– Даша, ты иногда как будто бредишь, – ласково произнес Саша. – Хотя понятно – ты творческий человек, у тебя в голове всегда какие-то идеи и сюжеты, они переполняют воображение… кстати, один хороший врач и психолог написал, что здоровье – это результат высокой поисковой активности.
– Может, не результат, а следствие, – не согласилась я. – Человек здоров, вот и бегает как ошпаренный, ищет партнеров… Но мы не о том, мы про какие-то отвлеченные вещи, фантазии, если бы да кабы… Короче, у меня с самого начала ощущение, что ты меня обманываешь, только вот в чем – я не могу понять. Я всех женихов с сайта знакомств разгадала, а вот тебя нет.
– Если ты узнаешь обо мне правду – тебе станет легче? – неожиданно серьезно спросил Саша. – Что-то изменится? Ты станешь ко мне относиться иначе, ты меня… заметишь наконец? Как мужчину.
– Возможно, – растерялась я.
– Хорошо. Я тебе скажу правду о себе. – Он помолчал, потом полез в свой рюкзак, достал оттуда паспорт и положил передо мной. – Смотри.
Я перелистнула страницы документа. Сначала ничего особенного не заметила – имя, фамилия, где живет, где, кем и когда выдан паспорт… И лишь потом увидела дату Сашиного рождения. Оказывается, он был моложе меня на пять лет. Мне двадцать девять, ему – двадцать четыре. Он же мальчишка совсем!
Я вспомнила недавний разговор с сестрой о том, что разница даже в пять лет сейчас – это как разрыв в целое поколение, а то и в два…
– Я как чувствовала, – растерянно засмеялась я. – Что-то не то…
– Даша, это не такая большая разница. Пять лет – это не десять.
– Это серьезная разница. Именно поэтому мы можем быть друзьями, а вот любовь между нами – невозможна, – рассердилась я.
– Почему нет? – улыбнулся он безмятежно. Я сейчас смотрела на него и поражалась самой себе. Это же очевидно – он совсем мальчишка! Как я не замечала этого раньше!
– Ты обманул меня. Ты сказал, что ты мой ровесник.
– Вот теперь я говорю тебе правду. Да, и сразу предупреждаю – других тайн у меня больше нет. А теперь скажи честно – это самый страшный обман или в градации всех прочих вариантов обмана – он где-то в конце списка? Учитывая саму цифру, кстати… Тебе было бы легче, если бы я был моложе тебя на три года? Или на год? С какой цифры обман с возрастом становится все страшнее и существеннее?
– Ты зануда, – толкнула я его плечом. И словно сама себе возразила: – Собственно, а чего я так разволновалась? Ничего не произошло. Ты меня особо и не обманывал. Да это и не обман, обман – это действительно что-то серьезное… а так, в твоем случае, просто небольшая неточность… замалчивание! Как иногда лихо врут иногда на сайтах знакомств – я уже имею представление. Так что… ничего не меняется после твоего признания. Мы как были с тобой друзья, так ими и остались, – сделала я окончательный вывод.
– Я бы хотел большего, честно. Я не думаю, что разница в возрасте у нас с тобой такая уж существенная. Мы с тобой могли быть счастливы, – мрачно произнес он.
– Да. Могли бы. Но это не про счастье, а… радость близости, наверное? Страсть? Удовлетворение страстью… – сказала я и хихикнула. – Ужасно пафосно звучит, да? Но счастье – это про другое. А я хочу настоящего счастья. Ну как это еще объяснить… я хочу делать свою жизнь серьезно и основательно. Просто потому, что у меня нет времени, я не могу размениваться.
– Никто не сможет гарантировать счастья. – он отвел прядь волос от моего лица. – Точную формулу не вывести… Все очень индивидуально. Даша… Я хочу познакомить тебя со своими родителями.
– Зачем? – испугалась я.
– Чтобы ты меня лучше узнала. Поняла бы меня. Чтобы наша с тобой разница в возрасте перестала бы тебя волновать.
– Ты со всеми девушками знакомишь своих родителей?
– Да-а… – не сразу ответил Саша. – С предыдущей девушкой я их познакомил, и вот теперь хочу познакомить их с тобой.
– А они вообще сами этого хотят?! Родители, в смысле…
– Да, – ответил он уже твердо. – Я очень много им о тебе рассказывал.
– Ты им рассказывал обо мне?!
– А что такого! – возмутился он. – Это нормально… Они добрые и хорошие, и мы все, мама, отчим, я – не молчим по углам, а общаемся. Нет, нет, это не про то, что я им все выкладываю, это… Ну как мне о тебе не рассказывать, когда ты столько для меня значишь?! Короче, они про тебя все знают и восхищаются тобой. Ты умница, ты… настоящая героиня.
– Я?!
– Да, ты!
– Это ты намекаешь на то, что я столько лет ухаживала за своими родителями? Что я, по сути, как та жена гонщика, которую ты не одобряешь?
– У тебя другой случай! Да, ты героиня. Вот именно ты и героиня, очень достойный человек! И еще ты работаешь, ты нашла свое дело, очень интересное и творческое. И денежное, кстати. И еще ты никогда не унываешь и всегда улыбаешься. Я очень серьезно настроен по отношению к тебе, – с забавной надменностью произнес он. – Ты сокровище, и я собираюсь за тебя бороться.
