Ворота были пройдены. Перед ним открылась очередная долина. Точнее, он предполагал так, ибо сейчас взору Сета предстала огромная стена из жёлтого кирпича, уходящая на десятки метров наверх. Как он помнил, всего таких было четыре, разделяя город на секции, где проживали разные социальные слои населения. От бедняков и ремесленников до военной аристократии. Именно она принимала решения о будущем империи.
— Неудивительно, что больше всего влияния имеют военные. Ибо они получают все блага от артефактов из Южной Бездны, — пробормотал себе под нос юноша.
Вскоре их сопровождающий отряд с облегчением покинул свой сопроводительный пост, передавая обязанности местной страже. Глава отряда склонил голову перед сидящим на карете, покидая его поле зрения, вероятно, навсегда. Через мгновение память о нём утекла прочь из разума смотрящего солдатам вслед. Сет спрыгнул на землю, пока возчик сменялся. Потянулся, вновь прохрустев конечностями.
— Отлично. Осталась пара мелочей. Местный аукцион, глава ассоциации… И можно на официальный приём.
— Прочь с дороги! — крикнули на него сверху.
На него двигался всадник на бронированном скакуне. Сет криво улыбнулся, вытягивая руку вперёд. Упёрся ногами, слегка приседая. Мгновение, и удивлённый человек оказался в воздухе, пока ржущий конь прокатился по земле на спине, замерев в неуклюжей позе. После чего посол Империи Воздуха лишь демонстративно похлопал себя по плечам, сбивая невидимую остальным пыль.
— Сам прочь, — бросил через плечо Сет, возвращаясь к карете.
Солдаты, что уже были готовы арестовать юношу, резко остановились. В их понимании нормальный человек подобное сделать не мог. Еиру, что видела произошедшее с окна, лишь тяжело вздохнула. Рабыня на полу злорадно поглядывала на неё исподтишка.
— Видимо, не только я страдаю из-за этого ублюдка.
Изучить весь город не удалось. Уж слишком он большой, располагаясь по всей долине. Агломерация из поселений, разделённых высокими стенами. Между ними десятки ворот, что охранялись сотнями рыцарей. Их ранг был невысок, редко превышая третий, но этого хватало с головой на исполнение прямых обязанностей хранителей порядка. Так юноша проехался по всем пунктам назначения.
Первым делом — аукцион. Красивое здание, не уступающее по размеру тому, что было в столице Империи Воздуха. Его встретила молодая девушка в жёлтом платье. Такие же по цвету глаза и волосы вызвали в нём некоторые сомнения. Она глубоко поклонилась, оставляя ему прямой путь взгляда на обширное декольте. Не заметив интереса у гостя, служанка надула губы, но быстро вернула себе равнодушное выражение лица.
— Добро пожаловать, господин. Чем мы обязаны вашим визитом?
— Хочу узнать то, что лучше всего можно продать в вашем аукционе. И что я могу приобрести.
Крили выдала ему значительные финансовые возможности. Пользоваться ими просто так Сет не хотел, но если попадётся нечто ценное — почему бы не попробовать выиграть. Да и не был уверен юноша, что это значительные возможности, ведь до этого размаха жизни аристократии такого уровня не видал. По итогу, запутавшись в собственных ощущениях, человек вернулся в реальность, следуя за девушкой.
— У нас большой список пожеланий. Единственное, — её улыбка потухла. — Вам запрещено приобретать любые артефакты из Южной Бездны, найденные официальными исследователями.
— А неофициальными?
— Это запрещено законом.
— Можно, — перевёл очевидное юноша. — Хорошо, это может быть зацепкой. Если никто этого не скрывает, значит, это общеизвестный факт, с которым бороться власть уже не пытается. Значит, получить разрешение на прогулку не станет проблемой. Нужно лишь быть… Достаточно убедительным.
Вышел из здания он глубокой ночью, держа в руках исписанные мелким почерком бумаги. Сотни наименований, которые он собрался отправить письмом Крили, а она уже передаст в их аукцион. Он попытался аккуратно выяснить подробности по поводу неофициальных источников, но не вышло. Девушка наотрез отказалась реагировать.
— Господин, — зевнула мастер воды, клюя носом. — Прошу вас… Снисхождения. Прошлая… Тренировка забрала все мои физические силы. Могу ли я поспать в…
Её глаза широко открылись, пока тело среагировало само, перехватывая протянутую к её поясу руку. Это был мелкий воришка, что завизжал от страха, когда солдат с хрустом сломала ему кисть, выбрасывая перед собой на землю.
— А ведь работает, — задумчиво сообщил Сет, смотря на воющего преступника. — Твоя реакция выросла в разы.
Ругающаяся мастер Воды замерла, осознавая услышанное.
— Мне ещё благодарить тебя, садист? — по итогу возмутилась она.
— Можешь попробовать, — не дал себя в обиду Скиталец, наслаждаясь её волнистому поведению от страха до дерзости. — На колени только встать не забудь и назваться.
— Водяной поток, — процедила сквозь зубы она, прерывая крики.
— Пойдём отсюда, — предложил её юноша. — Меня ещё ждёт дворец императора. Хотелось бы на него посмотреть.
— Я смогу поспать?
