Фактически империей правил владыка Ноил, однако существовал совет великих сект, которые в теории могли ему противостоять при необходимости. Но это было до поглощения ядра дракона. Поэтому до этого наглые стариканы теперь помалкивали, стараясь не отсвечивать. Сам Сет уже выяснил, что в городе проживает ещё один шестой ранг. Но про него узнать так ничего и не удалось, хоть они и сразились.
Несколько ночей подряд Скиталец анализировал их сражение и приметил, что не мог такой опытный солдат так подставиться. Весьма вероятно, что его проверяли. А если так, то и ранение для него не имело значение.
— Регенерация — уникальная сила, но не настолько, чтобы её не могло быть у того человека, — отметила Судьба в его голове. — Я бы не удивилась такому. Честно говоря, это меня воодушевляет.
— Воодушевляет?
— В том будущем, где была я, разнообразия было намного меньше. А тут много нового. Катастрофы не повторится.
Сет уже слышал несколько раз о некой катастрофе, но не решался спрашивать подробностей. А госпожа не спешила откровенничать с ним и делиться личной информацией. Да и к тому же она и сама могла мало что знать о тех событиях, в которых принимала непосредственное участие. В чужое лезть юноша не собирался.
— Госпожа, как думаете, Разломы Хаоса как-то связаны с тем, что вы ищите?
— Ты встречал несколько раз тени тех, кто когда-то существовал, — подтвердила она. — Наследие Хаоса. Этот аспект всегда был за пределами понимания многих. Он случаен, а значит, для равновесия вселенной абсолютно всемогущ. Поэтому наличие аномального присутствия частички несуществующего вполне мне понятны, хоть и неприемлемы.
— Ясно, — Сет вздохнул, вновь обращаясь к окну. — Разберусь на месте.
Через несколько дней карета наконец достигла границы. Это была большая каменная крепость, что занимала широкое пространство перевала. Толстые башни, на которых располагались боевые орудия. Мастера в доспехах из драконьей чешуи и несколько тысяч верных простых воинов. Карета приблизилась к первым воротам, ожидая открытия. К ним вышло несколько солдат, пока со стен прямо по воздуху спустился гвардеец.
— Приветствуем господина Сета, — сообщил он по итогу чтения печати. — Желаем успешного пути.
— Благодарю, — ответил ему юноша, принимая свои документы обратно. — Солдат, как идёт служба?
— Всё в порядке, господин, — склонил голову мастер, не испытывая восторга от преклонения перед мальчишкой.
Но приказ есть приказ.
— Буду рад, если так. Император намерен покончить с культом раз и навсегда. Не хотелось бы услышать печальные вести о сорняках, что прорастают по границе нашей империи, — бросил небрежно дипломат, возвращаясь в карету.
За те дни, что он готовился к отъезду, Ноил снабдил его массой секретной политической информации. Кроме того, раскрыл свои планы на будущее. Сначала Сет не понимал причины этого, но затем познакомился с основами работы дипломатом. Его роль заключалась в передаче воли владыки на других землях. Отстаивании прав. И для этого нужно знать очень многое за пределами обыденного.
А ещё любопытный Скиталец уточнил у господина, какова судьба тех дипломатов, что были до него.
Молчание оказалось красноречивее всего, что было до этого.
Теперь перед ними оказалась крепость уже Империи Земли. Выглядела она намного серьёзней, чем у Империи Воздуха. Причиной тому стали скалы, что искусственно были выставлены в выгодной форме, позволяя одновременно экономить на ресурсах и при этом серьёзно ограничить передвижение возможной армии вторжения. Орудия выглядели больше, а острый взгляд юноши приметил сверкающие амулеты.
— Артефакты. Малые, но их очень много, — сообщила Судьба. — Их тут несколько тысяч.
— Тысяч? — впечатлился Сет. — Действительно, Южная Бездна — ценный географический подарок.
— Господин, — подала голос служанка. — Вам придётся пройти полную проверку. Прошу сохранять спокойствие и…
— Ничего, я слышал об этом от владыки, — отмахнулся от её лепетания человек. — Если будут сильно наглеть, я их просто прикончу.
У Еиру отвисла челюсть от столь «дипломатичных» слов своего нынешнего хозяина.
— Досмотр! Всем выйти из кареты! — раздался снаружи грубый голос стражника.
— Пойдём, — протянул служанке руку Сет, помогая ей выбраться наружу.
Там их ждала толпа одетых в меховые доспехи солдат. Преобладали жёлтые цвета, символизирующие их империю. Среди них не было сильных мастеров, но это компенсировалось количеством. А также обилием амулетов.
Гвардейцы Ноила, увидев, что их дипломат достиг цели, молча развернулись и отправились обратно в столицу. Теперь остался лишь кучер, Еиру и сам посланник владыки. Юноша вдохнул в лёгкие воздуха и состроил простую улыбку.
— Вот моя печать нового дипломата.
Её грубо выхватили и стали внимательно оглядывать. Карие глаза сверкнули любопытством, пока пальцы руки медленно сжимали то пространство, что раньше было заполнено печатью. Со стороны людей Империи Земли послышались смешки. Дипломат пока сохранял полное спокойствие, ощущая себя жутким монстром посреди толпы беззаботных овец.
