— Границы Южной Бездны растут, — пробормотал один из лежачих. — Не будет ли это проблемой?
— Да какая разница? До ближайшего города десяток километров. Пару сотен метров погоды не сделают.
— И то верно… Может, после активности она опять в спячку уйдёт? Слышал от старших, что такое уже бывало.
— Главное, что артефактов много. Нам за это премиальные положены, — подал голос третий.
По всей группы пробежался нервный смех.
Про судьбы тех, кому не удалось выбраться, никто говорить не хотел.
— Ваши документы в порядке, господин посол, — сказал стражник, протягивая обратно печать.
Сет молча взял её, демонстративно оставаясь стоять на пятне крови. Единственное, что осталось после преступника, над которым он свершил казнь. На него недружелюбно косились абсолютно все, но никто больше не приставал. Законы, о которых он узнал абсолютно всё на уроках Крили, давали о себе знать. Вряд ли воины Империи Земли ждали со стороны обычного посла силы, поэтому и решились на грубое отношение.
Пожалели, и теперь каждый старался вести себя так, словно ничего не произошло.
Внимательный взгляд карих глаз оглядывал убранство и быт другой империи. Оно отличалось кардинально. Вместо лёгкости и свободы тут царила атмосфера субординации и чёткой иерархии. Не было индивидуально сильных гвардейцев, а целые шеренги арбалетчиков, у каждого из которых на орудии висел усиливающий амулет.
— Господин, мы пополнили припасы, — прошептала Еире.
— Отлично. Пора в путь. Сколько там… Ещё пара недель пути?
— По вашей специальности вам потребуется посетить несколько городов и изучить культурную составляющую Империи Земли, — принялась рассказывать служанка, пока они забирались обратно в карету. — Это касается встреч с чиновниками, партнёрами наших торговых ассоциаций и многое другое. Кроме того, я уверена, что у вас и другие задачи есть.
— Это верно. Владыка и младшая принцесса мне целый список набрали, — согласился Сет. — В любом случае, я рад попасть сюда. Если что, всегда обращайся ко мне, я тебя защищу.
— Я… Не заслуживаю это, — потупилась женщина, которая места себе не находила после случившегося.
— Ты на данный момент моя подчинённая, — покачал головой Скиталец. — А я очень ответственен к тому, что в моей зоне влияния. Запомни это и не смей скрывать свои чувства.
Та вытерла резко возникшие слёзы и прокашлялась. А затем счастливо уставилась на юношу.
— Да, господин! Не буду!
Глава 6 "Путешествие: Прибытие"
— Хорошо, что Сета рядом нет, — удовлетворённо проговорила Волчица, вонзая клыки в оторванную руку ассасина.
Перемотанный с ног до головы убийца уже не хотел ничего. Жизнь перестала иметь значение ещё на второй пытке, которую ему устроила варвар. Девушка откинула теперь бесполезную конечность в сторону. Перемазанная кровью с ног до головы, она напоминала пленнику демона. Никакой жалости, лишь холодные вопросы. Связанный клятвой организации, человек твёрдо намеривался держаться до самой смерти.
Но не был готов к такому.
Начало было вполне пристойным. Череда пространных речей про ошибки, которые сам мастер клинка произносил не раз перед своими жертвами. А потом боль. Бесконечное страдание, что волнами накатывало всё сильнее по мере отрывания частей тела. При этом стараниями лекарей его продолжали удерживать на грани жизни и смерти.
— Понимаешь, — Волчица приблизила своё лицо к его теперь обезображенному. — Обычно таким как ты обещают жизнь в обмен на информацию. Но у меня другой принцип… Если будешь честен, тебя ждёт смерть. Ведь ты её хочешь, верно?
— Ммм… — раздался в ответ жалостливый стон.
— Ох, точно… — заместитель главы исследователей дурашливо прижала ладонь ко рту. — Я забыла про это.
Она с хрустом впечатала кулак тому в лицо, из-за чего несчастный выплюнул кляп.
— Я скажу всё! Всё! Только убейте, прошу! — взмолился он.
— Только вот не знаю… Как мне проверить твою правдивость, — пожаловалась ему девушка, отходя в сторону, чтобы вытереть руки. — Вдруг ты настолько фанатично предан своим хозяевам, что мои маленькие игры тебя не склонили?
Она вдоволь насладилась его паникой и отчаянием, после чего засмеялась.
— Шучу. Я легко могу определить ложь. Уж этому я научилась пока среди вас жила рабыней. Давай пойдём по порядку. Кто вы такие?
— Мы истинные мастера! — прошамкал ассасин. — Наше кредо связано с пониманием меча и его могущества. Великий аспект, что позволяет управлять всеми.
— Никогда про вас не слышала.
— Мы редко показываемся. Наш основатель указал нам скрываться в тенях, пока мир не содрогнётся! Еретики ещё называют нас ренегатами-отступниками… Якобы мы не признаём Великие Аспекты, хотя в них ничего великого нет! Они лишь топливо для истинного владыки!
— Понятно-понятно, — покивала Волчица, не ощущая лжи в его словах. — Я тебе верю.
Это шокировало убийцу больше, чем его собственное состояние.
