— Остановись, — сказал один из нападающих, спрыгивая прямо перед варваром. — Давай сразимся!
— Настолько глупая попытка меня отвлечь, — кисло отметила девушка, картинно расширяя глаза. — Откуда ты взялся?
— Ха, ты сильна, но при этом донельзя глупа, — пафосно поступил ответ.
Сверкнул клинок, играясь лунными лучами. Убийца красиво склонился, удерживая оружие за спиной.
— Твоя жизнь была оплачена и определена Советом. Теперь ты умрёшь!
Острый слух Волчицы приметил щелчки взведённых арбалетов. Не показывая своего знания, она медленно достала свои собственные мечи. Трофейная награда из Разлома выглядела не хуже того, что держал в руках убийца.
— Нападай, если смелый такой.
— Одари меня своей силой, — прошептал противник.
Оружие загорелось пламенем. Искры с шипением падали на землю, оставляя дымящиеся точки. Волчица закатила глаза, рывком приближаясь к нему. Столкновения и они разошлись по сторонам, меняя позиции, чтобы удержать равновесие. Проявляя всё своё акробатическое мастерство, девушка колесом переместилась ближе, с ноги ударяя по выставленному в блок клинку. Продолжила давление, заставляя убийцу поднять её над собой.
Прыжок и вертикальный удар выставленными вперёд мечами. Один был заблокирован, а второй плотно вошёл в плечо убийцы, проникая дальше до сердца. Крик оборвался, едва не перекрыв звук запущенных арбалетов. Оставляя один меч внутри врага, она отбила первый болт, отпрыгивая назад. Взгляд нервно бегал с одной стороны в другую. Теней на стенах становилось всё больше, а снаряды неслись непрерывным потоком.
— Привели много шушеры, но их позиция лучше, чем моя, — мрачно анализировала Волчица.
Перекатившись, она дождалась начала перезарядки у большинства и совершила рывок к трупу, вытаскивая свой меч. Вдохнув побольше воздуха в лёгкие, варвар на четвереньках метнулась в сторону входа в главное здание. Дверь громко захлопнулась, давая ей немного времени. Заместитель главы исследователей спешно срывала с полок припасы на несколько дней и все ценности, которые могли ей пригодится в будущем.
Последним в мешок улетела печать.
— На улице меня точно ждут, — подумала она, бегом поднимаясь на крышу.
Там её уже ждали.
— Ты будешь убита за свои преступления, — объявил очередной безымянный человек.
— Вы уже потеряли несколько своих воинов. Не надоело? — ответила им прямо девушка.
Все вокруг негромко засмеялись.
— Аколиты и послушники никогда не были ценным активом нашей организации. В момент исполнения великого плана низвержения мы главе не понадобимся.
— Ещё и фанатики, — взгляд Волчицы ещё сильнее потемнел. — Ну пока!
Её глаза ярко загорелись золотом, а тело изменилось, обращаясь звероподобным существом с серебристой чешуёй. Длинный змеиный хвост попал по первому убийце, отбрасывая его прочь с крыши. Пока тот с воплем падал, Волчица рукой схватила говорящего за горло, сжимая до хруста. Отбросив труп и создав лёгкую панику в рядах нападавших, она воспользовалась этим, спрыгивая с крыши прочь.
Превращение долго не держалось, сжирая много сил. Понимая это, варвар вырвалась прочь из заставы, направляясь западнее. У неё был лишь один выход, который позволит на время остаться одной.
Подземелья.
— Пешка? — звенело в ушах Лилиан. — Да как ты смеешь!
Вместо громкой речи вышло жалостливое шипение. Однако сила шестого ранга вырвалась из неё звериным рёвом, начиная продавливать контроль над её телом со стороны жрицы. Эллайна с насмешкой за ней наблюдала, делая шаг назад. Позволила посланнице встать, после чего одним движением ладони впечатала в стену.
Пролёт через весь огромный зал Лилиан даже не успела осознать, настолько это было быстро.
— Так покажи мне что-нибудь, — предложила спускающаяся ровно по таким же золотым ступеням женщина.
Она отпустила руку, и Посланница упала вниз. Ещё в пути Лилиан собралась и сгруппировалась. Может она и была высокомерной, но с Каином они прошли вместе множество опасных испытаний. Сражаться с превосходящим по силам противником мастер Света умела. Шёпот способностей и вокруг Эллайны образовались золотые копья.
Каждое указывало на неё и ожидало лишь приказа хозяйки.
— Умри! — воскликнула Лилиан, отпуская орудия Аспекта в путь.
Жрица закатила глаза, после чего совершила изящное сальто назад, избегая первых двух копий. Другие два схватила, чтобы отбить последующие. Приземлилась, прокручиваясь на месте, чтобы защититься от финальных. Сжала руки, ломая снаряды пополам. Сформировала в руке меч. Никаких слов с её стороны не следовало.
— Она очень сильна. Шестой ранг тоже? Но почему такая разница? — гадала Лилиан, попятившись. — Я не могу отступить. Эта империя мне нужна… С ней я смогу захватить весь мир!
— Какая злая девочка, — отмечала Эллайна. — И её избрал Свет? Воистину сторона ничего не решает.
Верная служительница своего единственного божества сложила ладони вместе.
— Если такова воля Света, то я научу тебя подчиняться, Посланница.
