— Карайн, я рано бросил и ничего не знаю про защиту, — покачал головой Онейр. — Но твои рассуждения по поводу целей Врана мне близки, потому что по мне он мог бы продать даже близкого друга, если это несло выгоду. А Ди… очень выгодна. Знаешь, сколько зарабатывает менталист даже ее уровня? Просто золотое дно. Я же ее бухгалтер, я точно знаю. Думаешь она рвет пупок, чтобы получить бесплатное обучение из-за безденежья? Это у нее протест такой. — Он спрыгнул со стола. — Я попробую узнать по поводу другого менталиста, но буду надеяться, что Вран все же изменился. Иначе одним трупом станет больше. Кстати, как я уже сказал, ее оборудование можешь снимать. Она не вернется сюда. Что бы не стало причиной ее состояния, ей хватит нагрузок. Я позвоню, если что-то узнаю.
— Без проблем, Нил, у меня есть ключ от ее квартиры, я отправлю все туда. — Салем тоже поднялся и сделал знак Гари, который тут же куда-то ушел. — Последняя просьба. Подержи ее пару дней у себя. И еще, — он протянул Онейру закрытую бутылку с такой же фиолетово-синей жидкостью. — Если будет упорствовать, просто влей в нее это. Стакан гарантировано отправляет в сон на восемь часов.
Перед тем, как занести Дину в машину, Онейр поднялся наверх один и высказал еще раз все, что думал, и Полин, и Ругену, и неповинному в общем-то в свалившихся на него обвинениях, Злобсу. Итогом его ругани стало деликатное забывание про еще две недели работы Дины в участке и отзыв, который Руген тут же сам нарисовал практически на коленке с таким количеством хвалебных слов, что Дину с ходу должны были причислить к лику святых. За это смягчившийся Онейр пообещал попросить кого-то для замены сестры на кафедре.
Через пару дней кабинет опустел, только висели на стене уже изрядно потрепанные карты и тихо увядал в банке очередной букет роз. А еще через пару дней туда вошел потрепанный жизнью старик и бросил на стол сумку, издавшую интересное звякание. Оттуда он достал старый хрустальный шар, пепельницу и бутылку с чем-то явно алкогольным.
Больница как стимулирующий фактор в отношениях
У Нила дома было как всегда шумно и весело. Марлен — жена Онейра попереживала насчет обморока и бурно порадовалась описанию личной жизни невестки. Онейр пытался донести до сестры свои впечатления от ее нового увлечения, но они наталкивались на непонимающий взгляд и мягкое «Нил, уже ведь столько лет прошло…». Удержать ее дома удалось только на один день. Дина отказывалась понимать точку зрения брата и Салема, а одно прикосновение к брату показало ей их разговор во всех подробностях. В итоге она реквизировала бутыль со снадобьем Салема и отнесла свое хорошее самочувствие на здоровый сон и снотворное.
— Нил, я просто буду пить на ночь лекарство и буду спать как убитая.
— Ты даже попробовать не хочешь! Поживи у нас немного, никуда этот скользкий тип от тебя не денется.
Разговор был прерван звуком подъехавшей машины и еле слышным разговором Марлен со знакомым им обоим голосом.
— Дина, — жена Онейра вошла в дом довольно улыбаясь. — К тебе приехали.
— Терри! — Дина радостно кинулась на шею некроманту.
— Вран. — Онейр был сильно напряжен и не скрывал раздражения.
— Извините, что без приглашения, Крахх. — Тер обвел всех своей сияющей улыбкой. — Но я приехал украсть обратно свою девушку. Мир тесен, не так ли? Кто бы мог подумать, что мы снова пересечемся, Онейр?
— Можно тебя на пару слов, — Нил был совсем не рад видеть бывшего сокурсника.
— Увы, я с удовольствием навещу ваше прекрасное семейство вместе с Диной позже. Мои поздравления Крахх, очаровательная жена, дети, как я понял… Я не хочу вносить в этот период жизни наши старые разногласия.
— Пошли, Тер, — Дина потянула его на выход. — Нил чрезмерно волнуется. Думает, что я еще маленькая. Нил, я позвоню!
Спустя пару дней было уже очень невесело. Мир становился серым и расслаивался, делая образы иногда нечеткими и малореальными. Преследовало ощущение, что если она резко повернется, то сможет увидеть, что же ее преследует и мешает нормально существовать. Существовать, потому что назвать жизнью то постоянное ощущение опасности за спиной было невозможно. Внеплановые каникулы ее сначала привели в восторг, потому что она отдыхала, читала, проводила время с Тером и он был весьма хорош в том, чтобы она забывала на время обо всех своих неприятных ощущениях, но утром было плохо… Она даже поругалась с Враном. Вернее она истерила, а он нежно пытался ее обнять и уговаривал успокоится. И от такой заботы ей стало очень плохо. Так плохо, что она даже боялась позвонить учителю. А однажды утром она проснулась и поняла, что поздно вообще просить кого-то о помощи, ведь то, что стояло за спиной, теперь виднелось в темных углах ее квартиры. Собаки скалились из теней, обещая порвать ее на части, как только она спустится с кровати. Дина заскулила от ужаса. Мир был сер и неустойчив, а единственной реальностью тут были ужасные псы. Квартира была пуста, Тер давно ушел. Он не будил ее, когда уходил в университет или на работу.
