Впрочем, рисковали они и нападая сзади. Но больно уж плата за этого субчика была привлекательной. Настолько, что риск нарваться на решительный отпор, причем в прямом смысле этого слова, им показался вполне приемлемым. Хотя… Им при их занятии приходилось рисковать и за меньшее.
Подхватив связанного по рукам и ногам пленника, они потащили его через темный грязный проход между двумя пятиэтажными домами для рабочих, где мог протиснуться только один человек. Наконец соседняя улица. А вот и карета с нанимателями. Ничего примечательного, обычный легкий экипаж, каких по дорогам Кадии катается великое множество. Быстренько затолкать бесчувственное тело внутрь. Схватить деньги, довольно переглянуться…
Коротышка жалобно застонал, получив в грудь укол отточенной стали. Его долговязый товарищ попытался было убежать, прекрасно осознавая, что выстоять против благородного, уже высунувшегося из кареты наружу, у него нет никаких шансов. Но бегство прекратилось, не успев начаться.
Глупо было бы ожидать, что благородные станут надеяться только на свои силы. Слуги из ближнего окружения также проходили серьезное обучение, дабы в случае необходимости выступать в качестве телохранителей. Кучер слетел с козел одним махом, тут же оказавшись рядом с беглецом. Он на миг приобнял его, а в следующее мгновение послышался хрип, исходящий из перерезанной глотки.
Оставив дергающегося в агонии бандита, кучер переместился к тому, что уже не двигался. Оценил точный удар в сердце, а потом, приноровившись, вогнал в старую рану свой нож. Стилет и шпага-трость – это оружие благородных. Не стоит оставлять явных следов. А так все понятно: убиты такими же прохвостами, как и они. Особо разбираться по их поводу никто не станет и уж тем более не будет проводить вскрытие.
Не забыть забрать пачку ассигнаций, сунуть в боковой карман сюртука. Короткий взгляд внутрь кареты. Молодой господин как раз вытащил иглу шприца из бедра пленника. О, вот он уже потянулся к ножу. Не нужно, чтобы на пленнике остались следы от веревок. Это в планы господина не входило. А пленник… Пленник уже никуда не денется. Во всяком случае, в ближайшие двенадцать часов.
Кучер захлопнул дверцу и, вскочив на козлы, тронул экипаж. На все про все ушло не больше четверти минуты. Не сказать, что похищение людей для дворянских кланов – дело обыденное, но эта парочка, похоже, имела серьезный опыт если не в делах подобного рода, то в чем-то похожем.
Карета около часа петляла по улицам. Как видно, похитители проверяли, не будет ли за ними погони. Однако свидетелей произошедшего не нашлось, или жители рабочего квартала предпочли не вмешиваться в чужие дела. Оно ведь как бывает. Вот так сунешь нос, а тебе его прищемят. Так что лучше сделать вид, что ничего не видел и не слышал.
Наконец экипаж заехал в небольшой уютный дворик на окраине столицы, скрытый от посторонних взглядов высоким каменным забором, увитым плющом. Теперь можно вздохнуть с облегчением. Похоже, первый этап прошел без сучка без задоринки. Впрочем, с их опытом и навыками трудно было ожидать иного.
– Здравствуй, Ралин. – Встречать гостей на ступени вышла молодая красивая девушка лет двадцати пяти, одетая в легкое платье, подчеркивающее ее фигуру.
– Здравствуй, Кики, – ответил ей дворянин, на пару с кучером извлекая из кареты своего пленника.
– Это тот самый господин?
– Да, это он.
– Жив?
– Жив. Тебе от него так легко не отделаться. Когда очнется, приложишь все усилия, чтобы он поверил в то, что ты со своим кучером обнаружила его без сознания на улице и привезла в дом. И учти, он далеко не глуп.
– Ну ты же меня знаешь. Я очарую его так, что у него не останется вопросов.
– Надеюсь на это. Мне не нужны проблемы с его кланом. Веди в комнату.
– Прошу следовать за мной.
Девушка прошла через гостиную и направилась к лестнице на второй этаж. Комната, отведенная ею для гостя, была довольно просторной и светлой. У стены – достаточно широкая кровать, чтобы использовать ее не только для сна. У окна – большой письменный стол с необходимыми принадлежностями и весьма удобное кресло.
Вот в него-то и определили пленника. Не время ему еще ложиться в кровать. Сначала дело, а уж потом отдых. Старший из похитителей снял с руки бесчувственного пленника искин и пристроил на столе. Потом извлек из корпуса стило и примотал к указательному пальцу хозяина. Может, аборигены и не разбирались во всех этих электронных технологиях, но зато они обладали просто невероятной сообразительностью. Ну, может, далеко не все, но вот этот молодой человек – точно.
Не имея возможности воспользоваться чужим искином, парень решил обмануть технику. Гаджет, снятый с руки и лишенный контакта с носителем, не способен определить состояние владельца. Если набирать на его сенсорной панели информацию посредством стило, привязанного к пальцу владельца, находящегося без сознания, то искин не сможет определить, в каком состоянии находится хозяин. Зато он без труда узнает, что это именно он вводит текст. Вот так. Все просто.
