И лишь после этого сам принялся за отдых. Рухнул там, где стоял. Голова болела от излишней информации и обилия запросов к мирозданию, на которые то пока не спешило давать ответ.
— Го…
— Что? — лениво отреагировала Система.
Сет задумался, после чего покачал головой.
— Ничего. Просто глупость пришла в голову, я уже забыл.
— Понятно, — безразлично ответила покровитель, отключаясь.
Так он остался лежать дальше, погружённый в собственные мысли.
Глава 19 "Поветрие Разрушения"
Сет открыл глаза спустя пару часов, полностью восстановив бодрость. Нили продолжала сопеть, скрутившись на песке. Скиталец встал, начиная медленно готовить себе пищу. Он ожидал совершенно иного от этого места. Схожее разочарование произошло во время исследования Запретных Земель. Не было там загадочных драконов, мистических храмов и прочего. Как и везде — всего понемногу.
Так и тут. Это спуск в Бездну. Место, где живут демоны Хаоса. И тени тех, кто когда-то были. Если отбросить сам факт их существования, то ничего особенного. Лишь место существования ещё одной Империи.
Он скосил взгляд на девушку рядом. Её польза вызывала не меньшие сомнения. Он взял её с собой как возможного помощника решения локальных задач. Или на крайний случай — щит. Но даже в таком деле толку от неё было мало. Её резкая смена поведения тоже отбросила его изначальное желание тренироваться на ней. Зачем бить того, кто сам подставляет своё лицо под кулак?
Да и цель изначально была иная.
— Эй, просыпайся, — растолкал юноша её.
— А… Господин? — задумчиво произнесла Нили, открывая глаза. — Нам пора идти дальше?
— Расскажи мне про Империю Воды.
— А? — окончательно проснувшись, мастер заёрзала, избавляясь от песка. — Что конкретно интересует господина?
— Общие понятия у меня есть. Что насчёт войны?
— Я давно не была на фронте, — виноватым голосом начала она, понимая, что её знания сейчас не имеют ценности. — Но если всё сохранилось в прежних границах, то наша великая императрица всё ещё сражается с императором огня.
— Всё ещё? — непонимающе уточнил Сет.
— В самом начале войны… Наша великая повелительница отправилась навстречу великим сектам огня, — начала рассказ девушка с восторгом в глазах. — После чего связала по рукам и ногам этого молодого и заносчивого мастера! Оборонительная война идёт без перерыва, и мы постепенно вытесняем солдат огня с наших территорий!
— А почему же ты оказалась на рабском рынке?
— Так вышло, — потухла сразу Нили. — Мой отряд попал в засаду. Кто же знал, что эти уроды продают пленных.
— Любопытная связь. Может, это часть договорённостей? — пробормотал себе под нос Сет. — Пойдём.
Используя свой особый взгляд, юноша приметил нужную им дверь. Оазис оказал им услугу и восстановил энергию. Если логика такова, то каждые пять десятков ярусов их будет ждать опасный противник и зона отдыха. Скиталец учёл это, отправляясь дальше. Новый коридор, теперь украшенный торчащими из стен шипами. Они стесняли движение.
Секунда размышления, и вот рука человека перехватила летящую в лицо Сета стрелу. Карие глаза осмотрели снаряд, после чего проследили за линией пути, встречаясь взглядом с гогочущим летающим существом. Хлопая красными крыльями, демон с луком маневрировал между шипов, прицеливаясь для следующей попытки убийства.
Через мгновение его тело прошибла костяная стрела, насаживая отдачей на ближайший острый конец.
— Нили, следи за тем, чтобы в тебя не попали, — процедил юноша.
Спуск тетивы, и следующий демон рухнул. Мастер Воды не стала отставать, используя накопленные с оазиса запасы, подхватывая ещё парочку противников, обездвижив для своего хозяина. В очередной раз он мог оценить пользу мастера воды в отряде как со стороны исцеления, так и контроля идущего боя.
Они победили и направились к залу. Внутри находился похожий на предыдущих рыцарей, только ещё больше. Четыре метра ростом и огромная коса в руках. Сет выставил меч перед собой, удерживаясь на ногах во время давления. Нили, привыкшая за предыдущие ярусы, коснулась ладонями спины юноши, наполняя того силой.
— Благословение Воздуха.
Рыцарь безвольно рухнул, разрубленный. Скиталец присел возле него, изучая на предмет ценностей. В этот раз ему достался артефакт, функция которого заключалась в защите владельца от стихии Воды. На всё те же десять процентов. Как это рассчитывать и насколько меньше его отрубленные от острых водяных хлыстов конечности будут повреждены, Сет не знал, но понимал лишь одно: раз ему уже стали часто попадаться такие предметы на замену старому хламу… Впереди его могут ждать реальные ценности.
— А ведь это только пятьдесят первый… А впереди ещё две тысячи девятьсот сорок девять.
Лёгкий вздох, а потом довольная улыбка.
— Ладно. Наконец я там, где никто до меня не был. Исследовать это… Потом зарисовать… Лучшее занятие для скитальца.
Потянув Нили за собой, он устремился к следующей двери.
Их спуск только начался.
