Тогда Андрей вспомнил, что тоже держит два полена, и, пригибаясь, чтобы не стукнуться о притолоку, переступил порог.
Первое, что Андрей признал, была русская печка. Она как бы стояла на страже, занимая полкомнаты.
Осторожно опустил свои поленья на кучу дров перед печкой и вышел на середину комнаты.
У окна на столе горела закопченная керосиновая лампа.
Большое зеркало на противоположной стене отражало эту лампу, бледную поверхность стола, мутные стекла шкафчика, и оттого казалось, что комната очень большая.
Андрею стало тоскливо и одиноко, тем более что Семен Карпович исчез.
Что-то шевельнулось в стене, и Андрей увидел, как в комнате появился Семен Карпович, успевший раздеться.
Дед был в одной рубашке и брюках, а на ногах – белые толстой вязки носки.
Андрей понял, что из-за штор не заметил входа во вторую комнату.
В той комнате было по-прежнему темно, и только раздавались какие-то странные звуки.
– Проходи, раздевайся.
Семен Карпович уселся на табуретку перед столом.
Андрей повесил куртку на гвоздь, постоял, как бы раздумывая, а затем, стянув сапоги, осторожно двинулся через комнату к Семену Карповичу.
В соседней комнате кто-то кашлянул.
Андрей посмотрел на мрачные шторы.
Из-за них показалась хозяйка с чем-то большим и белым в руках.
Фарфоровое блюдо поблескивало пустой поверхностью.
Хозяйка держала его у груди, как щит.
– Гости дорогие, сейчас ужин соберу…
Хозяйка приблизилась, и Андрей разглядел, что она ростиком с брата и что у нее такое же сухое лицо, и вообще она здорово походила на Семена Карповича – или это лишь казалось из-за непривычного света ленивой лампы?
– Сема, – сказала она тихо, – слазь в подпол.
Семен Карпович поднялся, откинул рукодельную дорожку из пестрых лоскутков и вырвал массивную крышку за железное кольцо.
– Посвети, – сказал он Андрею.
Тот аккуратно снял со стола тяжелую лампу и наклонился над квадратной черной дырой.
– Да не суетись ты, – сказал Семен Карпович и, взяв лампу, поставил ее на пол. – Когда скажу – посветишь.
Мелькнули белые носки, а затем на мгновение Андрей увидел рядом с лампой крепкие пальцы Семена Карповича, которые упирались в половицу.
Последним в черной проруби исчезло напряженное лицо, и Андрей услышал приглушенный голос.
– Ломятся у вас закрома…
9
Через полчаса они вчетвером ужинали.
Федор то и дело плескал самогон в граненые стаканы и приговаривал:
– Ты, дьячок, не стесняйся, лопай.
Андрей в ответ молча улыбался, важно поглаживал редкую бороденку и, не переставая, жевал.
Начал закуску с груздей, залитых свежей сметаной.
Затем на глаза попался копченый глухарь.
Следом пошла моченая брусника, которую он заел окороком и добил ее хрустким огурцом.
– Эх, Семен, Семен, – сказал хозяин. – Тесно живете, в суете. То ли дело я. Сам себе и бог, и царь, и председатель. Вот вы горбатитесь, горбатитесь ради лишнего центнера сена для своей коровки, а я поставлю вашему же колхозному механизатору поллитровку – и наутро у меня во дворе уже и сено, и солома, и дровишки. И никто не пикнет, потому что от глаз людских далече.
– А если прижмет, – сказал Семен Карпович и скептически посмотрел на Федора. – Если, не дай бог, хвороба прицепится?
– Да я веничком березовым из себя любую дрянь выбью, понял? А коли загнусь, то туда, значит, и дорога. И так нагулялся – хотя и еще погулять хочется…
Федор звякнул горлышком о край стакана и вперился в Андрея, который, набив желудок, передыхал.
– Вот тебе, инженер, нравится наше житье-бытье?
– Ничего, сытно, только скучно… без телевизора.
Федор плеснул в себя полстакана самогона, пихнул в рот кусок сала и, прожевав его, захохотал.
Андрей вздрогнул от этого запоздалого смеха.
Семен Карпович поморщился.
Хозяйка куда-то исчезла.
– Скучно! Да я целый вечер перед тобой ваньку ломаю, а тебе, паршивцу, скучно. Или для полного счастья бабы не хватает?
– Федор!
Семен Карпович и саданул стаканом по тарелке с грибами.
– Федор, окстись!
Тот усиленно засопел, поднялся во весь свой огромный рост и, покачиваясь, удалился в смежную комнату.
– С ним что, всегда такое? – шепотом спросил Андрей, наклонившись к Семену Карповичу.
– Не обращай внимания.
Андрей в очередной раз оглядел стол.
Что бы еще отведать, пока спокойная обстановка… А то вернется этот оратор и опять начнет выяснять, кому лучше живется… Может, зацепить напоследок пару груздочков?..
Семен Карпович вытащил из-за печки раскладушку.
Андрей, забыв о груздях, бросился помогать.
Бесшумно появилась хозяйка с ворохом одеял и простыней.
Андрей слышал, как шепнул ей Семен Карпович, что пойдет ночевать в зимовье.
Андрей разделся и с удовольствием шмыгнул под одеяло.
Спальник порядочно надоел за долгий полевой сезон.