— В… Веришь?
— Я сама обладатель Аспекта Зверя. Видела своими глазами Тьму и Свет. Слышала про Хаос. Почему бы и не быть Аспекту Меча? Мир огромен и загадочен. А уж его прошлое… Мрак.
— Тьма… Свет… Хаос? — в единственном функционирующем глазу человека мелькнуло нечто непонятное. — Значит, наставник говорил правду… Пророчество…
После этого пленник начал клокотать, на что Волчица изначально не обратила внимание, отвлекшись на стол рядом, но после сообразила, что пытаемый попытался прикончить себя, откусывая собственный язык. Лекари по зову своей госпожи прибежали, но к моменту попытки его спасти перед ней остался труп.
— Чёрт… — Волчицу трясло от ярости. — Столько времени потратила на этого молчуна. Что тебя так заинтересовало, а? Какое пророчество?!
Она пинала лежачий кусок плоти, пока слуги рядом испуганно жались вдоль стен. Выдохнувшись, девушка сплюнула, после чего с мрачным выражением лица вышла.
— Уберитесь тут.
Пару часов спустя варвар находилась за пределами заставы, смотря на снежный буран перед собой.
— Если этот парень не добился цели, пришлют нового. В любом случае…
Она подняла голову к небу.
— Надо написать письмо принцессе Крили.
Последние недели зимы укутали столицу в покрывало из сверкающих снежинок. Многие мастера из дворца были направлены на улицы, чтобы кареты и, в последнюю очередь, люди смогли пробраться по дорогам. Крили во время обхода нужных ей точек тоже использовала силу Воздуха, чтобы убирать снег. Его собирали в повозки и вывозили в отдельные места, где снежные горы уже были выше, чем некоторые поместья.
Младшая принцесса обошла гарнизоны городской обороны, крепостей за пределами столицы и все великие секты. С утра до ночи, а затем дальше после небольшого перерыва. Многие люди пытались перед ней играть мускулами, но это быстро кончалось при помощи её новой силы. Управление ею приводило Крили в восторг.
— Новая сила, да? — прошептали её губы. — Маскировка Разума.
Способность активировалась, пожирая значительный запас её магии, но при этом все люди на улице внезапно перестали замечать и осознавать, кто по ней сейчас шёл. На данный момент у неё было три таких. Одна создавала иллюзию превосходства девушки над противником. Её она впервые применила к капитану гвардии. Вторая — маскировка, что испытывалась в эту секунду.
— Удобно, — вслух произнесла она, подходя к горожанину и аккуратно его касаясь.
Тот поморщился, хватаясь за место соприкосновения, но внимания к идущей не произошло.
— Всё же использовать другой аспект, не родной мне… Слишком дорого, — подытожила она. — Но в качестве последнего аргумента… Может сыграть свою роль. Маскировка Разума — прекращение.
К этому моменту она надела маску, а волосы скрыла капюшоном. Теперь она ничем не отличалась от обычного бродячего мастера. Улыбнувшись от этого, Крили зашла в ближайший переулок. Теперь она собиралась протестировать последнюю способность, что обещала принести ей, как карателю, больше всего пользы.
— Мне нужен для этого самый обычный отброс… Хм… Вот… Например… Ты!
Её рука резко вышла вперёд, хватая за шкирку пробегающего мимо человека. В его руках был кошелёк, явно ему не принадлежащий. Глаза лысого мужика испуганно открылись, пока он пытался вырваться. Но железный хват девушки перед ним не давал и шанса.
— Привет, ворюга, — прошептала Крили. — Скажи, у кого ты украл этот кошелёк?
— О чём… Вы… Это… Я… Курьер! — залепетал бандит, чувствуя скрытую за невзрачной одеждой силу.
— А если подумать? — шёпот девушки стал похож на шипение. — Гипноз.
Взгляд вора остекленел. Руки опустели, обрабатывая запрос.
— Я украл её только что… Проходила мимо одна… Я подошёл, вырвал из рук и сбил на землю…
— Опиши место.
— …
В течение пары минут Крили узнала, что хотела. Маска изнутри покрылась кровью, но младшая принцесса довела процесс до конца, после снимая эффект гипноза. Пинок и применение способности. По её мнению, отброса размазало по ближайшей стене здания, превращая в кровавый кисель. Равнодушно повернувшись в нужном направлении, она направилась к пострадавшей, чтобы вернуть кошелёк.
— У этой способности есть две важные черты. Первая, применение мгновенно и держится ровно до его снятия. Нельзя сделать установку и заставить цель ей следовать, — размышляла девушка. — Второе… Даже обычный человек… Слишком трудно ввести в гипноз. Требуется сначала уничтожить его спокойствие, довести до эмоциональной потери контроля. С мастерами даже первых рангов придётся ещё больше потратиться.
Улочки сменились широкими, где металась из одной стороны в другую напуганная женщина в меховых одеждах. В ней Крили мгновенно опознала типичную жёнушку торговца средней руки. Очень важно было понимать, что средняя рука в Столице отличалась от остальной империи, и её можно было назвать богатой. Да и принцесса ощущала тяжесть кошелька.