В глубине одной из гор расположилось тайное убежище. Неказистые тоннели, за которыми открывался путь к роскошным залам. В них расхаживали люди, на лицах которых сияли золотые и серебряные маски. На поясе каждого располагались ножны с мечом. Все они были воинами. Каждый обладал десятками техник. Звучал смех, скрытые шумом естественного водопада разговоры о будущем.
Уставший страж завершал свою смену, протягивая церемониальную алебарду своему товарищу. Тот лениво принял, вставая на его место. Первый же отправился по коридорам в сторону части, где была его скромная комнатушка. Пока он шёл, его взгляд невольно проходился по фигурам идущих навстречу. Были среди них молодые, были старики. Попадались тонкие женские фигуры, укрытые от внимательных взоров плотными слоями одежды.
Внезапно дыхание у человека перехватило. Ему стало тяжело мыслить, а перед глазами образовалась кровавая дымка. Тёплое дыхание коснулось холодной шеи. Кто-то стоял позади него, а он, опытный воин, даже этого не заметил. Не смея шевелиться, страж ждал, когда один из гостей соизволит заговорить или приказать.
— Хорошо вас тренируют тут, — прошептала ему на ухо незнакомка. — Иди дальше по своим делам…
Тот поспешил исполнить сказанное, пока беловолосая женщина облизнула губы. Алые глаза, бледная кожа. Она плотнее приложила маску к лицу, чтобы точно не упала. Одета воительница была в необычные для этого места походные одежды. Абсолютно чёрный цвет, который украшали всего две вещи.
Красная лента около ножен первого меча и золотая печать возле второго. На ней символ круга.
— Как много людей. Не люблю, — прошептала женщина себе под нос. — Среди них всегда могут скрываться чудовища… Да, укутанные в тенях твари, готовые высушить невинных досуха.
Её зашатало от этого, словно словами незнакомка вводила себя в транс. Помотав головой для надёжности, она пришла в себя и проверила пояс на предмет удобства ножен. Довольно хмыкнула и развернулась.
Её путь лежал в общий зал. Место, где собиралась элита общества мастеров меча.
Те, кто решили попрать принятые законы и захватить мир.
— Рядом с ними будет комфортно… Ведь там где смерть, всегда должны быть жнецы.
Волчица брела по Подземелью. Недавно она съела целого муравья, чтобы восстановить энергию после суток беготни. Её глаза не нуждались в свете, отлично анализируя расходящийся на километры мрак. Преследователи не остановились, спускаясь за ней, поэтому ей приходилось двигаться. Недосып раздражал, но не мешал шагать. Неожиданно для себя варвар решила сменить маршрут из изначального в сторону места битвы с Каином.
Спуск в шахту. На дне которой когда-то находился завал. А за ним — Ульи Тьмы.
— Пережду тут пару дней… Или неделю, если надо. Они отстанут или сдохнут сами, — решила Волчица, начиная спуск на полной скорости.
Не сдерживая себя, она побежала прямо по стене, изредка притормаживая. Так оказалась на самом дне в считанные минуты. Отряхнулась и принюхалась.
Опасности не ощущалось. Поправив одежду, девушка выдвинулась дальше в глубины тоннелей, по памяти найдя тот самый, что вёл к месту прошлого завала. С улыбкой оглядев валяющиеся камни, Волчица ностальгически вспомнила то, как это было жутко — наблюдать за громадой чужой и непонятной ей цивилизации. И то, как её господин всех побеждает.
— Сет-сет-сет, — прошептала она. — Вот же дурачок безбашенный.
Сейчас у неё язык бы не повернулся назвать его наивным или глупым. Не всеведущим, да, но при этом достаточно умудрённым, чтобы принимать лучшие решения из возможных. И сама понимая, что без самосовершенствования ей делать рядом с таким человеком определённо нечего, Волчица хотела найти то, что сделает её гораздо сильнее.
— Некая сила, которая подарит мне путь к высшим рангам, — мечтательно подумалось ей, пока её ноги сами несли к последнему из поворотов.
Первым делом она услышала гул. И это ей категорически не понравилось. Тело напряглось, а глаза засияли ярче. Присев на землю, она медленно поползла и выглянула в сторону источника звука.
Прямо перед ней завершалось строительство очередного улья.
— Что? — она чуть не крикнула, испуганно закрывая собственный рот руками.
Тысячи насекомых витали из стороны в сторону стаями. Тысячи из них ползли по земле, проводя ресурсы из одного места в другое. Над ними витали старшие создания, более крупные и сформированные. А в самом верху главный улей, где когда-то обитала королева.
— Как… Мы же всё уничтожили… Тут ничего не было! — витало в голове у неё.
Внезапно для себя Волчица поняла одну важную вещь.
Угроза, которую она остановила вместе со своим хозяином… Никуда не делась.
— Всё готово, мой господин, — угодливо прошептал некромант, склонившись перед скучающим Каином.
— Да? Отлично. Мне нужно как можно больше душ мастеров, чтобы поддерживать себя, — сказал мастер Тьмы и Смерти, хлопая ладонями. — А сердце императора Воздуха сможет дать мне возможность обойтись без подпитки.