Но потом начались запахи, и у меня на самом деле слюни потекли, причём несмотря на клубнику и шоколад. Как говорится, сладкое — отдельно, котлеты — отдельно.
Тоже, что ли, пожарить нам с Агатой на ужин? Но у меня ведь не получится так.
— А рецепт дашь? — поинтересовалась я, облизываясь. — Я, конечно, кое-что просекла, но не всё. Я тот ещё кулинар, но нанюхалась и самой захотелось котлет.
— Вот котлет не дам, — засмеялся Денис, ловко орудуя лопаткой, чтобы перевернуть свои шедевры. — Мы с Вовкой всё слопаем. А рецепт… Нет его у меня.
— Как это — нет?
— Да вот так — на глаз всё кладу. Немножко хлеба, вымоченного в молоке, фарш, зелёный лук, паприка, чёрный перец, яйцо, соль. В качестве панировки я крахмал использую — мне так кажется вкуснее. Но и мука сойдёт, а если лень, можно вообще без панировки, тоже нормально.
— А чесночок?
— Вовка не любит.
— Агата тоже, — страдальчески вздохнула я, и Денис понимающе улыбнулся.
А потом сказал:
— У меня завтра выходной. — Я уже почти вообразила, что меня сейчас пригласят на свидание, однако сосед прозаично продолжил: — Могу прийти с утра, сделать тебе полотенцесушитель. Если ты, конечно, доверяешь. Я всё-таки сантехник без лицензии.
Да, не свидание, но тоже неплохо.
— В прошлый раз работали сантехники с лицензией, — съязвила я, — и вон что получилось. Так что сейчас я, пожалуй, предпочту тебя. Раз ты такие вкусные котлеты жаришь, значит, и с полотенцесушителем справишься.
— Железная логика, — фыркнул Денис, и я его поправила, вызвав новый приступ хохота:
— Скорее, гастрономически-сантехническая.
14
Денис
Злючка соседка оказалась вовсе не такой уж и злючкой, так что Денис сделал вывод: ночью она хамила просто от неожиданности и растерянности. Знакомая история: его бабушка тоже порой ворчала и язвила, но не была злым человеком.
Лара пришла извиняться — это было понятно по конфетам, — но в какой-то момент, как говорится, что-то пошло не так. И извинений Денис так и не услышал, зато услышал целую кучу неловких, но искренних комплиментов, благодаря которым сделал вывод: кажется, он ей нравится.
Хотя дело было не только в словах, но и во взглядах. Лара старательно их прятала, но у неё плохо получалось — и Денис замечал, с каким восхищением она смотрит на его тело. Ему бы сердиться, что и соседка видит в нём сексуальный объект, но сердиться не получалось: наверное, потому что намёков Лара не делала, да и его умение жарить котлеты восхищало её не меньше.
Надо же — женщина, ещё и с ребёнком, которая плохо готовит. Денис раньше не думал, что такое в принципе возможно. Все его знакомые женского пола отлично умели кашеварить, если не считать Сашу — но она всё-таки была совсем молоденькая, студентка, которая жила с родителями. Теперь, выйдя замуж, наверное, научилась уже.
Вот интересно: Лара была замужем или нет? Когда Денис спросил её утром, замужем ли она, Лара ответила: «Боже упаси, никогда в жизни». Что это может значить? Что не была, а дочь родила от случайного прохожего? Или была, но настолько разочаровалась в мужиках, что больше никогда?
Хотелось поинтересоваться, но Денису почему-то казалось, что подобным вопросом он испортит Ларе настроение, поэтому он промолчал.
— Ой, — вдруг пробормотала Лара, когда Денис уже почти закончил с котлетами и гречкой. — Я тебе мешаю, наверное. Сижу тут, любуюсь…
Не удержавшись от улыбки, Денис ответил, выключая газ и закрывая сковороду крышкой:
— Не мешаешь. Но мне пора идти за Вовкой.
— А мне — за Агатой.
Лара встала, а Денис сделал пару шагов вперёд, подходя к ней почти вплотную. Заметил, как соседка сглотнула, глядя куда-то в область его кадыка, и пошутил:
— Я несъедобный, честное слово.
— А пахнешь как съедобный, — улыбнулась Лара, слегка порозовев, и красноречиво облизнулась, из-за чего Денис ощутил напряжение в паху. — До этого только булочками, а сейчас — булочками и котлетами. Убойное сочетание.
— Надо душ принять, — засмеялся Денис. — А то мало ли, вдруг кто перепутает меня с едой и попытается откусить кусок?
— Это вполне возможно, — кивнула Лара, а затем…
Он глазам своим не поверил, когда она, встав на цыпочки, подалась вперёд и коснулась кончиком языка кожи на его груди. Правда, тут же красноречиво поморщилась и выдала:
— Солёный-то какой! Не-е-ет, пахнешь ты точно вкуснее. Не буду ничего откусывать!
— Можно не откусывать, — чуть хрипловато произнёс Денис, удерживая себя от любых активных действий — просто стоял столбом и смотрел на Лару. Чувствовал, что именно так правильно. — Я согласен на облизать.
Кажется, она была не готова к продолжению шутки — в глазах появилась растерянность, влажные губы приоткрылись, делая лицо удивлённым, и с них раздался тихий прерывистый вздох.
— Надо баллончик со сливками купить, — продолжил Денис, улыбнувшись Ларе, а затем подмигнул и сделал шаг назад. — Чтобы солёным не быть. Правда, вряд ли я до него доберусь — Вовка его раньше весь слопает.