Андрей отвернулся к стенке и под стук тарелок, которые убирала угрюмая жена Федора, уснул…
10
Утром, открыв глаза, Андрей долго смотрел в потолок, и что-то в его ровной беленой поверхности не давало сосредоточиться, мешало вспомнить вчерашний день и вечер.
И вдруг понял, что ему не хватает лампочки, которая бы висела на шнуре.
Потолок без этой простой электрической лампочки выглядел безобразно, как лицо без носа.
Мотнув головой, Андрей посмотрел на часы.
С ума сойти, почти девять… Семен Карпович, наверное, давно уехал… И почему не разбудил?.. Через неделю обещал вернуться… Ох, и длинной покажется неделя!..
Раскладушка заскрипела – Андрей сел, спустил ноги на пеструю мягкую дорожку и стал оглядывать комнату.
Зеркало, в котором вчера отражалась тусклая лампа, белые занавески на окнах, массивный бок русской печки.
По стенам какие-то фотографии и картинки из журналов. Много поблекших от времени фотографий, но попадаются свежие, глянцевые.
Должно быть, про одну из них предупреждал Семен Карпович…
Андрей прислушался.
В доме тишина, и лишь где-то на улице слышны голоса.
Торопливо поднялся, не одеваясь, подошел к ближней стене и стал рассматривать снимки.
На одном из них он узнал молодого Семена Карповича в гимнастерке с двумя «Славами».
Фотографии были собраны тесными группами под стеклом, в обычных рамках, и только одна маленькая висела особняком.
Сначала Андрей увидел на ней раскрытую пасть медведя, но тут же сообразил, что это чучело, возле которого так любят сниматься простаки.
А рядом с чучелом стояла девушка лет двадцати с красивым, но каким-то озлобленным лицом.
Андрей долго изучал ее и пришел к выводу, что фигурка приличная, и ноги не подкачали, и вообще он бы не отказался такую закадрить.
Правда, лицо ее нравилось ему все меньше и меньше.
А фотография-то недавняя… И одета – шик-модерн… Видно, денег на себя не жалела. Скорее всего, внучка – взгляд впрямь, как у Федора, остервенелый… И на что это Семен Карпович намекал?.. Рассердила, наверное, стариков… Или институт бросила, или забеременела, или еще какой фортель выкинула… В целом девочка что надо… Вот бы взяла да прикатила сюда, ради хохмы… А рамочка действительно тонкой работы… Только зачем за ней торчит этот белый бумажный цветок…
Андрею показалось, что стукнула дверь, и он бросился к раскладушке.
Но в доме по-прежнему тихо.
Вдруг стала противна эта тишина, эти чужие фотографии.
Поспешно оделся и вышел в сени.
Там, в полумраке, прислушиваясь, постоял.
Теперь он разглядел, что на балке висело два туго набитых мешка.
Не утерпев, дотянулся до одного из них и ткнул пальцем.
Шерсть.
Вот живут, куркули проклятые… И куда копят, куда?..
Во дворе, на том месте, где стояла лошадь, он заметил клочки сена и еще раз пожалел, что не попрощался с Семеном Карповичем.
Откуда-то выскочила собака, поурчала на Андрея и легла у крыльца.
Андрей продолжал маячить на ступеньках.
Вчерашний снег поблескивал за огородом, а линия березняка сочно темнела кронами, и дальние сопки проглядывали сквозь легкую муть.
Появился Федор.
Сейчас он показался Андрею еще мощнее, чем в сумерках. Лицо его после вчерашнего налилось кровью, но глаза смотрели спокойно и приветливо.
– Как, опохмелиться не требуется? – спросил Федор. – А то сообразим.
– Хочу сегодня поработать, – сказал Андрей и вдруг добавил: – А грибочки у вас – сила!
– Молодец, – Федор, зажмурив левый глаз, посмотрел на Андрея. – Ты только собак не бойся, они смирные, а по нужде – в огород, там у нас чистенько, аккуратненько, правда, без удобств.
– У вас лопата найдется? Штыковая?
– Как не найтись. Только зря вы землицу ковыряете, она от этого щедрее не станет, она в любви нуждается, в любви…
– Мое дело маленькое, – сказал Андрей, зачем-то оправдываясь. – Мне дали задание – я выполнил, а за результаты пускай другие отвечают.
– Другие, – передразнил его Федор. – Пошли лучше чай пить, «другие»…
11
Через полчаса Андрей, нацепив полевую сумку и прихватив лопату, вышел за ворота.
Прямо перед ним на той стороне дороги торчал дом с выбитыми окнами и мешал обозревать долину.
Он обошел дом стороной, но, увидев открытый амбар, заглянул туда.
Кругом валялись замызганные тряпки, деревяшки, объеденные мышами тетрадки. На полке стояла трехлитровая банка, наполненная чем-то густым.
Андрей вернулся к выщербленному порогу, выглянул наружу.
Никого.
Он поднял с пола железный палец от гусеницы трактора, отошел к противоположной стене и запустил его в банку.
По пространству амбара заметалось глухое эхо лопнувшего стекла.
Детство, что ли взыграло?.. Благо, никто не видел…
Обтерев руки, Андрей перелез через жердины и очутился на краю террасы.
Сквозь снег торчали стебли засохшего травостоя.
Терраса круто обрывалась, и внизу начиналась пойма.