Крили сняла маску, откидывая в сторону, чтобы подышать свежим воздухом.
Бледная, с побелевшими волосами, она выглядела неважно. Истощённая, мастер держалась на грани жизни и смерти.
— Папа старается, — прошептала принцесса. — А я не могу даже пошевелиться.
Каждый раз, когда она пыталась воззвать к собственным силам, у неё болело в груди. И так повторялось каждый час с момента пробуждения. В трущобах, прямо возле жадно смотрящих на неё бездомных, изнеженная жительница императорского дворца начала свой новый путь. Если бы не способность к обращению незаметной, она бы долго не прожила среди нищих. Напуганная возможностью пресечения с Каином во второй раз, Крили пряталась.
И ей было стыдно. Так глупо проиграть. Представив лицо разочарованного мальчишки, который ею восхищался, бледные щёки покраснели, пока по ним бежали ручейки слёз.
Как мастер, Крили всё давно поняла. Её ядро разрушилось. По неизвестной причине подаренное Сетом сохранилось в её теле, продолжая давать импульсы энергии. Но это не давало никакой боевой мощи. Только лёгкая манипуляция. Для большего ей бы пригодился высокий запас. Но его не было. Ведь не было больше накопленных ядер других монстров.
Ловушка, из которой не так просто вырваться.
— Нужно идти, — выдохнула пленница собственных слабостей. — Иначе я ещё и потеряюсь.
Она со стоном встала, обнажая часть тела. Через кожу можно было увидеть выпирающие серебристые жилы, в которых текла совершенно не та кровь, что привычна людям. Всё её тело держалось исключительно на подарке мальчишки. Обязанная ему жизнью, Крили не знала, как даже на его глазах появится. Принцесса прикусила губу, совершая первый шаг вперёд. После следующий.
Так она хромала вплоть до каравана, забираясь к детям и старикам. Там она могла прятаться дальше.
В самой темноте, между плачущими и больными, бывшая мастер Воздуха мрачно смотрела перед собой.
Пока вместо сердца в ней пульсировало ядро нового аспекта.
Труп Лианы валялся в грязи. Вокруг него собрались напуганные мастера, не решающиеся даже коснуться. Обнажённый череп вместо лица внушал ужас. Животный, лишающий желания сопротивляться. Весть о гибели императрицы ещё не дошла до армии, но остались считанные часы до паники и потери преимущества, что набиралось неделями дуэлей. Старики переглядывались, пока парочка женщин молитвенно складывали руки.
— Великая, сжалься над нами, — произнесла одна из них. — Направь нам свой совет! Что же делать?
— Как же смотреть противно, — хмыкнули ядовито рядом. — И это цвет и гордость вашей империи?
Все мастера одновременно повернулись. До этого они никого не замечали. Женская фигура, одетая в аристократичные ткани. Длинные чёрные волосы с зелёными локонами. Дерзкая улыбка, свет в лучистых глазах салатового цвета. Тонкий язычок выбрался за пределы идеальных губ. Она походила на нимфу, легендарную посланницу аспекта Воды, о котором судачили байки самые старые жители империи.
— Кто вы? — догадался спросить один из глав секты.
— Я? — незнакомка зашагала к ним, останавливаясь возле трупа. — Так ли это важно, когда у нас столько работы.
— Работы? — робко спросила до этого молящаяся.
— Конечно, — ухмыльнулась женщина, направляя руку в сторону Лианы. — Вставай давай.
Из её руки вырвался мягкий поток светло-зелёного цвета. На глазах шокированной толпы кожа зарастала обратно, закрывая голый череп, пока не вернулось изящное лицо императрицы. Её глаза широко распахнулись, а сама ожившая закричала от фантомной боли, подпрыгивая. Незнакомка захохотала. Звонкий смех разошёлся по полю битвы.
— Обожаю смотреть, как после смерти так вскакивают! Умора!
Императрица услышала это и мгновенно изменилась. Она склонила голову, прижимая руку к сердцу.
— Кем я обязана своим спасением, неизвестная госпожа?
Её поданные повторили жест, выражая благодарность.
Пришедшая к ним красавица задумчиво прокрутилась вокруг себя на пятке одного из сапог. После замерла, поправляя упавшие на лицо локоны. Вдохнула носом запах сгоревшей кожи.
— Можешь звать меня Лейн Си. И я пришла помочь тебе победить.
Глава 25 "Преддверие Апокалипсиса"
— Мы на месте, — глухим голосом сообщила Джейла.
Группа из трёх: Острого Листа, Скитальца и его госпожи остановилась около сплошной стены из тёмно-зелёного тумана, через который ничего нельзя было разглядеть. Сет протянул руку вперёд, ощущая холодную и склизкую поверхность, которая, вопреки ожиданиям разума, пропускала конечность дальше.
Следящая за реакцией тумана тень наклонила голову.
— Любопытно. Однако, не моё дело.
Она отошла в сторону, прислонившись плечом к ближайшему к ней каменному нагромождению.
— Слушай внимательно. Заходишь внутрь. Резко начинаешь думать о том, кто тебе нужен. Скорее всего, в течение пары минут, призрак появится рядом с тобой. Главное, следи за своим состоянием и не стой там слишком долго. Иначе…
Джейла не завершила фразу, но всё было понятно и так.
