твой глупый владыка мне отлично послужит. Идеальная кукла для воскрешения. Сиди и жди… Кричи о помощи… И когда он придёт, я покажу тебе разницу жалких стихий перед великой Смертью.
Завершив свою пафосную речь, она подошла ближе к сидящему на коленях и склонилась, касаясь губами его лба.
— Настоящая разница между богами и смертными в том, что богам нет смысла оправдывать свои решения. Даже для себя самих. Прощай, глупый мальчишка. Наблюдай, как твой мир исчезает.
Вспышка зелёного пламени и она пропала. Сет же неловко встал, шатаясь. Его волновало многое, но первым делом ему хотелось понять, почему никто не пришёл к нему.
— Неужели никто не заметил вспышек и боя?
Прищурившись, он посмотрел на то место, где, как он помнил, сидело несколько стражников. После чего до хруста сжал кулаки.
Там лежали лишь изуродованные трупы. Как и на другой стороне. И они уже медленно вставали, поднимая руки вперёд. В их глазах горел зелёный огонёк голода.
Вечного голода мёртвых к живым.
— Тихо стало, — внезапно заметила Волчица, останавливая рассказ Элии.
— Враги? — напряглась мастер, готовясь атаковать.
— Не знаю… Не понимаю… — девушка принюхалась и сморщила лицо. — Гниль…
— Нежить?
Они обе встали и стали осматриваться. И лишь затем поняли. Все люди вокруг них мертвы. Варвар расширила глаза. Она даже не увидела это. Не ощутила миг исчезновения жизни в их зрачках. Словно было несколько живых, и вот они уже урчащие от голода монстры. Под свет луны выбрались два клинка, что пошли в дело, разрывая плоть и кости. Элия не отставала, используя стрелы Воздуха, прицельно взрывая головы.
— Когда? — рычала варвар. — Ох, Сет меня по голове за это не погладит… Но я ничего не ощутила.
— Со стороны Сета ощущается что-то зловещее, — в это время прищурила глаза Элия. — Что-то похожее, что я видела вокруг Жнеца. Кто-то напал на нас? Но почему не убили и нас? Мастера не подвержены этому?
Отвлёкшись на это, она потеряла бдительность, и один из уже мёртвых стражников занёс алебарду, собираясь убить её. Элия сжалась, но тут в голову противника вонзилась стрела, пробиваясь насквозь. Нежить бессильно рухнула на землю, а после мощной атаки Волчицы потеряла все конечности. Секунда и к ним подбежал Скиталец. Тяжелое сбитое дыхание, следы крови на одежде.
— На тебя напали? — хором спросили девушки.
— Неважно. Я посмотрел, внутри замка все в порядке. Пострадали только те, кто был на стене.
— Вожак, кто напал? — твёрдо переспросила варвар.
— Потом скажу. Пока слушайте мою команду. Надо всё проверить тут на предмет спрятавшихся зомби. Всех стражников проверяйте. И если что, на месте уничтожайте.
— Поняла, Сет, — кивнула Элия. — Я немного восстановила энергии и сейчас всем займусь.
— Эй, это моя фраза! — возмутилась Волчица, вкладывая клинки в ножны. — Мой нос всё тут вынюхает!
Но как бы они тщательно не искали, к радости и облегчению Сета, никто больше не пострадал. Они назначили новую стражу из тех, кто остались. А тела выбросили за пределы замка. Незаметно, чтобы никто не нервничал из жителей. Пока варвар с кряхтением занималась переноской, юноша устало прислонился плечом к выступу. Находящаяся рядом с ним Элия смущённо смотрела вниз, не решаясь начать разговор.
— Кхм… Сет… — начала было она.
Юноша хлопнул её по голове ладонью. Резко подняв голубые глаза, она встретилась с его карими. Сет тепло улыбнулся.
— Рад тебя видеть Элия.
Девушка расслабилась.
— И я.