— Провокатор ты, — выдохнула Лара, и Денис возмутился:
— Я?! Кто меня тут на вкус пробует?
— Я чуть-чуть. Самую малость.
— Вот и я — самую малость!
Кажется, момент упущен — впрочем, был ли он вообще? Денис не был уверен, что соседка на самом деле напрашивалась на секс, а не слишком откровенно шутила. Если бы напрашивалась, точно бы подхватила его шутку про «облизать» — а она напряглась.
Наверное, это как раз тот случай, когда и хочется, и колется.
15
Лара
Гормоны мои, гормончики…
Конечно, у меня было оправдание: давненько я даже просто не обнималась с мужчиной, не говоря о большем. А тут такой клубок тестостерона! Кто бы выдержал на моём месте?
Впрочем, я всё-таки выдержала, раз в итоге мы с Денисом не завалились на ближайший диван, а отправились за детьми.
А звучит, звучит-то как — мы с Денисом! Я прекрасно понимала, что никакого «мы» нет и быть не может, и лучше больше не шутить с ним на пошлые и провокационные темы — себе дороже. Завязаться узлом, сцепить зубы и забыть про классного соседа. В конце концов, бывший муж тоже когда-то казался мне идеальным мужчиной — и умным, и красивым, только что готовить не умел, — а вышло? Вот именно, что вышло — как гной из прыща, и не больше. И вся его идеальность была кажущейся. Так что смотри, Лара, не выдави тот же прыщ во второй раз.
Я была несправедлива к Денису и понимала это. Но как ещё защитить собственное сердце? Предубеждение — отличная броня, прививка от влюблённости. Помогало плоховато, но помогало.
Правда, сосед периодически подливал масла в огонь.
На улице, шагая рядом с Денисом к зданию детского сада — оно находится совсем рядом, идти около пяти минут, — я зачем-то сказала:
— А за знакомство мы с тобой так ничего и не выпили.
Да, сегодня я била рекорды по идиотизму.
— Мы выпили чаю, — хмыкнул Денис. — А ничего другого я и не могу предложить — не пью.
Я чуть не упала.
— Серьёзно?..
— Абсолютно.
— И пиво?
— Пиво вообще терпеть не могу. Горькое.
— Точно, — я шутливо хлопнула себя по лбу, ощущая растерянность пополам с восхищением. Ну что за парень, а? Может, его ещё раз чем-нибудь потыкать, вдруг всё-таки ненастоящий? — Ты же сладкий мальчик, зачем тебе горькое пиво?
— И не только пиво, — кивнул Денис. — Я не люблю всё, что горчит. Грейпфруты, например. И бруснику.
— Ага, ты из тех, кому на свадьбе кричали не «горько», а «сладко», да?
— Да не был я женат, — совсем огорошил меня этот фантастический мужчина. Засмеялся, посмотрев на моё офигевшее лицо, и объяснил: — Так получилось. Случайный залёт, выходить за меня замуж она отказалась. По медицинским показаниям тоже опоздала, хотела отказ написать. Ну я и забрал Вовку себе. Отказ она всё-таки написала, но позже, так что мы с Вовкой вдвоём.
Я молчала, не зная, что сказать.
Разумеется, я понимала, что в жизни случается всякое. Однако до сих пор я видела только матерей-одиночек и была знакома с женщинами, от которых, как от меня, уходили мужья, забывая о совместных детях. Будто не только с женой разводились, но заодно и с детьми. А чтобы ситуация была обратной…
— Вот же монстр, — вырвалось у меня, но Денис лишь плечами пожал.
— Если бы ты слышала, что она мне говорила, когда узнала о беременности, думаю, согласилась бы с ней. Там сложно не согласиться.
— Да? — протянула я с сомнением. — Быть не может.
— Точно тебе говорю, — в голосе Дениса, наоборот, звучала вселенская уверенность, и я даже слегка разозлилась.
— Тогда повтори. Хоть буду знать, почему ты считаешь меня таким же монстром.
— Я не считаю её монстром. Просто она тогда училась на первом курсе, впереди была учёба, ей не хотелось прерываться. И замуж не хотелось, потому что жених я незавидный — голая жопа, а не жених.
— Ты — голая жопа? — не поверила я. — Что за бред?
— А скажешь — не голая? — засмеялся Денис. — Я тогда жил с бабушкой в квартире, принадлежащей моему отцу. Закончил я кулинарное училище, работаю пекарем, перспектив никаких. Машины нет, да и не только машины — ни фига нет, кроме морды симпатичной. На неё она и клюнула.
— Кто?
— Саша. Мама Вовы.
— На маму она не тянет, — огрызнулась я, ещё больше разозлившись. Нет, и этот… фантастический парень считает, что я соглашусь с подобными бредовыми рассуждениями?! Ну ладно, не бредовыми — но меркантильными до мозга костей. Да где я — а где меркантильность? — Настоящая мама никогда в жизни не бросила бы собственного ребёнка, и плевать на то, сколько зарабатывает его отец. При чём здесь вообще деньги?
— При том, что ей хотелось жить красиво, а я предлагал ей жить некрасиво.
— Ну тем более! — откровенно возмутилась я, встав посреди дороги и уперев руки в боки. — С чем здесь соглашаться?! С безответственностью девахи, которая как трахаться — так она первая, а как взять на себя ответственность за последствия — так в кусты? С мыслью о том, что жизнь нам дана ради денег, красивых тачек и больших квартир? С откровенным унижением мужчины, который был готов жениться и в итоге не отказался от ребёнка, в отличие от горе-мамаши?! Нет уж, никогда я с таким не соглашусь!