— Изначально не хотел давать, но ты сегодня заслужила. Кстати, пора вернуть…
— А?
Сет подошёл к ней, снимая свой собственный кошелёк с её пояса. Он незаметно закрепил его у неё, изначально собираясь проверить её на возможном ограблении. Результат его порадовал.
— Так вот почему воришка решился… Да как ты! — мысленно выругалась девушка, обзывая его самыми обидными словами, что только приходили в голову. — Да, господин. Благодарю.
— Точно ругается, — прочитал по её глазам Сет и усмехнулся. — Пошли.
Стена. Ещё одна. И ещё. Каждые ворота отличались от предыдущих массивностью и размером охраны. Под самый конец, когда территорию дворца и карету посла разделяла железная решётка, перед ними вышли гвардейцы. А неподалёку от них ещё несколько странных человек. Они были облачены в такую же тяжёлую броню, только вот отблеск поверхности представлял собой лёгкий синий ореол.
— Хм.
— Хм?
— Я не могу тебе сказать. И так многое сообщаю почём зря, — отрезала Судьба. — Чем меньше ты знаешь, тем легче тебе будет справиться с неожиданностями.
— Ясно. Кто-то интересный.
— Стой, — произнёс обычный гвардеец, выставляя руку перед каретой. — Кто такой?
Сет открыл дверцу, медленно выходя наружу. Вдохнул ночную прохладу, расслабленно опуская руку к ножнам.
— Посол его величества Ноила. Прибыл засвидетельствовать почтение его императорскому величеству и заодно обсудить некоторые планы, что не являются сферой вашей проверки.
Странные люди в синих доспехах переглянулись, занимая аккуратные позиции так, чтобы окружить карету.
— Очень опытные, — воспользовался знаниями Древнего Воина Сет. — Так действуют только хорошо слаженные наёмники. Чуть что, и они нападут. Ага, позади стоят арбалетчики. Первый ряд мечники. Есть ли ещё сюрпризы?
Он их увидел. Четверо самых рослых, в руках которых покоились чудовищных размеров алебарды. Получить от такой — мало не покажется. Скиталец машинально протянул печать гвардейцу, пожирая взглядом загадочных воителей.
— Всё в порядке, — вслух произнёс мастер, возвращая печать.
Предположительно, наёмники расслабились. Лишь арбалетчики не спешили убирать Сета со своих прицелов. И он наконец понял причину, по которой его внимание к ним так возросло.
— Чёрт… — прошептали его губы, пока глаза расширялись.
Дальнобойное оружие в их руках ничем не отличалось по строению от тех, что он нашёл с Волчицей в Подземелье. Многозарядный артефакт, способный использовать магическую силу для залпов. Такой мгновенно отправит неподготовленного мастера на перерождение. Мгновенно. Сжав зубы до хруста, Сет вернул себе спокойствие и развернулся спиной, возвращаясь в карету.
— Госпожа, это связано с прошлым… Или, если быть точнее, не случившимся будущим?
— Я не могу тебе ответить, последователь. Это слишком важно.
— Понятно, связано, — вздохнул вслух Скиталец, встречаясь взглядом с рабыней и служанкой.
Они выглядели нервно.
— Впервые вижу, чтобы у него на лице появился такой спектр эмоций, — отметила мастер Воды, сама выглядывая в окно. — Какие необычные доспехи. Он что-то знает об этом?
Дворец выглядел помпезно, расходясь огромными крыльями, в центре которых располагался широкий двор-арена. По ней посол и его служанка с рабыней двигались пешком под внимательными взглядами гвардейцев. Сет отметил архитектуру. Все участки выглядели идеальными кубами, редко выходя за пределы строгой формы. Крыша плоская. Прищурившись, юноша увидел там фигурки людей.
— Больше упор на функциональность, чем пафос. Вполне в духе того, что я успел увидеть.
Несколько проверок и вежливых обменов любезностями. Его спутницы остались позади, пока господин посол вошёл в открытые гвардейцами ворота в тронный зал. Длинное и одновременно широкое помещение, поддерживаемое массивными колоннами. Абсолютно пустое, за исключением жёлтых ковров, по которым Сет и двигался вплоть до главного объекта.
Трон из чистого золота, на котором расположился сгорбленный старик. Казалось, что время не пощадило его, но кое-что останавливало Скитальца от такого вывода.
Чистые и полные силы глаза.
— Владыка Оро, — Сет склонил голову. — Я новый посол его величества Ноила. Приветствую вас.
Мастер Земли шестого ранга провёл ладонью по гладкому подбородку. Первый раз он видел, чтобы Ноил присылал настолько юного мастера. Да ещё и не аспекта Воздуха. В этом владыка был уверен. Интерес разрастался с каждым мгновением, возвращая ему настроение, испорченное недавними донесениями. Прокашлявшись, отчего громкий звук разошёлся эхом, император протянул ему руку приглашающим жестом.
— Подойди ближе, посол… У нас есть о чём поговорить.
Глава 12 "Высочайшее Дозволение"
— Мне уже прислали донесения о твоих похождениях, посол, — продолжил Оро, никак не проявляя эмоций. — Казнь — радикальный способ защиты. Как минимум, используя всё те же договоры, можно рассмотреть тюремное заключение либо денежную компенсацию.