Сафрон не был бы самим собой, если бы не пробил ситуацию с Пантелеем. Был у него выход в мир воровской романтики. И позвонить было кому.
– В законе, – подтвердила она.
– Беспредельщик он.
– А это делает его менее опасным?
– Раскороновали его.
– Да, я слышала.
– А мне зачем в уши налила?
– Пантелей мне об этом не говорил. Круча сказал.
– Круча?..
– Так меня же ограбили.
– Выпить есть? – спросил Сафрон и скривился.
Одно упоминание о Круче заставило его вспомнить о том, что Марина – зубной врач. На ум ему пришла бормашина. Сафрон захотел принять обезболивающего.
– Да, конечно.
В квартире чистота, на кухне стерильность. Только не понятно, почему Марина привела его сюда.
– Ты эти совковые привычки брось! – вальяжно сказал он, прошел в гостиную, плюхнулся в кожаное кресло.
Кучеряво вдовушка живет, ничего не скажешь.
Марина подала бокал коньяка, поставила на журнальный столик блюдо с бутербродами. Ему вдруг захотелось ускорить развитие событий.
– Раздевайся, – сказал он.
– Нет! – Она испуганно шарахнулась от него.
– А что такое? Пантелею пожалуешься?
– Он сказал, что убьет тебя, если ты меня тронешь, – проговорила Марина и качнула головой.
– А чего ж ты тогда трясешься как осиновый лист?
– Я не хочу, чтобы он это сделал.
– Так ты ему и не говори, – сказал Сафрон, усмехнулся и пошлепал себя по коленке, предлагая даме занять ее законное место.
– Не скажу. Если ничего не будет.
– Трусливая ты. Но гордая, да?
– Я очень устала от проблем. – Она тяжело вздохнула.
– Твоя проблема – это Пантелей.
– Я знаю.
– Я могу тебя от нее избавить.
Марина пожала плечами. Ей все равно. Пусть делает что хочет, лишь бы ее не трогал.
– Где он сейчас?
– Уехал.
– Сбежал.
– Может, и сбежал.
– Как его найти?
– Лучше оставь его в покое.
– Не могу. Он приговорен.
– Кем?
– Мною. А я – высшая инстанция.
– Я бы тебе поверила, – грустно проговорила она. – Но это не так.
– Ты меня еще не знаешь!
Марина промолчала и отвела взгляд в сторону так, как будто скрывала усмешку. Видела она, как он зайцем скакал через перила.
Сафрон нахмурился, поднялся, вплотную подступил к ней. Она попятилась, но уткнулась спиной в стенку.
– Я умею отступать. Но еще лучше – нападать.
– На меня?
Этот вопрос отрезвил Сафрона. Да, ему действительно надо было сначала разобраться с Пантелеем, а затем уже прислонять к себе его женщину. Без этого он выглядел в ее глазах дешевым бакланом, который умел только красиво кричать.
– Где он? Как его найти?
– Какой разбойник скажет, на каких дорогах его искать? – Марина повернула голову, чтобы Сафрон не дышал ей в лицо.
– Это ты хорошо сказала. Но я тоже разбойник, и моя большая дорога – здесь. Меня всегда можно найти в Битово.
– У Пантелея нет своего Битово. Если он к чему-то тут и привязан, то только ко мне.
– Когда он будет?
– Не знаю.
– Когда появится, ты позвонишь мне.
– Нет.
– А чего так? – Сафрон навалился на Марину, прижал ее к стенке.
За стеклянной дверцей зазвенел хрусталь.
– Хорошо, позвоню, – скривив лицо, выдавила она из себя.
Сафрон отошел от нее, опустился в кресло и сказал:
– Не позвонишь.
– Если ты мужик, то разбирайся с ним сам! – выплеснула она.
– Браво! – Он сомкнул ладони, давая понять, что готов аплодировать.
– Что за привычка у мужиков впутывать в свои дрязги баб!
– А ты баба?
Марина закатила глазки и демонстративно глянула на окно. Мол, не тот сейчас случай, чтобы придираться к словам. Ни к чему тебе демонстрировать свое бессилие перед Пантелеем.
Марина взяла со столика пустой бокал и направилась на кухню.
Сафрон двинулся за ней, и тут в дверь кто-то позвонил.
Он схватил ее за одну руку, но Марина провернула ключ другой.
– Пусти!
Дверь открылась. Сафрон увидел Кручу и чуть не застонал с досады. Он же оставил пацанов смотреть за квартирой. Как они пропустили сюда этого мента?
Старший лейтенант все понял и пришел Марине на выручку. Он не стал бить Сафрона, всего лишь надвинулся на него и грудью пихнул в плечо.
Сафрон был примерно одной с ним комплекции, но отлетел от Марины и спиной врезался в стену. Пистолет выскочил из-за пояса и с глухим тяжелым стуком упал на пол.
Сафрон видел, что Круча собрался ударить его кулаком в живот, даже поставил блок, но остановить атаку не смог. От боли он согнулся пополам. Круча этим воспользовался, заломил руку противника за спину и уложил его животом на пол. Никто не спешил Сафрону на помощь. Хотя дверь оставалась открытой.
– Сафрон, я же тебя предупреждал!
Надо было послать его к черту на рога, но Круча так больно заломил руку, что аж слезы брызнули из глаз. А могло быть еще больней.
– Больше не буду!
Это было совсем не то, что требовалось сказать. Но именно такое вот детское обещание и спасло Сафрона.
