– Ого. И чем ты меня будешь потчевать? – потянув воздух носом, поинтересовался он. – Что-то очень знакомое.
– Сегодня у нас пельмени, – не оборачиваясь и подпустив в голос важности, доложила Ирина.
– Оп-па. Не знал, что тут лепят пельмени. Нет, в смысле наши земляки, конечно… Но чтобы продавали полуфабрикаты… Где надыбала?
– Смеешься? – поинтересовалась Ирина, отвлекаясь от кастрюли, содержимое которой время от времени помешивала, чтобы пельмени не слиплись.
– Нет, – с самым честным видом возразил Сергей.
– Да я специально вскочила ни свет ни заря, чтобы их налепить, а он…
– Все, каюсь, прости дурака, – выставив перед собой руки в примирительном жесте, оборвал он ее возмущение. – И что, вот так, все ручками? – подпустив восхищения, чтобы реабилитироваться, поинтересовался он.
– Скажешь тоже. Мне уже давно под заказ сделали пельменницу. Ничего ведь сложного.
– Действительно ничего.
– Готово. Присаживайся.
Пельмени… Как давно он их не ел! Правда, он было пожалел об отсутствии земного черного молотого перца, но, как оказалось, если смешать несколько видов алаянкских специй… Словом, земной перец сразу же проигрывал по всем позициям, а вкусовые качества пельменей выходили на абсолютно новый уровень.
– Ну как?
– Об-бал-лдеть, – раздельно и с явным удовольствием ответил Сергей. – Сама составила рецептуру специй?
– Нет. Я, конечно, умею готовить, но до настоящего повара мне далеко. Это Яшин подглядел у кого-то из землян. Он же с нашими куда плотнее общается.
– Ясно, – с явным удовольствием отправляя в рот очередную пельмешку, констатировал Сергей.
– Сереж, я с тобой поговорить хотела, – вдруг став серьезной, произнесла она.
– Хотела, тогда говори, чего тянуть кота за подробности.
– Я о нас поговорить хотела.
– Что-то мне не нравится начало, – прекращая есть, произнес Сергей. – Что опять случилось?
– Да в общем-то ничего. Просто… Понимаешь, сейчас… Ну вроде как сейчас пока не лучший вариант обзаводиться полноценной семьей. Ты только пойми меня правильно. Во время выполнения задания я потеряла своих товарищей, и причиной невольно послужил ты. И теперь, когда в нас есть большая потребность, мы вдруг начнем вить семейное гнездышко…
– А между тем у нас есть неоплаченные долги. Так?
– Так. Не знаю, как ты, но я со своим чувством вины ничего поделать не смогу.
– Ну и к чему тогда было мириться, если ты хочешь расстаться? Не надоело еще делать глупости?
– Но я не хочу с тобой расставаться, – тут же встрепенулась Ирина.
– Все, я запутался, – тряхнув головой, подытожил Сергей.
– Просто я знаю, что для тебя значит семья. Я и сама хочу этого, но это будет предательством. Словом, жить мы конечно же вместе будем. Но… В общем, я хотела тебя попросить… Давай повременим с детьми, – потупившись, закончила она.
– Фу-у-ух. Ириша, ну тебя к лешему. – Сергей даже махнул рукой, потом вооружился вилкой и, макнув очередную пельмешку в белый соус, отправил ее в рот.
– То есть?
– То есть я и сам хотел с тобой поговорить на эту тему. В общем, я с тобой согласен. Сейчас каждый специалист на счету, и такое положение дел продлится еще минимум пять лет. Если не больше. Но через пять лет я никакие отговорки не приму.
– А если и тогда будет ощущаться кадровый голод?
– Еще как будет, – легко согласился Сергей, – но этот голод вообще никогда не проходит, а семья без детей – это и не семья вовсе. Нет, если… Словом, определяйся, если мы любовники – это одно, если муж и жена – другое.
– Сергей, мы семья, а через пять лет станем настоящей семьей.
– Через шесть, – ткнув в ее сторону вилкой, поправил Сергей, – но тогда уж без вариантов.
– Согласна.
– Тогда давай заканчивать с завтраком, и пора двигать на верфь, Типпан должен был загнать в док твоего «Новика».
Компания наконец закончила разбирательство по факту произошедшего столкновения во время экспедиции. Ирину несколько удивило решение следственной комиссии, пришедшей к выводу, что ничьей вины в произошедшем нет.
Вообще-то так не бывает, виновные есть всегда и в данной конкретной ситуации – в том числе. Лично Ирина спросила бы по всей строгости с начальника экспедиции, она же капитан. Пусть пираты смогли завладеть искином исследовательского бота и всеми кодами, но ведь невозможно спутать очертания и размеры сигнатуры исследовательского и десантного ботов. И именно этим должна была озаботиться госпожа Райлута, а не ломать голову над тем, как бы затащить в койку Роговцеву.
Впрочем, свои сомнения Ирина нигде не стала озвучивать. Во-первых, она больше не собиралась отправляться в экспедиции с подобной компанией. Во-вторых, ее интересовал в первую очередь ее приз, и коль скоро никто на него не посягал… Да варитесь вы в своем котле как вам будет угодно! Главное, что никто не решился отжать у нее крейсер. Как, впрочем, не стал настаивать на своей доле вознаграждения. Вообще-то это было бы несусветной наглостью.
– Слушай, я все хотел спросить, а почему не «Варяг» или, на худой конец, «Валькирия»? – вдруг вскинулся Сергей.
– Потому что в этом названии, как и в твоей «Щуке», есть смысл, – просто ответила Ирина.
