– И вы решили, что я соглашусь лететь с вами?
– Я решила, что глупо двум взрослым людям бегать друг от друга, оставаясь при этом одинокими. Опять же путешествие может затянуться, глядишь – и у вас все бы наладилось. Вы хорошо владеете собой, но я же вижу, что вы его не забыли. Это все, что я хотела сказать. До свидания.
Вот так, маленькая ведьмочка. Пришла, разбередила душу и ушла. Нет, Ирина не винила ее. Может, самую малость, за то, что, когда она готова была вновь сделать шаг к Сергею, случайно встретила их в торговом центре. Надо же, оказывается, Клайра ее тогда все же заметила и прямо-таки виртуозно разыграла картину, из которой следовало как минимум то, что они любовники. Это теперь, когда Роговцева взглянула на произошедшее с другой стороны, ей стало понятно, что Сергей улыбался девушке как-то покровительственно и радость, исходившая от него, имела иной характер. А тогда все это виделось в совершенно ином свете.
С другой стороны, эта девочка – из аристократов. Плести всевозможные интриги у них должно быть заложено на генетическом уровне. Господи, да зачем ей это нужно-то? Ведь глупость. Ну насолит она им обоим. И чего этим добьется? Только потеряет дружбу Сергея. Ведь не может не понимать, что он умеет не только крепко дружить, но и выбросить человека из своей жизни раз и навсегда.
Конечно, влюбленные люди, доведенные до отчаяния, способны на самое невероятное. Даже поступиться своим положением. А оно у Клайры, благодаря опеке Сергея, весьма прочное. Ирина, может, и дистанцировалась от него, однако не выпускала из виду. Это получалось как-то само собой, но она постоянно была в курсе дел Пошнагова, во всяком случае тех, что были на виду.
Хм. Ну а чем она, собственно, рискует? В конце концов, в одном Клайра права, стоит поговорить с Сергеем, и первый шаг должна сделать она. Ну, хотя бы потому, что Сергей за прошедшие полтора года и впрямь многократно пытался с нею связаться. А еще, это она, не разобравшись, поддалась своим эмоциям и отрезала его, как ненужный ломоть. А ведь всего лишь пятиминутный разговор мог бы все расставить по своим местам. Что же, возможно, еще не все потеряно.
– С-сергей. Кхм. З-здравствуй.
Вот же незадача. Ну как такое могло случиться? Она словно раздвоилась. Пока одна ее часть предавалась размышлениям, другая уже вызвала Сергея. Ну что же, так тому и быть.
– Здравствуй, Ирина. Что-то случилось?
– Н-нет. С-с чего ты взял?
– Ни с чего, просто после нашего последнего разговора прошло уже больше года. Вот я и подумал…
– Зря подумал. Просто как-то так получается, что мы вроде и не ссорились, а делаем вид, будто и не знакомы вовсе.
– Согласен, глупо.
– Может, встретимся? – стараясь говорить ровным голосом, предложила Ирина. – Отметим, так сказать, возобновление общения.
– Почему бы и нет. Предлагай. Мне подойдет любой вариант, – а согласился Сергей не сразу, она не могла этого не заметить, но и отменять ничего не собиралась.
– Как тебе ресторанчик на втором этаже в западном крыле торгового центра «Айдун»?
– Да, знаю. Там подают акулятину с Океании, – согласился Сергей. – Через сколько?
– Через два часа. У меня еще кое-какие дела.
– Договорились.
Поначалу ею овладела паника. Она в буквальном смысле этого слова не знала, за что хвататься. То бросалась выбирать платье. Потом кинулась к зеркалу, в отчаянии рассматривая свою шевелюру, уже давно не видевшую рук парикмахера. Но очень скоро она взяла себя в руки. В конце концов, это всего лишь встреча двух старинных друзей, не более. Она просто не хотела думать о большем, потому что подспудно боялась разочарования.
Она все никак не могла забыть заминку, с которой Сергей согласился на встречу. Что бы это ни значило, оптимизма не внушало. Но, в конце концов, она боец, а не просто погулять вышла. Она встала перед зеркалом, боднула свое отражение недовольным взглядом и отвернулась.
Наряд нашелся довольно скоро. Ничего особенного, обычное легкое платьице, отлично подходящее к местному климату, отличающемуся мягкостью. Легкое, воздушное, неброское, оно ей всегда нравилось. Звонок в ближайшую парикмахерскую. Вот так. Конечно, это не именитый мастер, но она наверняка справится с прической лучше, чем сама Ирина. А заодно решился вопрос и с маникюром. Что лучше подойдет, пускай девушки решат сами, исходя из наряда клиентки.
На встречу она явилась вовремя. А главное – с удовлетворением отметила, что волнение ее было пустым, а старания – не напрасными. Нет, она не увидела в его взгляде страсти или обожания, но безошибочно определила, что он смотрит на нее по-прежнему, так же, как когда-то на Океании. Что же, в одном Клайра не соврала, любит там или нет, поручиться нельзя, но в чем можно быть уверенным, так это в том, что не забыл.
– Привет, – целуя его в щеку, произнесла девушка.
– Здравствуй. Отлично выглядишь.
– Спасибо, – присаживаясь за столик, с непринужденной улыбкой произнесла она.
– Я тут взял на себя смелость сделать заказ.
– Акулятину?
– И ее в том числе.
