— Неужели все-таки он маг? И если он приносит жертвы, то почему нити растворяются, как у тебя, а не обрываются, как у остальных? — разговор сейчас шел скорее между ними двоими, потому что Найяр и Летиция начали что-то обсуждать между собой, перебрасываясь незнакомыми Дине именами.
— Нет, он не маг и именно поэтому он ловит их во второй раз, — протянув руку в сторону, он забрал у Гари бумагу и ручку и что-то довольно быстро написал, передавая блокнот Дине. Летящим почерком некроманта, с наклоном в другую сторону там было написано следующее.
«Не хочу расстраивать твоих родителей, но этот бред, который я только что процитировал, был написан на факультете некромантии примерно сорок лет назад. Иногда в нее добавляются новые куски, я тоже поучаствовал в сочинении пары стихов. Сразу отвечу на вопрос „Зачем это было сделано?“. Затем, чтобы профаны случайно не нашли настоящие ритуалы и заклинания».
Закрыв глаза, Салем снова откинулся в кресло, прячась в тени.
— Я знаю лишь текст, ритуал мне неизвестен, — если бы девушка до этого не общалась бы с Салемом, ей бы показалось, что он говорит абсолютно серьезно. — Я только догадываюсь как и где его нужно проводить, — он повернул голову, смотря на Найяра, Летицию он продолжал игнорировать, полагая, что главное слово все равно останется за мужчиной. — Вам что-нибудь известно об этом ритуале?
Летиция восхищенно распахнула глаза и мечтательно улыбнулась. — Этот ваш похититель, он истинно во Тьме! Хотя детей и жалко, — мгновенно сменилось у нее настроение. — Приход к Хозяйке должен быть добровольным.
— Тишь, а ты в курсе что это за текст? — рука мужа опустилась на голову женщины, гладя ее по голове как послушную собаку.
— Конечно, Найяр! Я же давала тебе читать выписки! Это такая редкость! — Летиция даже вывернулась из-под руки мужчины, возмущенно смотря на него подведенными глазами.
— А почему этой редкости нет у нас в коллекции? — поинтересовался тот. — Это же наверно неплохое вложение средств. Да и тебе нравятся такие вещи.
— Най, она стоит столько, что я даже заикаться не стала. Я видела ее на аукционе и это прекрасная вещь, — вздохнула Летиция. — Гримуар из человеческой кожи, петли из кости и вкладки с чертежами, написанными кровью. Видно плохо, все расплывается, но как красиво!
— А кто купил книгу, ты не помнишь? — с надеждой спросила Дина.
— Нет, Деменция, не помню. Там было потом столько интересного. И не проси, я не пойду спрашивать! Даже дело твоего отца держится на анонимности, неужели ты думаешь, что аукцион таких вещей пользуется другими правилами.
— Летиция! — прикрикнул на нее Найяр. — Не нагнетай. Лучше пойди и попроси у Вдовы еще пару пригласительных билетов на Ежегодный бал Высших.
— Вдова так рано не встает, — надулась мать Дины, — и зачем это надо? Посмотри на свою дочь, она даже не удосужилась приехав раз в пять лет домой, нормально одеться. Ты хочешь, чтобы она нас перед друзьями опозорила?
— Тишь, — голос Найяра был мягок, но Летиция без слов поднялась и покачиваясь на своих каблуках поплыла на выход из комнаты.
Найяр ласково улыбнулся дочери и нежно заметил.
— Не обращай внимания, мышонок, красный тебе очень идет. А одежду я пришлю.
— Папа, я может чего не понимаю, но зачем мне на бал? — Дина никак не могла сообразить, чего от нее хотят.
— Ты знаешь примерный возраст, рост, благосостояние, увлечения и видела в своих видениях кусок лица похитителя, — спокойно объяснил, как будто маленькой девочке, тот свои умозаключения. — Там будет человек двести, присмотрись, поговори с ними и я думаю, даже если ты не узнаешь нужного тебе человека, то уж последние сплетни о нужной тебе книге точно получишь. Мы тебе помогли?
— Да, папа! — Дина бросилась на шею к страшновато улыбающемуся мужчине. — Очень! Спасибо. И папа. Знаешь… я хочу чтобы меня звали Дина.
— Минци, твою мать хватит удар. Я-то переживу, только ей не говори. И Ди… — Найяр сильнее обхватил дочь прижимая к себе. — Фамилию может не будешь менять? В качестве личного одолжения старику-отцу? Сейчас не решай, просто подумай, хорошо? — Не отпуская Дину, Найяр перевел взгляд на Салема. — Кстати бал послезавтра. Так что в сроки вы возможно уложитесь. Господин Карайн, могу я надеяться, что вы останетесь на ужин и уговорите на это мою дочь?
Салем напрягся, хотя изо всех сил старался держать себя в руках. Он надеялся, что они исчезнут из этого дома сразу, как только договорят, но, похоже, звезды складывались иначе. Едва слышно вздохнув, он поднял взгляд на Дину, будто прося у нее совета. Его откровенно пугало внимание к собственной персоне со стороны Летиции. Хотя она и была хороша собой, но что-то в ее поведении настораживало. Даже слишком настораживало.
— Я могу лишь попытаться это сделать, — улыбнулся Салем, все так же смотря на девушку и лишь чуть сильнее сжимая пальцы на своем посохе, который хоть как-то помогал успокоиться.
Ночь семейных сюрпризов
Часы гулко пробили пять часов. Дина со вздохом слезла с колен отца, потеревшись носом о его щеку и чуть не поцарапавшись об украшения.
