Пока Мастер Воды счастливо уплетала вкусные блюда, её хозяин погружался всё дальше в мрачные мысли.
— Смогу ли я вскоре увидеть близких мне людей или… Придётся тут задержаться подольше?
Лилиан шла дальше, чем планировала. Северные горы казались нескончаемыми, уходя на десятки километров. Ей было любопытно, что же там, за пределами привычного ей мироустройства. Монстры, вне зависимости от их возраста и ранга, почтительно расступались. Мелочь же убегала, едва только почуяв ауру неведомого существа. Посланницу Света переполняла заёмная мощь, которую она накопила во время медитаций.
И вот, спустя несколько недель неспешного пути, она достигла места, которое заставило её насторожиться. Туманная область, за которой ничего не было видно. Вытянув руку, она ощутила холод. Смертельный холод, который чуть не лишил её руки. Это разозлило Лилиан. Прошептав несколько слов, мастер создала вокруг себя сверкающий барьер. После шагнула вперёд, погружаясь внутрь неизведанного.
— Что это? Последствия великой битвы? Аномалия этого мира? — гадала девушка, осматриваясь.
Но ничего, кроме густого тумана.
— Можно ли тебя прогнать? Хм… Как же это сделать лучше… О, знаю!
Подняв руку теперь наверх, Лилиан призвала яркий луч, который с шипением вонзился в туманный барьер. До её уха дошёл звук треснувшего стекла, и затем целый километровый участок вокруг неё перестал быть туманом. Она осознала себя посреди зелёного поля, где высокая трава касалась её опустившихся рук. До этого подобного ощущения у неё не было. И это намекало на определённые выводы.
— Это… Возникло только что?
Куда бы её взгляд ни направлялся, везде был туман. Конечно же, за исключением пути назад, что всегда оставался открытым. Кивнув сама себе, Лилиан зашагала дальше, вновь применяя луч. И он помог, разрушая туманность. Вновь поле, но только теперь на самом краю видимости появилась небольшая каменная постройка. Что-то вроде жилого дома, только его крышу съедал туман.
Ещё одна очистка.
— Пустой, — отметила она, заглядывая в окно.
Простое убранство, никаких излишеств. Рядом покосившийся сарайчик и чуть поодаль загон для животных, что пустовал. Мастер Света нахмурилась. Она была чётко уверена, что в этих краях не может быть зелёного поля и уж тем более наследия чей-то жизни. Разве что великий мастер в изгнании.
Было ещё кое-что.
— Не похоже, что это заброшено.
Лилиан приблизилась к дверям, толкая от себя. Она оказалась открытой, пуская девушку внутрь. Запах жизни плотно ударил ей в ноздри. Остатки еды, немного мусора на кухне и чужой пот. Чуткая к таким вещам мастер сморщила нос, прижимая к нему ладонь. Горящие золотом глаза сверкнули ярче, реагируя на эмоции хозяйки тела.
— Опасно! — внезапно ощутила она, разворачиваясь с вытянутыми руками.
Барьер света встретился с плотным лучом энергии, из-за которого она немного отъехала к стене.
На входе стояло несколько человек в белых доспехах. Закрытые шлемы, что наверху завершались двумя острыми стальными перьями. Их удивила защита противницы, поэтому они в недоумении замерли. Уловив момент, Лилиан пригнулась, отталкиваясь со своего места. Её рука встретилась с шлемом первого человека, и вскоре крупный воин с воплем столкнулся затылком с полом дома, оглушённый, теряя сознание от мощи, приложенной мастером Света.
Скрежет меча, выходящего из ножен. Выгнувшись, улыбающаяся Лилиан встретила взглядом собственное отражение. Смертельная опасность, о которой она грезила долгое время скуки в горах, наконец настигла её. Завершая акробатическое колесо назад, она ногой снесла меч из рук воина. Затем схватила за шкирку, впечатывая в стену.
— Кто такие, а? — спросила Лилиан.
— …
— Плохо. Давай я ускорю твои мысли, — её глаза загорелись ярче. — Именем Света, отвечай.
— Света? — внезапно отреагировал тот. — Вы посланница Света?
— А? — весь пыл сражения мигом спал. — Откуда тебе известно?
Она ослабила зажим, и солдат рухнул вниз, тяжело дыша. Но он быстро вернул себе спокойствие, принимая коленопреклонённое положение. После стукнулся головой с громким звуком.
— Простите меня, великая посланница! Нам было даровано видение о вашем визите, но по глупости своей решили мы, что вы… вор.
Лилиан пропустила мимо ушей вторую часть оправдания. А вот слова о видении её заинтересовали. Она намотала один из своих светлых локонов на палец, собираясь с идеями и предположениями.
— Продолжай. Откуда тебе было даровано видение? Кто вы? Как вы тут живёте?
— Да, посланница! — продолжил отвечать тот, не меняя положения. — Мы верные дети Света, что жили тут всегда! С незапамятных времён мы ждём момента, когда владычица ниспошлёт своего генерала, и мы, верные солдаты, отправимся в великий поход против Тьмы!
— Против Тьмы? — на лице мастера промелькнула нечитаемая эмоция. — Ясно. И где же вы расположены? Небось небольшое поселение?
— Позвольте вам показать!
— Дозволяю.