Глава 21«Начало Изнурения»
Сет и Элия сидели друг напротив друга. Волчица собирала им на стол, вертясь по помещению и шипя на неосторожно попадающих ей под руку стражников. Мастер Воздуха затеребила пальцем волосы, завивая прядь в кольцо. Её глаза осторожно смещались, чтобы пересечься взглядом с юношей, который вёл себя примерно таким же самым образом. Изначально настроенные оба на абсолютное равнодушие и уверенность, они не знали, как начать разговор.
— Я добрался до столицы, — нашёл наконец слова Сет. — Но во время пути нам встретилась карета младшей принцессы. Крили… кхм… Её высочество заинтересовалась нами, ибо до этого не встречала… Таких, как Волчица.
— Понятно. Поэтому она и запомнила тебя?
— Вероятно. Она очень… Ответственна.
Элия хмыкнула.
— Когда она прилетела к нам в секту, то ударила главу так, что он потерял сознание, размазанный по скале.
После этих слов Скиталец заподозрил, что в том бою у леса девушка била не во всю силу.
— Но странно, что они до сих пор не прибыли на помощь, — продолжила мастер. — Наверное, отсчитывают то, сколько принцессе придётся двигаться до столицы и не будут приближаться лишний раз.
— Разумно, если перед тобой неизвестная угроза.
— Ты их поддерживаешь? — удивилась Элия, поднимая взгляд.
Там её встретило тепло карих глаз Сета.
— Я считаю это логичным. Тут больше не осталось ничего, что может убедить мастеров сражаться. Их семья — секта. А кто тут вокруг? Простолюдины и пара чиновников. Кто будет из пятых рангов за них сражаться?
— Верно… Я и забыла об этом… — внезапно девушка поникла. — Я столько времени провела в затворничестве и охоте, что подзабыла правила. Их даже угрозы принцессы не впечатлили. Одна я, дурочка, ринулась на подмогу.
— Почему же дурочка? — не согласился Скиталец. — Ты очень умная и сильная. Тебе не повезло встретиться с Аспектом, который до этого никогда себя не показывал.
— Насчёт этого, — Элия повела плечами. — Сет… Ты ведь… Тоже?
— Тоже что? — невинно уточнил он, принимая с рук подошедшей Волчицы тарелку. — Спасибо.
— Конечно, вожак, — улыбнулась варвар и на глазах Элии поцеловала юношу в лоб. — Расти большим и здоровым, чтобы наши дети тоже были сильными.
— Тц… — взгляд человека похолодел. — Кыш.
— Да-да, — хихикнула та, убегая.
— Кхм, прости её, я… — начал было Сет, но заметил, что Элия никак не отреагировала. — Что?
— Ответь на вопрос, пожалуйста, — попросила она.
— Да.
— Понятно. Это произошло в деревне? Во время нападения?
— За некоторое время до. Когда меня… Отверг Воздух во время проверки Аспекта.
Элия вздохнула и протянула руку к его тарелке, отламывая кусочек мяса себе.
— Судьба непредсказуема. Раньше такого никогда бы не случилось. Сначала ты, потом… Всё остальное. Да и теперь эти… Скажи, есть ли ещё что-то, чего мы не знаем?
— Конечно! — уверенно воскликнул Сет. — Столько всего вокруг загадочного! Оглянись по сторонам! На западе есть Подземелье и Запретные Земли. На севере — путь к великому океану… На юге — горная гряда, где никто никогда не был! Южная Бездна! Это я назвал то, что к нам близко! А что там у других империй?
Элия ошеломлённо смотрела на разгорячившегося человека, что сыпал из себя название за названием. И улыбнулась.
— Ты не поменялся по итогу. Такой же заряженный что-либо исследовать. Уверенна, что ты знаешь уже намного больше, чем я.
— Неправда!
— Правда-правда, — Элия откусила мясо и зажевала. — Фот фвы… Кхм… Вот бы тоже так попутешествовать. Но я дала клятву секте. Пока не стану настоящим мастером и учеником внутреннего круга… Вряд ли мне что-либо светит.
— У тебя всё получится. Я обязательно приду на турнир, — пообещал Сет.
— Я знаю, помню твои слова и обещания тогда.
Они замолчали, прерываясь на еду. В это время стражники продолжали находиться на своём посту и никаких слов о тревоге не случилось.