Что делать, что делать? Дина сидела, раскачиваясь на кровати. Собаки еле слышно рычали и казалось подходили все ближе. Свернувшись от ужаса в комок, она мысленно стала звать самого близкого ей человека. «Нил. Нил. Нил. Забери меня. Помоги мне. Нил… я сейчас умру…».
Когда перепуганный раздавшимся у него в голове голосом сестры Онейр примчался к ней, то он застал Дину спокойно лежащей на кровати. Ничего необычного в комнате не было. Он потряс девушку за плечо, но она только безжизненно перевалилась на спину. Он будил ее как мог больше получаса, пока наконец не сбегал позвонить ее наставнику…
Онейр позвонил Салему через неделю после их разговора.
— Карайн. Я узнал о том менталисте. Его даже можно увидеть. Только тебе не понравится, как я это узнал. Я в благотворительной больнице в Северном предместье. Я привез сюда Дину, она… с ней плохо. А в соседней палате лежит тот парень, которого ты ишещь.
Пару дней или около того, после появления Нила, Салем наслаждался долгими часами тишины и одиночества. Он работал, доводя до совершенства его варианты совмещения печатей, основной проблемой было то, что печати были нестабильны. Вернее, не совсем стабильны. При определенных условиях, руны почему-то трактовались совершенно по-другому и вместо подчинения и выполнения приказов, поднятая сущность стремилась или уничтожить создателя или повторно сдохнуть сама, и Карайн пока ничего не мог с этим сделать. Распорядок дня постепенно входил в привычную и давно забытую колею, но Салем начал ловить себя на мысли, что ему чего-то не хватает. Даже появление в его подвале другого менталиста ничего не изменило. С его появлением жилище некроманта наполнилось едва уловимым запахом дешевых сигарет и такого-же дешевого пойла, которым старик заправлялся после каждого его похода наверх.
— Что-то не так, хозяин? — Гари вырвал Салема из размышлений. — Вы так стоите уже три минуты.
— Нет, все в порядке, — Карайн дернул головой и опустил руку с зажатым в ней ножом, дорисовывая линию печати. «Ну и дурак, что не обещал» почему-то именно сейчас эти слова Нила, всплывшие в голове, заставили руку дернуться и чуть не испортить рисунок. «Работай, кретин, не думай.» Уверенно доведя линии и соединив их воедино, Салем жестом согнал зомби со стола и отправил его наверх. Забрав из рук скелета кружку, некромант рухнул на стул и уставился в стену. «Ну что?» Внутренний голос был бодр и наполнен ядом «Кому рассказать, не поверят. Некрофи…мант Салем Карайн не может работать, потому что ему нужна живая девушка.» «Она мне не нужна, я просто волнуюсь за нее.» «Ага. Точно. А то, что ты пару раз чуть не сказал, привет, напарник, когда проходил мимо кабинета этого старого алкоголика — это тоже волнение?»
— Да я не знаю, что мне надо. Не знаю! — Салем сжал руками виски и глухо застонал. Сознание подбрасывало воспоминания о долгих разговорах ни о чем и обо всем на свете, совместные опоздания на работу и прогулки.
— А ну заткнулись там, быстро! — кружка отправилась в долгий полет в дверь холодильника, хотелось на ком-то сорваться, но никакого идиота, кроме самого себя, Салем рядом не обнаружил. Зазвонивший телефон, начал медленно плавиться, по мере того как некромант подходил к нему, но Гари успел перехватить аппарат и подал Салему трубку. Услышанное заставило Карайна скрипнуть зубами.
— Спасибо, Онейр, это не то, что я хотел услышать, но спасибо. Я приеду, — секундой спустя телефон отправится вслед за кружкой, и шуршание в холодильнике смолкло, похоже даже мертвые поняли, что сейчас лучше не рисковать своим посмертием. Несколько секунд Салем стоял посередине комнаты, потом решительно вышел и через минуту рухнул на стул перед старым менталистом.
— Нужно поговорить.
— Пить будешь? — отреагировал тот на вторжение. — Ты тут вроде некромантом? Я Крист.
— Буду. Я Салем. У меня есть вопрос, — не дожидаясь разрешения, Карайн взял бутылку из руки менталиста и сделал пару приличных глотков. Для того, чтобы начать странный разговор, некроманту просто необходимо было выгнать из головы навязчивый образ девушки. — У меня есть знакомый менталист, сейчас он отдыхает в одной всем нам известной больнице. Взрослый, образованный мужчина, у него была приличная работа и какие-то даже планы на оставшуюся жизнь. Что могло его так сломать, что он там уже второй месяц и улучшений не видать?
Салем откинулся на стул и посмотрел на старика. Почему он вспомнил именно о ему неизвестном менталисте, работающем на Врана, он не знал, но говорить кому-то, даже этому старику, о том, в каком состоянии сейчас Дина, было неприятно.
— Мальчик, у тебя личная жизнь есть? — с жалостью посмотрел на некроманта старик. — Вижу, что есть, а если ты общался с тем бедолагой, о котором говоришь, то должен бы знать, что у него ее не было. И нет. И не будет, — каждую фразу отмечал глоток из бутылки.
— Ты работаешь и копаешься в человеческом мусоре, боясь прикосновений. А потом ты не дай Господь влюбляешься и жаждешь этих самых прикосновений как манны небесной. Только когда получаешь, понимаешь, что лучше бы их не было. Знаешь столько человек заканчивают образование? Пять-шесть максимум. А сколько доживают хотя бы до ста? Лучше не говорить… А в отделение для «овощей» попадает с каждого, с каждого курса по два-три человека…