— К… Крили?
— Госпожа, мы полностью закончили. Все гражданские давно покинули заставу вместе с последними мастерами из Ассоциации, — поклонился один из гвардейцев.
Волчица лениво лежала в кресле, закинув ноги на стол.
— Отлично. Указом императора прекращается всякая деятельность до разрешения ситуации с культистами. Каждый из вас может быть свободен. Возвращайтесь и помогайте ему.
— А вы?
— Я? — мастер Аспекта Зверя улыбнулась. — Я не гражданин вашей империи. Мне чего? Я продолжу заниматься своими делами. Не бойся, помогать эти уродам я точно не буду. А если увижу — прикончу лично своими руками.
— Есть! — гвардеец отдал ей честь и быстро ушёл.
Как только девушка оказалась в одиночестве, она закрыла глаза, расслабляясь. Мирные деньки закончились слишком быстро. Проблемы, которые начались вместе с событиями Льена, вновь нахлынули. Её застава была оторвана от общей ситуации, и получала новости обрывочно. Тем не менее, Волчица полагала, что сейчас каждый город подвергается нападениями нежити. Даже к ним пару десятков приходило.
— И вот я одна, — вслух сказала она, потягиваясь. — Самой что ли исследованиями заниматься? Буду докладывать сама себе, ха-ха-ха…
Искусственный смех в конце был донельзя скрипуч. Недовольная этим, она встала и прошлась до окна, выглядывая. Последний отряд вверенных принцессой солдат покинул заставу. Лишь завывающий ветер и непогода. Хоть зима и закончилась, в западных землях это событие нескоро получит полноценное воплощение. Ещё мог пойти снег в любую секунду, укрывая холодный камень покрывалом из снежинок.
Заместитель главы заставы проверила свои ножны и неспешно выбралась на крышу, чтобы осмотреть. Она тут любила сидеть, разглядывая звёзды и луну. Потом спрыгивала и оббегала округу, избавляясь от зверей, нежити или гостей.
Была ещё одна попытка её убить. Но на этот раз воин был совсем никаким и мгновенно погиб. Волчица не рассчитала свою силу. Не получила никакой информации. Холодный ветер не был ей помехой, поэтому варвар лишь лениво хрустела конечностями, шагая вразвалку. Спать не хотелось.
Как только она достигла приоткрытых ворот, то выглянула наружу. Дорога, уходящая далеко к горам восточней.
— Забавно, — улыбнулась она, закрывая тяжёлую створку одним движением.
Её глаза успели уловить в сплетении теней аномальную. Человеческую фигуру.
— Ещё один.
— Ты научился сражаться, — признала императрица, удерживая прямой удар Келы.
Сумасшедший император Огня лишь шире ухмыльнулся. После отпрыгнул, избегая потока обжигающей жидкости. Они уже читали друг друга, идеально блокируя любой удар. Безумие непрекращающихся дуэлей переросло в упрямое превозмогание. Лиана поморщилась, взглядом призывая из-под земли пару ледяных игл. Те столкнулись с пламенным барьером, что возник после удара подошвой сапога противника.
— Это не может продолжаться вечно, — отметил он, формируя за спиной маленький шарик. — Если не мы закончим этот бой, так одна из армий переломит общий фронт. Наши ресурсы истощены, императрица. Задумайся и сдайся.
— Сдаться? — хмыкнула женщина, делая пару шагов назад. — С чего это вдруг?
— Я пощажу тебя и сделаю своей наложницей, — предложил император. — Я умею признавать силу. Заодно это послужит отличным предлогом для поглощения твоей страны.
Лиана вздохнула, скептически осматривая противника.
— Вряд ли я когда-либо… Сойдусь с таким уродом, как ты.
— Ха-ха-ха, — Кела закрыл глаза свободной рукой. — Ну тогда продолжаем!
Их силы вновь столкнулись, продолжая длительный танец.
Глава 16 "Южная Бездна: Первый Ярус"
Сет со снисхождением наблюдал за Нили.
Мастер Воды активно пыталась вычленить из горы амулетов самые полезные. Он ей предложил самой выбирать себе награду, поэтому рабыня подошла к вопросу ответственно. Чуть ли не принюхиваясь, девушка старалась обнаружить хоть что-то отличительное, пока сидящий неподалёку человек всё видел с помощью своего нового зрения. Причиной его щедрости стала абсолютная ничтожность всего, что было ими найдено за прошедшие три дня.
— Теперь я точно уверен, Разломы Хаоса рядом со входом в Бездну… Не только слабы на противников, но и на награду. Финальные, конечно же, могут представлять опасность обычному мастеру, но даже слабые… Если будут в группе, справятся.
Юноша аккуратно отложил тарелку в сторону, вставая.
— Забирай всё обратно в мешок, уходим отсюда.
— Уходим? — удивилась Нили, поворачиваясь к нему. — Но мы только вошли сюда!
— Вряд ли тут что-то ценное. Нам пора заняться центральным Разломом.
Эта новость не обрадовала Мастера Воды. Если ей удалось свыкнуться с тем, что происходило сейчас, то новое погружение в ещё более страшные места в её планах не присутствовали. Но спорить со своим господином она уже не могла. Не сейчас, когда ей удалось значительно продвинуться в их общении. Девушка глубоко вдохнула и с сожалением отложила амулеты. После чего встала и подтянула мешок на спине, медленно подходя к Сету.