Круча ослабил хватку, оторвал его от пола, вытолкал за дверь и самым натуральным образом спустил с лестницы.
Сафрон упал на то самое место, где очнулся сегодня ночью. Он тут же поднялся и с досады топнул ногой. Ну что за проклятый дом? Все кому не лень пинают его тут. Неужели он здесь становится таким же маленький и легким, как тот ежик, который считал себя сильным?
На лестнице появился Чарлик, увидел Сафрона и ускорил шаг. В глазах испуг и тревога. Понял пацан, что накосячил. А Сафрон не сомневался в том, что должен был его за это наказать.
Но Чарлику повезло. Пистолет остался у Марины. Сафрон не смог пристрелить парня, зато ударил от всей души.
Марина принесла чистый пакет, Степан сунул в него пистолет. Пальчики на нем сафроновские. Глядишь, пригодятся. А если ствол в розыске по мокрому делу, то Сафрону не отвертеться.
– Почему вы его не арестовали? – спросила Марина.
– Он вас насиловал?
– Нет! – ответила она.
– Бил?
– Нет.
– Состав преступления есть?
– А пистолет?
– Свидетелем пойдете?
– Я?.. Нет!
– А больше некому.
– Я не хочу. Я тут и без того… – Марина осеклась, замолчала.
– Я слышал, у вас тут стрельба ночью была, – сказал Степан, прошел в гостиную, сел в кресло и почувствовал, как закрываются глаза.
Бешеная ночь давала о себе знать.
– Вы поэтому пришли? – Марина посмотрела на него так, как смертельно уставший пловец глядит на спасательную лодку.
Она заплыла далеко за буйки, еще не тонула, но и до берега уже не могла добраться.
– Золото мы ваше нашли. Поэтому я и пришел.
– Нашли?
– Сварщик ваш, тот самый, который и мухи не обидит… – сказал Степан и провел ладонью по щеке.
В момент выстрела он почувствовал только тепло и легкий укол. А оказалось, что пламя обожгло щеку. От пыжа остался след. Ничего страшного, даже повязку накладывать не пришлось, и шрама не будет, но выстрел, направленный ему в голову, был.
Однако опер не зря сунулся в дом, на который показал Вахмистров. Степан мог упустить Карасеву, но все сложилось хорошо для него.
– Он?..
– Парень связался с плохой компанией. Она задержана, золото изъято. Вернуть вам мы его пока не можем.
– Но вернете?
– Настаивайте на том, что ваш муж занимался золотыми зубами. Скупал кольца, серьги, переплавлял. Вернут. Время нынче такое. Если бандитов оправдывают, то и не совсем законное золото могут вернуть. Прежней страны нет, в старых законах путаница, адвокаты успешно удят рыбку в мутной воде.
– Главное, что нашли. Что это у вас? – Марина подошла к Степану, провела пальцами по щеке вдоль ожога.
– Не только у вас тут стреляли.
– Вы рисковали жизнью. – Ее рука легла ему на плечо.
Марина задумалась. Ее ладонь так и оставалась там. Степан боялся пошевелиться.
– И Сафрона вы совсем не боитесь. Сколько вам лет?
– Двадцать семь.
– Не так уж и много, – сказала Марина и наконец-то убрала руку.
– Кто тут стрелял? – спросил Степан.
– Я не могу этого сказать.
– Почему?
– Никому не могу. А вам скажу. Стрелял Пантелей.
– Он был у вас?
– Да, приходил. А потом появился Сафрон. Пантелей его ударил. Сафрон снова пришел. Пантелей стал стрелять. Он хотел его напугать.
– Но мог и убить.
– Да, мог и убить.
– Сафрон пришел выяснять.
– Мне страшно. – Марина чуть ли не с мольбой посмотрела на Степана.
Она очень хотела, чтобы он взял ее под свою защиту, просила его об этом.
– Вам нужно уехать.
– Куда?
– К родителям.
– Маму я плохо помню. А отца у меня никогда не было. Некуда мне ехать. – Марина как-то сиротливо посмотрела на Степана.
– Сейчас лето, море зовет.
– Пантелей меня везде найдет. А Сафрон ищет его. Я так и останусь меж двух огней. Здесь хотя бы вы есть. Когда вы рядом, я спокойна.
Степан даже не знал, что сказать ей в ответ. Марина всерьез рассчитывала на его защиту. С одной стороны, это ему льстило, с другой – он не мог обеспечить ей безопасность. У него работа. На дворе лето, народ в отпусках, квартиры остаются без присмотра, а домушники совсем страх потеряли. То одно, то другое, только успевай поворачиваться.
– Я не могу быть все время рядом с вами, – сказал Степан, поднял руку и глянул на часы. – Мне уже скоро ехать надо будет, начальство ждет.
– Приезжайте вечером. – Марина посмотрела на него мягко, даже робко, но в ее приглашении чувствовалась настойчивость.
– Вы ждете Пантелея?
– Я не хочу, чтобы он приезжал, – сказала Марина, села и опустила голову.
– Он вас обижает?
– Нет. Но с ним как на пороховой бочке. Я же говорила. Да и вы сами все видите.
– Вижу.
Степан не знал, что ему делать. Похоже, Марина обладала не столь редким, но все же не совсем обычным свойством притягивать к себе неприятности. Сначала Сафрон, потом ограбление, затем Пантелей. Все смешалось в жгучий коктейль, и сегодня ночью грянул гром.