— Но при этом вы говорите, что это сейчас сильнее… Как это?
— Запомни. Это закон, который должен знать каждый ищущий силу. Любое превосходство временно. Если ты победишь одного, через некое время появиться кто-то, кто будет равен тем, кто сверг.
Сет некоторое время помолчал, обрабатывая услышанное.
— То есть… Если Смерть попытается уничтожить всех мастеров Воздуха…
— Со временем родится кто-то, кому будет уготовано восстановить баланс. Вселенная имеет свойство растягивания. Но не бесконечно. Лишь до момента, когда всё это на огромной скорости начинает возвращаться в ритм спокойствия.
Судьба замолчала, словно оценила правильность того, что могла сказать дальше.
— Всё в порядке, госпожа, — уловил момент Сет. — Если я не достоин пока, я приложу все силы, чтобы оправдать возложенные на меня обязательства и заслужить доверие и…
— Расслабься, — отмахнулась сидящая перед ним. — Кроме тебя… Ты первый и последний, кто меня знает лично. Так что, считай, ты уже на крайней степени моего доверия… Ибо выбора у меня никакого нет. Просто рано. Потом. Когда станешь четвертого ранга, поговорим об этом.
— Понял.
— Отвечая на твой первый вопрос полностью, это будет звучать так: первыми аспектами вселенной стали именно эти, которым ты с рождения поклоняешься. Потом из них образуются новые. Из них ещё и так далее, пока магия не приобретёт своё максимальное разнообразие. Чем глубже и специализированней, тем она в своей стезе могущественнее. Это тоже сходится, но уже со вторым законом вселенной.
Сет навострил уши.
— Любая польза возвращается испытанием. Любое испытание возвращается пользой. Зная этот важный закон, могущественные создания, как я, легко принимают то, что происходит в мире… Ведь это становится очень легко просчитать. Главное, тебе нужно одновременно учитывать пару миллиардов факторов в секунду.
Таких цифр Скиталец не знал, поэтому лишь неловко почесал затылок.
— Ну и третий, — вздохнула девушка. — Он объединяет два сразу: нельзя узнать будущее. Мы об этом немного говорили. Вторая половина гласит следующее: вечности не существует. Умрёт всё.
— Разве это не делает Смерть самым могущественным аспектом?
— Делает.
— …
— Вот так всё сложно, — неловко улыбнулась Судьба. — Тут столько всего, что смертному для постижения даже миллионной доли потребуется вся жизнь осознания. Но в этом они и могут стать сильнее. Ведь познание философии одного из аспектов делает мастера воистину гением. Поэтому… Будь проще, тебе подобное не грозит. Хоть и родился ты на стыке эпох, когда новое грозится нынешнему и вот-вот отправится в будущее.
Человек открыл глаза в реальности, наблюдая лес за окном кареты.
— Свойства вселенной, да? Может, мои скитания изначально были обречены на провал.
Глава 11 "Столица Империи Земли"
Прошло больше месяца, как Сет начал свой путь из одной столицы в другую. Он не мог и представить, что путь по уже проложенным дорогам может занять столько времени. Некоторую его часть забрали проверки, замки между долинами и перевалами, да миграции монстров, которые приходилось пережидать. Иногда Скитальца порывало отправиться пешком, но служанка и рабыня его удерживали своей слабостью перед местными.
Оставлять их наедине с ними не хотелось.
Мастер Воды стала вести себя иначе. Если в первое время их знакомства в глазах горела только ненависть, то сейчас прибавились сверху ещё и зависть со страхом. Она успела хорошо его рассмотреть, осознав молодость посла Империи Воздуха. Важный дипломат, при этом аномально сильный человек, способный пользоваться неизвестными ей силами. Это точно не походило на те вещи, что она слышала про царство владыки Ноила.
— Не могу понять его ранг. Четвертый? Нет… Будто бы пятый… Но как такое возможное? — гадала она.
Сейчас они все вместе находились в карете. Перед Сетом разложен маленький столик, на котором покоились подписанные им бумаги. Часть из них была нужна, чтобы засвидетельствовать встречи с многими важными чиновниками, через города которых они уже проехали. Успел юноша посетить и местные филиалы Ассоциации Исследователей. Кроме архитектурных решений, различий найти не удалось.
— Везде люди одинаковы, — вслух произнёс Сет, скосив взгляд к окну. — Еиру, как считаешь?
— Господин, я не так много где бывала, чтобы утверждать наверняка, — осторожно ответила женщина, не склоняя голову.
От этой привычки юноша её отучил парочкой суровых разговоров на эту тему.
Их взгляды встретились.
— Меня попытались обмануть абсолютно все. Думали, что я не замечу искры вранья в их зрачках, — проворчал Скиталец, откидываясь к спинке его сидения. — Идиоты. Какие же наивные идиоты. Они до сих пор живут в мире, где Владыка Ноил лишь второй среди четверых Великих.
— Император ныне самый могущественный человек в мире, — согласилась Еиру.
— Мы почти добрались. Было бы любопытно встретиться с Владыкой Оро.