— Я готова.
— Отлично.
Дверь на выход была всегда, как и в прошлых Разломах, так что через пару минут они стояли в заражённой пустоши. Прищурившись, Сет увидел лагерь воинов Порядка. Частокол, деревянные башенки и ров. Всё по военной науке. Скиталец также отметил землю, которая возле их лагеря выглядела нормально.
— Они очищают её? Но как? — задумался он. — Неважно. Не мои проблемы. Моя задача в ином.
Его взгляд переместился вперёд, где острое зрение юноши сталкивалось с пропастью.
— Действительно… Бездна, — вслух произнёс Сет.
Прямо перед ним находилась огромная воронка. А внизу бесконечная чернота, в которой постоянно что-то сверкало разными цветами. Преобладал красный. Иногда прямо из стен вырывались гейзеры из искр, которые порождали ревущих монстров. Однако большая их часть падала вниз, не успевая зацепиться. Нили с ужасом на это смотрела, держась за спиной Скитальца. Хмыкнув, Сет подошёл к самому краю.
— Приготовься к бою, — предупредил он.
Мгновение, и человек совершил шаг вперёд. Он был абсолютно уверен в том, что делает всё правильно. Спустя секунду прямо под его ногой появилась ступенька. Облегчённо выдохнув, Сет стал спускаться, не оборачиваясь. Нили поспешила следом, стараясь идти аккуратно позади так, чтобы между ними оставалось как можно меньше расстояния. Скиталец считал каждый шаг, пока не достиг сотого.
Их окутали красные искры, что перенесли путников в иное пространство. Чёрная комната с двумя дверьми.
— Мы пришли, — вслух произнёс Сет. — Госпожа, что-то ощущаете?
— Пока нет, — ответила мгновенно Судьба. — Но уже могу отметить обилие энергии Хаоса. Остерегайся того, кто тут может находиться. Посланника этого Аспекта мы пока не встречали. Высока вероятность, что такой человек может обитать именно в этих Разломах.
— Я тоже об этом подумал, — кивнул последователь, поворачиваясь к Нили. — Готова?
— Да, — тихо ответили ему.
Дверь открылась, и их выпустили в коридор. Точнее, это ближайшее к пониманию значение, ведь всё представляло собой череду уходящих вверх шипов тёмно-красного цвета, между которыми находились щели. Через них было видно пространство за пределами этого места: бесконечная алая пустошь, без единой неровности. Наверху потолок из этого же материала. Под ногами ровная поверхность.
Позади тупик. А впереди стоящие на месте рыцари под три метра ростом в тяжёлых доспехах. Сет хмыкнул, сразу же доставая из ножен меч.
— Похоже, нас сразу же встречают по чести. Нили, держись за моей спиной.
— Да, господин.
Первый удар был встречен с тяжёлым хрипом. Мало того, что сила воина Хаоса была огромной, так ещё и юноша не был готов, легкомысленно подставляя руку в неудачном для себя угле. Чуть не сломав конечность, ему пришлось отступить назад, на этот раз сосредоточившись. Небольшая передышка, повторная встреча, и теперь уже рыцарь отступил, теряя оружие из своих рук. Скиталец быстро наступал.
Мгновение спустя фиолетовое лезвие плотно вошло в доспех там, где логически должно было бы сердце.
— Следующий, — мрачно произнёс Сет, перешагивая через оставшийся после демона пепел.
Нили стояла далеко позади, наблюдая, как человек с минимальным количеством движений боролся сразу с тремя рыцарями. Один взмах демона встречался с идеальной защитой, что переходила в смертельную контратаку. Сет выглядел излишне спокойным, почти отстранённым. Словно он уже размышлял о чём-то ином, не связанным с боем.
— Кто же он такой? Один из гениев, что рождаются раз в несколько сотен лет? Не обладает мастерством Воздуха в полной мере, но при этом столь искусный мастер оружия… — глаза девушки прищурились. — Он бы мог перетянуть войну на нашу сторону. И тогда Империя Огня отступит или, что лучше, заплатит нам за все жертвы.
Теперь в голове верного солдата императрицы было не только собственное спасение, но и план убеждения посла Империи Воздуха помочь им в войне. Найти подходящие аргументы трудно, ведь она не так хорошо знала характер господина. По итогу мастер решила на ближайшем привале этим заняться, прощупывая почву.
Со стороны Сета же шла тяжёлая мысленная оценка происходящего. Зрение подсказывало ему, что это рыцари Хаоса. При этом в их способностях и описании ничего не было. То есть, это не только что созданные Разломом Создания, а настоящие жители Южной Бездны. И он, вторженец для них, а значит, цель для атаки.
— Сколько их тут? Десятки? Сотни? Десятки тысяч? — он мог лишь гадать.
Невольно юноша вспомнил Улья Тьмы. Их королеву, которая стала для него самым опасным испытанием.
— Идём, — бросил Сет через плечо, перешагивая через пепел последнего убитого противника.
Коридор завершался огромными дверьми, левую створку которой Скиталец протолкнул толчко