Он оказался прав — признание Вовку успокоило, будто Денис сообщил ему окончательное решение и дату свадьбы. Сыну в шесть лет всё казалось гораздо проще. Нравится — и отлично! Значит, дело почти решённое.
Но мало ли, кто кому нравится? Денису и слоны очень нравились, однако это не значит, что с ними можно жить в одной квартире.
38
Лара
После завершения занятия я полезла в сумку, чтобы достать оттуда телефон — не идти же к Денису с сумкой? — и уронила на пол какой-то маленький кусочек картона. Подняла его и с недоумением уставилась на надпись.
«Аланов Лев Иванович. Коммерческий директор». И какой-то незнакомый логотип, серебряно-чёрный, стильный такой.
О Господи, я уже почти забыла про этого мужчину! Ну ладно, не почти, а совсем забыла. А ведь мы с ним договорились… Кстати, а о чём мы договорились?
Свидание.
В понедельник.
Он заедет за мной к девяти утра. Но не домой, а к метро. И, к какому метро ехать, я должна сообщить в мессенджер.
А может, ну его? Ага, но я поеду к Вике во вторник. И если я правильно понимаю характер этого царя зверей, он меня там подкараулит и предъявит претензию.
Лучше уж встретиться с ним и ясно показать, что я — женщина не его круга, ему бы кого-нибудь покруче и посисястее. То есть, я хотела сказать, попрезентабельнее. Всё-таки коммерческий директор! Зачем ему обычный репетитор? Для коллекции?
— То густо, то пусто, — пробормотала я, имея в виду количество мужиков вокруг себя в последнее время, и внесла в память телефона номер Льва, назвав его для прикола Хищником. А что? Ему подходит.
Нашла контакт Льва в мессенджере и быстро набрала, что буду ждать его ровно в девять у метро такого-то и пусть не опаздывает, я этого не люблю.
Лучше сразу показать ему, что я тоже хищник с характером, потому что такому человеку будет комфортнее с травоядной коровкой. Но пока Льва не впечатлило.
«Договорились, — написал он через пару минут. — А цветы ты какие любишь?»
«Чертополох люблю. И крапиву».
«А крапива — это разве цветок?!»
«Не цветок. Но она цветёт. Белыми такими цветочками. Очень симпатично».
Ответил Лев, на мой взгляд, непредсказуемо и находчиво:
«Понял. Значит, ты — та ещё крапива, но и тебя можно заставить цвести. Буду стараться».
Умный мужик, да.
Но это ему не поможет!
39
Денис
Лара пришла к ним с Вовкой в гости какая-то задумчивая, но в конце концов развеселилась. Вот как первую ложку супа проглотила — так сразу и развеселилась.
— Бо-оже, — закатила она глаза, — и почему ты с такими умениями не работаешь в ресторане?
— Потому что тогда папа не будет успевать за мной в сад, — наставительно и серьёзно сказал Вовка, и Лара улыбнулась, глядя на мальчика с умилением.
— Это был риторический вопрос. Знаешь, что такое риторический вопрос?
— Не-ет.
— Вопрос, на который не нужен ответ. «Почему люди не летают как птицы», «что в имени тебе моём», почему твой папа не работает в ресторане…
Вовка задумчиво почесал подбородок и изрёк:
— Ну не знаю. По-моему, почему люди не летают как птицы — очень интересный вопрос…
Агата захихикала, Лара тоже улыбнулась, а Денис поймал себя на мысли о том, что соседка и её дочь как-то быстро умудрились вписаться в их мужскую компанию — так что, возможно, Вовка прав со своими планами.
Обычный овощной салат восторгов, как суп, не вызвал, и Лара даже призналась, сделав страшные глаза, что умеет готовить нечто подобное, но обычно кладёт ещё болгарский перец.
— А я его не люблю, — тут же скривился Вовка. — Хотя, когда папа готовит фаршированный перец, не могу удержаться. Слишком вкусно.
— Фаршированный перец? — нахмурилась Агата, и Денису стало неловко выражать своё удивление. Для него подобное блюдо было чем-то обычным, но для Лары, кажется, нет.
— Я готовила один раз, — пробормотала соседка, слегка порозовев. — Пару лет назад. Но ты попробовала и сказала, что гадость несусветная.
— А-а-а, — протянула Агата. — Тогда ладно. Но всё-таки надо бы ещё раз попробовать!
— Я научу, — пообещал Денис Ларе, которая выглядела так, будто ей сказали, что она завтра должна срочно сдать колоноскопию. — Это несложно, честно. Хотя и сложнее, чем картофельное пюре. У нас с твоей мамой, — объяснил Агате Денис, — сегодня урок по блюдам из картошки. Начнём с пюре.
— Ого, — хором произнесли дети, переглянувшись со вполне понятным энтузиазмом. Теперь уже — с понятным. — А можно мы посмотрим и послушаем? — поинтересовался Вова, но Денис покачал головой.
— Вам скучно будет. Лучше пообщайтесь с Агатой пока в твоей комнате. Мы недолго. Всё равно вам обоим скоро спать.
— Но мы хотим послушать! — заупрямилась и Агата, и в итоге Денису и Ларе пришлось уступить. Но продержались на кухне дети недолго — поняв, что прям сейчас варить и толочь картошку никто не станет, всё-таки убежали в Вовкину комнату.