– Это очень мило, но… это еще не гарантия того, что я соглашусь на отношения с тобой. Не дави на меня!
– Я не давлю на тебя, – засмеялся Саша. – Это ты грузишься из-за моего возраста, меня же наша разница в возрасте не беспокоит.
– А я вот не хочу знакомиться с твоими родителями, – заявила я решительно. – Это не ко времени.
Я хотела его еще спросить – неужели он настолько влюблен в меня, что готов на такой серьезный шаг, как знакомство с родителями, но так и не решилась. Потому что иные слова подобны заклинаниям; произнесенные вслух – они способны изменить реальность. Они либо портят все, либо превращают в сказку. А я не хотела ни того, ни другого.
После прогулки в парке мы с Сашей отправились в «наше» кафе. Я, Саша, Макар, Костя, Акса собирались иногда в кафе у Людмилы по субботам, во второй половине дня, около четырех часов дня. Мы пили кофе, играли в настольные игры и вели долгие оживленные беседы.
До назначенного часа еще оставалось время, и я предложила Саше походить по торговому центру, в котором, собственно, и находилось кафе, на цокольном этаже.
И вот, когда мы с Сашей поднимались на одном из эскалаторов, я увидела на соседнем (том, что двигался вниз) – Илью. И он меня тоже заметил.
Он изменился. У него сейчас было такое спокойное, строгое лицо… Внимательный, тревожный взгляд. Кстати! Внешность Ильи полностью соответствовала его возрасту… Нет, я не про то, что он показался мне в этот момент старым, совсем нет. Илья выглядел как взрослый мужчина, в его облике, одежде, манере держаться не наблюдалось ничего юношеского. Насколько же Илья отличался от Саши, оказывается! Наверное, именно это меня все время мучило – то, что Саша не соответствовал внешне имиджу взрослого мужчины.
Илья заметил, что я не одна. Да это и трудно было не заметить – на эскалаторе Саша стоял вплотную ко мне, обхватив меня за плечи одной рукой… Носом уткнувшись прямо мне в ухо. Саша рассказывал мне про искусственный интеллект, где, в каких областях тот заменит человека… Был так увлечен, что не обратил внимания, кого я в этот момент провожаю долгим взглядом.
И тут я вот о чем вспомнила. О том, что Илья не рассказывал обо мне своей матери. Она даже имени моего не помнила… А ведь мы с ее сыном встречались почти десять лет! Илья никак не пытался свести нас вместе с Еленой Андреевной, познакомить поближе.
Почему? Что это было на самом деле в случае Ильи – мудрость взрослого человека, понимающего, что подобные тесные отношения между потенциальной невесткой и потенциальной свекровью не соответствуют времени и самой жизни? Или я почти ничего не значила для Ильи?
И зачем Саше знакомить меня со своей семьей? Ведь это тоже не признак особого отношения, это по нынешним временам смотрится почти инфантильностью – такая зависимость от родных.
…Собрание «Клуба одиноких сердец» – под таким девизом проходили теперь наши совместные встречи. Мы договорились, что встречаемся именно как друзья и позиционируем себя как одиночки. Да, неформально признавалось, что у нас с Сашей «как бы роман», а Макар неравнодушен к Аксе… ну как неравнодушен, они все время спорили, и во время этих споров между Аксой и Макаром явно проскакивали искры, но и Акса, и Макар не определились еще. Они, как и мы с Сашей, словно зависли, находились в том странном состоянии, когда ни туда, ни сюда. В отношении Кости и Людмилы вообще никаких искр не наблюдалось. Людмила не желала никому навязываться, а Костя не раз высказывал вслух мысль, что в наше время нельзя связываться с женщиной, у которой есть дети от предыдущих отношений.
Нет, никаких гадких терминов типа «РСП» Костя не произносил, он лишь говорил о том, что это слишком большая ответственность в наше время. Но в наше время необязательно говорить прямо, за такое по головке не погладят, об истинном положении дел всегда можно понять из контекста. Иногда даже из молчания.
Итак, мы все, члены Клуба, – одиночки. Да, кто-то кому-то симпатизировал в нашей компании, но настоящих «отношений» между членами Клуба не было.
Были бы отношения – Клуб бы развалился. А все потому, что большие компании держатся на каком-то общем интересе, а вовсе не на любви. Нам просто нравилось проводить время вместе в этом импровизированном Клубе. Хотя вслух считалось, что мы своими визитами поддерживаем Людмилу, типа, без нас ее кафе точно бы разорилось. С другой стороны, она готовила реально вкусный кофе, и относительно недорого…
Мы собрались все за одним столом (вернее, пришлось сдвинуть два стола, Людмила принесла всем кофе и поднос с закусками) и задумались.
– Итак, о чем сегодня говорить будем? – спросила Акса, размешивая сахар в кружке (она любила сладкое).
– О погоде? – предложила Людмила, но тут же отказалась от своих слов: – Ой, нет, это скучно…
– Почему скучно? Тогда уж об управлении климатом поговорим… – оживился Костя. – Или о том, как Эль Ниньо скоро всю погоду испортит…
– А давайте поговорим об обмане! – озарило меня. – Тема – обман в том или ином виде. Обманщики и обманщицы.