— Боевые навыки и инстинкты не позволят победить мастера…
— Благословение Смерти, — просипел юноша.
Фиолетовый меч загорелся зелёным и барьер треснул, отсекая руку закричавшего от боли Риаргора. Он сразу же отпрыгнул в сторону, со страхом смотря на жутко улыбающегося мальчишку.
— Меня пригласили сюда на разговор и награду, а я получил лишь угрозы и… насмешку, — сообщил Скиталец.
Риаргор упал на одно колено, хрипя от боли. И на последнем издыхании поднял взгляд.
— Остановись. Мы можем договориться?
На ответ человек уже не рассчитывал. Но, к его удивлению, Сет замер и спокойно вернул меч в ножны.
— Конечно. Я же не убийца какой-нибудь. Компенсируйте мне моё потраченное время, и мы в расчёте.
Новый раунд молчания. Риаргор с тяжестью встал, поддерживаемый подбежавшей Оливией.
— Хорошо.
— Информация о Запретных Землях весьма ценна, — по итогу сообщил Риаргор. — Бывал я в тех краях, но очень давно.
— Бывал? — карие глаза сощурились в недоверии. — Либо этот человек мне врёт, либо я что-то не понимаю.
— Оценка силы завершена, — сухо сообщила ему помощница Судьбы.
— А где госпожа?
— Спит.
— Ей нужен сон?
— Нет, но ей интересно понять смысл этого действия. Ещё вопросы, слуга?
— Нет, моя строгая госпожа-помощница госпожи. Каковы показатели?
— Перед тобой мастер шестого ранга.
— ЧТО?! — мысленно поднял тон Сет. — Не верю!
— Более того, его Аспект пока невозможно понять. На данный момент в базе накопленных данных совпадений нет.
— Вот оно как, — юноша вернул внимание говорящему. — Я за то, чтобы Империя Воздуха процветала. Когда его величество определит лучшее время, многие исследователи отправятся на запад.
— Не может не радовать, — Риаргор сидел в кресле с перемотанным обрубком вместо левой руки. — Что ж, в таком случае, я предлагаю уникальный заказ.
— Уникальный заказ?
— Да. Оплата за него поступит в виде мощных ядер монстров четвертого и пятых рангов. Весьма ценная добыча для мастера, верно?
— Согласен, — кивнул Сет, не проявляя интереса. — Но мне это не нужно.
Молчание.
— Почему? — спросил через время Риаргор.
— Я служу империи, моему императору и его принцессам. И мне хватает того, что я имею.
— Хватает… — глава Ассоциации задумался. — Что насчёт знаний?
— Знаний? — интерес разу же возник в зрачках Скитальца. — Какого рода?
— Нетронутые подземелья Древних, — мгновенно потянул за крючок собеседник.
— Где?
— По всему миру, — хмыкнул Риаргор. — Много их спрятано в тёмных глубинах под нашими ногами.
— Что вы хотите?
— Деловой разговор, — одобрил мужчина, откидываясь в кресле. — Мне нужна информация о Разломах Хаоса.
— Что это? — с невинным видом спросил Сет, едва удержавшись от удивлённого выкрика.
— Один из секретов, который тщательно охраняется от непосвящённых. Даже сам император может быть не в курсе.
— И как я должен вам помочь, если не обладаю пониманием того… Что это вообще такое?
— Очень просто. Говорят, что Южная Бездна на данный момент стала вновь нестабильной. Там есть некоторая вероятность попасть в разлом.
— Вы хотите, чтобы я отправился в такую даль?
— Зная вашу тягу к исследованию, да.
Тут крыть Сету было нечем. Это было правдой.
— Думаю, что я должен примерно знать риски и уровень оплаты.
— Конечно. Риски минимальные. Южную Бездну хоть и считают самым опасным местом в нашем мире, но её окраины хорошо исследованы. Там небольшие разломы, внутри которых находят артефакты на будущую продажу. Империя Земли обладает своей силой именно из-за этого при большом количестве мастеров низкого ранга. Мне нужно, чтобы ты выяснил принцип работы тех разломов. Конкретно принадлежащие Южной Бездне. Желательно с последующей добычей ценности.
— Понятно. А наградой станут координаты руин Древних.
— Совершенно верно.
— Я могу отказаться. Его информации уже достаточно, — задумался Сет. — Но с другой… Я ничего не теряю.
Юноша встал.
— Согласен. Когда будет возможность, подумаю над этим. Сроков давать не буду.
— Спешить в таком деле не надо. Это деликатное поручение. А я… — Риаргор постарался светски улыбнуться. — Умею ждать.
— До встречи, — бросил через плечо Сет, выходя.
Как только дверь закрылась, мужчина улыбнулся шире, но это больше походило на оскал.
— Какой перспективный щенок. Вот бы его выпестовать в кровавое чудовище… Впрочем…
Глава Ассоциации снял обмотки на обрубке руки, смотря на то, как та восстанавливается в полноценную конечность.
— Это только начало.
Его магия засияла ярче. Новая рука была покрыта серебристыми чешуйками, которые вскоре начали обваливаться, рассыпаясь пылью на пол. А под ней оказалась розоватая кожа. Риаргор подвигал рукой, проверяя её работу. Всё было в полном порядке. Его регенерация сработала, как и всегда.