А Лара, записав все невеликие премудрости про варёную картошку, пообещала завтра попробовать приготовить пюре самостоятельно. И, конечно, дать попробовать Денису. Он же учитель!
Как иначе-то?
40
Лара
До чего я дожила? Учусь готовить картофельное пюре, как на уроке труда в пятом классе! Или когда у нас это проходили? Не помню уже совсем, да и не уверена, что проходила нечто подобное. Если только мимо.
Но с Денисом даже подобное сомнительное действо оказалось удивительно увлекательным и приятным, не меньше, чем обычный ужин, состоящий из супа-лапши и салата из огурцов и помидоров. Клянусь, я не пробовала ничего вкуснее. Даже вспомнила извечную поговорку моей мамы, которая утверждала, что дело не столько в еде, сколько в том, в какой компании её употреблять.
С Денисом и Вовой было, по Агаткиному выражению, клёво. И никак иначе.
И даже учиться варить картошку было клёво!
— Комочки у тебя получаются, потому что ты почти наверняка, во-первых, недовариваешь картошку — она должна быть очень мягкой, совсем рассыпаться. А во-вторых, думаю, что не ошибусь, если скажу, что ты не греешь молоко, прежде чем влить его в пюре?
— А надо? — пробормотала я. — Я была уверена, что и так сойдёт. Оно же в картошке нагреется.
— И образует комочки, — подмигнул мне Денис. — Конечно, надо греть молоко вместе с маслом, и эту смесь заливать в хорошенько сваренную картошку. И толочь.
— А не проще блендером?
— Ни в коем случае! Получится клей для обоев, — засмеялся сосед. — Слишком много крахмала выделяется при таком способе, в результате выходит клейстер. Так что не ленись — бери толкушку, и вперёд. Если картошка хорошо сварена, сложно не будет.
— Обалдеть, сколько премудростей! — призналась я, слушая Дениса почти с благоговением. — Не легче римских акведуков.
— Намного легче, ты что, — фыркал сосед, но смотрел на меня с такой ласковостью, что мне хотелось немедленно прижаться к нему и начать мурчать, словно кошка.
Останавливало лишь то, что в квартире мы были не одни и в скором времени мне придётся забрать Агату и отчалить домой.
Но всё равно атмосфера весёлого кулинарного урока и тёплые взгляды Дениса изрядно размягчили мне мозг — потому что я, погрузившись в свою почти эротическую фантазию, умудрилась выпалить:
— А давай вечером погуляем?
Денис ответил прежде, чем я успела смутиться собственного предложения.
— Давай, — кивнул он и почти невесомо погладил меня по ладони, лежавшей на кухонном столе, рядом с яркой салфеткой с Компотом из «Трёх котов». — После того как ребята уснут. Сегодня можно, мне не надо завтра на работу. Высплюсь…
Ох, не буду говорить, о чём я подумала, услышав это «высплюсь»… Впрочем, и так понятно о чём…
41
Лара
Когда мы с Агатой ушли от Дениса и Вовы, дочь засы́пала меня впечатлениями. Причём такими, от которых рвалось сердце, и я подозревала, что она специально всё это говорит.
— У Вовы очень мало игрушек, — печально вздыхала Агата. — У меня даже машинок больше! У него штук десять всего.
— Десять — это не так уж и мало.
— Мало! У меня больше, а он же мальчик! Парочка конструкторов, а из мягких всего одна игрушка. Медвежонок. И всё, мам, представляешь?
«Уронили мишку на пол, оторвали мишку лапу», — вспомнила я и едва не зарыдала от жалости. К Вовке, конечно, не к стишку!
Бедный мальчишка, кроме папы никого нет.
— А ещё, — Агата округлила глаза, — Вова мне сказал, что, когда папа работает, он один дома сидит. Представляешь, мам?!
В голосе дочери было столько ужаса, что я даже улыбнулась.
— Не переживай, больше сидеть не будет. Я договорилась, мы Вову к себе заберём, пока Денис будет работать.
Строго говоря, Денис просил только погулять с Вовой, чтобы мальчик целый день один дома не сидел. Но чего мне, жалко, что ли? Не должны шестилетние дети в одиночестве торчать в квартире до прихода родителей. Точнее, родителя.
— Да? — Агата аж в ладоши захлопала. — Вот здорово!
Звонок свекрови, кстати, оказался не единственным сюрпризом на сегодняшний день — когда Агата плескалась в ванной перед сном, а я потихоньку готовила её комнату ко сну — расстилала кровать, ставила кружку с чистой водой, убирала немногочисленные игрушки с пола, — неожиданно позвонил Игорь.
Я покосилась на экран телефона с ужасом и решила — не-е-ет, хватит с меня неприятностей. Пошёл бывший муж к чертям в ад, на самую горячую сковородку! Я не обязана отвечать на его звонки, тем более в полдесятого вечера.
Однако Игорь не угомонился и, после того как я не ответила, написал в мессенджер:
«Лар, я хочу встретиться с Агатой. Давно не виделись».
Я едва удержалась от ответа в стиле «век бы тебя и дальше не видеть», но, поскольку требование Игоря было вполне законным, отправила ему краткое: «Завтра поговорим».
Может, он завтра передумает, кто его знает? Товарищ непостоянный, сегодня одно, завтра другое…