— Он скрытый человек, — отреагировала на его слова рабыня. — Даже мне известно, что великий Оро большую часть своей жизни проводит в странствиях. По меньшей мере глупо смещать его на второе место… господин.
В последнем слове было столько яда, что Сет поперхнулся. Такую яркую реакцию от неё спустя долгое время он видел впервые. Это его заинтересовало.
— Хотелось бы услышать аргументов.
— Да пожалуйста, — пожала плечами девушка, разводя руками. — Во-первых, Владыка Оро живёт на свете несколько столетий. Он побывал во всех уголках нашего материка. Во-вторых, говорят, что он единственный, кто вернулся живым с глубоких подземелий Южной Бездны. Смог обрести истинное понимание аспекта и познать бессмертие. Когда твой император хотя бы приблизится к этому, тогда говори, мальчишка.
— Всё сказала? — с любопытством уточнил юноша, впечатлённый вспышкой красноречия. — Может, и имя своё назовёшь заодно?
В ответ он услышал многозначительное молчание. Мастер Воды быстро сдулась, испугавшись собственного желания высказаться. Но Сет не спешил её бить или иным образом наказывать. Он действительно задумался.
— Госпожа.
— Да?
— Может ли сила Земли даровать человеку бессмертие?
— Мы вроде обсуждали это. Вечности не бывает.
— Тогда молодости или остановки старения?
— Это тоже самое. Подобное можно лишь замедлить. Насколько сильно? Зависит от того, кто этим пользуется. Но отвечая на твой вопрос — очень вероятно. Сила Земли близка к Смерти. Вполне логично, что есть техники, способные отодвинуть приближение неизбежного.
— Спасибо за ответ.
Его взгляд вернул фокус.
— Тогда мне интересно дважды с ним встретиться. Мудрость такого человека будет полезна мне.
В карете наступило молчание. Привычное им за время перемещения втроём.
— Стойте! — крикнул кто-то снаружи.
— Кажется, мы приехали, — обратил внимание на это Сет, выглядывая в окно.
Перед ним были скалистые нагромождения, которые не говорили ровным счётом ничего. Такие же были у каждой из долин, которые им удалось посетить. Открыв дверцу, посол легким шагом спрыгнул, оглядываясь по сторонам. Замок, но на этот раз намного больший, чем все видимые до этого. Полноценная цитадель со рвом, длинным подъёмным мостом и огромной очередью из повозок и карет. Она шла в обе стороны с завидной скоростью.
— Навевает воспоминания, — улыбнулся Сет, вспоминая свой первый приход к столице Империи Воздуха.
— Господин посол, прошу вас, не уходите никуда, — взмолился один из сопровождающих. — Сейчас будет проверка. Она не продлится долго. Затем вы будете свободны, и сможете исполнять свои обязанности.
— Ладно, — не стал их нервировать Скиталец, хрустнув шеей. — Я просто будут снаружи. Устал находиться внутри.
— Конечно, господин посол.
Вскоре к ним приблизился рыцарь. Облачённый в тяжёлые доспехи с жёлтой тканью поверх, он выглядел массивной горой. Под два метра точно. Так ещё и высокий закрытый шлем прибавлял образ чудовища. Сет с уважением выпятил губу, осматривая мастера с ног до головы. Дело было даже не в ранге, а просто в физической силе человека, способного в этом передвигаться без видимого дискомфорта.
— Проверка. Предоставьте документы, если таковые есть, — с хрипотцой раздалось из-под шлема.
— На, — лениво протянул руку Сет, передавая ему печать. — Десять… Девять…
Ровно на последней секунде рыцарь закончил проверку, полностью повторяя то, что он видел раз уже двадцать.
— Добро пожаловать в столицу, господин посол, — сообщил мастер, отходя в сторону.
— Удивительно, — юноша зевнул. — Никто не захотел со мной подраться. Даже не оскорбляют. Слухи о моём решении конфликтов опередили меня? Хорошо ли это… Пока не очень ясно.
Он не стал заходить внутрь кареты, запрыгивая на крышу. После уселся со скрещенными ногами, разглядывая людей вокруг. А они его, наблюдая, как карета двигается по выделенной полосе для аристократов и чиновников. Она шла по левому краю, соприкасаясь справа с выходящими. Скиталец мог смотреть в их лица, пытаясь определить настроения. Ничего интересного им обнаружено не было.
— Ощущаю сильную ауру в городе, — внезапно раздалось внутри него.
— Госпожа?
— Шестой ранг. Нет, два шестых ранга.
— Два? — выражение лица Сета поменялось на сосредоточенное. — Допустим, что первая — это владыка Оро. Но второй… Неужели кто-то из новых аспектов с ним сотрудничает?
— Весьма возможно. Не быть же всем такими идиотами, как тот мастер Тьмы и мастер Смерти, — согласилась с его предположением Судьба. — Будь аккуратен. Ты же не хочешь испортить наш план с Южной Бездной? Сначала разберись с моим фрагментом памяти, а дальше делай что хочешь.
— Да-да, госпожа, не волнуйтесь.
— Я и не волнуюсь, — после чего голос пропал, пока лицо Сета расплылось в улыбке.
— Ну мне врать зачем?