— Извини, папа. Я вернусь на каких-нибудь ближайших выходных, ладно? У нас, правда, дела, да и Летиции надо привыкнуть, что я уже не буду интересоваться ее мнением.
Дине не надо было быть менталистом, чтобы уловить в глазах Салема четкую мысль «Валим быстрее из этого дурдома» и она его понимала, хотя и было жаль оставлять отца сейчас. Все-таки, чтобы она не думала о матери, отец был родным и близким.
Пока Найяр выяснял, куда им доставить приглашения и подходящую одежду, пока вниз соизволила спуститься Летиция, смерив дочь возмущенным, а Салема заинтересованным взглядом, прошло больше получаса и за окнами стремительно темнело. Вышедшего первым Гари резко обдуло холодным ветром, взметнувшего полы мантии, а Дина в легкой кофте поежилась от вечерней прохлады.
— Может подождете такси? — озабоченно спросил Найяр, глядя на хлещущие ветки деревьев и стаи туч, бегущих по небу. — Будет гроза.
— До омнибуса всего полквартала, па, — пожала плечами Дина. — Добежим.
— Тогда, давай, велю Генри отвезти вас на машине? — опять предложил Найяр обнимая дочь. — Немного подожди и все.
— Па, еще при мне эта колымага прогревалась дольше, чем вся дорога до города пешком! — Дина рассмеялась целуя его в щеку и спускаясь с крыльца. — Все будет хорошо!
Чтобы прибежать обратно им понадобилось пятнадцать минут. Разверзшиеся хляби небесные выдали такой дождь с градом, что укрывать девушку мантией, как хотел было сделать Салем, раздев Гари, было бесполезно — все они промокли почти мгновенно, и теперь почти синяя Дина стуча зубами набирала дрожащими пальцами код на калитке.
— Тттакккси — это была ххорошая ииддея, ппаапа, — не попадающая зуб на зуб девушка, сейчас напоминала мокрого котенка.
— Минци живо наверх в ванну греться, а вы молодой человек идите к камину, — скомандовал Найяр, качая головой не хуже нормального отца. По крайней мере на лице у него было написано «Я же говорил!» и разливалось неодобрение. — Телефон в холле, если хотите еще уехать.
Гари подвинув что-то проскрипевшего дворецкого Краххов набрал для Салема номер приложив трубку ему к уху, хотя такой древний аппарат с не менее древним и вредным бесом внутри сломать было бы сложновато.
Такси их порадовали сообщением, что раньше чем через час до них никто не доберется, и это только в лучшем случае. Поэтому Салем, мило улыбнувшись хозяевам дома, согласился на ужин. Спустившаяся через пятнадцать минут Дина с чуть влажными еще волосами, но согревшаяся и в одном из своих старых платьев, в котором удивительно подходила под антураж дома, категорично заявила, что ужин должен предполагать нормальную еду.
— Па, я уже несколько лет ем пищу, которая не подергивается, когда ее тыкаешь вилкой!
— Деменция, успокойся, тут же теперь бывают твои племянники. А эта блондинистая стерва, жена твоего брата, не пускала их до тех пор, пока мы не стали закупать нормальную еду! — Летиция прикуривавшая сигарету на длинном мундштуке, презрительно сморщила нос на слове «нормальная». — Она не понимает, что сырое мясо может быть тоже полезно!
— Вот если мне его поджарят, я с удовольствием поем. Давай хоть по этому поводу не будем ссориться? — попыталась пойти на компромисс Дина.
Незаменимый Гари унес насквозь мокрые мантии куда-то сушиться, и по горячей просьбе Дины присмотреть за готовкой, а Салем пока получил кое-что из одежды брата Дины.
— Белая рубашка тебе идет, — улыбнулась девушка, замерев перед мутным зеркалом в холле. — Вместе мы тут смотримся как два привидения.
Дина выбрала наименее мрачный наряд из своего старого гардероба и теперь ходила по дому в длинном белом платье с пеной кружев у декольте. Правда, раньше платье видимо было значительно более свободно.
— И не смотри на меня так, я показывала фотографию перед поездкой сюда. Ты имел шансы отказаться, — грустно улыбнулась она. — Страшно?
Салем, поправляющий длинные рукава непривычной рубашки, улыбнулся, смотря на девушку в отражение зеркала. Если бы его волосы были бы своего изначального цвета, то некромант выглядел бы не хуже Найяра, но красная шевелюра портила все впечатление.
— Нет, я все еще надеюсь, что после ужина мы уедем, — он обернулся, оглядываясь. Не увидев поблизости никого из странного семейства, Салем притянул к себе Дину и чуть слышно прошептал на ухо. — У нас были планы на вечер, если ты помнишь, и мне бы не хотелось их менять.
— Я помню, — обожгла его взглядом довольная Дина. — И я тоже очень хочу… не менять наши планы.
Начавшийся поцелуй спугнула Летиция, слишком тихо возникшая на верхней площадке лестницы.
— Деменция проводи нашего гостя в столовую. Ужин ждет. Ваш Гари, Салем, просто великолепен!
Столовая, куда привела некроманта Дина, была оформлена так же мрачно, но если гостиная была наполнена хоть каким-то уютом, то тут, видимо, была территория госпожи Крахх. Черные панели, закрывающие стены, темного дерева стол с тяжелыми резными ножками, неподъемные стулья и метры черного бархата закрывающие окна. Сейчас они отрезали их от бушующей за окнами грозы и раскато