Для того чтобы до этого додуматься, нужно всего лишь уметь пользоваться искином, а еще подойти к решению вопроса творчески. Ралин имел опыт работы с таким гаджетом. А это означало, что он принадлежал не просто к дворянскому клану, а к довольно богатому и влиятельному. Уж больно статусная штука.
Парень покопался в меню, влез в контакты. Не зная, под каким именем у него будет значиться искомая личность, начал листать их вручную. Благо на Алаянке искины еще не имели широкого распространения, поэтому и контактов у клиента оказалось не так много. Всего-то две сотни. Помогло еще и то, что у этого педанта все они были записаны аккуратно, с указанием полных имен.
Ага. А вот это, пожалуй, то, что нужно. Глянуть переписку. Обратить внимание на стиль написания писем. Ясно. Кстати, значок напротив имени указывает, что контакт находится в пределах досягаемости и его гаджет включен. Что же, тянуть больше смысла нет.
«Привет, сестренка. Это невыносимо – знать, что ты здесь, и не видеть тебя. Может, встретимся, когда будешь в Раппеле? Очень по тебе соскучился. Хорх».
«Ты чего это в письма ударился? Не можешь говорить?»
Девушка-то как раз использовала речь, но настроенный соответствующим образом искин преобразовывал ее слова в печатный текст.
«Не могу. Нахожусь на встрече. Ну так как, что решила?»
«Я в Раппеле. Приходи в ирианское консульство. Здесь хороший ресторан».
«Прости, но в консульство не могу. Нас там увидят вместе. Это лишнее. Не хочу расстраивать батюшку. У него и так со здоровьем не очень, хотя он и храбрится».
«Что с ним?!»
«Он стар. А ложиться в ирианскую клинику не хочет. Говорит, что таким огромным деньгам найдется лучшее применение на благо клана. Прости, давай поговорим при встрече. Сейчас и впрямь не совсем удобно. Так придешь?»
«Я не могу. Ты же знаешь, Картроны меня все еще разыскивают».
«Жаль. Думал, встретимся. Ладно. Прости, я больше не могу общаться».
«Погоди. Можешь в ближайшие два часа?»
«Через час. Веселый переулок, шесть, квартира четыре. Все, больше и правда не могу. Да, искин я выключу, чтобы меня не смогли случайно проследить».
«Я поняла».
«До встречи».
«До встречи».
– Думаешь, она клюнет? – усомнилась девушка, уже успевшая взять в руки бокал с вином.
– У нее нет шансов. Признаться, я очень сомневался, что все может выйти так удачно, несмотря на то что их корабль в порту. Все же информация прошла в последний момент. Но, похоже, удача нам улыбается.
– Ты ее убьешь?
– Да.
– Но зачем? Тебе ведь нужны только деньги?
– Либо я убью ее, либо нужно убить ее брата. – При этих словах Ралин кивнул в сторону мужчины, находящегося в беспамятстве. – А мне не хотелось бы враждовать с кланом Луттонов.
– Думаешь, когда Хорх узнает о гибели сестры, то успокоится?
– Нет. Но и на нас выйти не сможет.
– А если девчонка расскажет о встрече своим друзьям?
– Ерунда. Информация умрет вместе с ее искином, – подчищая следы общения в гаджете Хорха, возразил Ралин. – За все время наблюдений ни разу не поступало сведений о том, чтобы она свободно разгуливает по планете. Значит, ее начальник, Сергей, запрещает ей что-либо подобное. А тут… Короткая встреча с братом, и никто ничего не узнает.
– Но с чего ты взял, что этот ее начальник вообще станет платить?
– Станет. Еще как станет. У него нет другого выхода. Насколько я знаю, он дорожит своими людьми. И потом, гибель сотрудника в результате жадности начальника – плохая реклама для предприятия. А так он отобьет эти деньги в течение месяца.
– А эта их ирианская служба безопасности?
– Ерунда. Они не станут конфликтовать с одним из могущественнейших кланов Кадии ради какой-то беглянки. Расслабься, я все учел.
Глава 10За двумя зайцами
Что за ерунда? Мало того что этот чертов помощник Ганида устроил внеплановую проверку и протянул бог знает сколько времени, так еще и Клайра куда-то запропастилась. И искин ее выключен. Нет, если бы в распоряжении Сергея имелись коды доступа и аппаратура службы безопасности, то он смог бы выяснить куда больше. К примеру, где находится сейчас выключенный гаджет или, если он уничтожен, где находился в последний момент.
Но все это досужие рассуждения. Решать же проблему нужно быстро. А в том, что это серьезная проблема, у Сергея не было никаких сомнений. Клайра, конечно, бывает взбалмошной и порой нарушает инструкции, но такого, чтобы он не мог с ней связаться, да еще и в то время, когда отряд находится неизвестно где… Нет, подобного он не мог себе даже представить.
– Здравствуйте, господин Ганид.
– Сергей? Ну на этот раз хотя бы не среди ночи. Что опять стряслось?
– Дело в том, что я не могу связаться с моим пилотом, Клайрой.
– Хм. Секунду. – Ганид явно проверил какие-то данные и, пожав плечами, ответил: – Проверка завершена два часа назад. Ничего предосудительного не обнаружено. Пилот н