— Госпожа, среди них есть мастера пятых рангов?
— Нет.
— Жаль.
Судьба удовлетворённо улыбнулась, наблюдая в мыслях подопечного тонкий расчёт возможности заполучить очередное ядро сильного мастера, что послужит очередной ступенькой в раскрытии его способностей. Внезапно до его ушей дошёл сдавленный стон. Скосив глаза, он увидел попытку раздеть его служанку. Еиру не сопротивлялась, но ей явно было некомфортно и холодно.
— Она не обладает силой. К чему этот досмотр? — вслух спросил он людей, медленно спуская руку к мечу.
— Незаконные письма, контрабанда… Что угодно, — пояснил солдат рядом.
— Это можно делать в отдельном помещении. Где тепло. И к тому же, если мне не изменяет память, делать это тоже должна женщина. Это прописано в договоре между нашими Империями.
— Слишком долго.
— Правда?
Тот человек, что уже пустил свои руки под одежду Еиру, завопил от боли, когда от его конечностей остались лишь обрубки. Всё произошло настолько быстро, что никто не успел отреагировать. Сет словно исчез со своего места, возникая уже у женщины, отталкивая её в сторону кареты, куда та быстро заползла.
— Неисполнение установленных норм является предательством. Карается смертью, — сообщил холодно Сет воющему человеку под собой. — Ещё есть желающие проверить моё терпение?
— Как ты посмел! — воскликнул главный в отряде проверки. — Владыка Оро так это не оставит!
— Как дипломат моего владыки, я имею право вас в кое-чём проинформировать, — Сет повернулся всем корпусом к говорящему. — Послушай внимательно.
Все замерли, и даже раненый притих, теряя сознание.
— Любая попытка усомниться в праве нашей Империи отстаивать свои права будет мною лично караться. Единственным наказанием будет…
Взмах меча и голова солдата покатилась по земле после добивающего удара.
— Смерть.
Глава 5 "Внутренний Враг"
Снежинки плавно опускались на землю. В это время их разрезали три клинка. Ассасин продолжал ловко отбивать все атаки Волчицы, лишь изредка смещаясь в сторону для большего удобства. Их в этом ничто не ограничивало. Открытое пространство служило сценой для танца. До сих пор мужчина не использовал никакого навыка. Варвар стиснула зубы, понимая, что ей придётся первой раскрыть себя.
— Зря ты решил со мной сражаться, — процедила она, наполняясь энергией.
Появились полупризрачные уши и хвост. Тратить всё Волчица пока не планировала, лишь в несколько раз усиливая физические показатели. Резко возросшая скорость стала сюрпризом для противника. Ассасин остановил первый клинок, но охнул от боли, когда второй вонзился ему в плечо. Шипение, и его фигура расплылась. Ему удалось сорваться, отталкиваясь назад, что завершилось перекатом.
— Неплохо, — прохрипел он, хватаясь за место ранения. — Я недоо…
Ему пришлось замолчать, отбивая целую серию ударов.
— Техника меча, — прошептали его губы. — Тьма.
Лезвие засияло фиолетовым пламенем, разрезая оружие девушки пополам. Чудом та умудрилась отклонить себя в сторону. Иначе её бы настигла подобная судьба. В момент изгибания Волчица использовала правую руку, чтобы не распластаться, а ногой поддела падающее лезвие, направляя его пинком в убийцу. Оно плотно вонзилось ему в тело, застревая. Пока тот с руганью пытался избавиться от проблемы, девушка отползла подальше, поднимаясь на ноги.
Энергия её аспекта Зверя продолжала разрастаться. Когда убийца направил на неё вертикальный удар Тьмой, девушка подставила свои руки, инстинктивно применяя защитную способность. Кожа покрылась белой чешуёй. Мгновение, и удивлённый этим событием враг оказался напротив возвращающейся в обратном направлении силы. Теперь уже его меч оказался разрушен, оставляя с голыми руками.
— О, это я люблю! — оскалилась Волчица, с ходу нанося удар в живот.
Ни на секунду не ослабляя натиск, варвар нанесла серию ударов, завершая мощным прямо по голове. Пошатнувшись, враг не выдержал, без сил падая на снег. Тот, уже покрытый кровью обоих сражающихся, оказался ему мягкой постелью.
— Тц… — Волчица смотрела на бессознательное тело. — Я только раззадорилась.
Сегодня победа была на её стороне.
— Госпожа, приветствую вас, — склонился глава имперской гвардии.
Крили сидела на небольшом диванчике в кабинете верного слуги владыки Ноила. Одета младшая принцесса была в простые, но удобные одеяния воина. Лёгкие доспехи, сочетающие в себе редкую кожу и дорогие ткани. Осмотрев вошедшего важным взглядом, она кивнула тому, словно допуская войти к собственному рабочему месту.
— Молодец, что быстро пришёл, — холодно сказала она. — Всего лишь опоздал на сорок минут с момента оповещения.
— Я находился на боевом посту. Прошу прощения, — человек прошёл мимо неё и уселся за свой стол. — Защита дворца — задача первостепенной важности.