– С остальным разберемся. Признаться, хотя я вовсе не горю желанием вернуться на Океанию, порой накатывает ностальгия. А еще очень хочется абхазских мандаринов, и чтобы за окном сугробы, а в углу – новогодняя елка.
– Кхм. Да. Было бы неплохо. Тем более, через два месяца на Земле Новый год, – отчего-то смутившись, согласился Сергей.
– Несбыточные мечты, – вздохнула девушка.
– Ну отчего же, – пожал плечами Пошнагов. – Загляни на форумы землян. Там порой озвучиваются такие проекты и с таким апломбом, что можно не сомневаться: парни знают, о чем говорят. Того и гляди – выложат координаты Земли.
– Напрасно иронизируешь. Люди хотят вернуться домой.
– Ерунда. Никто никуда возвращаться не станет. Нет, очень может быть, что кто-то в это искренне верит, вот только жить на Земле они не захотят. Вкусив это, – Сергей повел рукой вокруг себя, – никто не захочет оказаться на Земле. А уж из нашего числа – и подавно. Не забыла: на Земле нас уже списали со счетов, и именно ирианцы сделали на нас ставку. Какую бы цену они за это ни запросили. А главное, мы ведь для землян превратимся в кладезь внеземных знаний, так что комнатка с мягкими стенами для нас гарантирована.
– То есть ты вернуться не хочешь?
– Вернуться – нет. Прокатиться в гости не отказался бы. А ты?
– Хм. Пожалуй, соглашусь с тобой. На Земле мне теперь будет тесно. И потом, два года положить на обучение навигации, чтобы оказаться запертой на планете… Нет, это точно не для меня. А что касается комнаты с мягкими стенами, это же анахронизм. Достаточно предоставить носители с информацией, а там яйцеголовые пусть сами разбираются.
– Ну, может, и так. Только я все же поостерегся бы иметь дело с властями.
– Ты так не любишь Землю или Россию в частности?
– Я люблю Россию и готов сделать для нее что-нибудь полезное. Но я не готов иметь дело с государством вообще. Хотя бы потому, что это – инструмент принуждения. А я не хочу, чтобы меня к чему-нибудь принуждали. Пусть даже из самых благих побуждений.
– Ого. Уж не анархист ли ты?
– Не знаю. Вряд ли. Просто хочу быть свободным от каких-либо обязательств.
– Общество не может существовать без этого самого инструмента принуждения. Как там говорил Наполеон? «Народ, который не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую». Это же относится и к государству. Либо живи наособицу в тайге, как первобытный человек, либо принимай правила игры.
– Да понимаю я все. И вовсе не говорю о том, что государство – это зло. Без него, выступающего еще и гарантом, прогресс невозможен. Но ведь могу же я сам выбрать место, где буду чувствовать себя более комфортно.
– Фронтир?
– Отчего бы и нет. Там ты стоишь столько, сколько стоишь, и окружающие поостерегутся лезть в твои дела.
– Если ты достаточно силен и решителен, чтобы объяснить окружающим, что к тебе лучше не соваться.
– Надеюсь, и того и другого у меня достанет.
– Да, я слышала о пирате, которого ты захватил. Признаться, не сильно удивилась.
– Слышала? – Сергей посмотрел на девушку внимательным взглядом.
– Ну да, – смутившись и отведя взгляд, подтвердила девушка. – Даже если забыть о том, что это событие некоторое время было главной новостью в СМИ, то остаются еще и земные форумы, где в деталях расписывается подвиг нашего земляка.
– Кхм. Ну да. Этот багриец успел приобрести изрядную славу.
– И какие теперь планы?
– В смысле?
– В смысле, мне известно, что, получив такой дорогой приз и награду в два миллиона кредитов за уничтожение багрийского пирата, ты решил продать свое весьма выгодное предприятие. Так что теперь?
– Ага. Значит, вот как выглядит официальная версия. Ладно, в конце концов, не хуже и не лучше.
– А как выглядит реальная? – вскинула бровь Ирина.
– Не важно. Пусть уж будет как есть. А насчет планов… Так нет их пока. Есть мысль приобрести межсистемную добывающую баржу и стать рудокопом. Если правильно подойти к данному вопросу, то можно зарабатывать больше и с куда меньшим риском, чем раньше.
– Межсистемный, это, получается, ставка на редкие руды на фронтире. А пираты?
– Можно подумать, занимаясь охотой, я рисковал меньше. Те же самые пираты в космосе, плюс к этому – еще и бандиты на планете, которые отчего-то еще ни разу не дали спокойно себя пристрелить.
– Логично. Значит, яхту будешь продавать?
– Ну, кораблик быстрый, маневренный и вооружен почти на уровне эсминца. Так что предпочитаю провести разведку на нем. Это куда безопаснее. Удастся найти достаточно серьезные залежи редких руд – тогда можно будет подумать и о следующем шаге. А там, глядишь, как это у меня часто бывает, подвернется под руку что-то более интересное. А баржа – это уже целенаправленное приобретение, причем очень дорогое…
Они проговорили еще два часа. Причем оба чувствовали, что разговор не клеится. Складывалось такое ощущение, что каждый из них словно ступает по тонкому льду, тщательно взвешивая свои слова. Единственное, что им обоим стало доподлинно известно, так это то, что оба они были в курсе дел друг друга.