— Драконья кровь…
Глава 3 "Путешествие: Начало"
Неделя пролетела незаметно. Сет провёл её с максимальной пользой, тренируясь на арене Древнего Воина. Ему удавалось побеждать почти всех, за редким исключением. Его госпожа тщательно анализировала каждое сражение и давала новые знания противникам, поэтому следующие битвы проходили иначе, чем в прошлый раз. Это позволяло ему расти всё дальше и дальше, преодолевая собственные пределы тактики и выносливости.
В последнее время Сет даже начал подумывать, что стал слишком сильным. Но это заблуждение быстро развеивалось, стоило ему вспомнить условия их сделки. После окончания поисков фрагментов памяти его ждёт расставание со всеми усилениями и получение новых способностей и Судьбы. И не факт, что в тот раз станет лучше. Вполне вероятно, что смертность будет его главной проблемой следующие пару десятков лет.
— Ты слишком сильно напрягаешься по этому поводу, — лениво сказала Судьба. — Этот день наступит не так уж и скоро. Нет, конечно же, желательно побыстрее, но я дозволяю тебе двигаться в собственном темпе. Кроме того, память тела, которая сейчас в тебе пробуждается после каждого боя на арене никуда не денется. Навыки мечника вполне могут заменить тебе бессмертие. Уж поверь мне, тебя мало кто способен сейчас убить.
— Даже драконы?
— Смотря какие, — задумчиво ответила возникшая рядом с ним девушка. — Давай подумаем. Воздушные драконы, как мы с тобой уяснили, мало чем отличаются от обычных чудовищ. При особом усилии… Даже с новой силой ты пробьёшь их чешую. То есть надо лишь до шеи добраться и снести голову. Об остальных мало данных. Предположу на основе своего анализа, что драконы земли самые прочные за счёт природной брони.
— Вот бы на них всех посмотреть, — вздохнул вслух Сет, смотря в сторону подготовленной кареты.
Большая, она вмещала не только удобную комнатушку для него, но и места для слуг и охраны. Официальный дипломат Империи Воздуха — важная должность, и Ноил не собирался принижать своего слугу. Его ждёт поездка с полным комфортом. Сначала юноша хотел отказаться в пользу пути пешком, но потом быстро понял, что это сильно замедлит выполнение задачи, да и он всегда успеет всё изучить потом.
Как он однажды решил, лучше тратить время на неизведанные земли, чем повторять за другими путь по уже истоптанным тысячами других. Карту он планировал просто купить и перерисовать. А из нового он потом добавит храмы Древних, координаты которых заполучит после выполнения заказа Риаргора. Этот пункт у него висел в приоритете, ровно после приказа императора и основной задачи по поиску фрагмента.
— Южная Бездна, — продолжил бормотать он. — Что же меня там ждёт?
— Куда-куда ты собрался? — раздалось рядом недовольно.
Юноша повернулся, смущённо уставившись на Крили. Младшая принцесса скрестила руки на груди, мрачно его оглядывая. Было видно, что девушка всё слышала.
— Даже не смей глупостями заниматься, понял? Я уже заметила, что ты паренёк прочный, но у всего есть предел.
— Я и не собираюсь, — уверил её человек. — Только по краюшку. Узнаю, как Империя Земли добывает артефакты.
— Ах, это, — расслабилась сразу она. — Тогда ладно. Главное не забудь потребовать с этих скряг себе охраны. Как дипломат нашей империи, прав у тебя много. Ты всё запомнил?
— Я прочитал все книги, что ты дала и выучил наизусть, — кивнул он.
— Это часть твоих способностей? — прозорливо заметила Крили. — Неплохо. Хотя… У меня тоже есть сюрпризы.
Она закрыла рот и уставилась прямо ему в глаза.
— Неплохое ядро ты мне нашёл, — раздалось у него прямо в голове.
— Ого… — вслух сообщил Сет, вздрагивая. — Мысли читать можешь?
— Неа, — покачала головой Крили. — Только передавать свои собственные. Возможно, в будущем что-то появится, но пока только так.
— Это уже неплохо, — похвалил её Скиталец. — То чудовище использовало эту способность, чтобы внушать мне иллюзии. Чуть не сожрало.
— Хм… Образы вместо мыслей? О таком я не подумала, — задумалась младшая принцесса. — Ты дал мне пищу для размышления, Сет. Что ж…
Она изящно склонила голову и протянула ему руку. Человек осторожно взял её и аккуратно поцеловал тыльную сторону ладони. Крили улыбнулась.
— Ещё раз спасибо за подарок. И удачи тебе там. Побыстрее возвращайся. Не хватало империи терять такого важного подданного.
— Обязательно, госпожа. Обязательно.
Завершив прощание, он развернулся и забрался в карету. Ещё пару минут и она тронулась, отправляясь прочь из столицы. Девушка некоторое время смотрела вслед, а после развернулась.
— А вот у меня дел только прибавилось…
Карета мерно подрагивала по неровной дороге, пока Сет молча смотрел в окно. Рядом с ним на полу сидела служанка. Она ожидала приказов от молодого господина, но пока ничего не поступало. Она попала к нему в распоряжение ещё несколько дней назад, но особо разговора у них так и не произошло. Если юноша хотел поесть, он набирал себе сам. То же самое с напитками. Не пренебрегал дипломат и собственноручной стиркой.