На глазах ошеломлённого мастера из-за спины женщины показались два огромных золотых крыла. Кожа посветлела, словно изнутри крылатой горел нескончаемо яркий свет. Эллайна завершила трансформацию, уворачиваясь от ещё парочки копий, дисков и других форм снарядов. Деградация использования магии была налицо. Она хорошо видела это и пыталась понять причину. С каждым мгновением её щуп сознания расходился дальше во все стороны.
И через несколько минут достиг пределов континента.
— Понятно, — склонила голову с улыбкой женщина. — Не удалось… Не удалось. Забавно.
Взмахнув мечом, Эллайна перерезала сплошной разрушительный луч, что исходил из рук Лилиан. Та с напряжённым лицом использовала все свои самые сильные способности. Закатив глаза, крылатая шагнула в сторону, хватая поток голой рукой, и полностью его поглотила. Впитала. И мгновенно переместилась к мастеру, ударяя кулаком в живот.
— Кха… — Лилиан упала на колени, харкая на землю кровью. — Х…
— Ты настолько слаба, что мне противно на тебя смотреть, — холодно произнесла Эллайна. — Кого этим ты собралась удивить, пешка? Жалкое ничтожество… Уверовала в собственную избранность, да?
Шаг вперёд, и лежащую отшвырнуло. Она попыталась встать и получила ногой по спине, крича от боли.
— Свет… Даруй мне силу… — просипела Лилиан.
Её тело наполнила энергия, помогая встать. Перехватив ногу Эллайны, зарычавшая от ярости мастер сломала её, отрывая нижнюю часть. Хлынула кровь, но вместо воплей женщина расхохоталась, взлетая наверх. Истекая кровью, крылатая хмыкнула, складывая руки на груди.
— Ого, что-то получается, когда к стенке прижимают? Ну-ну, дорогая, мне надо, чтобы пешка могла больше, чем огрызаться. Ты должна сама доминировать.
Левое крыло слегка дёрнулось и тело жрицы полностью исцелилось. Очередной взмах меча. Его яркое свечение ослепило Лилиан и через пару секунд она осознала себя прямо в воздухе, висящей на вытянутой руке Эллайны.
— Слушай внимательно, — чётко произнесла жрица. — Или ты мне подчиняешься… Либо Свету придётся искать новую Посланницу. У тебя пять секунд на размышления.
— Сдохни! — возмутилась этому девушка, попытавшись сломать руку, на которой находилась.
Наученная прошлым опытом, крылатая со смешком отпустила её вниз. Используя свою силу, мастер приземлилась на мягкую золотую платформу, запуская череду копий, чтобы замедлить приближение крылатой. А сама стала перебирать все свои способности, пытаясь найти подходящую. И нашла лучшую.
— Клетка! — выкрикнула Лилиан, вытягивая руки вперёд.
Вокруг Эллайны образовалась мягкая нить, что стала расходиться сотнями копий, собираясь в дрожащую под порывами энергии клетку. Сжалась вокруг тела, не позволяя дальше жрице висеть в воздухе. И та логично рухнула вниз. Победно улыбаясь, девушка выдохнула, возвышаясь над склонённой женщиной.
— Всё… Теперь ты будешь нака…
Последние слова не сорвались с дрожащих губ Лилиан. Она с замершим сердцем смотрела прямо в глаза Эллайны. Они были иные, чем у обычных людей. Вертикальный зрачок, обрамлённый алыми каплями, что стекали дальше по щекам. Лицо исказило, приобретая демонические черты. Яркая вспышка красного цвета, после которой мастер опять отлетела прочь, на этот раз теряя все свои силы.
Эллайна вытерла кровь с лица, раздражённо оглядывая дымящиеся руки. Ей было очень больно, но эмоций так и не появилось. Встав во весь рост, жрица вернула себе прежний человеческий облик. После чего с интересом посмотрела на лежащую без сознания девушку.
— Хороший материал… Отличное будущее.
Пепельная пустыня. Каменный потолок, по поверхности которого пробегают красные молнии. Рёв чудовищ. Крики страдающих душ, что не могут найти своего упокоения. Странные растения чёрного цвета, расходящиеся по сторонам щупальцами. Возле них лежали в страдальческих позах живые создания, из которых высасывалась их суть.
По этой пустыне проходили дорожки, каждая из которых вела к небольшим башенкам-строениям, где находились демоны. Они были самые разные: от пузатых коротышек до стройных человекоподобных существ. Они обсуждали с друг другом планы на ближайшие часы, трапезничая сырым мясом на столе. Под их ногами извивались червякоподобные псы, что довольствовались костями. Атмосфера витала рабочая.
— Слышал… Опять наши в поход пошли… Парочку захватили идиотов! — гоготал один из демонов.
— Надоело этих перерожденцев жрать, тьфу… Одни кости остались, — вздохнул пузатый. — Да и эти охотники борзеют.
— Что поделать. Пока врата были запечатаны, мы не могли новых душ приводить. А сейчас… Хе-хе, открылось!
Все расхохотались, продолжая обсуждать сладкое будущее их нации.
— Давайте заявку подадим в Ассоциацию Исследователей? Я вам принесу гостинцев, — предложил самый высокий и человекоподобный. — Представьте себе, парочку свежих девиц, ммм?