– Ну это я уже понял, преемственность и тому подобное.
– Нет. Не совсем то. В старину так называли новобранцев в княжеских дружинах. Ну и он у нас вроде как новобранец. Все же первый боевой корабль флота землян.
– А почему тогда не «Орел»? По-моему, именно так назывался первый русский боевой корабль.
– Я не поняла, тебе не нравится название «Новик»?
– Нравится, – пожав плечами, ответил Сергей и отправил в рот последнюю пельмешку. – И вообще, твой трофей, как хочешь, так и называй.
– Вот я и назвала.
После целого месяца разбирательств корпорация наконец определилась с принадлежностью крейсера и вынесла решение в пользу Ирины. Кстати, они с Сергеем буквально вчера перегнали его на Клайп, потеряв двое суток из трех, отведенных на отдых. Конечно, они сами себе голова и могут надбавить себе время для отдыха, коль скоро пришлось побегать по делам. Но решили не расслабляться. Эдак раз дашь себе слабину, второй, а потом не заметишь, как превратишься в махрового лодыря.
Крейсер решили определить на верфь к Типпану, с которым у Сергея уже сложились довольно теплые отношения. Ну еще бы им не сложиться, если один из них получал возможность извлечь солидную прибыль, а второй – качественную работу по переоснащению судна.
Однако самим им отправиться на верфь было не суждено. Вернее, не на верфь, а в космопорт, где находился катер с «Кашалота». Буквально сразу после окончания завтрака с ними связался Яшин и предложил подбросить их до катера. Разумеется, им не трудно было понять, что ему необходимо переговорить. Правда, оставалось непонятным, о чем. По поводу переоснащения «Новика»? Так ведь вроде он отдал этот вопрос им на откуп. Что в общем-то и понятно, он в этом разбирался куда как хуже, чем в биржевых операциях.
Оно бы сразу спросить, но приходилось придерживаться элементарной осторожности. Здесь и без того слежка ведется чуть не за каждым гражданином империи, несмотря на декларируемую свободу. А в преддверии возможного конфликта имперская СБ наверняка усилит меры предосторожности и контроля. Так что в Сети лишний раз лучше не отсвечивать.
– Надеюсь, особой спешки нет? – когда Сергей и Ирина оказались в салоне его флаера, поинтересовался Яшин.
– Да спешить в общем-то некуда. Я связался с Типпаном, даже если мы задержимся на пару часов, то ничего страшного не случится, – ответил Сергей.
– Столько не понадобится. Просто поедем кружным путем, а по дороге переговорим.
– Ну тогда начинай, – предложила Ирина, подавшись вперед и облокачиваясь на спинку переднего пассажирского сиденья, занятого Сергеем.
– Первый вопрос не совсем корректный. Ребята, у вас какие планы?
– В смысле? – не понял Сергей.
– В смысле личные планы на ближайшие годы.
– Ириш, ты что, сначала с этим сатрапом разговаривала? – тут же возмутился Сергей.
– Нет. Но подозреваю, что вопрос неспроста, – покачав головой, возразила девушка.
– Это не ответ, – ставя флаер на автопилот и усаживаясь вполоборота, произнес Яшин.
– Знаешь, Ириша, а ведь у гражданина начальника вопрос нешутейный. Ладно, отвечу. Жить планируем вместе, и космос бороздить – тоже. Детей пока не планируем. Но чтобы ты не раскатывал губу, поясняю сразу: пять лет мы служим на благо родины без дураков, а дальше… Ну со мной еще будем смотреть, а вот Ирина… Семья без детей – это не семья, а одно сплошное недоразумение.
– Согласен. Но нам и пяти лет за глаза, – тут же оживился Яшин, как видно, ожидавший куда худших новостей.
– А поподробнее? – устремив на резидента внимательный взгляд, поинтересовалась Ирина.
– Ну а для чего же я вас тут катаю? Диспозиция следующая. Ровно месяц ирианские и багрийские политики упражнялись в словоблудии и взаимных обвинениях. Флоты обоих империй демонстративно проводили учения. Пятая колонна отрабатывала свое жалованье. Блогеры заливались соловьями, насилуя Сеть.
– Допустим, насчет истерии с обеих сторон – это мы и так предполагали. Да и началось все еще перед нашим отбытием за рудой. Как показывает опыт, такое может продлиться ну очень долго, год, а то и больше. Или есть что-то, чего мы не знаем?
– Есть, Сергей, – кивнул Яшин, словно желая придать весомости своим словам. – Вчера в Багрийской империи началась выдача капперских патентов. Ирианский император сегодня также объявил о подобном шаге. А это значит, что все может случиться уже месяца через три, а то и раньше. Если бы вы почаще смотрели новости, то были бы в курсе.
– И каким боком это к нам? – удивилась Ирина. – Насколько я помню, нас это не касается, мы рубим руду, играем на бирже и понемногу наращиваем мышцы нашей рудодобывающей корпорации. Единственно, до окончания конфликта мы не строим других планов.
А другие планы у них имелись. В частности, преобразование рудодобывающей корпорации в металлургическую. Все же торговать чистыми металлами куда выгоднее, чем концентратами руд. Вся их деятельность была ориентирована на получение прибыли. Корабли, космические станции, даже малые, на которые они собирались сейчас делать ставку, снаряжение, оборудование, обеспечение учебного процесса и многое другое – все это требовало ой каких серьезных финансовых вливаний. А если вспомнить, что апофеозом всего этого должно было стать рождение военного космического флота Земли, то вообще становилось весело.