Воин встал, подтягивая за собой стонущего товарища. Тому было совсем плохо.
— Оставим его тут, — решил напарник. — За мной, великая посланница!
Стоило им выйти из дома, как у Лилиан перехватило дыхание. Вместо поля они оказались на холме, с которого открывался вид на огромный город. Высокие каменные стены и центральный замок, уходящий к небу величественными башнями и мостиками между ними. Ярко сияющее солнце укутывало цитадель Света своими лучами, создавая непередаваемый набор эмоций у смотрящего.
Обилие золота, сложной архитектуры и ярких красок — по большей степени белого и красного.
Туман окончательно пропал, показывая ей далеко впереди мерные воды океана. На востоке — леса, на западе — ровно такие же территории, переходящие в горы. Обернувшись для осознания, мастер Света увидела то, что ожидала.
Границу. Подойдя к ней, она протянула руку, ловя открытой ладонью падающий снег. Только шаг, и девушка вернётся в снежные просторы. Но тут уже ничего не было. Абсолютная магия. Божественное вмешательство.
— Это твоё благословение? — обратилась Лилиан к небесам. — Что ж… Я смиренно принимаю твою волю, владычица.
Она медленно повернулась к стражнику.
— Веди меня.
В столице Империи Воздуха было неспокойно. Новости о проблемах в стране давно прошлись по всем людям. Будь то простые граждане или именитые мастера — все взволновано обсуждали нарастающие проблемы с культистами. Нежить стала нормой и даже не воспринималась как нечто странное. Их уничтожение стало основной задачей гвардии и ведущих сект. Они этим занимались постоянно, но этого всё равно не хватало.
Дворец его величества пустовал. Большая часть охраны давно разошлась по ключевым городам, занимаясь его охраной. Только это позволяло удержать ситуацию в шаге от полного хаоса.
Ноил молча сидел в своей комнате и смотрел в одну точку. Серые глаза казались потухшими, пока его верный шпион Ол нервно переминался с ноги на ногу.
— Повтори.
— Её тело обнаружили в собственных покоях после одного из… Нападений. Охрана не успела к ней пробиться, да и…
— Да и?
Шпион нервно сглотнул.
— Никто не мог и посметь подумать…
— Что моя Крили сможет умереть? Что ей не хватит сил на защиту? Это хочешь сказать? — хладнокровно спросил император, переводя взгляд на человека. — Именно поэтому мы обречены рано или поздно исчезнуть. Самоуверенность — плохая черта для мастера. Когда тело доставят сюда?
— В течении недели, господин. Мы приложим все силы и…
— Я сам её принесу.
— Но…
— Заткнись, — только одним голосом Ноил заставил Ола попятиться. — Последняя попытка пошатнуть нас была вчера ночью. Сегодня они зализывают раны. Время есть.
— Понял, господин. Я займусь разведкой.
— Надеюсь… Хоть с этим ты справишься.
Мастер дёрнулся, ощущая яд в голосе императора, но промолчал.
Сейчас злить его — смерти подобно.
— Комната не тронута. Бой шёл, но быстро завершился, — отметил Ноил, входя внутрь. — Учитывая силу Крили, приходил либо самый главный, либо его приближённый.
Его взгляд прошёлся где угодно, но только не по кровати, где лежало тело. Прилетел император за считанные минуты, используя все возможные навыки ускорения. Чуть не врезавшись в стену, мужчина просто пробил себе путь.
Мастер Воздуха прошёлся, втягивая носом воздух. Пахло кровью. Гнилью. Но не тем, что он ожидал. Теперь его взгляд отправился к мертвецу с надеждой. Крили лежала аккуратно. Её руки бережно были сложены на груди, пока пустой взгляд смотрел в потолок. Ноил глубоко вдохнул и приблизился, наклонившись.
— Дыхания нет. Взгляд пустой. Никаких следов разложения, — анализировал он. — Не похоже на то, чтобы её ядро поглощали. Это одна из причин, по которой погибший может ещё долго сохранять видимость жизни.
Его рука схватила холодную конечность дочери, аккуратно сжимая.
— Как же так получилось? — тупо спросил он, едва сдерживая желание заплакать. — Всё же было так хорошо.
Император аккуратно сел на край кровати, продолжая поглаживать руку девушки. Она казалась спящей, если не обращать внимания на череду ран по телу и красные пятна. Серые глаза Ноила засияли, позволяя ему увидеть следы магических преобразований. Знакомый ему вид воздушных пятен и ставшие за последнее время почти родными зелёные облачка, от которых исходила сила Смерти.
— Они могли забрать тело. Поднять её как воина. Но не стали. В чём была цель? Не успели? Или… Меня разозлить?
Только холодный, не прекращающийся ни на минуту анализ помогал ему сохранить спокойствие. И выводы ему не нравились. Слишком много неизвестных переменных.
— В любом случае, не пристало принцессе отдыхать в таком клоповнике, — подытожил вслух мужчина, беря аккуратно тело дочери в руки. — Пора… Что?!
Под его ошеломлённым взглядом Крили начала рассыпаться маленькими серебристыми капельками, пока в его руках ничего не осталось. Буквально ничего. Кровь на кровати тоже пропала, как и большая часть следов борьбы. Даже сочетания Смерти с Воздухом пропали. Император сглотнул, сам не веря тому, что увидел.