— Спасибо большое, — искренне сказал Сет, более не раздумывая ни о чём лишнем.
Шаг вперёд живого в мир мёртвых. Он представлял его в самых разных образах, но всё оказалось куда прозаичнее. Всё такая же пустошь Бездны, как и до этого, только в зелёных тонах. Пепельные барханы, по которым шатающимися движениями перемещались души давно умерших. Юноша было на общем впечатлении двинулся дальше, но его остановила твёрдая хватка покровителя. Она обошла его, смотря глаза в глаза.
— Далеко уходить нельзя. Тебе же сказали. Кроме того, — её глаза мягко сверкали золотом. — Лучше лишний раз других не трогать. Они и так несчастны. Не дари им надежду на лучшее.
— Несчастны? — не понял Сет. — Разве это не мир мёртвых?
— Идиот, — прислонила ладонь к лицу Судьба. — Души стекаются сюда по каналам Смерти, это верно. Однако, из-за некоторых особенностей прошлого… Точнее, не случившегося будущего, настоящий мир мёртвых… Пуст. И вход туда уничтожен. И теперь эти несчастные души собираются тут и вечно бродят без финального упокоения. Тем не менее, это всё ещё лучше, чем стать завтраком для демонов.
— То есть… — дыхание Сета потяжелело. — Мои родители могли…
— Стоять! — прервала его роковые слова божество. — Не так быстро. Во-первых, погибнуть существо должно от рук демона. Или возле Разлома Хаоса. Как я прекрасно помню, в твоей несчастной деревушке ничего подобного не было. Кроме того, ты достойно их всех похоронил. Это влияет. Душе не за что цепляться, и она весьма быстро направляется в точку скопления энергии Смерти. Был бы там некромант… Могло всё сложиться иначе.
— Как та женщина?
— Её звали Рейн, — напомнила покровительница. — Жалкая пешка Смерти. Глупая. Подобная Каину. Тебе очень повезло, мальчишка, что два твоих врага оказались слишком гордыми для принятия угрозы. Да и этот представитель Порядка недалеко ушёл. Очень хорошо. Так, неважно, я заговорилась. Разбирайся. Притворюсь глухой.
— Она сказала, что притворится, — устало улыбнулся на это Сет, разворачиваясь спиной к девушке. — Мама? Папа?
Сначала ничего не произошло. Поняв проблему, юноша закрыл глаза и глубоко вдохнул. Ему нужно достигнуть точки абсолютного спокойствия и плавно внедрить в голову мысль о том, что родители могут быть рядом. Ведь их он похоронил в тот момент, когда тела оказались под землёй. Это было очень больно. По щеке пробежали ручейки слёз, настолько ярко фантазия представила их живыми рядом с ним.
— Сет? — прозвучал знакомый голос.
Широко открытые глаза, в которых блестела вода. И двое, из-за которых сердце пропустило несколько ударов. Они выглядели иначе. В такой же одежде, как в день смерти, но при этом их взгляд вызывал страх. Пустой и лишённый надежды. Такие Сет никогда не видел прежде. Ничего, только импульсы необходимости совершения действия. Даже вид собственного сына не впечатлил истощённые души.
Вскочив на ноги, юноша подбежал к ним, попытавшись обнять. Но лишь прокатился носом по песку. Система старалась не реагировать, сверля взглядом ближайший бархан. Она тоже хотела бы поговорить со многими, кого даже не могла вспомнить. Но больше всего с создательницей. Той, кто уже не существует.
— Даже души нет. Ни искры. Ни тени, — золотые глаза скосились на впившиеся в кожу ногти.
На пепельный песок закапала кровь.
— Зато другие проблемы равновесие вводит с радостью. Вселенские законы безжалостны.
Тем временем окончательно заплакавший Сет на коленях стоял перед своими родителями. Их простые, сухие ответы на его жаркие и живые вопросы болезненно отзывались внутри. Их память разрушалась, оставляя лишь смысл небытия — движение по этой части Бездны из одной точки в другую. Иначе бы застыли на месте вечными тенями. С другой стороны, вместе с мурашками по всему телу шла волна непонятного облегчения.
У него не было тогда возможности попрощаться с ними по-настоящему. Сет понимал, что его слова скоро исчезнут из их разума, но цель была иная. Он должен был принять факт их смерти полностью и отпустить. Но их ответы делали всё хуже и хуже. Отпускать их обратно в пучину забытья не хотелось.
— Госпожа, — повернул заплаканное лицо к госпоже Сет. — Пожалуйста… Что можно сделать?
— Сделать? — Система кисло посмотрела на две качающиеся души. — Целый набор вариантов. Оставить их страдать. Поглотить, как некромант. Либо развеять окончательно. Они исчезнут… Но и страдать не будут.
Молчание длилось двадцать минут кряду. Джейла, заскучавшая, заглянула для проверки и увидела происходящую сцену. Сет, поднявшись на ноги, держал перед собой фиолетовый меч. Тот пылал аспектом Воздуха. Скиталец совершил глубокий вдох, набирая не только воздух, но и решимость. Шаг назад, разворот вокруг себя, и широкая волна отправилась в путь, пожирая в себе остатки тех, кто раньше подарили ему жизнь.
Бархан перед ними отправило волной дальше по пустыне из пепла. Сет слитным движением вернул меч обратно в ножны и повернулся к госпоже, склоняя голову.